भाग 1
रात के 11:52 बजे गुरुग्राम के शांति मेडिसिटी अस्पताल के इमरजेंसी गेट पर एक खून से लथपथ आदमी लड़खड़ाता हुआ गिरा और मरने से पहले उसने नर्स नंदिनी रावत की कलाई इतनी जोर से पकड़ी कि उसकी उंगलियों के निशान नीले पड़ गए।
—वे अंदर आ चुके हैं… मुझे उनके हवाले मत करना… किसी पर भरोसा मत करना…
इतना कहकर उसकी आंखें पलट गईं।
नंदिनी ने उसे फर्श पर गिरने नहीं दिया। उसने अपने दोनों हाथों से उसका वजन संभाला, जैसे वह कोई मरीज नहीं, बल्कि किसी बड़े तूफान की आखिरी चेतावनी हो। आदमी की जेब से आधा टूटा हुआ पेन ड्राइव जैसा कुछ झलक रहा था, मगर नंदिनी ने उस पर नजर टिकाई नहीं। अस्पताल के कैमरे, गार्ड, मरीज, तीमारदार—सब कुछ देखने वालों से भरा था।
शांति मेडिसिटी कोई सरकारी अस्पताल नहीं था। साइबर सिटी के पास बना 14 मंजिला निजी अस्पताल था, जहां कॉरपोरेट अफसर, मंत्री के रिश्तेदार, अमीर परिवार और कभी-कभी ऐसे लोग भी आते थे जिनकी फाइलें इलाज से ज्यादा खतरनाक होती थीं। नंदिनी पिछले 3 साल से वहां नाइट शिफ्ट की नर्स थी। शांत, कम बोलने वाली, हर मरीज का नाम याद रखने वाली। स्टाफ उसे “बहुत सीधी” कहता था। कुछ डॉक्टर कहते थे कि वह डरती नहीं, बस दिखाती नहीं।
उसके अपने घर वाले भी यही समझते थे कि वह बस एक नर्स है। मेरठ में रहने वाला उसका बड़ा भाई राघव आज तक फोन पर ताना देता था—“रात-रात भर अस्पताल में रहकर इज्जत नहीं बनती, शादी कर ले।” मां चुप रहती थीं। उन्हें यह नहीं पता था कि नंदिनी ने शादी इसलिए नहीं छोड़ी थी कि उसे जिद थी, बल्कि इसलिए कि उसके अतीत के कुछ पन्ने ऐसे थे जिन्हें खोलना पूरे परिवार को खतरे में डाल सकता था।
इमरजेंसी में डॉ. समीरा खान ने घायल आदमी को तुरंत बेड 5 पर लिया। उसकी नाड़ी टूट रही थी। नंदिनी ने खून रोकने के लिए दबाव बनाया, ड्रिप लगाई और झुककर पूछा—
—नाम?
आदमी ने टूटी सांसों में कहा—
—विवेक… विवेक मेहरा… अगर मैं बेहोश हो जाऊं तो भी उन्हें मत बताना कि मैंने किसे बुलाया था…
—किसे? —नंदिनी ने पूछा।
वह जवाब दे पाता, उससे पहले अस्पताल के मुख्य कांच के दरवाजे धमाके से अंदर की तरफ टूटे। 5 नकाबपोश आदमी घुसे। उनके हाथों में हथियार थे, आवाज में कोई घबराहट नहीं।
सबसे आगे वाले ने चिल्लाकर कहा—
—जिस आदमी को अभी लाया गया है, उसे हमारे हवाले कर दो। अभी।
एक छोटी बच्ची रोने लगी। उसकी उम्र 7 साल रही होगी। हाथ में फटा हुआ कपड़े का हाथी था। नकाबपोश उसकी तरफ बढ़ा।
नंदिनी बिना सोचे उसके सामने आकर खड़ी हो गई।
—बच्ची को मत छूना। वह मरीज नहीं है, गवाह भी नहीं है।
वह आदमी ठिठका।
—और तू कौन है?
