भाग 2
एवलिन ने वह सब उन शब्दों में सुन लिया था।
उसने पूरी बातचीत उसके होने से पहले ही सुन ली थी।
वह सैंड्रा के पीछे गलियारे से होती हुई उसके कार्यालय तक गई।
कार्यालय छोटा था।
कुछ ज़्यादा ही गर्म।
और उसमें लैवेंडर हैंड लोशन की गंध भरी हुई थी, जिसे सैंड्रा अपनी मेज़ पर रखा करती थी।
खिड़की की चौखट पर उसके पोते-पोतियों की तस्वीर फ्रेम में लगी थी।
फाइलिंग कैबिनेट के ऊपर एक प्रेरणादायक पोस्टर टंगा था जिस पर लिखा था:
“हम साथ मिलकर अधिक हासिल करते हैं।”
लेकिन उसके अक्षर इतने फीके पड़ चुके थे कि पुराने दाँतों के रंग जैसे लगते थे।
सैंड्रा बैठ गई।
उसने एवलिन की आँखों में सीधे देखने से बचते हुए कहा,
— ऑफिसर ने औपचारिक शिकायत दर्ज करवाई है।
— उनका कहना है कि आपने एक सक्रिय पुलिस मामले में हस्तक्षेप किया और प्रतीक्षालय में टकराव की स्थिति पैदा की।
— मैंने सिर्फ़ उनसे पूछा था कि क्या हो रहा है।
— और फिर मुझे पार्किंग लॉट में धक्का दिया गया।
— मैं समझती हूँ कि आपको ऐसा लग रहा होगा…
— उसने मुझ पर हाथ उठाया था, सैंड्रा।
एवलिन ने कहा।
सैंड्रा ने होंठ भींच लिए।
— ऑफिसर पुइट हर हफ्ते कई बार यहाँ आते हैं।
— उनका इस विभाग और पुलिस प्रीसिंक्ट दोनों से संबंध है।
— इस अस्पताल की एक स्थिति है जिसे हमें बनाए रखना होता है…
वह रुक गई।
— एक स्थिति?
एवलिन ने उसे देखा।
वह स्थिति को पूरी तरह समझती थी।
वह ऐसी परिस्थितियों को सैन्य अड्डों, फील्ड अस्पतालों और ब्रीफिंग रूमों में देख चुकी थी।
जहाँ अधिक अधिकार वाला व्यक्ति निर्णय लेता है और कम अधिकार वाले को उसे स्वीकार करना पड़ता है।
उसे यह कभी पसंद नहीं आया था।
लेकिन वह हमेशा लड़ाई और युद्ध के बीच का अंतर पहचान लेती थी।
— क्या आप मुझे निलंबित कर रही हैं?
उसने पूछा।
सैंड्रा ने अपने हाथों की ओर देखा।
— मैं सिर्फ़ आपसे कह रही हूँ कि बाकी शिफ्ट की छुट्टी ले लीजिए। वेतन सहित। जब तक हम जाँच पूरी नहीं कर लेते…
— यानी निलंबन।
— यह सिर्फ़ एहतियाती कदम है…
— मैं अपना बैग ले आती हूँ।
एवलिन ने कोई हंगामा नहीं किया।
वह लॉकर रूम में गई।
हुक से अपना बैग उतारा।
नरम हो चुका केला कूड़ेदान में फेंका।
और वापस गलियारे में आ गई।
उसे महसूस हो रहा था कि लोग उसे देख रहे हैं।
वे नर्सें जिन्होंने सब सुन लिया था।
एक ऑर्डरली जो दिखावा कर रहा था कि उसने कुछ नहीं देखा।
और खुद पुइट।
जो नर्स स्टेशन पर खड़ा था।
और उसे बाहर जाते हुए संतुष्टि भरी निगाहों से देख रहा था।
एवलिन अस्पताल के मुख्य दरवाज़े से बाहर निकल गई।
सुबह का समय था।
पार्किंग लॉट आधा भरा हुआ था।
आसमान पुराने डेनिम की तरह धूसर-नीला था।
पश्चिम से बादल आ रहे थे।
ऐसे बादल जो किसी बात का वादा नहीं करते।
वह कुछ पल फुटपाथ पर खड़ी रही।
बैग कंधे पर लटकाए।
गहरी साँस ली।
वह गुस्से में थी।
और कम से कम अपने आप से वह इस बात को लेकर ईमानदार रहना चाहती थी।
उसने अपना अधिकांश जीवन ऐसे माहौल में बिताया था जहाँ गुस्सा कमजोरी माना जाता था।
इसलिए उसने हमेशा कार्रवाई से पहले उसे छानना सीखा था।
लेकिन वह गुस्से में थी।
और उसका गुस्सा जायज़ था।
वह उसे महसूस करेगी।
फिर तय करेगी कि आगे क्या करना है।
उसने जेब से फोन निकाला।
एक संपर्क खोला।
जिसे उसने चौदह महीनों से कॉल नहीं किया था।
फोन दो बार बजा।
