भाग 2: —माँ, प्लीज़ —आंद्रेस ने धीमी आवाज़ में कहा—। आप सबके सामने हमें शर्मिंदा कर रही हैं।
एलेना ने एक मेज़ से नज़र उठाई। महँगा ब्लेज़र, चमकती हुई अंगूठी, माथे पर पसीना।
—आप हमें शर्मिंदा कर रही हैं, बिल्कुल यही कर रही हैं —आंद्रेस ने फुसफुसाते हुए कहा—। आप सबके सामने हमें शर्मिंदा कर रही हैं।
—तोमास —उसने कहा—, किसी को अंदर मत आने देना। कोई भी बाड़ को हाथ न लगाए। सब कुछ जब्त कर लो। उन प्लेटों, चेहरों, बक्सों और उन चाबियों की तस्वीरें लो जिनका इस्तेमाल करने की उन्होंने कोशिश की। पुलिस की गाड़ी रास्ते में है।
—जी, मैडम।
एलेना, एलेना की ओर बढ़ी।
—वे मेरे माता-पिता हैं, कोई अपराधी नहीं!
—तो फिर उन्हें मेहमानों की तरह व्यवहार करना चाहिए था, आक्रमणकारियों की तरह नहीं।
वैलेरिया की चचेरी बहन मरियाना पास की एक मेज़ से उठ खड़ी हुई।
—खैर, हम सब जानते हैं कि यह हवेली अब खाली-सी पड़ी रहती है। वह तो इसके सारे कमरे भी इस्तेमाल नहीं करतीं।
वैलेरिया की बुआ, कार्मेन आंटी ने मेज़ पर ज़ोर से हाथ मारा।
—यह वही हवेली है जिसे रिकार्दो ने तीस साल की मेहनत से बनाया था। यह मौकापरस्त लोगों के लिए कोई सराय नहीं है।
कार्मेन की बात सुनकर वह तिलमिला उठी।
—शुरू से ही तुम्हारे परिवार ने मुझसे नफ़रत की है।
एलेना ने बिना साँस लिए उसकी ओर देखा।
—देखा? —वह रोते हुए बोली—। शुरू से ही तुम्हारे परिवार ने मेरी शालीनता को मेरी अनुमति समझ लिया।
आंद्रेस अपनी माँ के और करीब आया, इस बार और भी धीमी आवाज़ में, और ज़्यादा बेबसी के साथ।
—मैं आपको बाद में समझाने वाला था, जब वह समुद्र तट से लौट जाती। मैंने सोचा था कि अगर वे यहाँ बस जाएँगे, तो आप मान जाएँगी। इससे सब कुछ आसान हो जाता।
एलेना को लगा कि यह बात उससे पहले कही गई हर बात से ज़्यादा चुभ गई।
—किसके लिए आसान?
आंद्रेस ने अपनी आवाज़ और धीमी कर ली।
—सबके लिए।
—नहीं। तुम्हारे लिए। ताकि तुम्हें “नहीं” सुनना न पड़े।
एलेना ने उसे गौर से देखा।
—तुम्हें इस घर की चाबियाँ कहाँ से मिलीं?
आंद्रेस ने नज़रें फेर लीं।
वैलेरिया भी रोना बंद कर चुकी थी।
जवाब उन तीनों के बीच हवा में ही लटका हुआ था।
—आंद्रेस —एलेना ने कहा—। मेरे घर की चाबियाँ तुम्हें कहाँ से मिलीं?
फ़ोन अब भी स्पीकर मोड पर था। दूसरी तरफ़ से दूर एक पुरुष की आवाज़ सुनाई दी।
—तुमने उसे चाबियाँ कहाँ से दिलाईं?
आंद्रेस ने कहा था कि घर का यह हिस्सा अब हमारा है!
बैठक में मौजूद हर व्यक्ति ने यह बात सुन ली।
वैलेरिया का चेहरा पीला पड़ गया।
एलेना ने फ़ोन थोड़ा ऊपर उठाया।
—तोमास, यह किसने कहा?
—मिस्टर एर्नेस्टो सालगादो, दुल्हन के पिता।
एलेना ने वैलेरिया की ओर देखा।
—मेरे?
वैलेरिया के होंठ काँपने लगे।
उसी समय फ़ोन से एक और आवाज़ आई—धातु के किसी ताले पर चोट करने की आवाज़।
तोमास ने जल्दी से कहा।
—मैडम, वे बगल वाला हिस्सा बंद करने की कोशिश कर रहे हैं। पुलिस की गाड़ी पहुँचने ही वाली है।
आंद्रेस ने दोनों हाथ सिर पर रख लिए।
—कृपया, इसे रोक दीजिए!
एलेना ने उसे ऐसी उदासी से देखा जिसे वह आखिरकार शब्द दे सकी।
—नहीं, आंद्रेस। तुमने मुझे सब बता दिया। अब मुझे पूरी तरह समझ आ गया है कि मेरे घर को कौन चला रहा है।
वैलेरिया ने फ़ोन छीनने की कोशिश की, लेकिन उसके कुछ कहने से पहले ही कॉल के दूसरी तरफ़ से एक औरत की चीखती हुई आवाज़ सुनाई दी:
—जल्दी करो! इससे पहले कि वह आ जाए और कोई तमाशा खड़ा कर दे!
एलेना ने वह आवाज़ पहचान ली। वह वैलेरिया की माँ, पैट्रिशिया थी।
और फिर वह वाक्य सुनाई दिया जिसने पूरे बैठक कक्ष को स्तब्ध कर दिया:
—अगर हम बिस्तर अंदर ही छोड़ दें, तो वे हमें इतनी आसानी से बाहर नहीं निकाल पाएँगे!
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