भाग 1
8 साल की अनाया अपनी पीठ पर नीला-काला निशान छिपाकर चुपचाप बैठी थी, और घर के लोग उसे झूठी साबित करने की तैयारी कर रहे थे।
रोहित मल्होत्रा उस रात बेंगलुरु से 5 दिन की ऑफिस ट्रेनिंग के बाद दिल्ली लौटा था। सूटकेस अभी भी उसके हाथ में था, लैपटॉप बैग कंधे से टेढ़ा लटका हुआ था और मन में बस एक ही उम्मीद थी कि दरवाजा खुलते ही अनाया दौड़ती हुई आएगी, उसकी गर्दन से लिपटकर बोलेगी, “पापा आ गए!” लेकिन वसंत विहार के उस बड़े, चमकदार फ्लैट में उस रात अजीब सन्नाटा था।
न ड्राइंग रूम में टीवी चल रहा था, न रसोई से बर्तनों की आवाज आ रही थी, न अनाया की हंसी।
बस उसके कमरे का दरवाजा आधा खुला था।
रोहित धीरे से अंदर गया। अनाया पलंग के कोने पर बैठी थी। उसने अपना पुराना सफेद खरगोश वाला खिलौना सीने से चिपका रखा था। बाल बिखरे हुए थे, आंखें सूजी हुई थीं, और शरीर इतना सिमटा हुआ था जैसे कोई बच्ची नहीं, कोई डर अपने आप में लिपटकर बैठा हो।
—अनाया… क्या हुआ बेटा?
अनाया ने सिर उठाया। उसके होंठ हिले, मगर आवाज बहुत धीमी निकली।
—पापा… पीठ बहुत दुख रही है। लेकिन मम्मी ने कहा था अगर आपको बताया तो वो मुझे बहुत दूर भेज देंगी।
रोहित के हाथ से सूटकेस लगभग छूट गया।
—किसने कहा?
अनाया ने घबराकर दरवाजे की तरफ देखा।
—मम्मी ने। बोलीं, पापा को बताया तो सबको बोल दूंगी कि अनाया पागल हो गई है।
रोहित का गला सूख गया। नंदिनी, उसकी पत्नी, अक्सर तेज बोलती थी। उसे जल्दी गुस्सा आता था। रोहित यह जानता था। लेकिन वह कभी सोच भी नहीं सकता था कि घर में उसके न होने पर बात इतनी दूर जा चुकी होगी।
—मुझे दिखाओ बेटा, कहां दर्द है?
अनाया ने खरगोश और कसकर पकड़ लिया।
—नहीं पापा… मम्मी नाराज होंगी।
—मैं हूं ना। कोई नाराज नहीं होगा।
उसने बहुत धीरे से अनाया की टी-शर्ट का पिछला हिस्सा ऊपर किया। जो निशान सामने आया, उसे देखकर रोहित के भीतर जैसे किसी ने आग डाल दी। छोटी-सी पीठ पर लंबा, सूजा हुआ, बैंगनी निशान था। बीच में रंग गहरा था, किनारे लाल थे। यह साधारण गिरने का निशान नहीं था।
—ये कैसे लगा?
अनाया की आंखों में आंसू भर आए, लेकिन वह रोई नहीं।
—मैंने पानी का गिलास गिरा दिया था। मम्मी फोन पर नानी से बात कर रही थीं। वो बोलीं, जब पापा घर पर नहीं होते, तब मैं हमेशा उनका जीना हराम कर देती हूं। फिर उन्होंने मेरा हाथ खींचा। मैं फिसली। उन्होंने धक्का दिया और मैं अलमारी के लोहे वाले कोने से टकरा गई।
रोहित ने सांस रोक ली।
—ये कब हुआ?
