आपातकालीन वार्ड में घायल करोड़पति को देखते ही डॉक्टर कांप गई, वही 5 साल पहले गायब हुआ प्रेमी था, मगर उसने कहा, “मैं आपको नहीं जानता”… और उसकी 4 साल की बेटी का सच अभी बाकी था

भाग 1

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—“आप गलत आदमी को याद कर रही हैं।”

—“तो कबीर सूरी कौन था?”

उसने बिना झपके जवाब दिया।

—“कोई नहीं। वह कभी था ही नहीं।”

इरा ने टांके पूरे किए, लेकिन उसका सीना खाली हो गया। वह परदा हटाकर बाहर निकली, गलियारे की दीवार से टिक गई और पहली बार अस्पताल में टूट गई। फोन में मां का संदेश आया—“तारा का बुखार उतर गया है।” उसकी 4 साल की बेटी ठीक थी। इरा ने स्क्रीन खोली। तारा की मुस्कुराती तस्वीर सामने आई। वही भूरी आंखें। वही जिद्दी ठुड्डी। वही आदमी, जिसे पता भी नहीं था कि उसका एक बच्चा इस दुनिया में है।

सुबह वह जुहू के उस आलीशान बंगले में लौटी जहां वह अपनी मां शालिनी, छोटे भाई रोहन और तारा के साथ पिछले 1 साल से रह रही थी। बाहर से वह घर सहारा लगता था, अंदर से पिंजरा। यह घर विहान मल्होत्रा का था, वही बिल्डर जिससे इरा की सगाई मजबूरी में हुई थी। इरा के पिता की मौत के बाद परिवार कर्ज में डूब गया था, रोहन जुए में हारता गया, और विहान ने सब चुका दिया। बदले में उसने इरा की जिंदगी अपनी मुट्ठी में बंद कर ली।

तारा नींद में बोली—“मम्मा, आपने सबको ठीक कर दिया?”

इरा ने उसका माथा चूमा।

—“सबको नहीं, बेटा।”

उसकी आंखों में आंसू भर आए।

—“तुम्हारे पापा लौट आए हैं। और उन्हें पता भी नहीं कि तुम हो।”

कुछ घंटे बाद, नाश्ते की मेज पर विहान फोन पर हंसते हुए नीचे आया।

—“जी, मिर्जा साहब। दोपहर में बंदरगाह वाले सौदे पर मिलते हैं। आखिरकार आपसे आमने-सामने मुलाकात होगी।”

इरा का कप हाथ से छूटकर संगमरमर पर टूट गया। विहान ने कभी कबीर को नहीं देखा था। और आज वह उसी आदमी के सामने बैठने वाला था, जो अब आर्यन मिर्जा बन चुका था।

भाग 2

रात को ताज महल पैलेस के निजी भोजन कक्ष में विहान का चेहरा बुझा हुआ था। उसने शराब का गिलास घुमाते हुए कहा—“आर्यन मिर्जा घमंडी आदमी है। उसे लगता है कि मेरे बिना भी बंदरगाह का प्रोजेक्ट ले लेगा।”

इरा ने खुद को साधकर पूछा—“वह कैसा है?”

—“खतरनाक। लेकिन बेवकूफ नहीं।”

तभी कमरे में हलचल हुई। आर्यन मिर्जा अंदर आया। काला बंदगला, पीछे 2 आदमी, और पूरे हाल की निगाहें उसी पर। विहान तुरंत खड़ा हुआ।

—“मिर्जा साहब, मेरी मंगेतर इरा मेहरा। डॉक्टर है। और हमारी बेटी की मां।”

आर्यन की आंखें इरा पर ठहर गईं।

—“हमारी?”

