भाग 2
एक पल के लिए रसोई में सिर्फ़ दो आवाज़ें थीं—खिड़की पर पड़ती बारिश की और तौलिये के पीछे से आती माया की टूटी-फूटी साँसों की।
मैंने अपनी माँ के हाथ की ओर देखा, जो अभी भी कुंडी पर टिका हुआ था।
“आप क्या कर रही हैं?” मैंने पूछा।
लिंडा के चेहरे पर वही खाली, संभला हुआ भाव था, जिसे वह हर बार ओढ़ लेती थीं जब किसी बड़ी त्रासदी को सिर्फ़ एक छोटी-सी असुविधा साबित करना चाहती थीं।
उनके बाल अब भी करीने से बँधे हुए थे।
गाउन कमर पर अच्छी तरह बँधा हुआ था।
फर्श पर फैले खून के बावजूद उनकी चप्पलें साफ़ थीं, क्योंकि उन्होंने उसे पहले ही पोंछ दिया था।
उन्होंने कहा,
“तुम्हें शांत होने की ज़रूरत है।
जब तक ये सारे आरोप बंद नहीं हो जाते, कोई भी यहाँ से बाहर नहीं जाएगा।”
माया ने धीमे से फुसफुसाया,
“इवान… प्लीज़…”
विक्टर कॉफ़ी मशीन से हटकर आगे आया।
वह बावन साल का था।
चौड़े कंधे।
और एक सेल्समैन जैसी मुस्कान…
जो कभी उसकी आँखों तक नहीं पहुँचती थी।
वह तब से हमारी ज़िंदगी में था जब मैं सोलह साल की थी…
और माया तेरह की।
शुरुआत में वह फूल लाता था।
बरामदे की टूटी लाइट ठीक करता था।
पड़ोसियों के सामने मेरी माँ को “जान” कहकर बुलाता था।
लेकिन एक साल के भीतर…
उसी ने तय करना शुरू कर दिया कि माया क्या खाएगी।
वह व्हीलचेयर कब इस्तेमाल कर सकती है।
और उसका दर्द “सच” है…
या सिर्फ़ “ध्यान खींचने का नाटक।”
मैं अठारह साल की होते ही घर छोड़कर चली गई थी।
माया…
नहीं जा सकी।
मैंने कहा,
“माँ, दरवाज़े से हट जाइए।”
विक्टर हल्के से हँसा।
“तुम पाँच घंटे गाड़ी चलाकर यहाँ आई हो…
और अब तुम्हें लगता है कि सब तुम्हारे नियंत्रण में है?”
मैंने कहा,
“नहीं।
मुझे लगता है कि मेरी बहन को तुरंत इलाज की ज़रूरत है।”
“वह खुद गिर गई थी।”
“उसने मुझे सच बता दिया है।”
“जब वह परेशान होती है, तो झूठ बोलती है।”
माया का चेहरा टूट गया।
दर्द से नहीं…
बल्कि उस पुरानी थकान से…
जो बार-बार सच बोलने के बाद भी विश्वास न किए जाने से पैदा होती है।
यही वह हिस्सा था जिससे मुझे सबसे ज़्यादा नफ़रत थी।
न चोटों से।
न विक्टर के घमंड से।
बल्कि इस बात से…
कि मेरी माँ अपनी बेटी का खून अपनी आँखों के सामने देखकर भी…
वही कहानी चुन रही थीं…
जो उनकी शादी बचा सके।
मैंने अपना फ़ोन निकाल लिया।
विक्टर का चेहरा बदल गया।
“तुम किसे फ़ोन कर रही हो?”
“911।”
वह मेरी ओर झपटा।
मैं पीछे हटी…
लेकिन उसने मेरी कलाई पकड़कर उसे किचन काउंटर के किनारे पर दे मारा।
मेरा फ़ोन फिसलकर टाइलों पर जा गिरा।
माया चीख उठी।
विक्टर ने मेरा कोट पकड़कर मुझे रेफ़्रिजरेटर से इतनी ज़ोर से धक्का दिया कि उस पर लगे मैग्नेट टूटकर मेरे पैरों के पास बिखर गए।
एक पल के लिए…
मुझे बिल्कुल वैसा ही महसूस हुआ…
जैसा माया ने न जाने कितनी बार महसूस किया होगा।
वह सदमा।
पीठ से टकराती ठंडी धातु।
और किसी दूसरे इंसान के गुस्से के सामने पूरी तरह बेबस हो जाना।
फिर…
मैंने उसे मुक्का मार दिया।
न कोई योजना थी।
न मैंने सोचा।
मेरा मुक्का सीधे उसके मुँह पर लगा।
वह लड़खड़ा गया।
ज़्यादा चोट से नहीं…
बल्कि हैरानी से।
मैं झुककर अपना फ़ोन उठाने लगी।
लेकिन उसने उसे लात मारकर मेज़ के नीचे पहुँचा दिया।
फिर उसने हाथ उठाया।
माया काँपते हुए अपनी कुर्सी के सहारे रखी छड़ी तक पहुँची।
उसने अपनी पूरी ताकत से उसे घुमाया।
छड़ी सीधी विक्टर के घुटने पर लगी।
वह दर्द से चिल्लाया…
और उसकी ओर मुड़ गया।
बस वही पल था…
जब मैं उस पर टूट पड़ी।
मैंने उसे बगल से धक्का मारा और अलमारी के दरवाज़े से दे मारा।
कैनों का सामान चारों तरफ़ बिखर गया।
मेरी माँ चिल्लाईं—
लेकिन विक्टर पर नहीं…
मुझ पर।
“रुको!”
विक्टर ने मुझे ज़ोर से धक्का दिया।
उसके होंठ से खून बह रहा था।
उसकी आँखें बिल्कुल खाली…
और पागलपन से भरी हुई थीं।
वह फिर मेरी ओर बढ़ा।
उसी समय…
रसोई की खिड़की पर कार की हेडलाइटें चमकीं।
बाहर किसी कार का दरवाज़ा ज़ोर से बंद हुआ।
फिर एक गूँजती हुई आवाज़ आई—
“स्टेट पुलिस!
दरवाज़ा खोलिए!”
मेरी माँ वहीं जम गईं।
मैंने माया की ओर देखा।
जब से मैं यहाँ पहुँची थी…
पहली बार वह लगभग होश में लग रही थी।
क्योंकि…
कॉल कटने से पहले…
विक्टर के मेरा फ़ोन छीनने से पहले…
माया ने सिर्फ़ मुझे ही फ़ोन नहीं किया था।
उसने…
सबसे पहले…
911 पर कॉल कर दी थी।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