—कल शाम। मम्मी ने बोला स्कूल में बोलना कि पीटी पीरियड में गिर गई। और स्वेटर पहनना ताकि कोई देख न पाए।
रोहित ने अपनी आंखें बंद कर लीं। वह 5 दिन तक मीटिंग में बैठा रहा, क्लाइंट कॉल करता रहा, प्रेजेंटेशन देता रहा, और उसकी बच्ची एक रात दर्द में जागती रही।
—हम अस्पताल जा रहे हैं।
अनाया ने तुरंत उसका हाथ पकड़ लिया।
—नहीं पापा, प्लीज। मम्मी बोलती हैं अस्पताल गए तो पुलिस आ जाएगी। फिर मुझे बाल सुधार गृह भेज देंगे।
—तुझे कोई कहीं नहीं भेजेगा। तूने कुछ गलत नहीं किया।
इतने में बाहर मुख्य दरवाजे की इलेक्ट्रॉनिक घंटी बजी। फिर चाबियों की आवाज आई। नंदिनी लौट आई थी।
अनाया का चेहरा सफेद पड़ गया।
—पापा, प्लीज मुझे मत बताइएगा।
रोहित ने उसे सावधानी से गोद में उठाया, उसकी पीठ को छुए बिना। जब वह कमरे से बाहर निकला, नंदिनी हाथ में मिठाई का डिब्बा और फोन लिए ड्राइंग रूम में खड़ी थी। उसकी साड़ी महंगी थी, मेकअप बिल्कुल सही था, लेकिन रोहित की गोद में अनाया को देखते ही उसके चेहरे का रंग बदल गया।
—ये क्या नाटक है? उसे ऐसे क्यों उठा रखा है?
—मैं अनाया को अस्पताल ले जा रहा हूं।
नंदिनी ने मिठाई का डिब्बा सेंटर टेबल पर पटक दिया।
—बस यही रह गया था। मैं 2 घंटे बाहर क्या गई, तुम आते ही मुझे अपराधी बना रहे हो?
—अनाया ने सब बता दिया।
नंदिनी का चेहरा एक पल को ढीला पड़ा, फिर उसकी आवाज कठोर हो गई।
—बच्ची है। ध्यान खींचने के लिए कुछ भी बोल देती है। तुम हर बार उसके आंसू देखकर पिघल जाते हो।
अनाया ने चेहरा रोहित की गर्दन में छिपा लिया।
रोहित की आवाज धीमी थी, लेकिन उसमें कुछ टूट चुका था।
—मेरी बेटी को झूठी मत कहो।
—तुम्हारी बेटी? वाह। जब 20 दिन महीने के बाहर रहते हो, तब मेरी बेटी होती है। और जब मैं संभालते-संभालते टूट जाती हूं, तब तुम्हारी बेटी हो जाती है?
—टूटना और बच्चे को चोट पहुंचाना अलग बात है।
नंदिनी आगे बढ़ी और दरवाजे के सामने खड़ी हो गई।
—तुम उसे कहीं नहीं ले जाओगे। पड़ोसी देखेंगे तो क्या कहेंगे? मेरी मां को क्या जवाब दूंगी? सोसायटी में मेरी इज्जत मिट्टी हो जाएगी।
—दरवाजे से हटो।
—अगर तुम आज इस बच्ची को लेकर बाहर गए, तो इस घर में वापस मत आना।
रोहित ने अनाया को थोड़ा और संभाला।
—फिर मैं वापस नहीं आऊंगा।
नंदिनी की आंखों में गुस्सा चमका।
—तुम्हें पता भी है, अगर मामला बाहर गया तो मैं क्या कहूंगी? मैं कहूंगी कि तुमने बच्ची को मुझसे छीनने की साजिश की है। मैं कहूंगी कि तुम कभी घर पर रहते ही नहीं। मैं कहूंगी कि अनाया तुम्हारी वजह से डरपोक बनी है।
—तुम जो कहना चाहो कह देना। लेकिन आज रात उसकी पीठ का इलाज होगा।
रोहित दरवाजे की तरफ बढ़ा। नंदिनी ने उसका रास्ता रोकने की कोशिश की, लेकिन तभी सामने वाले फ्लैट की बुजुर्ग पड़ोसन, मिसेज कपूर, अपनी जालीदार ग्रिल के पीछे खड़ी दिखाई दीं। उनकी आंखें लाल थीं। वह रोहित को देख रही थीं, जैसे बहुत देर से कुछ कहने की हिम्मत जुटा रही हों।
