PART 1
उसे 9 यूनिफॉर्म पहने कर्मचारियों के सामने बंगले से धक्के देकर निकाला जा रहा था, और व्हीलचेयर पर बैठे 2 लड़के उसका नाम ऐसे चिल्ला रहे थे जैसे उनके जीवन की आखिरी रोशनी छीनी जा रही हो।
दिल्ली के वसंत विहार में मल्होत्रा हाउस उस शाम बारिश से भीगा हुआ था। संगमरमर की सीढ़ियों, ऊँची कांच की दीवारों और चमकते झूमरों वाला वह घर बाहर से किसी राजमहल जैसा दिखता था, लेकिन भीतर 14 महीनों से सन्नाटा जमा था।
अरविंद मल्होत्रा, रियल एस्टेट का बड़ा नाम, मुंबई की बिजनेस मीटिंग से 2 दिन पहले लौट आया था। सूटकेस अभी दरवाजे पर ही रखा था कि उसकी बड़ी बहन नंदिनी हाथ में नीले मखमली डिब्बे के साथ ड्रॉइंग रूम में आ खड़ी हुई।
उस डिब्बे में मीरा का नीलम वाला लॉकेट था।
मीरा, अरविंद की पत्नी, जो 3 साल पहले चली गई थी। वही लॉकेट जिसे अरविंद ने उसकी आखिरी निशानी की तरह तिजोरी में बंद कर रखा था।
नंदिनी ने ठंडी आवाज में कहा—
—ये काव्या के गद्दे के नीचे मिला है।
काव्या मिश्रा, 26 साल की देखभाल करने वाली लड़की, कमरे के बीच खड़ी थी। उसकी हल्की पीली सलवार-कुर्ती बारिश में भीगे दुपट्टे से चिपकी थी। हाथ कांप रहे थे, पर आवाज नहीं टूटी।
—सर, मैंने ये नहीं लिया। मैं कसम खाती हूं।
पीछे से रोहन और कबीर अपनी व्हीलचेयर घसीटते हुए आगे आए। दोनों 15 साल के जुड़वां थे। कभी स्कूल के क्रिकेट मैदान के सबसे तेज लड़के, अब अपने ही घर के गलियारों में पहियों की आवाज से पहचाने जाते थे।
रोहन चिल्लाया—
—पापा, काव्या दीदी चोरी नहीं कर सकतीं!
कबीर की आंखें लाल थीं।
—बुआ झूठ बोल रही हैं! उन्हें काव्या दीदी शुरू से पसंद नहीं थीं!
नंदिनी हंसी, बहुत हल्की, बहुत जहरीली।
—बच्चे हैं। भावुक हो गए हैं। ऐसी लड़कियां अमीर घरों में जगह बनाना जानती हैं।
अरविंद का चेहरा पत्थर हो गया। हादसे के बाद वह वैसे भी अपने बेटों से आंख नहीं मिला पाता था। 14 महीने पहले उसी ने उन्हें जन्मदिन पर इलेक्ट्रिक स्कूटर दिलाया था। उसी रात फोन आया था। उसी अस्पताल में कबीर ने बेहोशी से जागते हुए टूटी आवाज में कहा था—
—आपके गिफ्ट ने हमें तोड़ दिया, पापा।
उसके बाद अरविंद ने पैसा दिया, डॉक्टर दिए, फिजियोथेरेपी दी, लिफ्ट लगवाई, इंपोर्टेड व्हीलचेयर मंगवाई। बस खुद को नहीं दिया।
फिर काव्या आई थी।
पहले दिन रोहन ने उस पर किताब फेंकी थी। कबीर ने जानबूझकर जूस गिराया था। काव्या ने गुस्सा नहीं किया। उसने कहा था—
—जो दर्द बोल नहीं पाता, वही चीजें फेंकता है।
धीरे-धीरे उसने फिजियोथेरेपी को खेल बना दिया। गलियारों को रेस ट्रैक, एक्सरसाइज को चैलेंज, उदासी को मजाक। घर में पहली बार हंसी लौटी।
और वही नंदिनी के लिए खतरा बन गया।
क्योंकि मीरा की मौत के बाद वही इस घर की मालकिन जैसी रहने लगी थी। उसका बेटा युवराज गाड़ियों, क्लबों और अरविंद के पैसों पर जी रहा था। अगर रोहन-कबीर फिर जीने लगे, अगर अरविंद फिर पिता बन गया, तो नंदिनी की जगह खत्म हो जाती।
अरविंद ने भारी आवाज में कहा—
—अपना सामान बांधो, काव्या।
दोनों लड़के टूट पड़े।
—नहीं!
