भाग 2…
पन्ने दर पन्ने फ़ायरिंग एंकर के आसपास की पूरी घाटी का नक्शा सावधानी से पेंसिल से बनाया गया था।
दूरी मीटरों में दर्ज थी।
ऊँचाई के निशान लगाए गए थे।
हवा की दिशा बदलने के संकेत बने हुए थे।
छोटे-छोटे तीर दिखा रहे थे कि दिन के अलग-अलग समय में हवा घाटी के बीच से किस तरह बहती है।
मैंने घाटी के हर संभावित स्थान से फायरिंग के कोण बनाए थे और उन ब्लाइंड स्पॉट्स को भी चिन्हित किया था जिन्हें किसी भी पोज़िशन से नहीं देखा जा सकता था।
वह सुंदर नहीं था।
वह बिल्कुल सटीक था।
जोनाह उन पन्नों को ऐसे देख रहा था मानो वे उससे बात कर रहे हों।
—तुमने एक लंबी दूरी का रेंज कार्ड तैयार किया है —उसने धीरे से कहा—। पूरी घाटी का।
मैंने बिना किसी जल्दबाज़ी के नोटबुक बंद कर दी।
—बस एक आदत है।
—डॉक…
उसकी आवाज़ धीमी हो गई।
—यह वही काम है जो एक स्नाइपर करता है। ठीक यही वह चीज़ है जिसे एक नामित निशानेबाज़ किसी भी मुठभेड़ से पहले तैयार करता है।
मुझे पता था कि वह किस बारे में बात कर रहा था।
उसने नोटबुक की ओर देखा।
फिर मेरी ओर देखा।
जोनाह अब मुस्कुरा नहीं रहा था।
—तुमने कहा था कि तुम्हारे दादाजी ने तुम्हें सिखाया था।
मैंने नोटबुक अपने बैग में रख ली।
—मैंने जितना बताना था, बता दिया।
—नहीं —जोनाह ने कहा—, तुम समझ नहीं रही हो।
मैं खड़ी हुई और अपने कपड़ों से धूल झाड़ दी।
घाटी अब और अँधेरी हो चुकी थी।
पहाड़ी की धारियाँ लगभग पूरी तरह काली दिखाई दे रही थीं क्योंकि सूरज की आख़िरी रोशनी भी मिट रही थी।
ऊँचाई पर मौजूद वह चौकी अब भी पूरी घाटी पर ऐसे नज़र रख रही थी जैसे कोई आँख।
मैंने उसकी ओर देखा।
फिर जोनाह की ओर।
—पाइक —मैंने कहा—, जब विकर्स जैसे लोग यह तय कर लेते हैं कि कोई व्यक्ति बेकार है, तो वे उसे ध्यान से देखना ही बंद कर देते हैं।
उसने चुपचाप निगल लिया।
—और तभी लोग ख़तरे को नज़रअंदाज़ कर देते हैं।
उसी समय पहाड़ी की तरफ़ से एक आवाज़ आई।
वह न बिजली की गड़गड़ाहट थी।
न हवा की आवाज़।
वह धातु के घिसने की एक तीखी आवाज़ थी—इतनी दूर कि ज़्यादातर लोग उसे सुन ही नहीं सकते थे, लेकिन मेरे लिए वह बेहद परिचित थी।
जोनाह का चेहरा बदल गया जब उसने देखा कि मेरा हाथ एकदम स्थिर हो गया है।
—क्या हुआ?
मैंने तुरंत जवाब नहीं दिया।
मैं सुन रही थी।
अगर आप काफ़ी देर तक चुप रहें…
तो ज़मीन ख़ुद अपनी कहानी सुनाती है।
फिर मैंने कहा—
—जाओ, विकर्स को बुलाकर लाओ।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
