भाग 2
सोफ़िया की शादी उस समय शुरू हुई जब सूरज की पहली किरणें समुद्र को छू रही थीं।
आसमान गुलाबी और नारंगी रंगों से रंगा हुआ था। पैरों के नीचे रेत अब भी ठंडी थी। और मातेओ तो संगीत शुरू होने से पहले ही रोने लगा था। उसने हल्के रंग का सूट पहन रखा था, बिना टाई के, और उसकी नज़र सफेद फूलों की पंखुड़ियों से बने रास्ते पर टिकी थी, मानो वह किसी चमत्कार के आने का इंतज़ार कर रहा हो।
और तभी सोफ़िया दिखाई दी।
डैनियल उसका हाथ थामे हुए था। उसने साधारण साटन का गाउन पहन रखा था, जिसकी पीठ पर मोतियों जैसे बटन लगे थे। उसके बाल हल्की लहरों में खुले हुए थे। वह किसी से मुकाबला करने निकली दुल्हन नहीं लग रही थी। वह ऐसी स्त्री लग रही थी जो आख़िरकार उस दिन में प्रवेश कर रही थी, जो सचमुच सिर्फ़ उसका था।
लौरा पहली पंक्ति में बैठी थी।
उसके गले में एक गाँठ-सी बँधी हुई थी।
चलने से पहले सोफ़िया कमरे में उसके पास आई थी और धीरे से पूछा था—
—माँ, पक्का नानी यहाँ आकर कोई बुरी बात नहीं कहेंगी?
लौरा ने उसके बालों की एक लट कान के पीछे सरका दी।
—नहीं, मेरी बच्ची।
—आज कोई तुमसे कुछ नहीं छीन पाएगा।
वहाँ सिर्फ़ वही लोग थे, जिन्हें होना चाहिए था।
मातेओ के माता-पिता हाथों में हाथ डाले रो रहे थे।
आंटी इनेस चुपचाप प्रार्थना कर रही थीं।
एलेना काँपते हाथों से मोबाइल पर वीडियो बना रही थी।
सोफ़िया के दोस्त आँसुओं भरी मुस्कान लिए खड़े थे।
कोई चिल्लाहट नहीं थी।
कोई तुलना नहीं थी।
रेनाता सबका ध्यान खींचने के लिए देर से नहीं आई थी।
पत्रिसिया यह पूछने नहीं आई थी कि “क्या यह ड्रेस ज़्यादा साधारण नहीं है?”
दोन्या मर्सेडेस यह कहने नहीं आई थीं कि सोफ़िया को अपनी कोई चीज़ अपनी चचेरी बहन को दे दे क्योंकि “रेनाता उदास है।”
जब न्यायाधीश ने कहा कि अब वे एक-दूसरे को चूम सकते हैं, मातेओ ने दोनों हाथों से सोफ़िया का चेहरा थाम लिया।
और समुद्र की लहरों की आवाज़ के साथ तालियों की गड़गड़ाहट भी गूँज उठी।
सुबह 7 बजकर 18 मिनट पर…
सोफ़िया और मातेओ पति-पत्नी बन चुके थे।
सुबह 9 बजे सब लोग समुद्र की ओर खुलती सफेद छत के नीचे नाश्ता कर रहे थे।
मीठी ब्रेड, फल, हरी चिलाकीलेस, मिट्टी के बर्तन में बनी कॉफ़ी, मिमोसा और छोटे-छोटे फूलों से सजा नींबू का केक रखा था।
स्ट्रिंग क्वार्टेट धीमा संगीत बजा रहा था।
सोफ़िया नंगे पाँव मातेओ के साथ नाच रही थी।
लौरा ने उसे बचपन के बाद पहली बार इतनी खुलकर हँसते देखा।
पहली बार…
उसकी बेटी किसी के बीच में टोक देने का इंतज़ार नहीं कर रही थी।
सुबह 11 बजकर 43 मिनट पर लौरा का मोबाइल कंपन करने लगा।
सबसे पहले पत्रिसिया का फ़ोन आया।
“होटल क्यों कह रहा है कि शाम 6 बजे कोई शादी नहीं है?”