इरा का गला सूख गया। उसने हाथ बढ़ाया। आर्यन ने उसकी उंगलियों को हल्के से छुआ, जैसे सम्मान दे रहा हो, पर चोट वहीं पहुंची जहां कोई नहीं देख सकता था।

—“आपने प्रभावशाली जीवन बना लिया, डॉ. मेहरा।”

विहान ने हंसते हुए कहा—“हमारी शादी अगले महीने है। आपको आना होगा।”

—“जरूर,” आर्यन बोला। “ऐसा अवसर मैं छोड़ूंगा नहीं।”

उसके जाते ही विहान की आंखों में योजना चमकी।

—“कल तुम उसके दफ्तर जाओगी। उसे समझाओगी कि मेरे साथ साझेदारी करे।”

—“मैं तुम्हारी सौदेबाजी की चीज नहीं हूं।”

विहान ने अंगूठी की तरफ देखा।

—“रोहन के कर्ज की बात फिर करनी पड़ेगी क्या?”

अगले दिन इरा आर्यन के दफ्तर गई। उसे 2 घंटे इंतजार करवाया गया। जब वह लौटने लगी, दरवाजा खुला।

—“इतनी जल्दी जा रही हैं, मिस मेहरा?”

वह उसके सामने खड़ी हो गई।

—“नाटक छोड़ो, कबीर। तुम कौन हो?”

आर्यन ने ठंडे स्वर में कहा—“हम दोनों बदल चुके हैं। आप अपने होने वाले पति और बेटी के साथ खुश रहिए।”

इरा की आंखें भर आईं।

—“मेरी बेटी का नाम तारा है।”

वह चली गई। उसी शाम आर्यन ने अपने आदमी समीर से कहा—“इरा मेहरा के बारे में सब पता करो।”

रिपोर्ट आई। पिता की मौत। कर्ज। रोहन का जुआ। और सबसे बड़ा सच—जिस कैसीनो में रोहन हारा था, उसका छुपा मालिक विहान ही था। फिर जन्म प्रमाणपत्र सामने आया। तारा मेहरा, जन्म मार्च 2022। पिता का नाम खाली। आर्यन पहली बार सचमुच डर गया।

भाग 3

कुछ दिनों बाद बांद्रा के समुद्र किनारे बने पार्क में तारा झूले पर हंस रही थी और इरा पहली बार थोड़ी हल्की सांस ले पा रही थी। सुबह की धूप पानी पर चमक रही थी, बच्चे भाग रहे थे, और इरा ने सोचा कि शायद जिंदगी में एक कोना अभी भी उसका है। तभी 2 आदमी उसके सामने आकर खड़े हो गए। एक के गाल पर लंबा निशान था।

—“रोहन मेहरा की बहन?”

इरा खड़ी हो गई।

—“तुम लोग कौन हो?”

—“कर्ज लेने वाले। तुम्हारा भाई महल में सोता है, और हमारा पैसा हवा में?”

—“विहान ने वह कर्ज चुका दिया है।”

आदमी हंसा।

—“विहान ने कर्ज खत्म नहीं किया। उसने मालिक बदल दिया। अब तुम सब उसी के हो।”

उसने इरा के बालों को छूने की कोशिश की। इरा ने हाथ झटक दिया।

—“मुझे मत छूना।”

तभी तारा दौड़ती हुई बोली—“मम्मा!”

इरा का खून जम गया।

—“तारा, वहीं रुक जाओ!”

लेकिन इससे पहले कि बच्ची उन आदमियों तक पहुंचती, किसी ने उसे सुरक्षित उठा लिया। इरा पलटी। आर्यन तारा को बांहों में लिए खड़ा था। तारा डर नहीं रही थी। वह उसके चेहरे को देख रही थी जैसे कोई पुराना चेहरा पहचानने की कोशिश कर रही हो।

—“आप कौन हो?” तारा ने पूछा।

आर्यन का गला भर आया।

—“मैं आर्यन हूं।”

—“आप मम्मा के दोस्त हो?”

उसने बच्ची की आंखों में देखा। वही आंखें। वही बेधड़क भरोसा। दुनिया उसके आसपास धीमी पड़ गई।

—“था,” उसने बहुत धीरे कहा।

समीर ने जैकेट हल्की सी हटाई। दोनों गुंडे बिना बहस पीछे हट गए। इरा ने तारा को अपनी बाहों में खींच लिया।

—“हमारे पीछे मत पड़ो, आर्यन।”

—“अगर मैं नहीं आता तो?”

