भाग 2
मैंने अपने फ़ोन की ओर देखा जबकि स्क्रीन काली पड़ गई।
तीन सेकंड तक मैंने मैडिसन को वापस फ़ोन करने के बारे में सोचा। फिर मुझे किचन आइलैंड के पास खड़ी उसकी तिरछी मुस्कान याद आ गई, जिस तरह वह मुझे पसीने से तर और बिखरे हुए बालों के साथ ऐसे देख रही थी जैसे मैं कोई फर्नीचर हूँ जिसने साँस लेना सीख लिया हो।
उसकी बजाय…
मैंने अपनी कार स्टार्ट कर दी।
जिस आदमी को मैंने फ़ोन किया, उसका नाम विक्टर हेल था।
वह कोई गुंडा नहीं था।
न कोई पुलिस वाला।
न कोई रहस्यमय पुराना प्रेमी।
वह मेरा बॉस था।
और भी सही कहूँ तो, वह हार्टवेल फ़्रेट सिस्टम्स का रीजनल डायरेक्टर था—वही कंपनी, जिसके बारे में मेरी माँ पिछले दो साल से डींगें मारती फिर रही थीं।
“मेरी माँ लॉजिस्टिक्स इंडस्ट्री के लोगों को जानती है,” वह कहा करती थीं।
“मेरी छोटी बेटी उन कंपनियों में से एक के लिए बस कंप्यूटर का छोटा-मोटा काम करती है।”
बस कंप्यूटर का छोटा-मोटा काम।
उन्हें यह नहीं पता था कि मेरा “छोटा-मोटा कंप्यूटर का काम” करोड़ों डॉलर के कॉन्ट्रैक्ट संभालना, चार राज्यों में फैले छत्तीस कर्मचारियों की देखरेख करना और हाल ही में एक मेडिकल सप्लाई कंपनी के लिए शिपिंग कॉन्ट्रैक्ट तय करना था—वही कंपनी, जिसका काम मेरे पिता की कंस्ट्रक्शन कंपनी बेताबी से हासिल करना चाहती थी।
मैं वहाँ पहुँच गई।
और परिवार के सामने अपमानित होने के बाद…
मैंने सिर्फ़ एक साधारण फ़ोन किया।
“विक्टर,” मैंने कार के अंदर से कहा, “आज रात के लिए माफ़ कीजिए। मुझे सच बताना है। मैंने हमारे डिनर को इसलिए रद्द किया क्योंकि मेरे परिवार ने मुझे एक पारिवारिक कार्यक्रम में मदद के लिए बुलाया था। उन्होंने पचास लोगों के लिए खाना बनाने और बाद में सफ़ाई करने की पूरी ज़िम्मेदारी मुझ पर डाल दी। मैं वहाँ से इसलिए निकल आई क्योंकि मैं अपना आपा खोने वाली थी।”
मैं कुछ पल चुप रही।
बेशक…
पापा ने उन्हें बुलाया था।
बेशक…
माँ ने मैडिसन के लिए पार्टी रखी थी, जबकि मैं पीछे नौकर की तरह खाना परोस रही थी।
“मुझे पता नहीं था,” मैंने कहा।
“मुझे तुम पर भरोसा है,” विक्टर ने जवाब दिया।
“क्या तुम चाहती हो कि मैं चला जाऊँ?”
मैंने रियर-व्यू मिरर से घर की ओर देखा।
“नहीं,” मैंने कहा।
“अंदर जाइए।”
बस इतना ही।
मैंने उनसे यह नहीं कहा कि मेरे परिवार को शर्मिंदा करें।
मैंने उनसे यह भी नहीं कहा कि मेरी तरफ़दारी करें।
मुझे नाटक में लिपटा हुआ बदला नहीं चाहिए था।
मैंने सिर्फ़ सच को आने दिया…
एक नेवी ब्लू सूट पहनकर।
जब मैं अपने अपार्टमेंट पहुँची, तब तक मेरी पंद्रह मिस्ड कॉल थीं।
माँ।
पापा।
मैडिसन।
फिर माँ।
उसके बाद मैडिसन का मैसेज आया—
जवाब दो। माँ सदमे में हैं। पापा घबरा रहे हैं। विक्टर हेल तुम्हें जानते हैं???
मैंने चाय बनाई।
शाम 6:42 बजे…
पापा ने मैडिसन के फ़ोन से कॉल किया।
मैंने कॉल उठा ली।
उनकी आवाज़ धीमी और तनाव से भरी हुई थी।
“एमिली… तुम कहाँ हो?”
“घर पर।”
“तुम्हें अभी तुरंत वापस आना होगा।”
“नहीं।”
“क्या तुम्हें समझ भी है कि तुमने क्या किया है?”
मैं किचन काउंटर से टिक गई।
“मैं बस एक पार्टी छोड़कर चली आई।”
“तुमने अपनी माँ को सबके सामने शर्मिंदा कर दिया।”
“नहीं, पापा।
उन्होंने मेरे ही बॉस के सामने मेरा परिचय एक बेरोज़गार लड़की के रूप में कराया।
वह उनका अपना फैसला था।”
कुछ पल तक सन्नाटा रहा।
फिर उन्होंने कहा—
“विक्टर सवाल पूछ रहे हैं।”
“तो उन्हें सच-सच जवाब दीजिए।”
उन्होंने गहरी साँस ली।
“यह बचकानी हरकत करने का समय नहीं है।”
“ज़िंदगी में पहली बार…
मैं आपसे सहमत हूँ।”
मैंने कॉल काट दी।
पूरे सप्ताहांत में पहली बार…
मेरा अपार्टमेंट बिल्कुल शांत था।
लेकिन मैं अपने परिवार को जानती थी।
यह ख़ामोशी ज़्यादा देर तक रहने वाली नहीं थी।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