फिर रेनाता का संदेश आया।
“तुम कितनी हास्यास्पद हो। मेरी शादी ज़्यादा महत्वपूर्ण थी।”
फिर दोन्या मर्सेडेस का।
“लौरा, अभी फ़ोन उठाओ।”
लौरा ने मोबाइल उल्टा रख दिया।
—सब ठीक है? —डैनियल ने पूछा।
—सब बिल्कुल ठीक है —उसने जवाब दिया।
लेकिन दोपहर होते-होते परिवार वाले ग्रुप में एक तस्वीर आ गई।
वह तस्वीर उनके चचेरे भाई ऑस्कर ने भेजी थी, जिसने शुरू से रेनाता का साथ दिया था और इसलिए उसे नई शादी का समय नहीं बताया गया था।
तस्वीर में दोन्या मर्सेडेस चाँदी के रंग की पोशाक पहने समुद्र तट पर खाली मंडप के सामने गुस्से से खड़ी थीं।
पत्रिसिया होटल की कोऑर्डिनेटर से बहस कर रही थी।
और उनके पीछे…
रेनाता सफेद लेस वाला दुल्हन का गाउन पहने खड़ी थी।
लौरा का पेट जैसे सिकुड़ गया।
रेनाता…
सोफ़िया की शादी में दुल्हन बनकर आई थी।
उसी समय दोन्या मर्सेडेस का फ़ोन आ गया।
लौरा ने अपनी बेटी की ओर देखा।
सोफ़िया मातेओ के साथ केक काटने ही वाली थी।
वह एक पल के लिए झिझकी।
फिर उसने कॉल उठाई और स्पीकर ऑन कर दिया।
—तुमने क्या किया? —दोन्या मर्सेडेस चीखीं—। शादी कहाँ है?
छत पर बैठे सभी लोग चुप हो गए।
लौरा ने एक हाथ में फ़ोन पकड़ा और दूसरे हाथ से अपनी गोद पर रखी कपड़े की नैपकिन थाम ली।
—शादी हो चुकी है, माँ।
—क्या मतलब… हो चुकी है?
—सूर्योदय के समय।
दूसरी ओर से पत्रिसिया की चीख सुनाई दी।
—तुमने हमें बाहर कर दिया!
लौरा ने सोफ़िया की ओर देखा।
उसकी बेटी ने केक काटने वाला चाकू मेज़ पर रख दिया था।
—मैंने अपने परिवार को बाहर नहीं किया —लौरा ने कहा।
—मैंने सिर्फ़ उन लोगों को बाहर रखा जो मेरी बेटी को मिटाना चाहते थे।
सोफ़िया ने धीरे-धीरे आँखें खोलीं।
—मुझे मिटाना चाहते थे? —उसने धीमी आवाज़ में पूछा।
लौरा का दिल टूट गया।
दोन्या मर्सेडेस अब भी चीख रही थीं।
—तुमने एक ज़िद्दी लड़की के लिए हमें अपमानित करने की हिम्मत कैसे की!