नंदिनी ने उसकी आंखों में देखकर कहा—
—नर्स।
उसी क्षण जमीन के नीचे से बहुत हल्की, टूटी-फूटी सी टिक-टिक सुनाई दी। बाकी किसी ने नहीं सुनी। नंदिनी ने सुन ली। और उसका चेहरा पहली बार बिल्कुल सफेद पड़ गया।
भाग 2
नकाबपोशों ने इमरजेंसी को 12 मिनट में बंधक वार्ड बना दिया। मरीजों को एक तरफ, स्टाफ को दूसरी तरफ। बच्ची, जिसका नाम तारा था, अपनी मां का हाथ छोड़कर नंदिनी के पास सिमट गई। उसके कपड़े के हाथी का नाम “मोती” था। नंदिनी ने उसके कान में फुसफुसाया—
—डरना गलत नहीं होता। आवाज मत करना, बस सांस लेती रहना।
मुख्य आदमी ने अपना नाम कबीर बताया, शायद असली नहीं। वह विवेक को ढूंढ रहा था, पर बेड 5 के पास डॉ. समीरा ने उसे रोकने की कोशिश की।
—वह मर जाएगा।
कबीर ने ठंडी आवाज में कहा—
—मुझे उसका जिंदा रहना चाहिए, तुम्हारी दया नहीं।
नंदिनी को विवेक के पास जाने दिया गया। वह बेहोश था, मगर उसकी मुट्ठी अब भी बंद थी। उसमें वही छोटा पेन ड्राइव दबा था। नंदिनी ने ड्रिप ठीक करते हुए धीमे से कहा—
—इसे मत छोड़ना।
विवेक की उंगली हल्की हिली।
वापस लौटते समय नंदिनी ने दीवार के नीचे पतली काली तार देखी। फिर दूसरी तार नर्स स्टेशन के पास। तीसरी सर्विस कॉरिडोर में। ये लोग अभी आए थे, पर तारें पुरानी थीं। मतलब अस्पताल पहले से जाल में फंसा था।
बाहर पुलिस की गाड़ियां आ चुकी थीं। तभी एक बिना नंबर की गहरी हरी जीप अस्पताल के बाहर रुकी। उससे सफेद बालों वाला आदमी उतरा। उसने ऊपर नहीं देखा, सीधे कांच के टूटे दरवाजे से नंदिनी को देखा।
नंदिनी की सांस अटक गई।
वह कर्नल अरविंद राणा था। वही आदमी जिसने 4 साल पहले उसे उस गुप्त सैन्य यूनिट से विदा करते हुए कहा था—“अब सामान्य जिंदगी जीना।”
कबीर के रेडियो में किसी ने कुछ कहा। उसका चेहरा बदल गया।
—तेरा पूरा नाम क्या है?
नंदिनी चुप रही।
तभी तारा ने कांपती आवाज में कहा—
—दीदी… छत में एक आदमी है।
नंदिनी ने ऊपर नहीं देखा। उसे समझ आ गया—राणा अंदर आ चुका था।
और उसी पल बेड 5 से खबर आई—
—विवेक गायब है।
भाग 3
विवेक गायब होने की खबर सुनते ही कबीर का चेहरा पहली बार सचमुच डर से भर गया। जिस आदमी के लिए उसने अस्पताल पर कब्जा किया था, वही आदमी बिना आवाज, बिना अनुमति, बिना किसी के समझे गायब हो चुका था। खिड़की अंदर से टूटी थी। डॉ. समीरा को कुर्सी से बांधा नहीं गया था, फिर भी वह हिली नहीं थी। इसका मतलब साफ था—विवेक को किसी ने उठाकर नहीं ले गया, वह खुद गया था या किसी ऐसे व्यक्ति के साथ गया था जिस पर उसने भरोसा किया।
कबीर ने नंदिनी की बांह पकड़ी।
—तू जानती थी?
—नहीं, —नंदिनी ने शांत स्वर में कहा, —लेकिन मुझे हैरानी नहीं हुई।
—क्यों?
