भाग 1:
8 महीने की गर्भवती अनन्या मेहरा को उसकी ननद ने उसी रसोई के फर्श पर गिरा दिया, जहाँ कुछ ही मिनट पहले वह अपने अजन्मे जुड़वाँ बच्चों के लिए गरम दूध में केसर मिला रही थी।
दिल्ली के वसंत कुंज की उस चमकदार कोठी में बाहर से सब कुछ परफेक्ट दिखता था। सफेद पत्थर की दीवारें, काँच की बड़ी खिड़कियाँ, लॉन में लगे गुलमोहर के पेड़ और अंदर एक ऐसी खामोशी, जिसमें अमीरी की ठंडक भी थी और रिश्तों की दरार भी। अनन्या के पैर सूजे हुए थे, कमर में लगातार दर्द रहता था, और पेट इतना भारी हो चुका था कि हर कदम पर उसे लगता जैसे भीतर 2 नन्ही धड़कनें दुनिया में आने से पहले ही उससे सवाल कर रही हों।
उसका पति आरव मेहरा उस समय सिंगापुर में था। वह अपनी कंस्ट्रक्शन कंपनी का सबसे बड़ा विदेशी कॉन्ट्रैक्ट फाइनल करने गया था। जाने से पहले उसने अपने होने वाले बच्चों, आरोही और अयान, के नाम पर 1.25 करोड़ रुपये का सुरक्षित ट्रस्ट बनवाया था। यह पैसा डिलीवरी, मेडिकल केयर, बच्चों की थेरेपी, नैनी और भविष्य की पढ़ाई के लिए रखा गया था। आरव ने जाते समय अनन्या के माथे पर हाथ रखकर कहा था कि किसी भी हालत में यह पैसा सिर्फ बच्चों के लिए रहेगा।
लेकिन आरव की बहन रिया मेहरा को लगता था कि वह पैसा उसका हक था।
उस शाम रिया बिना बताए घर पहुँची। उसने महँगा क्रीम रंग का सूट पहना था, आँखों पर बड़े काले चश्मे थे और हाथ में एक काली फाइल थी। उसके पीछे आरव की माँ सरला मेहरा थी, जिनके चेहरे पर वही बनावटी चिंता थी जिसे देखकर अनन्या पिछले 3 साल से थक चुकी थी।
सरला ने दरवाजे पर ही ठंडी आवाज में कहा।
—रिया को तुमसे जरूरी बात करनी है। ज्यादा नाटक मत करना, इस घर में पहले ही तुम्हारी वजह से बहुत तनाव है।
अनन्या ने दीवार का सहारा लिया। शादी के बाद से सरला ने उसे कभी बहू नहीं माना। कभी वह उसे मध्यमवर्गीय लड़की कहती, कभी चालाक, कभी यह कि उसने आरव को गर्भ से बाँध लिया। जब डॉक्टर ने बताया कि अनन्या जुड़वाँ बच्चों की माँ बनने वाली है, तब भी सरला का लहजा नहीं बदला। उसके लिए अनन्या सिर्फ वह लड़की थी जो मेहरा परिवार की दौलत के बीच आ गई थी।
रिया ने फाइल रसोई की काउंटर पर फेंक दी।
—आरव ने मुझसे वादा किया था कि वह यह पैसा मेरे नए डिजाइनर स्टूडियो के लिए देगा। बस यहाँ साइन कर दो, ट्रस्ट रिलीज हो जाएगा।
अनन्या ने फाइल खोली। उसे 10 सेकंड से ज्यादा नहीं लगे। शादी से पहले वह फॉरेंसिक अकाउंटेंट थी। बड़े बिजनेस घरानों के अंदर छिपे फर्जी ट्रांसफर, नकली साइन, जाली कागज और बैंकिंग धोखाधड़ी पकड़ना उसका काम था। उन दस्तावेजों में गलती इतनी साफ थी कि कोई प्रशिक्षित नजर तुरंत समझ जाती। आरव का साइन तिरछा था, बैंक अकाउंट नंबर में एक अंक छेड़ा गया था, और ऑथराइजेशन की तारीख उस दिन की थी जब आरव पहले ही सिंगापुर की फ्लाइट में था।
अनन्या ने फाइल बंद कर दी।
—यह धोखाधड़ी है।
रिया हँसी, जैसे सामने कोई बच्ची जिद कर रही हो।
—बहुत होशियार मत बनो। आरव तुम्हारे लिए अपनी बहन से लड़ने नहीं आएगा।