मातेओ सोफ़िया की ओर बढ़ा।
लेकिन वह अपनी जगह से नहीं हिली।
वह अपनी माँ को देख रही थी।
उस जवाब का इंतज़ार कर रही थी, जिससे वह शायद वर्षों से डरती आई थी।
लौरा ने गहरी साँस ली।
—माँ चाहती थीं कि तुम्हारी शादी की तारीख बदल दी जाए…
—क्योंकि रेनाता की तीसरी शादी पहले होनी चाहिए थी।
सोफ़िया के चेहरे से सारी खुशी गायब हो गई।
और इससे पहले कि कोई उसे गले लगा पाता…
छत के काँच के दरवाज़े ज़ोर से खुल गए।
दोन्या मर्सेडेस…
पत्रिसिया…
और रेनाता…
अंदर आ चुके थे।
भाग 3
सबसे पहले रेनाता आगे बढ़ी।
वह ऐसे छत पर दाखिल हुई जैसे किसी मंच पर प्रवेश कर रही हो। दोपहर की धूप में उसका सफेद लेस का गाउन चमक रहा था और पसीने व गुस्से से उसका मेकअप बह चुका था।
उसके पीछे पत्रिसिया थी।
उसने सुनहरे रंग का पर्स सीने से कसकर पकड़ रखा था।
सबसे पीछे दोन्या मर्सेडेस थीं।
ठोड़ी ऊँची उठी हुई।
मानो उन्हें अब भी विश्वास हो कि सिर्फ़ उनकी मौजूदगी ही दुनिया को आदेश देने के लिए काफ़ी है।
सभी मेहमान खामोश हो गए।
सोफ़िया केक के पास खड़ी थी।
मातेओ का हाथ उसकी कमर पर था।
संगीत रुक चुका था।
यहाँ तक कि समुद्र की आवाज़ भी जैसे दूर चली गई थी।
—तुमने मेरा दिन चुरा लिया —रेनाता ने सीधे सोफ़िया की ओर देखते हुए कहा।
लौरा तुरंत खड़ी हो गई।
लेकिन सोफ़िया ने हाथ उठाकर उसे रोक दिया।
—नहीं, माँ।
उसकी आवाज़ ऊँची नहीं थी।
फिर भी हर किसी ने उसे साफ़ सुना।
सोफ़िया एक कदम आगे बढ़ी।
उसकी आँखों में आँसू थे।
लेकिन उसने नज़रें नहीं झुकाईं।
—रेनाता…
—इससे पहले तुम्हारी दो शादियाँ हो चुकी हैं।
—तुम्हें पार्टियाँ मिलीं।
—महँगे कपड़े मिले।
—उपहार मिले।
—यात्राएँ मिलीं।
—माफ़ियाँ मिलीं।
—दूसरे मौके मिले।
—मैंने सिर्फ़ एक दिन माँगा था।
रेनाता कड़वाहट से हँस पड़ी।
—ओह, बस भी करो।
—तुम हमेशा खुद को पीड़िता बनाती रहती हो।
सोफ़िया ने गहरी साँस ली।
—नहीं।
—आज से नहीं।
दोन्या मर्सेडेस ने अपनी एड़ी ज़मीन पर दे मारी।
—सोफ़िया, अपनी बहन से इस तरह बात मत करो।
—वह बहुत कठिन दौर से गुजर रही है।
दुल्हन के चेहरे पर कुछ बदल गया।
वह गुस्सा नहीं था।
वह थकान थी।
वह पुरानी थकान…
जो उन बच्चों की होती है जिन्हें बहुत जल्दी सीखना पड़ता है कि ज़्यादा माँगना नहीं चाहिए।
—नानी…
—जब मैं पंद्रह साल की हुई थी, आपने मुझसे कहा था कि मैं अपना गाउन बदल दूँ…
—क्योंकि रेनाता का अपने प्रेमी से ब्रेकअप हो गया था और वह किसी को खुश नहीं देखना चाहती थी।
—जब मेरा ग्रेजुएशन हुआ, आप मेरा भाषण शुरू होने से पहले चली गईं…
—क्योंकि रेनाता का अपने दूसरे पति से झगड़ा हो गया था।
—जब मेरी सगाई हुई, आपने कहा कि कोई समारोह मत करना…
—क्योंकि वह अपने तलाक़ से दुखी थी।
दोन्या मर्सेडेस ने मुँह खोला।
लेकिन उनके पास कोई जवाब नहीं था।
—और अब…
—आप मेरी शादी भी मुझसे छीनना चाहती थीं।
पत्रिसिया लाल चेहरे के साथ बीच में बोली।