फिर उसने विचार बदल दिया और कॉल काट दी।
अभी नहीं।
उसे अभी पर्याप्त जानकारी नहीं थी।
वह पार्किंग लॉट में बस दो कदम ही चली थी कि विस्फोट हुआ।
उसने उसे महसूस करने से पहले सुना।
एक भयानक धमाका।
जिसका दबाव उसके कानों तक पहुँचने से पहले उसके सीने में महसूस हुआ।
फिर झटका आया।
उसके बाल पीछे उड़ गए।
पास खड़ी कार का अलार्म चीख उठा।
और वह आवाज़ की दिशा में मुड़ गई।
आधे मील उत्तर दिशा में काला धुआँ उठ रहा था।
घना।
तेज़।
ऐसा धुआँ जो कई ईंधन स्रोतों के एक साथ जलने से उठता है।
यहाँ से भी उसे धातु के सड़क से टकराने की आवाज़ें सुनाई दे रही थीं।
और किसी संरचना के टूटने की लंबी, खिंची हुई कराह।
उसका दिमाग उसके सचेत होने से पहले ही काम करने लगा।
बहु-वाहन दुर्घटना।
उच्च गति।
संभवतः गैलोवे और रूट 9 के इंटरचेंज पर।
दिशा देखकर यही लगता था।
और समय को देखते हुए, बड़ी संख्या में घायल।
उसने फोन देखा।
समय था 8:14 सुबह।
एक मिनट से भी कम समय में पहली एम्बुलेंस सायरन बजाती हुई निकली।
फिर दूसरी।
फिर कहीं दूर तीसरी।
वह अस्पताल की ओर मुड़ी।
उसे यहाँ नहीं होना चाहिए था।
उसे निलंबित किया गया था।
या “एहतियाती अवकाश” पर भेजा गया था।
दोनों एक ही बात थीं।
बस शब्द अलग थे।
अगर वह वापस अंदर जाती तो वही करती जिससे उसे मना किया गया था।
और पुइट को उसके खिलाफ़ एक और शिकायत मिल जाती।
वह वापस अस्पताल के दरवाज़ों के भीतर चली गई।
आपातकालीन विभाग पहले ही बदल चुका था।
वह प्रवेश द्वार से ही महसूस कर सकती थी।
वह विशेष आवृत्ति।
वह तनाव।
जो चिकित्सा कर्मियों के वातावरण में तब पैदा होता है जब दिनचर्या अचानक आपदा में बदल जाती है।
उसने डॉ. पुलियम को रेडियो पर देखा।
तीन नर्सों को ट्रॉमा बे की ओर दौड़ते देखा।
और एक ऑर्डरली को उपकरण कैबिनेट खोलते हुए।
— कितने?
उसने पहले व्यक्ति से पूछा जो उसके पास से गुज़रा।
— कह रहे हैं बारह से पंद्रह।
— शायद उससे भी ज़्यादा।
नर्स डैरेन ने कहा।
वह युवा था और केवल आठ महीने से रेडवुड में काम कर रहा था।
उसने उसकी ओर ठीक से देखा भी नहीं।
— गैलोवे पर बहु-वाहन दुर्घटना।
— एक बस भी शामिल है।
— बस?
एवलिन के भीतर कुछ बदला।
डर नहीं।
उससे भी अधिक विशिष्ट कुछ।
वह आंतरिक पुनर्गणना।
जिसे सामूहिक हताहतों की स्थिति में काम करने वाला हर व्यक्ति पहचान सकता था।
वह क्षण जब दिमाग बिना अनुमति माँगे आँकड़े गिनना शुरू कर देता है।
उसने अपना बैग नर्स स्टेशन के पीछे रखा।
और हाथ धोने वाले सिंक की ओर बढ़ी।
— एवलिन!
सैंड्रा की आवाज़ कमरे के दूसरी ओर से आई।
— तुम्हें यहाँ नहीं होना चाहिए।
— कागज़ी कार्रवाई बाद में कर लेंगे।
एवलिन ने बिना मुड़े कहा।
और दस्ताने पहनने लगी।
— इस समय हमारे पास कितने ट्रॉमा-योग्य डॉक्टर हैं?
कुछ पल सन्नाटा रहा।
फिर जवाब आया।
— दो। पुलियम और डॉ. फिस्क।
— सामूहिक दुर्घटना के लिए सिर्फ़ दो।
— सुबह की टीम अभी…
— मुझे पता है।
एवलिन ने उसकी ओर मुड़कर कहा।
— सैंड्रा, हम सुबह की बात बाद में करेंगे।
— अभी मुझे बे-1 से ट्रॉमा किट चाहिए।
— और यह भी कि कितने मरीज रास्ते में हैं।
सैंड्रा उसे तीन सेकंड तक देखती रही।
फिर बोली,
— बे-1 खाली है।
और कॉल करने के लिए मुड़ गई।
विस्फोट के ग्यारह मिनट बाद पहली एम्बुलेंस पहुँची।
एवलिन तैयार खड़ी थी।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