—यह पैसा मेरे बच्चों का है।
रिया ने चश्मा उतारा। उसकी आँखों में ईर्ष्या की पुरानी आग थी।
—तुम्हारे बच्चे? पेट में रखने से कोई इस परिवार की मालकिन नहीं बन जाती।
सरला चुप रही, लेकिन उसकी आँखों में रिया के लिए समर्थन साफ था। अनन्या ने अपना फोन उठाया।
रिया ने झटके से फोन छीन लिया।
—आरव को फोन करने की गलती मत करना।
अनन्या की आवाज काँपी, पर शब्द मजबूत थे।
—मेरे घर से बाहर निकल जाओ।
रिया ने उसके करीब आकर धीमे से कहा।
—कल सुबह तक अकाउंट खाली हो जाएगा। और जब आरव पूछेगा, तो हम सब कहेंगे कि तुमने खुद ट्रांसफर मंजूर किया था, क्योंकि तुम्हें डर था कि अच्छी पत्नी न दिखने पर तुम्हारी जगह कोई और ले लेगा।
अनन्या के पेट में अचानक तेज खिंचाव हुआ। उसने काउंटर पकड़ लिया। रिया को यह नहीं पता था कि ट्रस्ट की सुरक्षा खुद अनन्या ने परिवार के पुराने वकील नंदकिशोर भटनागर के साथ बनाई थी। पैसा निकालने के लिए सिर्फ कागज नहीं, अनन्या की बायोमेट्रिक मंजूरी चाहिए थी। हर गलत कोशिश डिवाइस, लोकेशन, समय और यूजर आईडी के साथ रिकॉर्ड होती थी।
रिया ने अनन्या की कलाई पकड़ ली।
—उंगली लगाओ।
—नहीं।
बस इतना शब्द निकला था, लेकिन वही रिया के अहंकार पर चाबुक बन गया। उसका चेहरा बदल गया। महँगे कपड़े, चमकदार नाखून और मीठी आवाज के पीछे छिपी हिंसा अचानक बाहर आ गई।
—हमेशा खुद को सबसे समझदार समझती हो।
अगले पल रिया ने अनन्या को धक्का दिया। अनन्या काउंटर से टकराई। उसके मुँह से दर्द भरी चीख निकली। वह संभल पाती, उससे पहले रिया का हाथ सीधे उसके पेट पर पड़ा।
कमरा घूम गया।
अनन्या को लगा जैसे भीतर से हवा खिंच गई हो। फिर उसने नीचे देखा। पानी जैसा कुछ फर्श पर फैल रहा था।
उसकी साँस रुक गई।
—मेरे बच्चे… एम्बुलेंस बुलाओ।
रिया ने फोन नहीं किया।
उसने अनन्या के बाल पकड़कर उसे नीचे झुका दिया।
—साइन कर देती तो यह सब नहीं होता।
अनन्या घुटनों के बल गिर गई। उसके हाथ पेट पर जकड़ गए। दर्द लहर बनकर पीठ से सिर तक चढ़ रहा था। सरला दरवाजे की तरफ देख रही थी, जैसे डर रही हो कि कोई नौकर देख न ले, लेकिन वह मदद के लिए आगे नहीं आई।
रिया ने अनन्या को घसीटकर स्टोररूम के पास किया। उसने फोन उठाया, अनन्या का अंगूठा जबरन स्क्रीन पर लगाया और बैंक ऐप खोलने की कोशिश की।
फोन काँपा।
आपातकालीन सुरक्षा सक्रिय। प्रवेश अस्वीकृत।
रिया ने गाली दी और फोन को किचन कैबिनेट के नीचे लात मारकर धकेल दिया।
—सबको लगेगा तुम फिसल गई थीं।
अनन्या की आँखों के सामने धुंध छाने लगी। शरीर ठंडा हो रहा था, पर दर्द जल रहा था। तभी उसकी नजर स्टोररूम के दरवाजे के ऊपर लगे छोटे कैमरे पर गई। आरव ने 6 महीने पहले वह कैमरा लगवाया था। अनन्या ने तब मजाक किया था कि वह फिल्मी हीरो की तरह हर जगह सुरक्षा ढूँढ़ता है। कैमरे में कोई दिखने वाली लाइट नहीं थी, लेकिन वह आवाज और वीडियो सीधे एन्क्रिप्टेड क्लाउड पर भेजता था।
अनन्या ने आखिरी बची चेतना से उस छोटे लेंस को देखा, जैसे वही उसका गवाह हो।
तभी सरला की आवाज आई।
—काम पूरा हुआ?