—इतनी बढ़ा-चढ़ाकर मत बोलो।
—हमने सिर्फ़ इतना कहा था कि थोड़ा समझदारी दिखाओ।
लौरा अपनी बेटी के पास आकर खड़ी हो गई।
—नहीं।
—तुम लोगों ने उससे समझदारी नहीं माँगी थी।
—तुम लोगों ने उससे गायब हो जाने को कहा था।
पत्रिसिया उसकी ओर मुड़ी।
—तुम्हें शर्म आनी चाहिए।
—तुमने अपनी माँ की बेइज़्ज़ती कर दी।
लौरा फीकी मुस्कान के साथ बोली।
—मैंने कई साल शर्म में बिताए हैं।
—इस बात की शर्म कि मैंने अपनी बेटी का पहले बचाव नहीं किया।
—इस बात की शर्म कि हर बार जब तुम लोग उसे किनारे कर देते थे, तब मैं उससे धैर्य रखने को कहती थी।
—इस बात की शर्म कि मैं उससे कहती थी, “अपनी नानी को समझो,” जबकि उसकी नानी ने कभी उसे समझा ही नहीं।
—लेकिन आज…
—सब ख़त्म हो गया।
पीछे की मेज़ से आंटी इनेस धीरे-धीरे उठीं।
—लौरा…
—अब समय आ ही गया था।
दोन्या मर्सेडेस ने गुस्से से उन्हें देखा।
—इनेस, बीच में मत पड़ो।
—मैं पड़ूँगी।
—क्योंकि हम सबने यह सब सालों तक देखा है।
—रेनाता को सब कुछ मिला।
—और सोफ़िया से सिर्फ़ चुप रहने को कहा गया।
रेनाता ने मुट्ठियाँ भींच लीं।
—मेरी शादी भी महत्वपूर्ण थी!
मातेओ, जो अब तक चुप था, शांत स्वर में बोला—
—तो तुम्हें कोई और दिन चुनना चाहिए था।
रेनाता ने उसे घूरा।
—तुम इस परिवार का हिस्सा नहीं हो।
—सही कहा।
—फिर भी मैंने उसकी देखभाल तुम सबसे बेहतर की।
यह वाक्य किसी तमाचे की तरह लगा।
सोफ़िया रोने लगी।
लेकिन इस बार वह छिपी नहीं।
मातेओ ने उसका हाथ थाम लिया।
लौरा ने दर्द और राहत का अजीब मिश्रण महसूस किया।
दर्द…
क्योंकि उसकी बेटी ने यह सब सालों तक अपने भीतर दबाकर रखा।
राहत…
क्योंकि आज उसने आखिरकार सब कह दिया।
दोन्या मर्सेडेस लौरा की ओर बढ़ीं।
—तुमने एक ज़िद के लिए पूरे परिवार को तोड़ दिया।
लौरा ने अपने बैग से मोबाइल निकाला।
—नहीं, माँ।
—परिवार तो पहले ही टूट चुका था।
—मैंने सिर्फ़ यह नाटक करना बंद कर दिया कि सब ठीक है।
फिर उसने वह वॉइस मैसेज चला दिया, जो दोन्या मर्सेडेस ने तीन दिन पहले भेजा था, जब उन्हें यक़ीन था कि लौरा अब भी उनकी बात मानेगी।
बुज़ुर्ग महिला की आवाज़ पूरी छत पर गूँज उठी—
“लौरा, आख़िरी बार कह रही हूँ। अगर सोफ़िया उसी सप्ताहांत शादी करने पर अड़ी रही, तो उससे परिवार जैसा व्यवहार किए जाने की उम्मीद मत रखना। रेनाता को सबका ध्यान चाहिए। तुम्हारी बेटी हमेशा दूसरे नंबर पर रही है और अब तक उसे यह समझ जाना चाहिए था।”
कोई साँस तक नहीं ले रहा था।
सोफ़िया ने अपना हाथ मुँह पर रख लिया।
डैनियल ने आँखें बंद कर लीं।
मानो यह सब ज़ोर से सुनना उसके लिए भी असहनीय हो।
दोन्या मर्सेडेस का चेहरा पीला पड़ गया।
—तुमने इसे संदर्भ से बाहर निकाल दिया…
उन्होंने बुदबुदाया।
लेकिन अब कोई संदर्भ उन्हें बचा नहीं सकता था।
होटल की कोऑर्डिनेटर दो सुरक्षा कर्मियों के साथ आगे आई।
—श्रीमती लौरा, क्या आप चाहती हैं कि इन लोगों को कार्यक्रम से बाहर ले जाया जाए?