नीचे पार्किंग तक जाते हुए रोहित ने देखा कि मिसेज कपूर के हाथ में फोन था। उन्होंने कांपते हुए इशारा किया कि उनके पास कुछ है।
रोहित का दिल जोर से धड़का।
कार में बैठते समय उसके फोन पर मैसेज आया।
“बेटा, मैंने कल रात की रिकॉर्डिंग संभालकर रखी है। अनाया की चीखें भी हैं। नंदिनी 3 घंटे के लिए घर से बाहर गई थी। बच्ची अंदर अकेली थी।”
रोहित ने स्क्रीन देखी। उसके हाथ ठंडे पड़ गए।
यह सिर्फ एक चोट नहीं थी।
यह घर के बंद दरवाजे के पीछे छिपा हुआ सच था।
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भाग 2
मैक्स अस्पताल की इमरजेंसी में अनाया ने रोहित की उंगली इतनी कसकर पकड़ी हुई थी कि उसकी छोटी-छोटी उंगलियां सफेद पड़ गई थीं। डॉक्टर मीरा सेन ने उसकी पीठ की जांच बहुत सावधानी से की और रिपोर्ट के लिए एक्स-रे लिख दिया, फिर उन्होंने चुपचाप कहा कि ऐसी चोट पर बाल सुरक्षा विभाग को सूचना देनी पड़ेगी। रोहित ने सिर्फ सिर हिलाया, पर भीतर उसका गुस्सा उबल रहा था। कुछ देर बाद नंदिनी अपनी मां सावित्री देवी के साथ अस्पताल पहुंची। सावित्री देवी महंगी शॉल ओढ़े, माथे पर बड़ी बिंदी लगाए अंदर आईं और आते ही रोहित को परिवार की इज्जत याद दिलाने लगीं। नंदिनी ने आरोप लगाया कि रोहित हमेशा बाहर रहता है, सारी जिम्मेदारी उसी पर छोड़ देता है और अब एक हादसे को हथियार बनाकर उसे मां से राक्षस साबित करना चाहता है। सोशल वर्कर कविता राव आईं तो नंदिनी ने तस्वीरें लेने से मना कर दिया, लेकिन रोहित पहले ही अनुमति दे चुका था। कविता ने अनाया से अलग बात करनी चाही। बच्ची ने नंदिनी को देखते ही तकिए के पीछे छिपने की कोशिश की। उसी पल मिसेज कपूर की रिकॉर्डिंग रोहित के फोन पर आ गई, जिसमें दरवाजा बंद होने की आवाज, अनाया की दबती चीख और फिर नंदिनी की सैंडल की दूर जाती खटखट सुनाई दे रही थी। रोहित ने पूछा कि कल शाम 7 से 10 बजे तक वह कहां थी। नंदिनी ने कहा कि मंदिर गई थी, फिर बाजार, फिर सहेली के घर। सावित्री देवी ने उसका हाथ दबाकर चुप रहने का संकेत किया। कविता ने सब नोट किया। तभी अनाया ने कांपते हुए बताया कि मम्मी ने उसे धमकाया था कि अगर पापा को पता चला तो उसे ऐसी जगह भेज देंगी जहां आज्ञा न मानने वाले बच्चों को बांधकर रखा जाता है। कमरे में सन्नाटा जम गया। रोहित को लगा यहीं बात खत्म हो जाएगी, लेकिन बच्ची ने अगली बात कहकर सबके चेहरे से खून खींच लिया। उसने कहा कि मम्मी अक्सर नानी से कहती थीं, वह पहली लड़की नहीं है जिसने उनकी जिंदगी बर्बाद की। रोहित ने नंदिनी की तरफ देखा, और पहली बार उसे समझ आया कि इस घर का असली राज अनाया से बहुत पहले शुरू हुआ था।
भाग 3
कविता राव ने कमरे का दरवाजा बंद करवा दिया। बाहर नंदिनी और सावित्री देवी की आवाजें तेज हो रही थीं। अस्पताल के गलियारे में लोग मुड़-मुड़कर देख रहे थे, लेकिन रोहित को अब किसी की परवाह नहीं थी। वह अनाया के पलंग के पास बैठ गया। बच्ची अब भी कांप रही थी।
—पापा, मैंने गलत बोल दिया क्या?