रिया ने बिना झिझके कहा।
—लगभग। बस सफाई बाकी है।
और अनन्या को समझ आ गया कि यह अचानक आई हुई पारिवारिक बातचीत नहीं थी। यह उसके अपने ही घर में रची गई घात थी, उसके बच्चों के पैसे के लिए, उसकी चुप्पी के लिए, और शायद उसकी जान के लिए भी।
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भाग 2:
अनन्या ने आँखें खोलीं तो सामने सफेद रोशनी थी, नाक में दवा की गंध थी और हाथ में आरव की उँगलियों की कसावट थी। उसके पेट पर पट्टियाँ थीं, भीतर खालीपन था, और बाहर शीशे के उस पार 2 छोटे इनक्यूबेटर रखे थे, जिनमें आरोही और अयान नलियों से जुड़े जीवन से लड़ रहे थे। आरव की आँखें लाल थीं, लेकिन वह टूटने के बावजूद खड़ा था। डॉक्टरों ने बताया कि आपातकालीन ऑपरेशन करना पड़ा; आरोही को 2 बार ऑक्सीजन सपोर्ट पर जाना पड़ा, अयान कमजोर पैदा हुआ लेकिन उसने साँस पकड़ ली। सरला ने एम्बुलेंस 43 मिनट देर से बुलवाई थी और अस्पताल आते ही कहानी बना दी थी कि अनन्या पैसे के तनाव में पागल हो गई, रिया पर हमला किया और खुद फिसलकर गिर गई। रिया रोते हुए रिश्तेदारों को बता रही थी कि उसने तो सिर्फ गर्भवती भाभी को सँभालने की कोशिश की। पुलिस की महिला अधिकारी एसीपी मीरा राठौर जब कमरे में पहुँचीं, तो अनन्या ने टूटी आवाज में कैमरे का नाम लिया। आरव ने सुरक्षा ऐप खोला, मगर स्क्रीन काली थी। घर का रिकॉर्डिंग हब निकाल दिया गया था, रसोई क्लीनर से धो दी गई थी, मैसेज मिटा दिए गए थे। कुछ पल के लिए आरव की उम्मीद बुझी, लेकिन अनन्या ने अपने पुराने दिमाग को फिर जगाया। उसने फोन कैबिनेट के नीचे ढूँढ़ने को कहा और अपनी पूर्व बॉस इशिता सेन को बुलवाया, जो दिल्ली की सबसे तेज फॉरेंसिक ऑडिटर मानी जाती थी। इशिता ने क्लाउड रिकवरी शुरू की। कैमरा हर 10 सेकंड में छोटा क्लिप सर्वर पर भेजता था; डिवाइस तोड़ा जा सकता था, लेकिन भेजा हुआ सच नहीं। रिकवरी की चाबी आरव की शादी की अंगूठी के अंदर उकेरे गए माइक्रो कोड में छिपी थी, जिसे अनन्या ने कभी प्रेम में मजाक समझकर बनवाया था। रात तक वीडियो लौट आए। रिया की धमकी, पेट पर वार, सरला का सवाल, फर्श की सफाई, सब रिकॉर्ड था। तभी इशिता ने ट्रस्ट के लॉग देखे। फर्जी एक्सेस आरव की माँ के घर के वाई-फाई से हुआ था, मगर यूजर आईडी बैंक के असिस्टेंट मैनेजर विवेक अरोड़ा की थी, जो रिया का प्रेमी निकला। अगले शुक्रवार 1.25 करोड़ रुपये का ट्रांसफर सेट था। आरव तुरंत गिरफ्तारी चाहता था, लेकिन अनन्या ने बच्चों की ओर देखा और फैसला किया कि सिर्फ रिया नहीं, पूरी जड़ पकड़ी जाएगी। अस्पताल के बेड से उसने सरला को संदेश भेजा कि उसे सब धुंधला याद है और वह अकाउंट की गलती चुपचाप ठीक करना चाहती है। सरला ने 9 सेकंड में जवाब दिया कि वह मदद करेगी। उसी रात रिया ने इंस्टाग्राम पर शैंपेन के साथ फोटो डाली और लिखा, नई शुरुआत। उसे लगा अनन्या की याददाश्त टूट गई है, जबकि असल में वह खुद जाल में कदम रख चुकी थी।