—“फिर भी तुमसे मदद नहीं मांगती।”

—“विहान तुम्हें तोड़ रहा है।”

—“तुम भी तो 5 साल पहले तोड़कर गए थे।”

आर्यन ने कुछ नहीं कहा। उस रात वह चुपचाप तारा की जन्मतिथि देखता रहा। मार्च 2022। वह जून 2021 में गया था। गणित आसान था, पर दिल उसे स्वीकारने से डर रहा था।

उसी सप्ताह अस्पताल की 50वीं वर्षगांठ का समारोह हुआ। इरा नीली साड़ी में पहुंची, गले में विहान का पहनाया हीरे का हार था, जो उपहार कम और बेड़ी ज्यादा लग रहा था। मेहमानों के बीच आर्यन भी आया। मंच पर बड़े दानदाताओं का नाम लिया गया। पहले विहान का, फिर आर्यन का। तालियां आर्यन के लिए ज्यादा देर तक बजीं। विहान की मुस्कान जम गई।

समारोह के बीच आर्यन इरा के पास आया।

—“मुझे तुमसे बात करनी है।”

—“यहीं?”

—“नहीं। उस जगह, जहां झूठ शुरू होने से पहले हम सच थे।”

वह उसे कोलाबा की पुरानी गली में ले गया। “ब्लू रूम” अब भी वैसा ही था—लकड़ी की दीवारें, पीली रोशनी, कोने में वही पियानो। मालिक मुरली काका ने आर्यन को देखते ही ताली बजाई।

—“अरे, कबीर सूरी! तू जिंदा है?”

इरा ने पहली बार आर्यन के चेहरे पर पुरानी मुस्कान देखी। वह कुछ पल के लिए फिर वही लड़का था। वही, जिससे उसने प्यार किया था।

टेबल पर बैठते ही इरा ने पूछा—“तुम गए क्यों थे?”

आर्यन ने लंबी सांस ली।

—“क्योंकि तुम्हारे नंबर से संदेश आया था। लिखा था कि 6 महीने की मोहब्बत एक गलती थी। लिखा था कि बंदरगाह का मजदूर मेहरा परिवार के बराबर बैठने की औकात नहीं रखता। लिखा था कि तुम विहान जैसे आदमी से शादी करोगी, किसी कबीर से नहीं।”

इरा की आंखों से रंग उतर गया।

—“मैंने वह संदेश नहीं भेजा।”

—“वह तुम्हारे फोन से आया था।”

इरा ने आंखें बंद कर लीं। पिता का चेहरा, उनका घमंड, उनका कहना कि गरीब आदमी प्यार नहीं, बोझ होता है। सब याद आया।

—“पापा ने किया होगा। शायद मां जानती थीं। उन्होंने मुझे बताया कि तुम किसी और से शादी करके चले गए।”

आर्यन की मुट्ठियां कांप गईं।

—“मैं पहले से डरता था कि तुम्हारी दुनिया मुझे कभी स्वीकार नहीं करेगी। वह संदेश मिला, तो लगा तुमने वही सच बोल दिया जो सब सोचते थे।”

—“और तुमने एक बार भी मुझसे पूछना जरूरी नहीं समझा?”

—“मैं कायर था, इरा। फिर मेरे पिता के लोग मुझे ढूंढते हुए आए। मिर्जा खानदान का वारिस मर चुका माना जाता था। मैं वापस गया, बदला, नाम बदला, दुनिया बदली। लेकिन तुम नहीं बदलीं।”

इरा की आवाज कांप गई।

—“मैं बदली। मैं मां बनी।”

आर्यन ने उसका हाथ पकड़ा।

—“तारा मेरी है?”

