भाग 2
तालियों की गड़गड़ाहट ने स्यूदाद दे मेक्सिको ऑडिटोरियम को तूफ़ान की तरह भर दिया।
एमिलिया पूरी शांति के साथ मंच पर चली गई।
उसका काला गाउन हल्का-सा लहरा रहा था।
उसकी टाई पर लगी छोटी-सी पीली पट्टी उन बच्चों की याद में थी…
जो उस दिन तक जीवित नहीं रह पाए थे क्योंकि कैंसर ने उन्हें पहले ही छीन लिया था।
पहली पंक्ति में बैठी करिना की आँखों में आँसू थे।
उसने सिर हिलाया।
रिकार्डो ज़ोर-ज़ोर से ताली बजा रहा था…
और बार-बार कैमरों की ओर देख रहा था।
ब्रेंडा उनके बगल में खड़ी…
अपने फ़ोन से सब कुछ रिकॉर्ड कर रही थी।
“देखो…” करिना ने फुसफुसाकर कहा।
“हमारी बेटी…
डॉक्टर बन गई।”
“धन्यवाद,” एमिलिया ने उत्तर दिया।
दर्शक धीरे-धीरे शांत होकर बैठ गए।
फिर…
एमिलिया ने सिर उठाया।
“शुभ संध्या।
मेरा नाम…
डॉ. एमिलिया हार्ट है।”
उसका उपनाम…
पहली पंक्ति में पत्थर की तरह आकर गिरा।
रिकार्डो की तालियाँ रुक गईं।
करिना के हाथ से कार्यक्रम पुस्तिका गिर गई।
ब्रेंडा ने कुछ पल के लिए अपना फ़ोन नीचे कर दिया।
एमिलिया ने आगे कहा,
“पंद्रह साल पहले…
मुझे यह भी नहीं पता था कि मैं हाई स्कूल तक ज़िंदा रह पाऊँगी या नहीं।”
पूरा सभागार फुसफुसाहटों से भर गया।
“मैं सिर्फ़ तेरह साल की थी…
जब मुझे ल्यूकेमिया होने का पता चला।
मुझे अस्पताल की गलियों में अल्कोहल की गंध याद है।
मुझे सफ़ेद रोशनियाँ याद हैं।
और…
मुझे अपने पिता का पहला सवाल याद है।”
रिकार्डो बिल्कुल स्थिर हो गया।
एमिलिया ने फिर कहा,
“हाँ…
मुझे अपने पिता का पहला सवाल आज भी याद है।”
रिकार्डो के चेहरे का रंग उड़ गया।
एमिलिया ने आवाज़ ऊँची नहीं की।
उसे उसकी ज़रूरत ही नहीं थी।
“उन्होंने पूछा था—
‘इलाज में कितना पैसा लगेगा?’”
पूरा सभागार एकदम शांत हो गया।
पहली पंक्ति में करिना ने बेचैनी से सिर हिलाया…
मानो वह उस एक वाक्य को मिटा देना चाहती हो।
एमिलिया ने बोलना जारी रखा।
“उसी दिन…
मेरे पिता ने मेरी छोटी बहन के लिए एक लाख अस्सी हज़ार पेसो बचाकर रखे।
उन्होंने तय किया…
कि वह पैसा…
मेरे इलाज से ज़्यादा क़ीमती था।”
कहीं से किसी की गहरी साँस की आवाज़ आई।
ब्रेंडा ने अपने पिता की ओर देखा।
“पापा…
यह सच नहीं है… है ना?”
रिकार्डो ने कोई जवाब नहीं दिया।
करिना काँपती आवाज़ में बोली,
“एमिलिया…
बस करो…”
लेकिन…
माइक्रोफ़ोन उसके हाथ में नहीं था।
मंच भी…
उसका नहीं था।
एमिलिया की आवाज़ एक पल के लिए काँपी…
लेकिन वह संभल गई।
“फिर…
उन्होंने मेरे अभिभावकत्व के कागज़ों पर हस्ताक्षर कर दिए।
शाम होने से पहले…
वे अस्पताल छोड़कर चले गए।
जाते समय…
मेरे पिता ने मुझसे कहा—
‘अपना ख़याल रखना।’
और…
वही आख़िरी शब्द थे…
जो मैंने अगले पंद्रह वर्षों तक उनसे सुने।”
पूरा सभागार स्तब्ध था।
शिक्षक एक-दूसरे को देखने लगे।
कई छात्र रो रहे थे।
कैमरे पहली पंक्ति की ओर घूम गए।
रिकार्डो ने सिर झुका लिया।
करिना ने अपना मुँह ढक लिया।
ब्रेंडा अब भी समझ नहीं पा रही थी…
कि आखिर हो क्या रहा है।
फिर…
एमिलिया ने ओलिविया की ओर देखा।
“लेकिन…
यह कहानी त्याग पर खत्म नहीं होती।”
मंच की रोशनी उसके साथ घूम गई।
अचानक…
ओलिविया प्रकाश में आ गई।
उसने सूरजमुखी के फूलों का गुलदस्ता अपनी छाती से लगा रखा था।
एमिलिया की आँखों में आँसू आ गए।
वह मुस्कुराई।
“वह महिला…
मेरी नाइट शिफ्ट की नर्स थीं।”
ओलिविया रोते हुए सिर झुका गई।
“वह मेरा परिवार नहीं थीं।
उनका मेरे साथ कोई ख़ून का रिश्ता नहीं था।
उन्होंने मुझ पर कोई एहसान नहीं चढ़ाया था।
उन पर मेरा कोई अधिकार नहीं था।”
पूरा सभागार ओलिविया की ओर मुड़ गया।
“लेकिन…
वह रुकी रहीं।”
कहीं पीछे से धीमी तालियाँ बजनी शुरू हुईं।
एमिलिया ने हाथ उठाकर सबको शांत होने का इशारा किया।
“उनका धन्यवाद करने से पहले…
एक बात है…
जो आप सबको जाननी चाहिए।”
रिकार्डो ने घबराकर सिर उठाया।
क्योंकि…
एमिलिया ने अपनी जेब से एक पुरानी…
पीली पड़ चुकी प्रति निकाली।
वह उसके भाषण का हिस्सा नहीं थी।
वह…
एक दस्तावेज़ था।
“यह…
वह अभिभावकत्व का रिकॉर्ड है…
जिस पर मेरे माता-पिता ने हस्ताक्षर किए थे…
जब वे मुझे छोड़कर चले गए थे।”
पूरा सभागार जैसे एक साथ साँस रोककर बैठ गया।
“और…
उसमें मेरे पिता द्वारा लिखा गया एक वाक्य है…
जिसे मैं कभी नहीं भूल सकी।”
करिना ज़ोर-ज़ोर से रोने लगी।
रिकार्डो अपनी सीट से उठ खड़ा हुआ।
“एमिलिया…
बस करो।”
लेकिन…
अब बहुत देर हो चुकी थी।
एमिलिया ने सिर झुकाया…
और वह पंक्ति पढ़नी शुरू की…
जो सब कुछ हमेशा के लिए बदल देने वाली थी।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