पत्रिसिया भड़क उठी।
—इन लोगों को?
—हम परिवार हैं!
लौरा ने सोफ़िया की ओर देखा।
इस बार उसने अकेले फ़ैसला नहीं किया।
अब नहीं।
सोफ़िया ने सावधानी से अपने आँसू पोंछे ताकि उसका मेकअप और न बिगड़े।
—मैं चाहती हूँ कि ये लोग चले जाएँ।
उसकी आवाज़ काँपी।
लेकिन टूटी नहीं।
दोन्या मर्सेडेस ने उसे ऐसे देखा जैसे पहली बार देख रही हों।
—तुम भी, सोफ़िया?
सोफ़िया ने सिर हिलाया।
—हाँ, नानी।
—मैं भी।
रेनाता फिर आगे बढ़ने लगी।
—तुम मेरे साथ ऐसा नहीं कर सकती।
सोफ़िया ने उसकी आँखों में देखा।
—तुम परिवार की बैठकों को रख लो।
—गपशप रख लो।
—वे जन्मदिन रख लो जहाँ हर बात तुम्हारे इर्द-गिर्द घूमती है।
—हर समय सबसे ज़्यादा दुखी दिखने की अपनी आदत भी रख लो।
—लेकिन…
—यह दिन नहीं।
सुरक्षा कर्मी आगे आए।
पत्रिसिया चिल्लाने लगी कि वह होटल पर मुक़दमा करेगी।
रेनाता रोते हुए कहने लगी कि सब उससे नफ़रत करते हैं।
दोन्या मर्सेडेस बिना कुछ कहे बाहर चली गईं।
लेकिन दरवाज़े तक पहुँचकर उन्होंने एक बार लौरा की ओर देखा।
एक पल के लिए लौरा को लगा कि अब कोई आख़िरी अपमान होगा।
कोई धमकी।
या फिर वही पुराना अपराधबोध।
लेकिन उसने उससे भी बुरी चीज़ देखी।
घायल अहंकार।
पछतावा नहीं।
जब दरवाज़े बंद हुए…
किसी ने ताली नहीं बजाई।
यह जीत का दृश्य नहीं था।
यह उससे कहीं भारी था।
यह वह क्षण था…
जब एक परिवार ने समझ लिया कि कुछ घाव मजबूरी के आलिंगन या “तुम्हारी नानी ऐसी ही हैं” जैसे वाक्यों से कभी नहीं भरते।
उसी समय सोफ़िया टूट गई।
लौरा ने उसे गले लगा लिया।
उसकी बेटी उसके कंधे पर सिर रखकर एक छोटी बच्ची की तरह रोती रही।
—मुझे माफ़ कर दो…
—काश मैं यह पहले कर पाती…
लौरा ने फुसफुसाकर कहा।
सोफ़िया ने सिर हिलाया।
—लेकिन आज…
—आपने कर दिया।
मातेओ ने दोनों को अपनी बाँहों में भर लिया।
डैनियल भी उनके पास आ गया।
और वहीं…
केक के पास…
लौरा को एक ऐसी बात समझ आई जिसने उसे दर्द भी दिया और आज़ादी भी।
कभी-कभी…
अपने बच्चे की रक्षा करने का मतलब उसे सच से बचाना नहीं होता।
बल्कि उन लोगों को बचाना बंद करना होता है जो उसे चोट पहुँचाते हैं।
कुछ मिनट बाद संगीत फिर शुरू हुआ।
अचानक नहीं।
धीरे-धीरे।
संकोच के साथ।
मातेओ ने सोफ़िया का हाथ थामा।
—क्या अब भी मेरे साथ नाचोगी?
