भाग 2
एम्बुलेंस मेरे पूरी तरह यह समझने से पहले ही पहुँच गई कि अब मैं सुरक्षित हूँ।
लाल और नीली बत्तियों की चमक ड्रॉइंग रूम की दीवारों पर पड़ रही थी, जिससे सब कुछ अजीब और अवास्तविक लग रहा था।
अधिकारी पेरेज़ मेरी पट्टी पर साफ़ तौलिया दबाए हुए शांत आवाज़ में बोले,
“एमिली, मेरी तरफ़ देखती रहो।
बचाव दल आ चुका है।”
उनके मुँह से अपना नाम सुनकर मुझे अजीब लगा।
घर में…
मेरा नाम हमेशा किसी आरोप की तरह सुनाई देता था।
मार्क अब भी मुख्य दरवाज़े के पास बहस कर रहा था।
वह बार-बार कह रहा था कि मैं नाटक कर रही हूँ।
कि मैं खुद फिसल गई थी।
कि उसने मुझे मुश्किल से छुआ भी था।
हर नए सवाल के साथ वह बस सिर हिलाता जाता।
डेनिस कमरे के कोने में दोनों हाथ मुँह पर रखे खड़ी थी।
मैं उसे देखती रही।
मैं इंतज़ार करती रही कि वह सच बताए।
कि वह एक बार मेरे पक्ष में खड़ी हो।
कुछ सेकंड तक…
वह कुछ नहीं बोली।
फिर अधिकारी डेनियल्स ने पूछा,
“मैडम…
क्या आपके पति ने आपकी बेटी को मारा है?”
मेरी माँ ने धीरे-धीरे अपने हाथ नीचे किए।
उनके होंठ काँप रहे थे।
“हाँ…”
बस वही एक शब्द।
उस एक शब्द ने सब कुछ बदल दिया।
मार्क का चेहरा गुस्से से अविश्वास में बदल गया।
“तुम मुझे मेरे ही घर में गिरफ़्तार नहीं कर सकते!”
“पीछे हटिए,” डेनियल्स ने कहा।
जब मार्क ने मना कर दिया, अधिकारी पेरेज़ मेरे पास से उठकर उनके साथ खड़े हो गए।
दोनों अधिकारी तुरंत हरकत में आ गए।
मार्क ने खुद को छुड़ाने की कोशिश की।
लेकिन वह भारी था।
नशे में था।
और दो प्रशिक्षित पुलिस अधिकारियों के सामने बिल्कुल भी मज़बूत नहीं था।
कुछ ही पलों में उन्होंने उसके हाथ पीछे मोड़कर हथकड़ियाँ लगा दीं।
मैं कालीन पर बने पत्थर जैसे डिज़ाइन को घूरती रही…
और रोने की कोशिश भी नहीं की।
कुछ देर बाद…
करेन मिलर नाम की एक नर्स मेरे स्ट्रेचर के पास बैठ गई।
उसकी आँखों में अपनापन था।
उसके हाथ में पीले रंग का एक फ़ॉर्म था।
“एमिली,” उसने धीरे से पूछा,
“क्या तुम्हें अपने घर वापस जाना सुरक्षित लगता है?”
मैं हल्का-सा हँसी।
उस हँसी में ज़रा भी खुशी नहीं थी।
“नहीं।”
“क्या तुम्हारे पास रहने के लिए कोई और जगह है?”
मैंने कम्युनिटी कॉलेज के अपने दोस्तों के बारे में सोचा।
बेकरी के अपने सहकर्मियों के बारे में।
उन दूर के रिश्तेदारों के बारे में, जिन्हें मैं मुश्किल से जानती थी।
फिर मुझे मिसेज़ ब्रूक्स याद आईं।
वह अपने दरवाज़े पर खड़ी थीं।
हाथ में फ़ोन था।
और उन्होंने नज़रें फेरने से इनकार कर दिया था।
“शायद है,” मैंने कहा।
मेरी माँ लगभग आधी रात को आईं।
वह मुझे पहले से छोटी लग रही थीं।
मानो वह घर ही उन्हें थामे हुए था…
और अब जब वह सहारा छिन गया था…
तो उनका अस्तित्व भी सिकुड़ गया था।
“मुझे माफ़ कर दो,” उन्होंने कहा।
मैंने अपना चेहरा दूसरी ओर घुमा लिया।
“आप सालों से उसे मुझे चोट पहुँचाते हुए देखती रहीं।”
“मुझे पता है।”
“मेरी सर्जरी के बाद भी आपने उसे मुझे आलसी कहने दिया।”
“मुझे पता है।”
उनकी आँखों से आँसू चुपचाप बहने लगे।
मेरी आँखों से नहीं।
मैं बहुत थक चुकी थी।
अगली सुबह…
करेन ने मुझे सुरक्षा आदेश के लिए आवेदन भरने में मदद की।
अधिकारी पेरेज़ मेरा बयान लेने आए।
मैंने उन्हें सब कुछ बताया।
थप्पड़।
गिरना।
खून बहना।
और उससे पहले के वे सारे साल…
जब घर में सिर्फ़ चीखें गूँजती थीं।
ज़िंदगी में पहली बार…
कोई मेरी कहानी ऐसे लिख रहा था…
मानो उसकी सचमुच कोई अहमियत हो।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
