सीधी-सादी।
शांत।
भाग्यशाली।
यही वे शब्द थे जो उन्होंने मुझे दिए, क्योंकि सच उनसे डराता था।
सच यह था कि शादी से पहले मैं एक नवीकरणीय ऊर्जा फंड में वित्तीय विश्लेषक थी।
सच यह था कि अर्जुन का पहला सोलर कॉरिडोर प्रस्ताव कमियों से भरा हुआ था, जब तक कि मैंने उसके सारे आँकड़े दोबारा तैयार नहीं किए थे।
सच यह था कि मैंने उसका कर्ज़ पुनर्गठित करने, भूमि-जोखिम बीमा पर बातचीत करने और वह निवेशक प्रस्तुति तैयार करने में मदद की थी, जिसने उसकी कंपनी को पहली बार एक हज़ार करोड़ रुपये का मूल्यांकन दिलाया।
लेकिन शादी के बाद मल्होत्रा परिवार ने सब कुछ साफ़ कर दिया।
बहू रात में सलाह दे सकती थी।
बहू डिनर पर मेहमानों की मेज़बानी कर सकती थी।
लेकिन बहू को कभी श्रेय लेते हुए नहीं देखा जा सकता था।
इसलिए अर्जुन प्रतिभाशाली बन गया।
और मैं पृष्ठभूमि बनकर रह गई।
मैंने बहुत लंबे समय तक इसे स्वीकार किया।
फिर कियारा आई।
वह कंपनी के “यंग इंडिया” अभियान के लिए ब्रांड कंसल्टेंट बनकर आई। वह लिनेन के कपड़े पहनती थी, अर्जुन के मज़ाकों पर हँसती थी, सार्वजनिक रूप से उसे “सर” कहती थी, संदेशों में “अर्जुन”, और होटल के उन बिलों में, जो मुझे बाद में मिले, उसे “जान” कहती थी।
शुरुआत में उसने सब कुछ नकार दिया।
फिर वह गुस्सा करने लगा।
फिर लापरवाह हो गया।
और आखिरकार, वह निर्दयी बन गया।
जब मैंने उसे बताया कि मैं गर्भवती हूँ, तो वह लगभग दस सेकंड तक मुझे घूरता रहा।
न कोई खुशी।
न कोई आश्चर्य।
सिर्फ़ गणना।
—यह बहुत गलत समय है, अनन्या।
हमारे बच्चे के बारे में सुनने के बाद मेरे पति ने मुझसे सबसे पहला यही वाक्य कहा था।
चौथे महीने तक वह गुरुग्राम स्थित कंपनी के गेस्टहाउस में रहने चला गया।
पाँचवें महीने तक कियारा उसके ड्राइवर का इस्तेमाल करने लगी थी।
छठे महीने तक उसकी माँ रिश्तेदारों से कहने लगी थी कि मैं “मानसिक रूप से अस्थिर” हूँ और “व्यापारी परिवार में रहने के लिए ज़रूरत से ज़्यादा भावुक” हूँ।
सातवें महीने तक अर्जुन ने मुझे तलाक़ के कागज़ भेज दिए।
उनके साथ वित्तीय अधिकार-त्याग का दस्तावेज़ भी लगा हुआ था।
मुझे याद आया कि मैंने उस पर हस्ताक्षर किए थे।
शादी के दो हफ़्ते बाद उसके पिता ने हम दोनों को परिवार के दफ़्तर में बुलाया था। तब वे जीवित थे, अब भी तेज़ दिमाग़ वाले, और मल्होत्रा परिवार में हर कोई उनसे डरता था। उन्होंने कहा था कि हर परिवार को एक व्यवस्था की ज़रूरत होती है। अर्जुन ने मुझसे कहा था कि यह सिर्फ़ औपचारिक कागज़ी कार्रवाई है।
—हस्ताक्षर कर दो, अनन्या। पापा सबके साथ ऐसा ही करते हैं।
मैंने हस्ताक्षर कर दिए क्योंकि मैं अट्ठाईस साल की थी, नई-नई शादी हुई थी, और अब भी यह मानती थी कि प्रेम को वकीलों की ज़रूरत नहीं होती।
अब वही हस्ताक्षर मेरे ख़िलाफ़ एक चाकू की तरह इस्तेमाल किए जा रहे थे।
अर्जुन के वकील ने आगे कहा—
—श्रीमती मल्होत्रा ने गहनों, मानसिक उत्पीड़न और कथित रूप से धन के दुरुपयोग को लेकर भी कुछ अस्पष्ट आरोप लगाए हैं। लेकिन इस न्यायालय के समक्ष ऐसा कोई ठोस प्रमाण प्रस्तुत नहीं किया गया है जो इस अधिकार-त्याग दस्तावेज़ को चुनौती दे सके।
मीरा धीरे-धीरे खड़ी हुई।
—माननीय न्यायालय, हम इससे असहमत हैं।
अर्जुन मेरी ओर मुड़ा और मुस्कुराया।
—बिल्कुल, तुम असहमत हो।
फिर उसने मेरे पेट की ओर देखा।
—लेकिन असहमति से मालिकाना हक़ नहीं बन जाता। और न ही गर्भावस्था से किसी कंपनी में हिस्सेदारी मिल जाती है।
कियारा फिर से हँसी।
इस बार मैंने अपने बच्चे को अपनी पसलियों के नीचे तेज़ी से करवट लेते हुए महसूस किया।
मेरी हथेलियाँ ठंडी पड़ गईं।
मेरी माँ की चूड़ियाँ कियारा की कलाइयों में चमक रही थीं।
मेरे पति की आवाज़ पूरे अदालत कक्ष में गूँज उठी।