सोफ़िया ने आँसू पोंछे।
गहरी साँस ली।
और हल्की मुस्कान के साथ बोली—
—हाँ।
—लेकिन नंगे पाँव।
वे दोनों रेत पर चले गए।
हवा में सोफ़िया का गाउन लहरा रहा था।
पीछे समुद्र चमक रहा था।
एक-एक करके सारे मेहमान उठे।
तमाशा करने के लिए नहीं।
उसका साथ देने के लिए।
उस दोपहर शादी जारी रही।
पत्रिकाओं जैसी परफ़ेक्ट नहीं।
उससे भी बेहतर।
क्योंकि अब वहाँ कोई दिखावा नहीं था।
कई महीने बीत गए।
दोन्या मर्सेडेस ने फ़ोन नहीं किया।
पत्रिसिया लंबे-लंबे संदेश भेजती रही, जिनमें वह लौरा पर परिवार तोड़ने का आरोप लगाती थी।
रेनाता सोशल मीडिया पर “प्यार के नाम पर हुए विश्वासघात” जैसी बातें लिखती रही।
कुछ रिश्तेदारों ने उनकी बातों पर विश्वास कर लिया।
दूसरों ने वह ऑडियो सुनने के बाद अपने साथ हुए पुराने अपमान याद करने शुरू कर दिए।
लौरा ने किसी उकसावे का जवाब नहीं दिया।
सोफ़िया ने भी नहीं।
एक साल बाद…
लौरा के घर एक पार्सल पहुँचा।
उसके अंदर उस सुबह की फ़्रेम की हुई तस्वीर थी।
सोफ़िया और मातेओ समुद्र के सामने खड़े थे।
सूर्योदय की रोशनी उन पर पड़ रही थी।
पीछे…
लौरा रो भी रही थी और मुस्कुरा भी रही थी।
तस्वीर के पीछे सोफ़िया ने लिखा था—
“धन्यवाद…
जब किसी और ने मुझे कभी नहीं चुना…
तब आपने मुझे चुना।”
लौरा ने वह तस्वीर अपनी मेज़ पर रख दी।
जब भी परिवार का कोई सदस्य कहता कि वह निर्दयी थी…
वह उस तस्वीर को देखती।
उसे याद आता…
रेनाता का किसी और की शादी में दुल्हन बनकर आना।
अपनी माँ की वह आवाज़, जो कह रही थी कि उसकी बेटी हमेशा दूसरे नंबर पर रहेगी।
और सोफ़िया की आँखें…
जब उसे पहली बार समझ आया कि वह अकेली नहीं है।
कुछ लोगों ने इसे बदला कहा।
कुछ ने इसे अपमान कहा।
दोन्या मर्सेडेस ने आख़िरी साँस तक इसे विश्वासघात कहा।
लेकिन लौरा ने इसे एक और नाम दिया।
मातृत्व।
क्योंकि हर हाल में शांति बनाए रखना हमेशा प्रेम नहीं होता।
कई बार…
यह सिर्फ़ निर्दोष लोगों को सिर झुकाकर जीना सिखाना होता है…
ताकि स्वार्थी लोगों को कभी असुविधा न हो।
और अगर कोई परिवार तुम्हारे बच्चे से उसका जीवन का एकमात्र सबसे महत्वपूर्ण पल छीन लेने की माँग करे…
सिर्फ़ किसी और की ज़िद पूरी करने के लिए…
तो शायद असली सवाल यह नहीं है कि तुम्हें शांति तोड़नी चाहिए या नहीं।
शायद असली सवाल यह है…
कि तुम और कितने समय तक अन्याय को ही शांति कहलाने दोगे।
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