—पापा, हमारी बात सुनो!
काव्या की आंखों में आंसू आ गए, लेकिन उसने सिर नहीं झुकाया।
—मैं जाऊंगी, सर। मगर चोर बनकर नहीं।
नंदिनी ने ताना मारा—
—मरी हुई औरत की निशानी चुराने से पहले सोचना चाहिए था।
काव्या सफेद पड़ गई।
—मैंने मेमसाहब की चीज को हाथ तक नहीं लगाया। आपके बच्चों ने मुझे उनके बारे में बताया है। मैं जानती हूं वो इस घर में क्या थीं।
अरविंद ने नजर फेर ली।
बस उसी पल काव्या सचमुच टूट गई।
वह ऊपर गई, छोटी-सी अटैची लेकर लौटी। शांता काकी, पुरानी हाउसकीपर, सीढ़ियों के पास रो रही थीं। रोहन के हाथ पहियों पर जमे थे। कबीर कांप रहा था।
दरवाजे पर पहुंचकर काव्या ने आखिरी बार अरविंद को देखा।
—आप 14 महीनों से अपने बेटों से डर रहे हैं, सर। अब किसी और को ये फैसला मत करने दीजिए कि उन्हें और किसे खोना है।
दरवाजा बंद हुआ।
सन्नाटे में कबीर की आवाज तीर जैसी निकली—
—पापा… लाइब्रेरी वाले कैमरे देख लो।
PART 2
अरविंद जड़ हो गया।
नंदिनी का चेहरा सफेद पड़ गया।
—कौन से कैमरे?
रोहन ने आंसू पोंछे।
—वही सीसीटीवी, पापा, जो आपने पिछली चोरी के बाद लगवाए थे। कॉरिडोर वाला कैमरा लाइब्रेरी की तिजोरी दिखाता है।
युवराज ने हंसने की कोशिश की।
—व्हीलचेयर पर बैठे-बैठे जासूस बन गए हो क्या?
पर उसकी आवाज कांप गई।
अरविंद सिक्योरिटी रूम की तरफ चला। दोनों बेटे पहियों को दर्दनाक तेजी से घसीटते हुए पीछे आए। नंदिनी लगातार बोलती रही—
—अपनी बहन की बेइज्जती करोगे उस नौकरानी के लिए?
अरविंद ने जवाब नहीं दिया।
स्क्रीन पर पिछली रात की रिकॉर्डिंग खुली।
रात 11:41 — नंदिनी लाइब्रेरी में घुसी।
11:46 — वह नीला डिब्बा साड़ी के पल्लू में छुपाकर निकली।
12:08 — युवराज सर्विस सीढ़ियों से काव्या के कमरे में गया और कुछ गद्दे के नीचे सरका दिया।
कमरे में किसी की सांस तक नहीं सुनाई दी।
फिर कबीर चीखा—
—हमने कहा था!
नंदिनी टूटती आवाज में बोली—
—मैंने तेरे लिए किया, अरविंद। वो लड़की तेरे घर, तेरे पैसों, तेरे बच्चों पर कब्जा कर लेती।
अरविंद ने धीरे कहा—
—नहीं। तूने किया क्योंकि तुझे मेरी टूटी हुई जिंदगी पर अपना हक लगने लगा था।
उसने गार्ड को बुलाया।
—इन दोनों को अभी घर से बाहर करो। सुबह वकील पुलिस में फुटेज देगा।
लेकिन जब शांता काकी ने काव्या का पता निकाला, तब तक वह अपने छोटे से किराए के कमरे में पहुंच चुकी थी।
अरविंद ने दरवाजा खटखटाया।
काव्या ने सूजी आंखों से पूछा—
—अब देखने आए हैं कि तौलिये भी चुराए या नहीं?