—आज ही इस मामले को खत्म कर देते हैं। अगर यह चाहे तो बच्चे के जन्म तक मेरा उपनाम रख सकती है। उसके बाद देखा जाएगा।
मेरे भीतर कुछ एकदम शांत हो गया।
कमज़ोर नहीं।
शांत।
ठीक वैसे जैसे धूल भरी आँधी आने से पहले की खामोशी।
मीरा ने अपना चमड़े का फ़ोल्डर खोला।
मैं उस फ़ोल्डर को पहचानती थी।
आज सुबह मैंने उसे अपनी शॉल के नीचे छिपाकर खुद उठाया था क्योंकि मुझे उसे किसी और पर भरोसा नहीं था। न किसी क्लर्क पर। न किसी कुरियर पर। यहाँ तक कि मीरा के जूनियर पर भी नहीं।
उसके भीतर फ़ोटोकॉपियाँ, बैंक स्टेटमेंट, लॉकर रजिस्टर, बोर्ड मीटिंग की कार्यवाही, ईमेल, स्क्रीनशॉट, कुरियर की रसीदें, अस्पताल के रिकॉर्ड, और एक ऐसा दस्तावेज़ था जिसे अर्जुन का विश्वास था कि उसके घर की किसी भी महिला ने कभी पूरा पढ़ा ही नहीं होगा।
मल्होत्रा परिवार का पारिवारिक शासन-पत्र।
न कि विवाह के समय हस्ताक्षर किया गया अधिकार-त्याग दस्तावेज़।
न ही तलाक़ की याचिका।
बल्कि कंपनी का शासन-पत्र।
जिस पर आठ साल पहले हस्ताक्षर हुए थे, जब अर्जुन का पहला वित्तीय घोटाला लगभग उसके पिता के पूरे साम्राज्य को बर्बाद कर चुका था।
मीरा ने पहला पन्ना मेज़ पर रख दिया।
उसकी आवाज़ शांत थी, लगभग कोमल।
—माननीय न्यायालय, मेरे सम्मानित मित्र द्वारा अधिकार-त्याग दस्तावेज़ का हवाला देने से पहले, हमें मल्होत्रा परिवार के पारिवारिक शासन-पत्र की धारा अठारह में मौजूद एक निर्णायक शर्त पर विचार करना होगा।
अर्जुन की मुस्कान जम गई।
उसका वकील पलकें झपकाने लगा।
कियारा ने अपनी चूड़ियों से खेलना बंद कर दिया।
मीरा ने एक पन्ना पलटा।
फिर दूसरा।
—यह धारा स्वयं स्वर्गीय श्री देवेंद्र मल्होत्रा ने तैयार करवाई थी। इसमें स्पष्ट लिखा है कि यदि कोई निदेशक-लाभार्थी वैवाहिक संपत्तियों का दुरुपयोग करता है, निजी संबंधों के लिए कंपनी का धन छिपाता है, अपनी पत्नी के प्रलेखित स्त्रीधन का ग़ैरकानूनी हस्तांतरण करता है, या वैवाहिक मुकदमे के दौरान परिवार के व्यवसाय को प्रतिष्ठा अथवा वित्तीय जोखिम में डालता है, तो उसके मतदान संबंधी नियंत्रण को तत्काल प्रभाव से निलंबित कर दिया जाएगा।
पूरा अदालत कक्ष बदल गया।
ज़ोर से नहीं।
लेकिन पूरी तरह।
अर्जुन आगे झुककर बैठ गया।
—यह कैसी बकवास है?
न्यायाधीश ने उसकी ओर देखा।
—श्री मल्होत्रा, आप अपने वकील के माध्यम से ही बोलेंगे।
मीरा ने उसकी ओर देखा तक नहीं।
उसने न्यायाधीश की ओर देखा।
—माननीय न्यायालय, श्रीमती मल्होत्रा इस अदालत से कोई दया नहीं माँग रही हैं। वह केवल यह चाहती हैं कि अदालत इस तथ्य को स्वीकार करे कि उनके पति ने कंपनी के नियंत्रण वाले खातों, पारिवारिक ट्रस्ट की संपत्तियों और उनके अपने स्त्रीधन का उपयोग अपने पीछे बैठी महिला पर खर्च करने के लिए किया।
कियारा का चेहरा कठोर हो गया।
अर्जुन फुसफुसाया—
—संभलकर, अनन्या।
मैं आखिरकार उसकी ओर मुड़ी।
उस सुबह पहली बार मैं मुस्कुराई।
खुशी से नहीं।
यादों के कारण।
क्योंकि तीन सप्ताह पहले, मल्होत्रा परिवार के दफ़्तर के ऊपर बने बंद अभिलेखागार कक्ष में, मुझे वह पन्ना मिल गया था जिसे अर्जुन ने कभी सोचा भी नहीं था कि मैं समझ पाऊँगी।
और अब मीरा ने उसकी प्रमाणित प्रति उठा ली।
—माननीय न्यायालय, हम अब अपने साक्ष्य अभिलेख पर प्रस्तुत करने के लिए तैयार हैं।
न्यायाधीश ने अपना चश्मा उतार दिया।
—कौन से साक्ष्य?
मीरा दर्शक दीर्घा की ओर मुड़ी, जहाँ कियारा की सोने की चूड़ियाँ अदालत की रोशनी में चमक रही थीं।
फिर उसने वह वाक्य कहा, जिसने अर्जुन की माँ को अपनी नज़रें झुकाने पर मजबूर कर दिया।
—आइए शुरुआत मिस भसीन की कलाइयों में पहने हुए गहनों से करते हैं।
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