भाग 2
उस सुबह अदालत लोगों से भरी हुई थी।
लेकिन इस बार सब कुछ बदल चुका था।
विक्टर एक बेहतरीन सिलवाया हुआ धूसर सूट पहनकर आया।
उसके हाथ में कैमिल थी।
कैमिल ने महँगी सफ़ेद ड्रेस पहन रखी थी, मानो वह किसी जीत का जश्न मनाने आई हो।
उनके पीछे एशफोर्ड एंटरप्राइज़ेज़ के दो वरिष्ठ अधिकारी बैठे थे।
तीन पत्रकार।
और विक्टर का सबसे पुराना गोल्फ़ मित्र भी, जो मुझे टूटते हुए देखने आया था।
मैं बेथनी के साथ अंदर गई।
मेरे शरीर पर साधारण नीली पोशाक थी।
कानों में छोटे हीरे के झुमके चमक रहे थे।
मेरे कदम स्थिर थे।
न व्हीलचेयर।
न नर्स।
न काँपते हुए हाथ।
मेरे हाथ में कागज़ों की एक मोटी फ़ाइल थी…
जो एक आदमी की पूरी ज़िंदगी तबाह करने के लिए काफ़ी थी।
विक्टर मुझे देखकर मुस्कुराया।
उसे उम्मीद थी कि मैं कमज़ोर दिखूँगी।
“तुम थकी हुई लग रही हो, मार्गरेट।”
मैंने भी मुस्कुराकर जवाब दिया।
“और तुम बहुत ज़्यादा आत्मविश्वासी लग रहे हो, विक्टर।”
“यही बात इसे और दिलचस्प बना देती है।”
सुनवाई वित्तीय मामलों से शुरू हुई।
विक्टर का वकील पहले खड़ा हुआ।
वह बेहद आत्मविश्वास से बोल रहा था।
उसने विक्टर को पारिवारिक व्यवसाय का एकमात्र निर्माता बताया।
और मुझे एक बीमार, भावनात्मक रूप से निर्भर और आर्थिक रूप से महत्वहीन महिला की तरह पेश किया।
बेथनी ने अपने कानूनी पैड पर एक शब्द लिखा…
फिर खड़ी हो गई।
“माननीय न्यायालय।”
“एशफोर्ड एंटरप्राइज़ेज़ की स्थापना श्रीमती एशफोर्ड की विरासत और उनके बीमा से प्राप्त संपत्ति के आधार पर हुई थी।”
“यहाँ मूल ऋण दस्तावेज़, गोदाम हस्तांतरण रिकॉर्ड और पिछले साठ वर्षों के कर अभिलेख हैं…”
“जो स्पष्ट रूप से साबित करते हैं कि व्यवसाय की मूल वित्तीय संस्थापक श्रीमती एशफोर्ड थीं।”
पूरी अदालत एकदम शांत हो गई।
विक्टर का वकील पलकें झपकाने लगा।
उसे इसकी बिल्कुल उम्मीद नहीं थी।
बेथनी ने दूसरी फ़ाइल खोली।
“दो वर्ष पहले श्रीमती एशफोर्ड ने अपनी विरासत की संपत्ति अलग कर दी थी।”
“उन्होंने अनधिकृत पहुँच समाप्त की…”
“और अवैध धन हस्तांतरण का पता चलने के बाद अपने सभी खातों का पुनर्गठन किया।”
न्यायाधीश ने चश्मे के ऊपर से देखा।
“अवैध?”
बेथनी की आवाज़ और कठोर हो गई।
“जी, माननीय।”
“हस्ताक्षरित अनुबंध…”
“कंपनी की संपत्ति का निजी उपयोग…”
“और सुश्री कैमिल वेंस को तथाकथित ‘कंसल्टेंसी एग्रीमेंट’ के नाम पर किए गए भुगतान…”
“जबकि उन्होंने वास्तव में कोई सेवा प्रदान नहीं की।”
कैमिल का चेहरा एकदम खाली हो गया।
विक्टर मेरी ओर झुककर फुसफुसाया,
“यह सच नहीं है, मार्गरेट।”
मैंने उसकी आँखों में देखकर कहा,
“यहाँ क्या बोल रहे हो…
ज़रा सोचकर बोलना।”
बेथनी ने न्यायाधीश के सामने ईमेल की प्रतियाँ रखीं।
बैंक रिकॉर्ड।
डिजिटल हस्ताक्षर।
सुरक्षा लॉग।
और वह जौहरी का बिल…
जिसमें मेरे लिए खरीदा गया महँगा गहना…
बाद में कैमिल के नाम पर बदल दिया गया था।
न्यायाधीश ने बिल उठाया।
“सुश्री वेंस।”
उन्होंने पूछा,
“क्या आपने अभी वही आभूषण पहन रखा है जिसका उल्लेख इस बिल में है?”