रोहित की आंखें भर आईं।
—नहीं बेटा। पहली बार किसी ने सही बात बोली है।
कविता ने अनाया को पानी दिया।
—अनाया, तुमने कहा मम्मी किसी और लड़की की बात करती थीं। उसका नाम याद है?
अनाया ने माथा सिकोड़कर सोचा। फिर उसने बहुत धीरे कहा।
—तारा।
रोहित ने सिर उठाया।
—कौन तारा?
अनाया ने खरगोश अपने सीने से लगा लिया।
—पता नहीं। मम्मी कभी-कभी बाथरूम में रोती थीं। नानी से फोन पर बोलती थीं कि तारा की वजह से उनकी पढ़ाई छूट गई। वो कहती थीं, “मैंने एक बार गलती की थी, अब अनाया भी मुझे उसी तरह देखती है।” नानी कहती थीं कि तारा अब नहीं है, उसे भूल जा।
कमरे में हवा भारी हो गई।
नंदिनी ने कभी किसी तारा का नाम नहीं लिया था। रोहित ने शादी के 10 साल में उसकी कॉलेज की कहानियां सुनी थीं, उसके सपने सुने थे, उसके झगड़े सुने थे, लेकिन तारा नहीं सुना था।
कविता ने तुरंत नोट बनाया।
—क्या तुमने कोई कागज, फोटो या और कुछ देखा था?
—मम्मी के अलमारी में नीली फाइल है। एक बार मैंने खोली थी तो मम्मी बहुत चिल्लाई थीं। उसमें किसी बच्चे की फोटो थी।
रोहित ने बाहर देखा। नंदिनी फोन पर किसी से बात कर रही थी।
—मां, मैंने कहा था वो फाइल हटवा दो… नहीं, रोहित को कुछ पता नहीं… तारा का नाम उसने कैसे सुना?
रोहित के भीतर ठंडा फैसला उतर गया। उसने अपनी बहन रितु को फोन किया, जो गुरुग्राम में रहती थी।
—रितु, मेरे घर जाओ। मिसेज कपूर को साथ लेना। नंदिनी की अलमारी में नीली फाइल होगी। सब रिकॉर्ड करना। अकेले मत जाना।
रितु ने उसकी आवाज सुनते ही बिना सवाल किए कहा।
—मैं अभी जा रही हूं।
उधर अस्पताल में डॉक्टर मीरा रिपोर्ट लेकर आईं। हड्डी नहीं टूटी थी, लेकिन गहरी चोट थी। पीठ की मांसपेशियों में सूजन थी और बच्ची अत्यधिक मानसिक तनाव में थी। डॉक्टर ने स्पष्ट लिखा कि चोट सामान्य गिरने जैसी नहीं लगती।
कविता ने रोहित से कहा।
—आज रात बच्ची को मां के साथ वापस नहीं भेजा जा सकता। हम बाल संरक्षण इकाई को सूचना देंगे। आप कानूनी मदद लीजिए।
—मुझे बस मेरी बेटी सुरक्षित चाहिए।
—तो फिर आपको परिवार की इज्जत और बच्ची की सुरक्षा में से एक चुनना होगा।
रोहित ने पहली बार बिना डरे जवाब दिया।
—मैं अपनी बेटी को चुन चुका हूं।
रात 2 बजे रितु का मैसेज आया। फोटो के बाद फोटो। नीली फाइल। पुरानी मेडिकल रिपोर्ट। एक छोटे निजी नर्सिंग होम की रसीदें। जयपुर की एक संस्था का कागज। और एक दस्तावेज जिस पर नंदिनी का नाम था, उम्र 19 साल।
रोहित ने स्क्रीन पढ़ी और उसकी सांस अटक गई।
“मैं स्वेच्छा से बालिका तारा की अभिरक्षा त्यागती हूं।”
उसने फोन नीचे कर दिया।
नंदिनी की शादी से पहले एक बेटी थी।
एक बेटी जिसे परिवार ने गायब कर दिया था।
सुबह होते-होते रोहित ने अपने पुराने दोस्त और वकील अर्जुन मेहरा को बुला लिया। अर्जुन ने रिपोर्ट, वीडियो, रिकॉर्डिंग और फाइलें देखकर माथा पकड़ लिया।
—यह सिर्फ घरेलू झगड़ा नहीं है, रोहित। यह बच्ची को चोट पहुंचाने, धमकाने और छोड़ देने का मामला है। तुम्हें तुरंत अस्थायी कस्टडी और संरक्षण आदेश मांगना होगा।
—और तारा?