अरविंद ने सिर झुका दिया।
—माफी मांगने आया हूं।
कमरे में एक बच्चे की तस्वीर के पास सफेद मोमबत्ती जल रही थी।
अरविंद की नजर वहीं अटक गई।
काव्या ने टूटे स्वर में कहा—
—उसका नाम अंश था। मेरा बेटा। वह सिर्फ 8 महीने जिया।
PART 3
अरविंद के पास शब्द नहीं बचे।
वह कमरे में खड़ा था, लेकिन पहली बार उसे अपनी महंगी घड़ी, चमकते जूते और कश्मीरी कोट बोझ लग रहे थे। काव्या का कमरा छोटा था—एक लोहे का बिस्तर, लकड़ी की छोटी मेज, 2 स्टील की प्लेटें, आधा भरा आटे का डिब्बा, दीवार पर टेढ़ा कैलेंडर और कोने में रखी वही अटैची जिसे वह अपने घर से अपमान लेकर लाई थी।
तस्वीर में बच्चा मुस्कुरा रहा था। गोल गाल, बड़ी आंखें, और छाती पर अस्पताल की पतली पट्टी। उस मुस्कान में इतनी जिंदगी थी कि अरविंद की नजर टिक नहीं पा रही थी।
काव्या बिस्तर के किनारे बैठ गई।
—अंश दिल की बीमारी के साथ पैदा हुआ था। डॉक्टर मुझे पहले दिन से समझाते रहे कि उम्मीद कम है। रिश्तेदार कहते थे, भगवान ने जितना लिखा है उतना ही रहेगा। कुछ लोग मेरे सामने ही बोलते थे कि ऐसे बच्चे को ज्यादा मोह नहीं लगाना चाहिए।
उसने तस्वीर को छुआ।
—लेकिन मैं मां थी। मैं उसे ऐसे कैसे देखती जैसे वो पहले ही चला गया हो? मैं उसे गाने सुनाती थी। उसकी उंगलियों को पकड़कर कहती थी कि एक दिन हम इंडिया गेट जाएंगे, गोलगप्पे खाएंगे, बारिश में भीगेंगे। डॉक्टर कहते थे मैं खुद को धोखा दे रही हूं। शायद दे रही थी। पर जब मैं उससे भविष्य की बात करती थी, वह मुस्कुराता था।
अरविंद ने कुर्सी पकड़ ली। उसे रोहन और कबीर याद आए। कमरे बंद। थालियां वापस आती हुईं। महंगे डॉक्टरों की फाइलें। और वह खुद, जो हर दर्द से बचने के लिए मीटिंग के नाम पर भागता रहा।
काव्या की आवाज धीमी हो गई।
—अंश नवंबर की सुबह मेरी गोद में चला गया। मेरी मां 6 महीने बाद चली गईं। उसके बाद मेरे हाथों में बहुत प्यार बचा रह गया, मगर पकड़ने के लिए कोई नहीं था।
कमरे में बरसात की आवाज भर गई।
—जब मैं आपके घर आई, आपके बेटों की आंखों में वही चीज देखी। लोग उन्हें ठीक करना चाहते थे, लेकिन कोई उन्हें जीते हुए नहीं देख रहा था। सब उनके लिए रैंप बना रहे थे, पर कोई उनसे नहीं पूछ रहा था कि वे कहां जाना चाहते हैं।
अरविंद की आंखों से आंसू गिरने लगे।
—मैंने उन्हें घर में रहकर भी छोड़ दिया।
काव्या ने उसे बचाया नहीं।
—हां।
वह एक छोटा शब्द था, पर किसी अदालत के फैसले से भारी।
अरविंद ने धीमे से कहा—
—मेरे साथ वापस चलिए। कर्मचारी के रूप में नहीं। मजबूरी में नहीं। अगर आप चाहें तो। रोहन और कबीर को आपकी जरूरत है। और मुझे सीखना है कि पिता भागकर नहीं बनते।