—क्योंकि यह हमला विवेक के लिए नहीं है। विवेक तो बहाना है। असली निशाना यह अस्पताल है।
कबीर ने उसकी पकड़ ढीली नहीं की, पर उसकी आंखों में शक की जगह गणना आ गई।
—समझा।
—दीवारों के अंदर डिवाइस लगे हैं। कम से कम 6। तुम्हारे आदमी उनके पास खड़े हैं। अगर तुमने अब भी सोचा कि तुम नियंत्रण में हो, तो अगली खबर तुम्हारी टीम की लाशों की होगी।
कबीर ने अपने रेडियो पर आदेश दिया। 20 सेकंड बाद दूसरी तरफ से घबराई आवाज आई—
—सर… सर्विस कॉरिडोर में सच में बॉक्स लगा है। तार दीवार के अंदर जा रही है।
कबीर ने नंदिनी को ऐसे देखा जैसे वह पहली बार उसे देख रहा हो।
—तू नर्स नहीं है।
—मैं नर्स हूं, —नंदिनी ने कहा, —और अभी यही बात तुम्हारे काम आएगी।
उसने उससे बंधकों को एम्बुलेंस बे की तरफ ले जाने को कहा। कबीर ने पहले मना किया, फिर जब नंदिनी ने बताया कि विस्फोट का दायरा उस रास्ते को भी छू सकता है, वह चुप हो गया। उसके पास अब शक्ति नहीं, सिर्फ समय था। और समय भी कम था।
नंदिनी नर्स स्टेशन पहुंची। छत की टाइल के पीछे से धीमी आवाज आई—
—अब भी उतनी ही तेज देखती हो।
—आप बूढ़े हो गए हैं, कर्नल।
—और तुमने सोचा था अस्पताल की नौकरी आसान होगी।
—आज नहीं।
कर्नल राणा वेंटिलेशन डक्ट में फंसे थे। उनकी टीम बाहर थी। उन्होंने बताया कि विवेक रक्षा खरीद घोटाले के दस्तावेज लेकर भाग रहा था। सेना के उपकरण निजी ठेकेदारों के जरिए गायब किए जा रहे थे। कुछ नाम इतने बड़े थे कि सरकार गिर सकती थी। विवेक उन कागजों को सौंपने वाला था, पर उससे पहले उसे मारने की कोशिश हुई। कबीर की टीम को झूठ बोला गया था कि वे एक गवाह को “सुरक्षित निकालने” आए हैं। असली संचालक कोई और था।
—उसका कोड नाम क्या है? —नंदिनी ने पूछा।
राणा चुप रहे।
—बोलिए।
—रावत।
नंदिनी की उंगलियां ठंडी हो गईं। रावत उसका असली उपनाम था। वह नाम जिसे उसने सेना छोड़ते समय रिकॉर्ड से लगभग मिटा दिया था। किसी ने उसका नाम चुना था। संयोग से नहीं। अपमान की तरह। चुनौती की तरह।
14 महीने से कोई इस अस्पताल को देख रहा था। 14 महीने से तारें लग रही थीं। 14 महीने से नंदिनी अपनी शिफ्ट करती रही, मरीजों को दवा देती रही, और कोई उसके नाम से मौत का जाल बुनता रहा।
नीचे से लगातार बजती पतली आवाज उठी। नंदिनी ने पहचान लिया—मुख्य डिवाइस सक्रिय हो चुका था।
—कितना समय? —राणा ने पूछा।
—शायद 90 सेकंड से कम।
—नंदिनी, बाहर निकलो।
—यहां 30 लोग हैं।
—तुम अकेली सब नहीं बचा सकती।
नंदिनी ने जवाब नहीं दिया। वह दौड़ी।
पूर्वी मेंटेनेंस जंक्शन अस्पताल का वह हिस्सा था जहां आम नर्सें नहीं जाती थीं, पर नंदिनी ने पहले महीने ही पूरा नक्शा पढ़ लिया था। लोग उसे सावधान कहते थे। सच यह था कि वह कभी भी किसी इमारत में बिना रास्ते याद किए सहज नहीं रहती थी।
दीवार के पैनल के पीछे काला बॉक्स लगा था। हरी बत्ती, पीली बत्ती और अब लाल बत्ती। लाल बत्ती हर 1 सेकंड में चमक रही थी। उसने बॉक्स को छुआ नहीं। उसने मुख्य बिजली लाइन खोजी, दस्ताने पहने और पूरा जंक्शन बंद कर दिया। रोशनी बुझ गई। सिर्फ लाल आपातकालीन पट्टियां जलने लगीं।
लाल बत्ती एक बार और चमकी। फिर बुझ गई।
नंदिनी ने सांस छोड़ी ही थी कि अस्पताल का उत्तर हिस्सा कांप उठा। छोटा विस्फोट हुआ था। दीवारें बच गईं, लेकिन धुएं की गंध फैल गई। इंटरकॉम पर कर्नल राणा की आवाज गूंजी—
—सभी मरीज और स्टाफ दक्षिणी पार्किंग पुल से बाहर निकलें। यह अभ्यास नहीं है।
एम्बुलेंस बे में अफरा-तफरी थी। तारा अपनी मां का हाथ पकड़े रो नहीं रही थी, बस मोती को सीने से लगाए नंदिनी को देख रही थी। नंदिनी ने कबीर से कहा—
—दरवाजे खोलो।
—बाहर पुलिस है।
—अंदर मौत है।
कबीर ने 1 पल आंखें बंद कीं और अपने आदमी को इशारा कर दिया। दरवाजे खुले। लोग बाहर भागे। तारा जाते-जाते मुड़ी। उसने मोती का हाथ नंदिनी की तरफ हिलाया। वह बच्ची शायद जीवन भर उस रात को भूल नहीं पाएगी, पर वह जिंदा थी। अभी यही काफी था।
नंदिनी ने कबीर से कहा—
—तुम भी हथियार छोड़कर बाहर जाओ।
—और तू?