—वह अलग सच है। लेकिन उससे नंदिनी के व्यवहार का पैटर्न समझ में आता है। हमें यह देखना होगा कि उस समय वाकई सहमति थी या घरवालों ने दबाव डाला था।
रोहित चुप रहा।
—मैं नंदिनी को बर्बाद नहीं करना चाहता।
अर्जुन ने उसकी आंखों में देखकर कहा।
—तुम किसी को बर्बाद नहीं कर रहे। तुम एक बच्ची को बचा रहे हो।
दोपहर में नंदिनी फिर अस्पताल आई। इस बार वह बहुत सजी हुई थी। सफेद कुर्ता, हल्का मेकअप, हाथ में एक फाइल। उसके पीछे सावित्री देवी थीं, जैसे वह अपनी बेटी की ढाल नहीं, उसकी मालिक हों।
—हमें बात करनी है।
रोहित कमरे से बाहर आया। अर्जुन दरवाजे के पास खड़ा रहा।
नंदिनी ने आवाज नरम की।
—कल सब नियंत्रण से बाहर हो गया। मैं थक गई थी, रोहित। तुम जानते हो मैं बुरी मां नहीं हूं।
रोहित ने कुछ नहीं कहा।
—हम समझौता कर लेते हैं। मैं काउंसलिंग ले लूंगी। तुम केस मत करो। अनाया को ऐसी बातें जानने की जरूरत नहीं है जो उसकी उम्र के लिए ठीक नहीं।
—जैसे तारा?
नंदिनी का चेहरा उतर गया।
सावित्री देवी के मुंह से अनायास निकला।
—तुझे तारा का नाम किसने बताया?
रोहित ने ठंडी नजर से उन्हें देखा।
—आपने अभी साबित कर दिया कि वह सच थी।
नंदिनी ने आंखें बंद कर लीं। पहली बार उसका चेहरा घमंड से नहीं, थकान से भरा दिखा।
—तारा मेरी गलती थी।
रोहित की आवाज कठोर हो गई।
—किसी बच्ची को गलती मत कहो।
नंदिनी फट पड़ी।
—तुम नहीं समझोगे। मैं 19 साल की थी। दिल्ली यूनिवर्सिटी में आर्किटेक्चर पढ़ना चाहती थी। एक लड़का था, जिसने वादा किया था शादी करेगा। जब मैं गर्भवती हुई, वह गायब हो गया। मां ने कहा कि अगर बच्ची रखी तो मेरी जिंदगी खत्म हो जाएगी, कोई अच्छा परिवार मुझे अपनाएगा नहीं। मुझे जयपुर ले जाया गया। मैंने बच्ची को जन्म दिया। फिर कागजों पर साइन करवाए गए।
सावित्री देवी ने डांटा।
—नंदिनी, बस कर!
नंदिनी ने पहली बार अपनी मां को अनसुना किया।
—मैंने उसे सिर्फ 2 मिनट देखा था। उसकी आंखें खुली थीं। वह मुझे देख रही थी। जैसे पूछ रही हो, मैं कौन हूं। फिर उसे ले गए। मां ने कहा, “अब ये अध्याय बंद।”
वह कुछ क्षण के लिए सचमुच टूटती दिखी। फिर उसकी आवाज में वही पुरानी कड़वाहट लौट आई।
—जब अनाया पैदा हुई, सबने कहा कि अब मैं सही तरीके से मां बनूंगी। लेकिन हर बार जब वह रोती थी, मुझे लगता था कोई पुराना हिसाब मांग रहा है। जब तुम बाहर रहते थे, जब वह चीजें गिराती थी, जब वह मुझे देखती थी… मुझे लगता था तारा लौट आई है।
रोहित ने धीमे लेकिन साफ कहा।
—और तुमने अपने दर्द का बदला अनाया से लिया।
—मैंने जानबूझकर नहीं किया।
—रिकॉर्डिंग में 1 बार नहीं, कई बार की आवाजें हैं।
रोहित ने फोन खोला। मिसेज कपूर ने पिछले 3 महीनों की कई छोटी रिकॉर्डिंग भेजी थीं। दरवाजा पटकने की आवाजें, नंदिनी की चिल्लाहट, अनाया की दबती सिसकियां, और एक वीडियो जिसमें नंदिनी रात को फ्लैट बंद कर बाहर जाती दिख रही थी।
नंदिनी पीछे हट गई।
—वो औरत हमारे घर पर नजर रखती थी?
