भाग 2
पुलिस की गाड़ियाँ डेरेक के यह तय करने से पहले ही पहुँच गईं कि उसे वापस घर के अंदर जाना चाहिए या पड़ोसियों के सामने अपना नाटक जारी रखना चाहिए।
दो पुलिस अधिकारी गाड़ी से उतरे।
एक लंबा और चौड़े कंधों वाला आदमी।
दूसी एक युवा महिला, जिसके बाल टोपी के नीचे कसकर बँधे हुए थे।
उनके पीछे एक एम्बुलेंस भी सड़क पर आकर रुकी।
उसकी लाल और नीली चमकती बत्तियाँ मेरे घर की खिड़कियों पर पड़ रही थीं, जैसे वे हर तरफ़ आरोप लिख रही हों।
“मैडम, कृपया यहीं बैठी रहिए,” महिला अधिकारी ने धीरे से कहा और मेरे पास घुटनों के बल बैठ गई।
“मैं अधिकारी डाना होल्ट हूँ।
क्या आप अपना नाम बता सकती हैं?”
“मार्गरेट व्हिटमैन,” मैंने फुसफुसाकर कहा।
क्लेयर अचानक आगे बढ़ी और रोने का नाटक करने लगी।
“वह गिर गई थीं।
हाल ही में इन्हें बहुत भूलने की बीमारी होने लगी है।
हम इनकी याददाश्त को लेकर बहुत चिंतित थे।”
मेरे सिर में शोर गूँज रहा था…
फिर भी मैं समझ गई कि वह क्या कर रही थी।
वह मेरे बोलने से पहले ही अपनी कहानी गढ़ रही थी।
डेरेक भी उसके पास आकर खड़ा हो गया।
“मेरी सास सदमे में हैं।
हम उन्हें गाड़ी चलाने से रोकने की कोशिश कर रहे थे।
वह अचानक हिंसक हो गईं।”
अधिकारी होल्ट ने उसकी ओर देखा।
“सर…
अपने हाथ वहीं रखिए जहाँ मैं उन्हें देख सकूँ।”
डेरेक वहीं रुक गया।
अधिकारी होल्ट की नज़रें उस पर टिक गईं।
“आपने इन्हें धक्का दिया था।”
क्लेयर ज़ोर-ज़ोर से रोने लगी।
“वह चिल्ला रही थीं!”
महिला अधिकारी ने शांत स्वर में कहा,
“हाँ…
वह चिल्ला रही थीं।”
तभी…
मुझे रिकॉर्डिंग याद आई।
क्योंकि…
क्लेयर मुझसे बात कर रही थी।
रिचर्ड की मौत के बाद…
मैंने उसे अस्थायी वित्तीय संरक्षक बना दिया था, ताकि जब मैं शोक में डूबी हुई थी, तब वह अंतिम संस्कार के बिल भरने में मदद कर सके।
फिर…
मैं उसे हटाना ही भूल गई।
या शायद…
मैंने जानबूझकर ऐसा नहीं किया।
क्योंकि अपनी ही बेटी पर भरोसा न होने की बात स्वीकार करना…
मुझे एक और मौत जैसा लगता था।
उसी रात…
ब्रेंडा ने वयस्क सुरक्षा सेवाओं से संपर्क किया।
रात आठ बजे…
एक जासूस अस्पताल पहुँचा।
जासूस एरन माइल्स।
वह शांत था।
धैर्यवान था।
और उसे किसी बात की जल्दी नहीं थी।
उसने बिना टोके मेरी पूरी बात सुनी।
मैंने उसे ट्रस्ट के कागज़ों के बारे में बताया।
लगातार डाले गए दबाव के बारे में।
धमकियों के बारे में।
और उस अचानक बढ़े हुए प्यार के बारे में…
जो क्लेयर और डेरेक ने सिर्फ़ तब दिखाना शुरू किया…
जब उन्हें मेरा घर बेचने की उम्मीद दिखाई दी।
मैंने उसे आधी रात के फ़ोन कॉल्स के बारे में बताया।
उन तथाकथित “ख़ैरियत पूछने वाली मुलाक़ातों” के बारे में…
जिनमें वे मेरी मेज़ की तलाशी लिया करते थे।
और उस दिन के बारे में…
जब डेरेक ने दरवाज़ा रोककर मुझसे कहा था—
“बूढ़ी औरतें पैसों के मामले में अक्सर गलती कर बैठती हैं।”
जब उसने मुझसे पूछा,
“क्या आप इन पर मुक़दमा चलाना चाहती हैं?”
तो क्लेयर की आवाज़ मेरे कानों में फिर गूँज उठी।
“तुम अब किसी काम की नहीं रहीं।”
मैंने जासूस माइल्स की आँखों में देखा…
और कहा—
“हाँ।”
अगली सुबह…
मैं अस्पताल के कमरे में सिर पर टाँके लगवाकर लेटी हुई थी।
उसी समय…
दो पुलिस गाड़ियाँ फिर से मेरे घर पहुँचीं।
वे…
मुझे गिरफ़्तार करने नहीं आई थीं।
वे…
क्लेयर और डेरेक को गिरफ़्तार करने आई थीं।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