—जिस आदमी ने मेरा नाम चुराया है, उसे ढूंढने जा रही हूं।
वह बेसमेंट की तरफ गई। अस्पताल की असली सांस नीचे चलती थी—बिजली, ऑक्सीजन, सर्वर, पानी, डेटा। वहां मशीनों की घरघराहट थी और आपातकालीन लाल रोशनी। डेटा रूम का दरवाजा खुला था। अंदर 55 साल का दुबला आदमी अस्पताल के मेंटेनेंस कर्मचारी की वर्दी पहने कंप्यूटर पर कुछ मिटा रहा था।
उसने नंदिनी को देखते ही पिस्तौल उठा ली।
—रुको।
नंदिनी रुकी।
उसने उसके बैज पर नजर डाली।
—नंदिनी रावत। तो तुम सच में यहीं थीं।
—और तुमने मेरा नाम क्यों इस्तेमाल किया?
—क्योंकि फाइलों में वह नाम साफ था। बिना परिवार, बिना इतिहास, बिना सवाल। मुझे क्या पता था कि उस नाम के पीछे तुम हो।
—तुम महेश सूद हो?
वह मुस्कुराया नहीं। मुस्कुराने का समय खत्म हो चुका था।
—नाम से क्या बदल जाएगा?
स्क्रीन पर प्रगति 11% दिखा रही थी। वह अस्पताल के प्रशासनिक रिकॉर्ड मिटा रहा था—सीसीटीवी, प्रवेश लॉग, ठेकेदारों की आवाजाही, वे रातें जब डिवाइस लगाए गए थे। अगर वह सफल हो जाता, तो सच आधा रह जाता।
नंदिनी ने अचानक कदम बढ़ाया और कंप्यूटर की बिजली बंद कर दी।
महेश ने उसे धक्का दिया। उसका कंधा मेज से टकराया, पसलियों में तेज दर्द उठा। पिस्तौल उसकी कनपटी पर आ लगी।
—बहुत बहादुर बन रही हो?
—नहीं, —नंदिनी ने धीमे कहा, —बस वही कर रही हूं जिसके लिए मुझे रखा गया था।
—तुम्हें नर्स रखा गया था।
—और नर्स का काम है मरीज को मरने न देना। आज मरीज यह पूरी इमारत है।
बाहर से तेज कदमों की आवाज आई। महेश का ध्यान 1 पल को टूटा। नंदिनी ने उसी पल उसका हाथ मोड़ा, पिस्तौल छूटकर फर्श पर गिरी। वह दर्द से घुटनों पर आ गया। दरवाजे से कर्नल राणा और 2 अधिकारी अंदर घुसे।
—महेश सूद, —राणा ने कहा, —तुम्हारी तलाश 4 साल से थी।
महेश ने नंदिनी की तरफ देखा।
—तुम्हें पता है? अब सब जानेंगे कि तुम कौन थीं। तुम्हारा परिवार भी। अस्पताल भी। मीडिया भी।
नंदिनी ने पसलियों पर हाथ रखा और कहा—
—शायद अब सबको यह भी पता चल जाएगा कि नर्स होना शर्म की बात नहीं है।
सुबह 4:30 बजे तक अस्पताल खाली करा लिया गया था। कोई मरीज नहीं मरा। कोई बच्चा नहीं मरा। कबीर और उसकी टीम ने हथियार डाल दिए। बाद में जांच में पता चला कि उन्हें आधी सच्चाई बताई गई थी। उन्होंने अपराध किया था, पर वे उस बड़े खेल के मोहरे थे जिसमें उन्हें भी विस्फोट के साथ खत्म किया जा सकता था।
विवेक मेहरा 3 दिन बाद सामने आया। वह किसी सरकारी वैन में नहीं था। वह खुद एक छोटे से लॉज में छिपा था। पेन ड्राइव उसके पास नहीं थी। उसने दस्तावेज अपने दिमाग में रखे थे। 63 पन्नों की लिखित गवाही में उसने 8 बड़े नाम दिए—ठेकेदार, अधिकारी, दलाल और एक वरिष्ठ खरीद अधिकारी जिसने वर्षों तक रक्षा सामान गायब करवाया था।
जब उससे पूछा गया कि वह अस्पताल से कैसे निकला, उसने सिर्फ इतना कहा—
—जिस नर्स ने मुझे गिरने से पहले पकड़ा, उसने मुझे जिंदा रहने का कारण दे दिया था।
11 दिन में गिरफ्तारियां शुरू हुईं। खबरों में सिर्फ इतना चला—“गुरुग्राम की नर्स ने अस्पताल को बड़े हमले से बचाया।” किसी खबर ने तारा का नाम नहीं लिया। किसी ने डॉ. समीरा की वह जिद नहीं लिखी जिसने विवेक को सांस दी। किसी ने लता मैडम की सूची नहीं लिखी, जो सुबह 3 बजे अस्पताल लौटकर टूटे वार्ड को फिर खड़ा करने लगी थीं। खबरों में नंदिनी का सैन्य अतीत आधे सच की तरह छपा—“गुप्त चिकित्सा और सुरक्षा प्रशिक्षण प्राप्त पूर्व अधिकारी।”
उस शाम मेरठ से मां का फोन आया। कई सेकंड तक दोनों तरफ चुप्पी रही। फिर मां ने रोते हुए कहा—
—तूने हमें बताया क्यों नहीं?