—नहीं। वह उस बच्ची की आवाज सुनती थी जिसे उसके अपने घर में कोई नहीं सुन रहा था।
सावित्री देवी ने आगे आकर कहा।
—रोहित, सोच ले। केस होगा तो बदनामी होगी। स्कूल में बातें होंगी। रिश्तेदार उंगलियां उठाएंगे। बच्ची पर असर पड़ेगा।
रोहित के चेहरे पर अजीब शांति उतर आई।
—मेरी बेटी पर असर पहले ही पड़ चुका है। अब असर उन पर पड़ेगा जिन्होंने उसे डराया।
उसी शाम शिकायत दर्ज हुई। मेडिकल रिपोर्ट, तस्वीरें, वीडियो, रिकॉर्डिंग, अनाया का बयान और पुरानी फाइलें जमा हुईं। अदालत ने नंदिनी के लिए अस्थायी दूरी आदेश जारी किया। रोहित को अनाया की अस्थायी कस्टडी मिली। नंदिनी को बच्ची से सिर्फ निगरानी में मिलने की अनुमति दी गई। सावित्री देवी ने कोर्ट में रोहित को परिवार तोड़ने वाला कहा, लेकिन जब अर्जुन ने उनके पुराने मैसेज पढ़े, तो उनका चेहरा उतर गया।
मैसेज में लिखा था, “बच्ची को अभी से काबू में रख। वरना तारा जैसी गलती फिर तेरी जिंदगी खा जाएगी।”
कोर्टरूम में सन्नाटा छा गया।
नंदिनी रो पड़ी। शायद पहली बार उसे समझ आया कि उसके मुंह से निकले कई जहर उसके अपने नहीं थे, उसकी मां से विरासत में मिले थे।
रोहित ने पुराने फ्लैट में वापस न लौटने का फैसला किया। उसने साकेत में एक छोटा-सा किराए का घर लिया। घर में न संगमरमर था, न बड़ा ड्राइंग रूम, न महंगे झूमर। लेकिन खिड़की से धूप आती थी। अनाया ने अपने कमरे के लिए पीले पर्दे चुने और छत पर चमकने वाले छोटे सितारे चिपकाए। सफेद खरगोश को उसने तकिए के पास रखा।
पहली रात उसने पूछा।
—पापा, मम्मी को पता है हम यहां हैं?
—उन्हें पता नहीं चलेगा जब तक जरूरी न हो।
—वो मुझे लेने आएंगी?
—बिना तुम्हारी सुरक्षा के कोई तुम्हें कहीं नहीं ले जाएगा।
—अगर मैं फिर सच बोलूं तो?