काव्या खड़ी हो गई।
—आपको लगता है कि माफी से सब ठीक हो जाएगा? 9 लोगों के सामने आपने मुझे चोर कहा। आपकी बहन ने मेरी गरीबी को मेरे खिलाफ सबूत बना दिया। आपने मेरी आंखों में सच देखा और फिर भी अपनी बहन पर विश्वास किया।
—मुझे पता है।
—नहीं, आपको अभी नहीं पता। गरीब लड़की पर आरोप लगाना बहुत आसान होता है, सर। लोग मान भी लेते हैं। क्योंकि सबको लगता है कि जरूरतमंद इंसान की ईमानदारी सस्ती होती है।
अरविंद ने फोन निकाला। काव्या के सामने ही उसने अपने वकील को कॉल किया। उसने कहा कि काव्या मिश्रा पर लगाया गया आरोप झूठा था, इसकी लिखित सफाई उसी दिन तैयार हो। नंदिनी और युवराज के खिलाफ चोरी, झूठा आरोप लगाने और निजी कमरे में घुसकर सबूत रखने की शिकायत दर्ज हो। घर के सभी कर्मचारियों को अगली सुबह बुलाया जाए।
फिर उसने शांता काकी को फोन किया।
—कल सुबह 9 बजे सब लोग ड्रॉइंग रूम में होंगे। जहां काव्या को अपमानित किया गया, वहीं मैं माफी मांगूंगा।
काव्या चुप रही।
—इतना काफी नहीं है, उसने कहा।
—जानता हूं।
—आपके बेटे मुझे वापस नहीं चाहते। वे आपको वापस चाहते हैं।
इस बार अरविंद रोया। बिना आवाज के। जैसे 14 महीनों से जमा पछतावा अब रास्ता मांग रहा हो।
—अगर उन्होंने मुझे माफ नहीं किया तो?
—तो भी उनके पास बैठिए। पिता का काम माफी मांगकर लौट आना नहीं, माफी मिले या न मिले, रुकना होता है।
अगली सुबह काव्या मल्होत्रा हाउस लौटी, मगर सर्विस गेट से नहीं। वह मुख्य दरवाजे से अंदर आई। अरविंद वहीं खड़ा था। ड्रॉइंग रूम में वही 9 कर्मचारी थे। माली अपनी टोपी हाथ में पकड़े था। ड्राइवर नजर झुकाए खड़ा था। कुक के हाथ कांप रहे थे। शांता काकी रोने से आंखें पोंछ रही थीं।
रोहन और कबीर अपनी व्हीलचेयर में साथ-साथ बैठे थे। दोनों रातभर सोए नहीं लग रहे थे।
अरविंद कमरे के बीच खड़ा हुआ।
—कल मैंने काव्या मिश्रा पर चोरी का आरोप लगाया। मैंने बिना पूरा सच देखे उसे इस घर से निकलवा दिया। मैंने अपनी बहन की बात मान ली और उस लड़की की बात नहीं सुनी जिसने मेरे बेटों को फिर से हंसना सिखाया। सीसीटीवी फुटेज से साफ है कि लॉकेट नंदिनी और युवराज ने रखकर उसे फंसाया। काव्या निर्दोष है। मैंने उसे दुख दिया। और आप सबको एक अन्याय का गवाह बनाया। मैं उससे सबके सामने माफी मांगता हूं।
कमरे में जैसे किसी ने दबा हुआ दर्द खोल दिया।
शांता काकी सुबक उठीं। कुक ने धीरे से कहा—
—बेटी, हमें माफ कर दो। हम बोल नहीं पाए।
काव्या की आंखें भर आईं, पर वह सीधे रोहन और कबीर के पास गई।
कबीर ने पहिया तेजी से घुमाया और उसका हाथ पकड़ लिया।
—तुम सच में वापस आ गईं?