भाग 3:
शुक्रवार की सुबह दिल्ली की सड़कों पर हल्की धूप थी, लेकिन अनन्या के भीतर रात अभी खत्म नहीं हुई थी। आरव ने उसे व्हीलचेयर पर बैठाकर गुरुग्राम की उस प्राइवेट बैंक शाखा में प्रवेश कराया, जहाँ विवेक अरोड़ा काम करता था। अनन्या ने हल्की नीली सूती साड़ी पहनी थी। चेहरा पीला था, होंठ सूखे थे, लेकिन आँखों में ऐसी स्थिरता थी जिसे देखकर आरव भी चुप हो जाता था। वह अभी ठीक से चल नहीं सकती थी। हर गहरी साँस पर टाँके खिंचते थे। हर बार खाली पेट पर हाथ जाते ही उसे याद आता था कि उसके बच्चे अब उसके भीतर नहीं, अस्पताल की मशीनों के बीच साँस ले रहे हैं।
फिर भी वह आई थी।
क्योंकि आरोही और अयान के लिए रखा गया पैसा सिर्फ धन नहीं था। वह उनकी सुरक्षा थी, उनका भविष्य था, और उस रात की हिंसा के बाद बची हुई आखिरी मर्यादा थी।
सरला उनके साथ चल रही थी। बैंक के कर्मचारियों के सामने वह ऐसी चिंता दिखा रही थी जैसे दुनिया की सबसे दयालु सास हो।
—धीरे चलो बहू, डॉक्टर ने कहा है तुम्हें तनाव नहीं लेना चाहिए।
अनन्या ने कोई जवाब नहीं दिया।
रिया पीछे-पीछे आई। उसने गुलाबी रंग का महँगा पैंटसूट पहना था और चेहरे पर धूप का चश्मा लगाया था। उसके हाथ में वही काली फाइल थी। उसे देखकर कोई नहीं कह सकता था कि उसी ने 3 दिन पहले एक गर्भवती स्त्री को फर्श पर छोड़ दिया था। उसके चेहरे पर अपराध नहीं, झुंझलाहट थी, जैसे अनन्या उसकी राह में खड़ी कोई छोटी रुकावट हो।
विवेक अरोड़ा ने उन्हें शीशे वाली निजी मीटिंग रूम में बैठाया। उसने दरवाजा बंद किया, पर्दे गिराए और मेज पर कागज फैला दिए।
—प्रक्रिया बहुत आसान है। मैडम यहाँ साइन करेंगी, बायोमेट्रिक कन्फर्मेशन देंगी, ट्रस्ट का ब्लॉक हट जाएगा और रकम निर्धारित अकाउंट में चली जाएगी।
आरव ने सिर झुका लिया। रिया ने समझा कि वह शर्मिंदा है। सरला ने समझा कि बेटा माँ और बहन के सामने कमजोर पड़ गया है। लेकिन आरव अपनी मुट्ठियाँ इसलिए भींचे था क्योंकि वह रिया का चेहरा देखकर अपने क्रोध को रोक रहा था। उसे अपनी बेटी का नीला पड़ता चेहरा याद था। उसे बेटे की पहली कमजोर साँस याद थी। उसे डॉक्टर की वह आवाज याद थी जिसमें पेशेवर ठंडक के पीछे डर छिपा था।
विवेक ने पेन अनन्या के सामने रखा।
—बस यहाँ साइन कर दीजिए।
रिया उसके कान के पास झुकी।
—कह देना अस्पताल में तुम्हें गलतफहमी हो गई थी। कह देना मैंने तुम्हें बचाया था।
अनन्या ने पहली बार उसकी ओर देखा।
—और अगर मैं ऐसा न कहूँ?