इरा जवाब देने ही वाली थी कि फोन बजा। समीर की आवाज आई—“विहान आपको ढूंढ रहा है। और खबर खराब है। उसने तारा को नानी के कमरे से हटवा दिया है। बच्ची उसकी आया मीना के पास है।”

इरा खड़ी हो गई।

—“नहीं। वह मेरी बेटी को हाथ नहीं लगा सकता।”

आर्यन का चेहरा पत्थर हो गया।

—“अब खेल खत्म।”

अगले दिन विहान ने इरा को बंगले के भीतर बंद कर दिया। बाहर से दरवाजा बंद, फोन छीन लिया गया, और मां शालिनी रोती हुई समझाती रहीं—“बेटा, शादी कर लो। सब ठीक हो जाएगा।”

इरा ने पहली बार अपनी मां पर चीखकर कहा—“आपने पूरी जिंदगी मर्दों के डर को इज्जत समझा। मैं तारा को यह विरासत नहीं दूंगी।”

रोहन रात में चुपके से आया। उसके चेहरे पर चोट थी। समीर ने उसे कैसीनो के बाहर गुंडों से बचाया था। उसने फुसफुसाकर कहा—

—“दीदी, सच सुन लो। जिस कैसीनो का कर्ज विहान मेरे सिर रखता है, वह उसी का है। उसने मुझे जानबूझकर फंसाया। पापा की कंपनी के कागज भी उसने खरीदे। वह हमें बचा नहीं रहा था, खरीद रहा था।”

इरा की आंखें सूख गईं।

—“आर्यन को बताओ। और कहना, शादी कल है। विहान ने तारा को छुपाया है।”

सुबह आर्यन के दफ्तर में पितृत्व रिपोर्ट आई। 99.9% संभावना। तारा उसकी बेटी थी। उसने कागज पर हाथ रखा और पहली बार उसकी आंखें भर आईं।

—“मेरी बेटी 4 साल दुनिया में रही और मैं उसके लिए था ही नहीं।”

समीर अंदर आया।

—“विहान ने शादी आज दोपहर रखी है। बंगले में अधिकारी बुला लिए गए हैं।”

आर्यन ने कोट उठाया।

—“तारा को पहले ढूंढो।”

मीना को विहान ने पैसे देकर बच्ची को अलीबाग वाले फार्महाउस भेजने को कहा था, लेकिन समीर ने रास्ते में गाड़ी रोक ली। तारा रोते-रोते सो चुकी थी। जब उसने आंख खोली, आर्यन सामने था।

—“मम्मा कहां हैं?”

आर्यन ने बहुत धीरे कहा—

—“चलो, उन्हें घर ले चलते हैं।”

मल्होत्रा बंगले में सफेद फूल लगे थे, मेज पर विवाह के कागज रखे थे। इरा पीली साड़ी में खड़ी थी, चेहरा शांत और आंखें खाली। विहान उसके पास झुककर बोला—

—“बस हस्ताक्षर करो। तारा सुरक्षित है, जब तक तुम समझदार हो।”

अधिकारी ने विहान से पूछा। उसने तुरंत दस्तखत कर दिए। फिर कलम इरा की तरफ बढ़ी। उसी पल मुख्य दरवाजा खुला।

आर्यन तारा को गोद में लिए अंदर आया।

—“मम्मा!” तारा चिल्लाई।

इरा दौड़ी, पर विहान ने उसकी कलाई पकड़ ली। आर्यन की आवाज पूरे हॉल में गूंजी—

—“हाथ छोड़ो। वह तुम्हारी चीज नहीं है। और तारा मेरी बेटी है।”

शालिनी के मुंह से आवाज नहीं निकली। रोहन ने सिर झुका लिया। इरा ने तारा को सीने से लगाया और पहली बार साफ आवाज में कहा—

—“मैं इस शादी के लिए सहमत नहीं हूं।”

विहान का चेहरा बिगड़ गया।

—“तुम सब भूल रही हो कि तुम्हारा परिवार मेरे टुकड़ों पर जिंदा है।”

दरवाजे से 3 पुलिस अधिकारी अंदर आए। समीर ने फाइल मेज पर रखी। उसमें कैसीनो की कंपनी, रोहन के कर्ज, मेहरा परिवार के ऋण खरीदने वाले कागज, मीना को भेजे गए पैसे और विहान के हस्ताक्षर थे।

अधिकारी ने कहा—

—“विहान मल्होत्रा, आपको अवैध बंधक बनाकर विवाह के लिए दबाव डालने, वित्तीय धोखाधड़ी, अपहरण की साजिश और जबरन वसूली के आरोप में गिरफ्तार किया जाता है।”

विहान ने हंसने की कोशिश की।

—“मेरे बिना ये लोग सड़क पर आ जाएंगे।”

इरा ने तारा का हाथ पकड़े हुए कहा—

—“नहीं। तुमने सिर्फ हमें यकीन दिलाया था कि हमारे पास कोई रास्ता नहीं है।”

विहान अचानक झपटा। उसने इरा को पीछे से पकड़ लिया और कोट के अंदर से छोटी पिस्तौल निकाल ली। तारा चीखी। पुलिस ने हथियार ताने। आर्यन एक कदम आगे बढ़ा।

—“उसे छोड़ दे, विहान।”

—“पास मत आना!”