काव्या ने उसके बाल ठीक किए।
—देखने आई हूं कि तुम लोगों ने एक्सरसाइज छोड़ी तो नहीं।
रोहन रोते हुए हंस पड़ा।
—इतना बड़ा ड्रामा हुआ है, 1 दिन की छुट्टी तो मिलनी चाहिए।
—मेरे रहते नहीं।
फिर काव्या ने अरविंद की तरफ देखा।
—मैं 2 शर्तों पर वापस आऊंगी।
—जो कहेंगी।
—पहली, आप फिजियोथेरेपी में रहेंगे। दरवाजे से झांककर नहीं। फोन पर बात करते हुए नहीं। पिता की तरह।
—हां।
—दूसरी, मुझे कभी उनकी मां की जगह मत दीजिए। मीरा जी उनकी मां थीं। मैं उन्हें संभाल सकती हूं, प्यार कर सकती हूं, डांट सकती हूं, पर किसी की जगह नहीं ले सकती।
अरविंद की आंखें भीग गईं।
—धन्यवाद, आपने उसका नाम लिया।
उस दिन के बाद घर तुरंत नहीं बदला। कोई फिल्मी चमत्कार नहीं हुआ। रोहन ने कई दिन तक अरविंद से बात नहीं की। कबीर रात में चिल्लाकर उठता था। कभी दर्द बढ़ जाता, कभी गुस्सा। कभी व्हीलचेयर दीवार से टकराती, कभी प्लेट फेंकी जाती।
लेकिन अब अरविंद भागता नहीं था।
पहले जिस कमरे के बाहर वह चुपचाप खड़ा रहता था, अब अंदर बैठता था। जब रोहन ने एक दिन गुस्से में कहा—
—आपने हमें वो स्कूटर दिया था। आप ही की वजह से हम ऐसे हैं।
अरविंद ने सफाई नहीं दी। उसने यह नहीं कहा कि वह भी दुखी था। उसने डॉक्टरों, खर्चों, ऑपरेशन की बात नहीं की।
वह फर्श पर बैठ गया, बेटे की आंखों के बराबर।
—हां। अगर मैं समय पीछे ले जा सकता, तो सब बदल देता। लेकिन मैं नहीं कर सकता। अब मैं यहीं रहूंगा। आज तुम मुझसे नफरत करो, फिर भी मैं यहीं रहूंगा।
रोहन का चेहरा बिगड़ गया। उसने पिता को धक्का देने के लिए हाथ उठाया, फिर उसी हाथ से उसका कुर्ता पकड़कर रो पड़ा।
काव्या चुपचाप बाहर चली गई। कुछ रिश्ते किसी तीसरे की मौजूदगी में नहीं जुड़ते।
नंदिनी के लिए दुनिया अचानक बदल गई। जिन किटी पार्टियों में वह परिवार की इज्जत की बातें करती थी, वहां अब लोग फुसफुसाने लगे। युवराज ने पहले मां को दोष दिया, फिर अरविंद से पैसे मांगने आया। अरविंद ने दरवाजा बंद नहीं किया, पर रास्ता भी नहीं खोला।
—कानून अपना काम करेगा, उसने कहा।
नंदिनी चिल्लाई—
—तू अपनी बहन को सड़क पर लाएगा?