सरला का चेहरा तुरंत बदल गया। नकली चिंता उतर गई।
—तो हम कहेंगे कि डिलीवरी के बाद तुम्हारा दिमाग अस्थिर है। कहेंगे कि तुमने बच्चों को खतरे में डाला। अदालत भी माँ की भावनात्मक कमजोरी समझती है, बहू।
रिया मुस्कुराई।
—आरव कोई तमाशा नहीं चाहेगा। अखबारों में पागल पत्नी की खबर कौन पढ़ना चाहेगा?
अनन्या ने पेन उठाया। कमरे में कुछ सेकंड के लिए सन्नाटा छा गया। फिर उसने पेन वापस रख दिया और विवेक की आँखों में देखकर पूछा।
—साइन से पहले यह बता दीजिए कि मंगलवार रात 8:17 बजे आपने मेरी सास के घर के इंटरनेट से मेरे बच्चों के ट्रस्ट में अवैध लॉगिन क्यों किया?
विवेक का चेहरा सफेद पड़ गया।
रिया की उँगलियाँ फाइल पर जम गईं।
सरला ने कुछ बोलने के लिए होंठ खोले, लेकिन शब्द नहीं निकले।
उसी समय मीटिंग रूम का दरवाजा खुला। अंदर एसीपी मीरा राठौर आईं। उनके पीछे 2 आर्थिक अपराध शाखा के अधिकारी, बैंक का लीगल हेड, साइबर सेल की टीम और इशिता सेन थीं। बाहर गलियारे में पुलिसकर्मी खड़े थे।
विवेक झटके से उठा।
—यह सब गलतफहमी है।
अनन्या की आवाज धीमी थी, मगर हर शब्द चाकू की तरह साफ था।
—गलतफहमी तारीख की होती है, विवेक। तुमने बैंक क्रेडेंशियल इस्तेमाल किए, फर्जी दस्तावेज बनाए, ट्रस्ट लॉग छेड़ा और 2 नवजात बच्चों के पैसे चुराने की कोशिश की।
रिया अचानक चीखी।
—उसने मुझे उकसाया था।
आरव ने सिर उठाया। पहली बार उसकी आवाज निकली, बहुत धीमी, बहुत ठंडी।
—मेरी बेटी 2 बार साँस लेना भूल गई थी। मेरा बेटा नीला पैदा हुआ था। मेरी पत्नी का पेट काटकर बच्चों को समय से पहले निकालना पड़ा। फिर भी तुम कह रही हो कि उसने तुम्हें उकसाया?
रिया चुप हो गई।
सरला ने तुरंत अपना पक्ष बदलना चाहा।
—मुझे कुछ नहीं पता था। रिया ने कहा था कि सिर्फ कागज साइन करवाने हैं। मैंने कभी नहीं सोचा था कि वह हाथ उठाएगी।
रिया अपनी माँ की ओर मुड़ी।
—झूठ मत बोलो माँ। तुमने ही कहा था कि उसे डराओ, वरना वह पैसा कभी नहीं छोड़ेगी।
—तुझे स्टूडियो चाहिए था।
—और तुम्हें आरव की जिंदगी से उसे हटाना था।
मेज पर रखे कागजों से ज्यादा तेजी से रिश्ता फट रहा था। जो परिवार बाहर से इज्जतदार लगता था, वह भीतर से लालच, ईर्ष्या और झूठ की गठरी निकला।
विवेक ने धीरे से अपनी लैपटॉप स्क्रीन बंद करनी चाही, लेकिन साइबर अधिकारी ने उसका हाथ पकड़ लिया। इशिता ने अपनी टैबलेट बैंक की स्क्रीन से जोड़ी। कमरे की दीवार पर वीडियो चलने लगा।
रसोई दिखाई दी।
रिया अंदर आ रही थी। फाइल काउंटर पर फेंक रही थी। सरला पीछे खड़ी थी। आवाज साफ थी। रिया पैसा माँग रही थी। अनन्या मना कर रही थी। फिर धक्का। फिर पेट पर वार। फिर अनन्या की चीख।
वीडियो में आवाज कभी-कभी चित्र से भी ज्यादा निर्दयी होती है।
आरव ने आँखें बंद कर लीं, लेकिन कान बंद नहीं किए। उसे सच सुनना था। उसे अपने ही घर की वह आवाज सुननी थी जहाँ उसके बच्चों को पहली बार खतरे का सामना करना पड़ा था।
स्क्रीन पर अनन्या की आवाज आई।
—मेरे बच्चे… एम्बुलेंस बुलाओ।
फिर रिया की आवाज आई।
—साइन कर देती तो यह सब नहीं होता।
सरला कुर्सी पर बैठ गई। उसके हाथ काँप रहे थे। लेकिन उसके आँसू किसी को नरम नहीं कर रहे थे।
वीडियो आगे चला। सरला रसोई में दस्ताने पहनकर फर्श साफ कर रही थी। अनन्या अचेत पड़ी थी। रिया फोन कैबिनेट के नीचे लात मार रही थी। फिर सरला का वही वाक्य गूँजा।
—काम पूरा हुआ?