आर्यन की आंखें ठंडी थीं।

—“तू उसे मार नहीं सकता। तू उससे प्यार नहीं करता। तू सिर्फ उसे अपना कहना चाहता है।”

विहान का निशाना इरा से हटकर आर्यन पर आया। बस वही पल काफी था। इरा झटके से नीचे झुकी, आर्यन ने विहान की कलाई मोड़ी, पिस्तौल फर्श पर सरक गई। विहान मेज से टकराकर गिरा। आर्यन ने उसका कॉलर पकड़ा और एक मुक्का मारा।

—“यह मेरी बेटी के लिए।”

दूसरा मुक्का पड़ा।

—“और यह इरा के लिए।”

पुलिस ने उसे खींच लिया। हथकड़ी लगते समय भी विहान चीखा—

—“तुम वापस मेरे पास आओगी!”

इरा ने आर्यन के पास खड़े होकर कहा—

—“जिस दिन डर मर जाता है, उस दिन मालिक भी मर जाता है।”

1 साल बाद, उसी अरब सागर के सामने एक छोटा सा समारोह था। कोई जबरन खरीदा गया लहंगा नहीं, कोई धमकी नहीं, कोई कर्ज नहीं। इरा ने अपनी पसंद की लाल बनारसी साड़ी पहनी थी। शालिनी पीछे खड़ी थीं, आंखों में पछतावा और राहत साथ-साथ। रोहन अब आर्यन की कंपनी में ईमानदारी से काम कर रहा था और हर महीने अपनी कमाई का हिस्सा इरा के नाम रखता था।

दरवाजे पर हल्की दस्तक हुई।

—“तैयार हो?” आर्यन की आवाज आई।

इरा मुस्कुराई।

—“दूल्हे को दुल्हन देखना मना है।”

बाहर से हंसी आई।

—“5 साल इंतजार किया है। 10 मिनट और सही।”

तारा फूलों की टोकरी लेकर भागती हुई आई।

—“मम्मा, क्या आज पापा हमारे साथ हमेशा रहेंगे?”

इरा घुटनों पर बैठी और उसके बालों को सहलाया।

—“इस बार कोई नहीं जाएगा।”

मंडप के नीचे आर्यन ने इरा का हाथ पकड़ा तो उसकी पकड़ में ताकत से ज्यादा वादा था। फेरों के बाद तारा बीच में आकर बोली—

—“अब मैं भी परिवार हूं ना?”

आर्यन ने उसे गोद में उठा लिया।

—“तुम ही तो वजह हो कि यह परिवार बच गया।”

शाम को, जब मेहमान जा चुके थे, आर्यन पुराने पियानो के सामने बैठा। इरा दरवाजे से टिककर उसे देखती रही। उसने वही धुन बजाई जो कभी कोलाबा की रातों में बजती थी। तारा उसकी गोद में चढ़ गई और गलत सुरों पर उंगलियां मारने लगी। आर्यन हंसा। इरा की आंखें भर आईं।

कभी एक झूठे संदेश ने 2 लोगों को 5 साल के लिए अलग कर दिया था। अब एक छोटी बच्ची की हंसी ने उनके बीच की सारी खामोशी भर दी थी। उस रात मुंबई के ऊपर बारिश फिर शुरू हुई, लेकिन इस बार इरा ने खिड़की बंद नहीं की। उसने आर्यन और तारा को देखा, और पहली बार उसे लगा कि कुछ तूफान घर तोड़ने नहीं आते, कुछ तूफान रास्ता साफ करने आते हैं।

Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.