अरविंद ने शांत स्वर में जवाब दिया—
—नहीं। तुम अपने लालच से खुद वहां पहुंची हो।
शिकायत दर्ज हुई। फुटेज पुलिस के पास गया। नंदिनी को घर, खातों और बिजनेस फैसलों से अलग कर दिया गया। युवराज के कार्ड बंद हुए। जो लोग कल तक काव्या को शक की नजर से देखते थे, आज जानते थे कि चोरी गरीबी ने नहीं, लालच ने की थी।
महीने बीतते गए।
काव्या ने रोहन और कबीर की दिनचर्या फिर बनाई। सुबह स्ट्रेचिंग, दोपहर में पढ़ाई, शाम को फिजियो। वह उन्हें दया से नहीं, सम्मान से देखती थी। दर्द होने पर रुकती, आलस होने पर डांटती, जीत होने पर ऐसे ताली बजाती जैसे ओलंपिक मेडल मिला हो।
एक दिन कबीर समानांतर बार्स के बीच 4 सेकंड खड़ा रहा।
पूरा कमरा सांस रोके देखता रहा।
फिर वह बैठ गया और बोला—
—बस 4 सेकंड? इतना शोर क्यों?
काव्या ने कहा—
—क्योंकि 4 सेकंड जमीन ने तुम्हारा वजन फिर से पहचाना है।
रोहन ने 2 महीने बाद पहली बार अपने पिता को बुलाकर कहा—
—कल की एक्सरसाइज में आप देर से आए थे।
अरविंद ने तुरंत कहा—
—माफ करना। दोबारा नहीं होगा।
रोहन ने चेहरा घुमा लिया, पर उसके होंठों पर हल्की मुस्कान थी।
काव्या कभी-कभी अंश की तस्वीर लेकर मंदिर नहीं, बल्कि एक शांत पार्क में जाती थी। वह वहां फूल रखती, बेंच पर बैठती, और कुछ देर अपने खोए हुए बच्चे से मन ही मन बात करती। एक शाम अरविंद उसके साथ गया। उसने दूरी बनाए रखी। जब काव्या ने इशारा किया, वह आगे आया।
काव्या ने कहा—
—अंश को बाहर की हवा पसंद थी। अस्पताल की खिड़की से आती हवा पर भी मुस्कुरा देता था।
अरविंद ने तस्वीर के सामने सिर झुकाया।
—मैं तुम्हें नहीं जानता था, छोटे। लेकिन तुम्हारी मां का जो प्यार बच गया था, वह मेरे घर आया और मेरे बेटों को उठा गया। शायद मुझे भी।
काव्या रो पड़ी। इस बार उसने अपने आंसू नहीं छिपाए।
उनका रिश्ता धीरे-धीरे बदला। जल्दी नहीं, छुपकर नहीं, किसी एहसान की तरह नहीं। अरविंद ने कभी उसे उपकार की भाषा में नहीं पुकारा। काव्या ने कभी अपनी चोट को भुलाने का नाटक नहीं किया। दोनों जानते थे कि भरोसा दोबारा उगता है, तो पहले बहुत नाजुक होता है।
1 साल बाद, उसी घर के लॉन में शादी हुई।
कोई दिखावटी शाही समारोह नहीं था। बस सफेद फूल, आम के पेड़ पर लटकी हल्की झालरें, कुछ करीबी लोग, डॉक्टर, फिजियोथेरेपिस्ट, कर्मचारी और वे लोग जो सच के साथ खड़े रहे थे। शांता काकी सुबह से रो रही थीं। कुक ने मिठाई बनाते समय 3 बार नमक डालने से खुद को रोका।
काव्या ने साधारण क्रीम रंग की साड़ी पहनी। गले में छोटी-सी चेन थी, जिसमें अंश और उसकी मां की तस्वीर वाला लॉकेट था।
वह मंडप की तरफ बढ़ी, फिर अचानक ठिठक गई।
सामने रोहन और कबीर अपनी व्हीलचेयर में नहीं थे।
दोनों खड़े थे।
हर एक के हाथ में 1 छड़ी थी। उनके पैर कांप रहे थे। माथे पर पसीना था। अरविंद उनके पीछे खड़ा था, हाथ आगे तैयार, पर उन्हें छू नहीं रहा था। वह पहली बार पिता की तरह मदद के लिए तैयार था, मालिक की तरह नियंत्रण के लिए नहीं।