रोहित ने उसका हाथ पकड़ा।
—इस घर में सच बोलने पर कभी सजा नहीं मिलेगी।
थेरेपी शुरू हुई। पहले अनाया घर बनाती थी जिनके दरवाजे बहुत बड़े होते थे और बच्चे टेबल के नीचे छिपे रहते थे। फिर धीरे-धीरे दरवाजे छोटे हुए। फिर खिड़कियां बनीं। फिर एक पेड़। फिर एक दिन उसने एक घर बनाया, जिसमें एक लड़की अपने पिता का हाथ पकड़े खड़ी थी। ऊपर उसने लिखा, “सुरक्षित जगह।”
रोहित ने वह कागज अपनी अलमारी में नहीं, अपने बटुए में रखा।
3 महीने बाद तारा का पता चला। वह अब 17 साल की थी, जयपुर में एक अच्छे परिवार के साथ रहती थी। दत्तक प्रक्रिया कानूनी थी, लेकिन उसमें पारिवारिक दबाव साफ था। अर्जुन ने बहुत सावधानी से उसके परिवार को पत्र भेजा। कोई दावा नहीं, कोई हंगामा नहीं, सिर्फ इतना कि उसकी एक छोटी सौतेली बहन है जिसे यह जानना जरूरी है कि किसी बच्ची का जन्म किसी की जिंदगी बर्बाद नहीं करता।
1 महीने बाद जवाब आया।
पत्र छोटा था।
“मैं नंदिनी से नफरत नहीं करती, क्योंकि मैं उसे जानती नहीं। लेकिन मैं उसका अपराध नहीं ढोना चाहती। अगर अनाया को लगे कि उसने अपनी मां की जिंदगी बिगाड़ी है, तो उसे बताइए कि मैं जिंदा हूं, ठीक हूं, और कोई भी बच्ची अपनी मां की सजा बनने के लिए पैदा नहीं होती।”
थेरेपिस्ट की मौजूदगी में रोहित ने यह पत्र अनाया को पढ़ाया। बच्ची बहुत देर तक चुप रही, फिर रो पड़ी।
—तो मम्मी मुझसे नहीं, अपने पुराने दुख से नाराज थीं?
—हां बेटा। लेकिन उनका दुख तुम्हारी गलती नहीं था।
—तारा दीदी ठीक हैं?
—लगता है, वह बहुत मजबूत हैं।
—क्या वो जानती हैं कि मैंने उनसे कुछ नहीं छीना?
रोहित ने उसे सीने से लगाया।
—मुझे लगता है, वह यह तुमसे पहले समझ चुकी हैं।
धीरे-धीरे नंदिनी ने थेरेपी शुरू की। पहले मजबूरी में, फिर शायद सचमुच। सावित्री देवी ने कभी अपनी गलती नहीं मानी। उन्होंने हर जगह यही कहा कि रोहित ने घर तोड़ दिया। अदालत ने उनके अनाया से मिलने पर भी रोक लगा दी, क्योंकि वह बच्ची को बार-बार “मां की बदनामी का कारण” कहती थीं।
6 महीने बाद निगरानी केंद्र में नंदिनी और अनाया की पहली मुलाकात हुई। नंदिनी बिना मेकअप आई थी। उसके हाथ कांप रहे थे। अनाया रोहित के पास बैठी रही। कमरे में मनोवैज्ञानिक मौजूद थीं।
नंदिनी ने उसे छूने की कोशिश नहीं की। शायद वह उसका पहला सही फैसला था।
—अनाया, मैंने जो किया वह गलत था। तूने कुछ नहीं किया था। तू बच्ची थी, मैं बड़ी थी। मुझे तुझे डराना नहीं चाहिए था। मुझे तुझे चोट नहीं पहुंचानी चाहिए थी। मुझे तुझसे राज छिपवाने का हक नहीं था।
अनाया चुप रही।
नंदिनी की आंखों से आंसू गिर रहे थे।
—मैं तुझसे आज माफी की उम्मीद नहीं कर रही। शायद तू कभी माफ न करे। लेकिन मैं चाहती हूं तू जान ले कि गलती मेरी थी।
अनाया ने रोहित का हाथ कसकर पकड़ा।
—मैं आपके साथ नहीं रहना चाहती।
नंदिनी ने आंखें बंद कर लीं।
—मैं समझती हूं।
—लेकिन आप थेरेपी बंद मत करना।
नंदिनी ने सिर उठाया।
—क्यों?