कैमिल ने घबराकर तुरंत अपना हाथ छिपा लिया।
पूरा कमरा बिल्कुल शांत था।
हर सबूत एक-एक करके सामने रखा जा रहा था।
विक्टर तुरंत कार्यवाही स्थगित करने की माँग करने लगा।
लेकिन न्यायाधीश ने इंकार कर दिया।
फिर बेथनी ने आख़िरी वार किया।
वही वार…
जिसने सब कुछ खत्म कर दिया।
“माननीय न्यायालय।”
“श्री एशफोर्ड ने उन संपत्तियों पर वित्तीय नियंत्रण माँगा…”
“जिन पर उनका अब कोई अधिकार नहीं था।”
“उन्होंने वैवाहिक संपत्ति का दुरुपयोग किया।”
“इसलिए हम संरक्षण आदेश…”
“दंडात्मक कार्रवाई…”
“धोखाधड़ी की जाँच…”
“दुरुपयोग की गई सभी संपत्तियों की वापसी…”
“और व्यवसाय का पूर्ण स्वामित्व श्रीमती एशफोर्ड को सौंपने का अनुरोध करते हैं।”
विक्टर घबराकर खड़ा हो गया।
“यह पागलपन है!”
“मार्गरेट!”
“उन्हें सच बताओ!”
“बताओ कि यह सब मैंने बनाया है!”
मैंने उस आदमी की ओर देखा…
जिससे मैंने पच्चीस साल की उम्र में प्यार किया था।
एक पल के लिए…
मुझे वही जवान लड़का दिखाई दिया…
जो किराए के छोटे से दफ़्तर में बैठकर हमेशा साथ रहने का वादा करता था।
फिर वही चेहरा बदल गया।
वह आदमी दिखाई दिया…
जिसने मुझे बूढ़ी…
बीमार…
और बेकार कहा था।
मैंने धीरे से कहा,
“नहीं, विक्टर।”
“जो कुछ भी तुम्हें अपना समझने का घमंड था…”
“उसे इस मुकाम तक मैं लेकर आई थी।”
न्यायाधीश का फैसला बिजली की तरह गिरा।
मेरी सारी संपत्ति मेरे पास ही रहेगी।
मेरा घर मेरा ही रहेगा।
पूर्ण जाँच पूरी होने तक विक्टर को कंपनी के वित्तीय नियंत्रण से हटा दिया गया।
कैमिल के विरुद्ध भी अलग कार्रवाई शुरू की गई।
जाँच रिपोर्ट में यह भी सामने आया कि मेरे अस्पताल में भर्ती रहने के दौरान उसने मेरी ओर से दस्तावेज़ों में जालसाज़ी की थी।
छह महीने बाद…
विक्टर ने अपनी आलीशान पेंटहाउस बेच दी…
ताकि कानूनी खर्च चुका सके।
कंपनी के बोर्ड ने उसे इस्तीफ़ा देने पर मजबूर कर दिया।
कैमिल बची हुई रकम का आधा हिस्सा लेकर मियामी भाग गई…
किसी फिटनेस निवेशक के साथ।
विक्टर एक छोटे से किराए के अपार्टमेंट में रहने लगा…
जो एक ड्राई क्लीनर की दुकान के ऊपर था।
सुना था…
वह वहाँ के लगातार शोर की शिकायत करता रहता था।
और मैं…
धीरे-धीरे ठीक हो गई।
फिर पूरी तरह स्वस्थ।
मुकदमे के एक साल बाद…
मैंने उसी घर में रात्रिभोज रखा…
जिसे कभी विक्टर मुझसे छीन लेने की कसम खाता था।
मेरे बच्चे आए।
मेरे पोते-पोतियों की हँसी पूरे बगीचे में गूँज रही थी।
संगीत कक्ष में रखा विशाल पियानो फिर से चमक रहा था।
सूरज डूबते समय बेथनी ने अपना गिलास उठाया।
“मार्गरेट के नाम…”
“उस महिला के नाम…”
“जिसे हर किसी ने कम आँका था।”
मैंने अपनी कलाई पर पहना पन्ने का कंगन छुआ।
फिर अपने गुलाबों पर फैलती सुनहरी रोशनी को देखते हुए मुस्कुराई।
“नहीं…”
मैंने कहा।
“शांति के नाम।”
और पैंतालीस वर्षों में पहली बार…
मैंने यह बात पूरे दिल से कही।
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