नंदिनी ने आंखें बंद कर लीं।
—क्योंकि मैं आपको डराना नहीं चाहती थी।
पीछे से भाई राघव की आवाज आई। वही भाई जिसने उसे रात की ड्यूटी, नौकरी और शादी को लेकर ताने दिए थे।
—नंदिनी… मैंने बहुत गलत कहा था।
वह माफी मांगना चाहता था, मगर शब्द उसके गले में अटक रहे थे।
नंदिनी ने सिर्फ इतना कहा—
—मैं अब भी वही हूं। फर्क बस इतना है कि अब तुम्हें थोड़ा ज्यादा पता है।
6 हफ्ते बाद तारा फिर अस्पताल आई। वह मरीज नहीं थी। वह अपनी मां के साथ नंदिनी से मिलने आई थी। उसके हाथ में वही कपड़े का हाथी था।
—मोती आपको धन्यवाद बोलना चाहता था, —तारा ने गंभीरता से कहा।
नंदिनी उसके सामने घुटनों पर बैठ गई।
—मोती बहुत बहादुर है।
—आप भी।
—मैं डर गई थी, तारा।
बच्ची ने सिर हिलाया।
—मम्मी कहती हैं डरकर भी सही काम करना बहादुरी होता है।
नंदिनी मुस्कुरा दी।
—तुम्हारी मम्मी सही कहती हैं।
तारा ने पूछा—
—आप अब भी नर्स रहेंगी?
यह सवाल किसी पत्रकार ने नहीं पूछा था। किसी अधिकारी ने नहीं पूछा था। पर यही सबसे जरूरी सवाल था।
नंदिनी ने इमरजेंसी वार्ड की तरफ देखा। वही दवा की गंध, वही मशीनों की आवाज, वही बेड, वही लोग जो दर्द में आते थे और उम्मीद लेकर जाते थे। उसने 4 साल युद्ध जैसे स्थानों पर लोगों को बचाया था। फिर 3 साल अस्पताल में दवाइयां देकर, बुखार देखकर, बुजुर्गों की बातें सुनकर, बच्चों को इंजेक्शन से पहले हंसाकर बचाया था। दोनों काम अलग नहीं थे। दोनों का केंद्र एक ही था—किसी को जिंदा घर भेजना।
—हां, —उसने कहा, —मैं नर्स ही रहूंगी।
उस रात ड्यूटी खत्म होने के बाद नंदिनी सुबह 7 बजे पार्किंग में अपनी कार में बैठी। शहर हल्की नीली रोशनी में जाग रहा था। 6 हफ्ते पहले इसी शहर में एक आदमी ने उसके नाम से मौत की योजना बनाई थी। उसी रात एक बच्ची ने छत में छिपे आदमी को देखा था। एक घायल गवाह ने सच को अपने खून से बचाया था। एक नर्स ने तारों, गोलियों और झूठ के बीच अपना पुराना चेहरा पहचाना था।
उसने आईने में खुद को देखा। बैज पर अभी भी लिखा था—नंदिनी रावत, स्टाफ नर्स।
नाम शायद जल्द बदलना पड़े। रिकॉर्ड बदलेंगे। फाइलें खुलेंगी। लोग सवाल पूछेंगे।
लेकिन काम वही रहेगा।
16 घंटे बाद उसकी अगली शिफ्ट थी।
और वह वापस आएगी।
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