भाग 2
डांस फ़्लोर पर अफरा-तफरी मच गई।
किसी ने चीख़ मारी।
वैनेसा डेरेक के पास घुटनों के बल गिर गई, उसके गाल थपथपाने लगी और उसे होश में आने के लिए पुकारने लगी। मेरे पिता डॉक्टर के लिए चिल्ला रहे थे, जबकि तीन मेहमान पहले ही भीड़ को चीरते हुए आगे बढ़ चुके थे—डैनियल का बड़ा भाई, जो एक आपातकालीन चिकित्सक था; मेरी दोस्त, जो एक नर्स थी; और मेरे एक क्लाइंट, जो हृदय रोग विशेषज्ञ थे।
मैं अपने शादी के जोड़े में बिल्कुल स्थिर खड़ी रही।
मेरे हाथों में पकड़ा गुलदस्ता ऐसे लटक रहा था, जैसे वह किसी और दुल्हन का हो।
डैनियल ने धीरे से मेरा चेहरा अपनी ओर घुमाया।
उसकी आँखें मेरी आँखों में जवाब ढूँढ़ रही थीं।
“मारा…
मुझे बताओ, तुम क्या जानती हो?”
मैं कुछ नहीं कहना चाहती थी।
अट्ठाईस साल तक…
चुप रहना ही मेरे लिए सबसे सुरक्षित रहा था।
जब डेरेक तूफ़ान के दौरान मुझे बेसमेंट में बंद कर देता था।
जब उसने कॉलेज में लोन के कागज़ों पर मेरे हस्ताक्षर जाली बनाए थे।
जब उसने मेरे माता-पिता को यकीन दिला दिया था कि मैं मानसिक रूप से अस्थिर हूँ, सिर्फ़ इसलिए क्योंकि मैंने दादी की संपत्ति से गायब हुए पैसों की शिकायत की थी।
लेकिन आज रात…
चुप्पी मुझे नहीं बचा सकती थी।
मैंने डैनियल की ओर देखा।
“उसने मुझे कुछ दिया था।”
डैनियल का चेहरा तुरंत बदल गया।
“समझ गया।”
फ़र्श पर पड़े डेरेक ने कराहना शुरू किया।
उसकी पलकें काँप रही थीं।
उसका दिल जाँच रहे डॉक्टर ने नब्ज़ देखी और किसी से 911 पर कॉल करने को कहा।
वैनेसा और ज़ोर से रोने लगी।
लेकिन मैंने एक बात नोटिस की।
वह हैरान नहीं थी।
मेरे पिता गुस्से से मेरी ओर बढ़े।
“रिचर्ड, पीछे हटो।”
“नहीं,” डैनियल ने कहा।
“यह दवा देकर हत्या की कोशिश का मामला है।”
वे शब्द पूरे हॉल में ऐसे गूँजे जैसे किसी ने चाकू गिरा दिया हो।
मेरी माँ ने तेज़ साँस ली।
“तुम ऐसा कैसे कह सकते हो?”
मैंने हाथ उठाकर मेज़ की ओर इशारा किया।
“मेरा गिलास वहाँ है।
डेरेक का गिलास उसकी कुर्सी के पास रखा है।
उसने मेरी किस्मत अपने नाम कर ली…
क्योंकि उसे लगा था कि मैं यह बदलाव पहचान नहीं पाऊँगी।”
मेरी माँ ने मुँह खोला…
फिर बंद कर लिया।
ज़िंदगी में शायद पहली बार…
उनके पास कोई तैयार जवाब नहीं था।
लगभग पाँच मिनट बाद बाहर सायरनों की आवाज़ गूँज उठी।
पैरामेडिक्स साइड वाले दरवाज़े से अंदर आए और संगमरमर के फ़र्श पर स्ट्रेचर धकेलते हुए डेरेक तक पहुँचे।
तब तक डेरेक को थोड़ी-बहुत चेतना आ चुकी थी।
लेकिन बस थोड़ी-सी।
जब वे उसका इलाज कर रहे थे, वह कुछ बड़बड़ा रहा था।
मैं उसके इतना पास झुकी कि सिर्फ़ वही सुन सके।
“तुम्हें कोई और रात चुननी चाहिए थी।”
उसकी लाल आँखें मेरी आँखों से मिलीं।
“तुमने सब कुछ बर्बाद कर दिया…” उसने फुसफुसाकर कहा।
“नहीं,” मैंने जवाब दिया।
“मैंने बस आख़िरकार तुम्हारे झूठ छिपाना बंद कर दिया।”
उसके चेहरे का भाव बदल गया।
पछतावा नहीं।
कभी भी पछतावा नहीं।
सिर्फ़ एहसास।
उसे समझ आ गया था…
कि मैं बदल चुकी हूँ।
जब पैरामेडिक्स उसे स्ट्रेचर पर बाहर ले जा रहे थे, तभी एक पुलिस अधिकारी बैंक्वेट हॉल में दाखिल हुआ।
उसके पीछे…
लियो ने अपना कैमरा थोड़ा ऊपर उठाया।
“मेरे पास पूरी रिकॉर्डिंग है,” लियो ने कहा।
वैनेसा का चेहरा सफेद पड़ गया।
मेरे पिता ऐसे लग रहे थे मानो उनके पैरों तले ज़मीन खिसक गई हो।
और तभी मुझे समझ आया…
डेरेक की योजना सिर्फ़ दुल्हन को ज़हर देकर बीमार करने की नहीं थी।
यह तो बस शुरुआत थी।
वह किसी और भी बड़े खेल की तैयारी कर चुका था…
एक ऐसी योजना…
जिसकी हर चीज़ पहले से तय थी…
जिसका हर सबूत तैयार रखा गया था…
और जिसका मकसद…
मेरी शादी शुरू होने से पहले ही उसे बर्बाद कर देना था।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