रोहन ने टूटी आवाज में कहा—
—तुम अकेली चलकर नहीं जाओगी।
कबीर ने सांस संभाली।
—तुम हमें लेने आई थीं, जब हम चलना नहीं चाहते थे। आज हम तुम्हें लेने आए हैं।
काव्या ने दोनों हाथ मुंह पर रख लिए। मेहमान खड़े हो गए। किसी ने तुरंत ताली नहीं बजाई, जैसे आवाज से वह पल टूट जाएगा।
दोनों लड़के धीरे-धीरे आगे बढ़े।
1 कदम।
रुकना।
फिर 1 कदम।
काव्या वहीं खड़ी रोती रही। जब वे उसके पास पहुंचे, उसने झुककर दोनों को गले लगा लिया। कबीर हांफते हुए बोला—
—ज्यादा भावुक मत होना। हम अभी बहुत तेज नहीं चलते।
काव्या ने रोते हुए जवाब दिया—
—मैं भी नहीं।
वे उसे मंडप तक ले गए।
रोहन ने अरविंद को देखा।
—इन्हें फिर कभी ऐसी गलती के लिए मत खोना जो इन्होंने की ही नहीं।
अरविंद ने काव्या का हाथ थाम लिया।
—कभी नहीं।
फेरे शुरू हुए तो हवा में चमेली की खुशबू थी। उसी घर में, जहां कभी आरोप, डर और सन्नाटा था, अब धीमे मंत्र, दबे हुए सिसकते लोग और 2 लड़कों की थकी हुई हंसी थी।
अरविंद ने अपने वचन में संपत्ति, किस्मत या दूसरी जिंदगी की बातें नहीं कीं। उसने कहा—
—एक लड़की इस घर में छोटे से बैग के साथ आई थी। हमने उसे काम देने के नाम पर बुलाया, पर उसने हमें जीना सिखाया। हमने उसे अपमान देकर निकाला, फिर भी उसने लौटकर यह घर बचाया। मैं वादा करता हूं कि अब मैं सच से मुंह नहीं मोड़ूंगा, दर्द से भागूंगा नहीं, और प्यार को शक की नजर से नहीं देखूंगा।
काव्या ने रोहन और कबीर को देखा, फिर आसमान की तरफ।
—मैंने सोचा था मेरी जिंदगी ने मुझसे सब ले लिया। मेरा बच्चा, मेरी मां, मेरी जगह। फिर समझ आया कि जिंदगी कभी-कभी खोई हुई चीज वापस नहीं देती। वह हमें दूसरे टूटे हुए लोग देती है, ताकि हम एक-दूसरे को उठाना सीखें।
शांता काकी फूटकर रो पड़ीं। कबीर ने धीरे से कहा—
—काकी, आज रोने का ठेका आपने ही लिया है क्या?
पूरा लॉन हंस पड़ा।
वह हंसी कोई साधारण आवाज नहीं थी। वह उस घर की दीवारों से टकराकर जैसे पुराने सन्नाटे को बाहर निकाल रही थी।
सालों बाद भी मल्होत्रा हाउस के कर्मचारी उस शाम को याद करते थे जब एक लड़की को चोर कहकर निकाला गया था और 2 व्हीलचेयर पर बैठे बच्चों ने अपने पिता से कहा था—कैमरे देख लो।
लोग भूल गए कि काव्या कभी वहां नौकरी करने आई थी।
वे उसे उस स्त्री के रूप में याद करते रहे जिसे झूठ ने गद्दे के नीचे दबाना चाहा, मगर सच ने सबके सामने खड़ा कर दिया।
क्योंकि झूठ किसी कमरे में छुप सकता है।
जलन अपने ही रिश्तेदार का चेहरा पहन सकती है।
पैसा तिजोरी भर सकता है, पर टूटे बच्चों की हंसी वापस नहीं खरीद सकता।
और सच्चा प्यार, जो 2 बेटों को फिर खड़ा कर दे, एक पिता को अपनी गलती दिखा दे और एक अपमानित औरत को उसका सम्मान लौटा दे, आखिरकार सबसे अंधेरे घर में भी रोशनी ढूंढ ही लेता है।
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