कमरे में मौजूद हर आदमी कुछ पल के लिए स्थिर हो गया।
एसीपी मीरा ने स्क्रीन बंद कर दी।
—रिया मेहरा, आपको गंभीर हमला, हत्या के प्रयास से संबंधित धाराओं की जाँच, चोरी के प्रयास, आपराधिक साजिश और सबूत मिटाने के आरोप में गिरफ्तार किया जाता है।
दो महिला कॉन्स्टेबल आगे बढ़ीं। रिया ने हाथ छुड़ाने की कोशिश की।
—यह सब अनन्या ने प्लान किया है। उसने मेरे भाई को मुझसे छीन लिया। यह पैसा मेरा था। मैंने इस परिवार के लिए सालों दिए हैं।
अनन्या ने पहली बार हल्की सी साँस ली। उसकी आँखों में आँसू थे, मगर आवाज नहीं टूटी।
—तुमने परिवार के लिए नहीं, अपने अहंकार के लिए लड़ाई की। और बच्चों से बड़ा कोई अहंकार नहीं होता।
जब सरला को हथकड़ी लगी, उसने आरव की ओर देखा।
—बेटा, मैं तेरी माँ हूँ।
आरव उसके पास गया। उसके चेहरे पर दर्द था, पर कमजोरी नहीं।
—माँ वह होती है जो अपने पोतों की धड़कन बचाती है। जो उनकी माँ का खून फर्श से मिटाकर चोरी छिपाती है, वह सिर्फ अपराधी है।
सरला का चेहरा उस पल सच में बूढ़ा लगने लगा।
विवेक ने रोते हुए कहा कि वह सहयोग करेगा, कि रिया ने उसे भावनाओं में बहकाया, कि उसे लगा सिर्फ कागजी मदद है। इशिता ने उसके सामने लॉग रिपोर्ट रख दी।
—7 अवैध एक्सेस, 3 फर्जी दस्तावेज, 1 शेड्यूल्ड ट्रांसफर और 2 मिटाए हुए सिस्टम नोट्स। तुमने बहुत सोच-समझकर मदद की थी।
बैंक ने उसी दिन विवेक को निलंबित कर दिया। उसकी शाखा की आंतरिक जाँच में और भी गड़बड़ियाँ निकलीं। कुछ बुजुर्ग ग्राहकों के खातों में गलत सलाह देकर पैसे घुमाने के रिकॉर्ड मिले। आर्थिक अपराध शाखा ने उसके अकाउंट फ्रीज कर दिए।
रिया पुलिस जीप में बैठते समय भी चिल्लाती रही। सरला शांत थी। शायद पहली बार उसे समझ आया था कि बेटा खोना और जेल जाना 2 अलग सजाएँ नहीं, एक ही सजा के 2 चेहरे हैं।
मुकदमा 8 महीने चला। वीडियो सबसे बड़ा गवाह था। ट्रस्ट लॉग, बैंक रिकॉर्ड, क्लीनिंग केमिकल के निशान, अस्पताल की मेडिकल रिपोर्ट, सबने मिलकर झूठ की दीवार गिरा दी। रिया ने अंत में दोष स्वीकार किया। उसे 12 साल की सजा मिली। सरला को साजिश, सबूत मिटाने और घायल गर्भवती स्त्री को समय पर मदद न देने के लिए 6 साल की सजा हुई। विवेक को 4 साल की सजा और बैंकिंग लाइसेंस रद्द होने की सजा मिली।
सिविल केस ने बाकी काम कर दिया। रिया का बनने वाला स्टूडियो शुरू होने से पहले नीलाम हो गया। सरला का जयपुर वाला फार्महाउस बेचा गया। विवेक की संपत्ति से भी राशि वसूली गई। हर रुपया ट्रस्ट में लौटाया गया, और आरव ने उसमें अपनी ओर से और रकम जोड़ दी, ताकि आरोही और अयान के इलाज, पढ़ाई और भविष्य पर कभी कोई हाथ न डाल सके।