अनाया की आवाज धीमी थी, लेकिन साफ।
—क्योंकि अगर कभी मेरे बच्चे हुए, तो मैं नहीं चाहती कि मेरी मां से उन्हें डर लगे।
मनोवैज्ञानिक ने नजरें झुका लीं। रोहित की आंखें भर आईं। नंदिनी ने टूटे हुए स्वर में कहा।
—मैं नहीं छोड़ूंगी।
कहानी किसी फिल्म की तरह खत्म नहीं हुई। नंदिनी अगले दिन देवी नहीं बन गई। रोहित अचानक परफेक्ट पिता नहीं बन गया। वह कई बार अनाया की चोटी टेढ़ी बना देता। स्कूल प्रोजेक्ट में ग्लू ज्यादा लगा देता। रोटी कभी जल जाती, दाल कभी नमकीन हो जाती। लेकिन घर में एक चीज थी जो पहले नहीं थी।
शांति।
रविवार को वे इंडिया गेट के लॉन में जाते, भेल खाते, गुब्बारे देखते, और अनाया धीरे-धीरे रोहित का हाथ छोड़कर आगे चलने लगी। पहले वह हर आवाज पर पीछे मुड़ती थी। फिर उसने बच्चों के साथ खेलना शुरू किया। फिर एक दिन उसने अपना सफेद खरगोश बैग में रखना भूल गई और शाम तक उसे याद भी नहीं आया।
1 साल बाद उसके स्कूल में वार्षिक कार्यक्रम था। रोहित पीले फूल लेकर सबसे आगे बैठा। नंदिनी भी आई, अदालत की अनुमति से, अपनी थेरेपिस्ट के साथ पीछे की पंक्ति में। उसने कोई हंगामा नहीं किया। बस चुपचाप बैठी रही।
अनाया मंच पर तितली की पोशाक में आई। रोशनी उसके चेहरे पर पड़ी। एक पल के लिए उसकी आंखों में पुराना डर लौटा। उसने दर्शकों में रोहित को देखा। रोहित ने धीरे से सिर हिलाया।
अनाया ने गहरी सांस ली और अपनी पंक्ति बोली।
—फूल वहां नहीं खिलता जहां उसे कुचला जाए। फूल वहां खिलता है जहां उसे संभाला जाए।
हॉल तालियों से भर गया। किसी को नहीं पता था कि यह एक बच्ची की संवाद पंक्ति नहीं, उसकी जिंदगी का सच था।
कार्यक्रम के बाद अनाया दौड़कर रोहित के पास आई।
—पापा, मैंने अच्छा किया?
रोहित घुटनों पर बैठा और उसे गले लगा लिया।
—तूने बहुत अच्छा किया।
अनाया ने पीछे देखा। नंदिनी ने दूर से हल्का-सा हाथ उठाया। अनाया उसके पास नहीं गई। लेकिन वह छिपी भी नहीं। उसने भी हाथ उठा दिया।
रोहित के लिए इतना काफी था। वह माफी नहीं थी। भूलना नहीं था। वह एक बच्ची का अपने डर पर पहला अधिकार था।
उस रात अनाया ने सोने से पहले सफेद खरगोश को उठाया, उसे देखा और मुस्कुरा दी।
—अब इसे हर रात पहरा देने की जरूरत नहीं है।
रोहित ने पूछा।
—क्यों?
—क्योंकि अब मुझे बोलना आता है।
रोहित दरवाजे पर खड़ा रह गया। उसके लिए वह वाक्य किसी भी प्रमोशन, किसी भी बड़ी सैलरी, किसी भी सफलता से बड़ा था।
लाइट बंद करते हुए उसने नाइट लैंप जलता छोड़ा। अनाया ने आंखें मूंद लीं, फिर अचानक बोली।
—पापा।
—हां बेटा?
—मुझ पर भरोसा करने के लिए धन्यवाद।
रोहित ने बहुत धीमे कहा।
—सच बोलने की हिम्मत करने के लिए तुझे धन्यवाद।
उस छोटे-से किराए के घर में कोई दिखावा नहीं था। न बड़ी सोसायटी, न महंगा फर्नीचर, न रिश्तेदारों को दिखाने लायक झूठी इज्जत। लेकिन उस घर में एक बच्ची बिना डर सो सकती थी।
और रोहित ने उस रात समझ लिया कि परिवार दीवारों से नहीं बचता।
परिवार तब बचता है जब कोई बच्ची फुसफुसाकर कहे कि उसे दर्द है, और कोई बड़ा आदमी दुनिया की परवाह किए बिना दरवाजा खोल दे।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