कुछ रिश्तेदारों ने आरव को फोन किया।
—आखिर वह तुम्हारी माँ है।
आरव हर बार एक ही जवाब देता।
—वह मेरे बच्चों की दादी भी थी।
उसके बाद लाइन पर हमेशा चुप्पी छा जाती।
16 महीने बाद उसी घर के लॉन में सफेद और पीले गुब्बारे लगे थे। केक मेज पर रखा था, जिसके ऊपर 2 छोटे नाम लिखे थे। आरोही और अयान का पहला जन्मदिन था। डॉक्टरों ने कहा था कि शुरुआत कठिन थी, लेकिन दोनों बच्चों ने चमत्कार की तरह रिकवरी की। आरोही अब भी नियमित चेकअप पर जाती थी, लेकिन उसकी हँसी पूरे घर में घंटी की तरह बजती थी। अयान उसे देखकर ताली बजाता, जैसे उसकी बहन हर कदम पर कोई बड़ा युद्ध जीत रही हो।
अनन्या कुर्सी पर बैठी थी। उसके पेट की सर्जरी का निशान अब भी था। दर्द खत्म हो गया था, लेकिन यादें नहीं। कभी रसोई में अचानक कुछ गिरने की आवाज होती तो उसका सीना कस जाता। कभी रात में वह चौंककर उठती और अपने खाली पेट पर हाथ रख देती, फिर बच्चों के कमरे की ओर भागती। कभी सरला की आवाज सपने में लौटती, काम पूरा हुआ, और वह पसीने में भीग जाती।
लेकिन अब वह डर के घर में नहीं रहती थी। वह उसी घर में रहती थी, जहाँ सच को फिर से जगह मिली थी।
आरव उसके पास आया और उसके हाथ पर हाथ रखा।
—क्या तुम्हें कभी लगता है कि हमें उसी दिन उन्हें गिरफ्तार करवा देना चाहिए था?
अनन्या ने लॉन की ओर देखा। आरोही केक की क्रीम अपनी नाक पर लगाकर अयान को खिला रही थी। अयान ने आधा चेहरा क्रीम से भर लिया था और फिर भी गर्व से ताली बजा रहा था।
अनन्या मुस्कुराई।
—नहीं। अगर हम उसी दिन रुक जाते, तो लोग कहते रिया गुस्से में बहक गई थी। उस दिन बैंक में सबने देखा कि यह गुस्सा नहीं, लालच था। और लालच अकेला नहीं था।
आरव ने उसकी उँगलियाँ कसकर पकड़ लीं।
अनन्या की आँखें बच्चों पर थीं।
—उन्होंने सोचा माँ बनना मुझे कमजोर बना देगा। लेकिन माँ बनने से मुझे पता चला कि मुझे किस हद तक लड़ना है।
घर के अंदर वही रसोई थी। वही फर्श था। वही स्टोररूम का दरवाजा था। फर्क बस इतना था कि उस दरवाजे के ऊपर कैमरा फिर से लगा था। इस बार उसकी छोटी नीली रोशनी साफ दिखाई देती थी।
वह रोशनी डर नहीं थी।
वह याद थी।
और उस घर में अब कोई सच परिवार की इज्जत के नाम पर दफन नहीं किया जाएगा।
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