मैं सब्ज़ियाँ काट रहा था, तभी मेरी पाँच साल की बेटी ने मेरी बाँह खींची और फुसफुसाकर कहा, “पापा, क्या मैं दादी की दी हुई गोलियाँ लेना बंद कर सकती हूँ?” मेरी सास हमेशा कहती थीं कि वह मदद कर रही हैं, कि अपनी माँ को खोने के बाद लाया को बस थोड़ा शांत रहने की ज़रूरत है। मैंने अपनी बेटी से कहा कि वह दवा की बोतल मेरे पास लेकर आए। जब डॉक्टर हार्डिंग ने उसका लेबल पढ़ा, तो उनका चेहरा सफेद पड़ गया। उन्होंने कहा, “यह तो बड़ों को दी जाने वाली शांत करने वाली दवा है। एक छोटी बच्ची यह दवा क्यों ले रही है?”

भाग 2:

अगली सुबह केविन अकेले डोना के घर गया।

उसने कार्डिगन और चप्पल पहने दरवाज़ा खोला, बिल्कुल ऐसी दादी की तरह मुस्कुराते हुए जिसके पास छिपाने के लिए कुछ भी न हो।

“केविन। क्या आश्चर्य है। लाया तुम्हारे साथ नहीं है?”

“नहीं।”

उसकी मुस्कान एक पल के लिए फीकी पड़ गई।

“तुमने मेरी बेटी को नींद की दवाइयाँ दी थीं।”

डोना एक सेकंड से भी कम समय के लिए ठिठक गई।

फिर उसके चेहरे पर वही बनावटी भाव लौट आए।

“मुझे समझ नहीं आ रहा कि तुम किस बारे में बात कर रहे हो।”

केविन ने दवाई की बोतल ऊपर उठाई।

“तुम्हारे नाम का प्रिस्क्रिप्शन। तीन हफ़्तों में बाईस गोलियाँ गायब।”

डोना ने दरवाज़े की चौखट को और कसकर पकड़ लिया।

“लाया बहुत मुश्किल बच्ची बन गई थी। बहुत भावुक। हर बात का विरोध करती थी। तुम हमेशा काम में व्यस्त रहते हो, इसलिए तुम्हें सब दिखाई नहीं देता।”

“वह सिर्फ़ पाँच साल की है।”

“मैंने तीस साल तक स्वास्थ्य सेवा में काम किया है,” डोना ने तीखे स्वर में कहा। “मुझे पता है मैं क्या कर रही हूँ। तुम्हें तो मेरा शुक्रगुज़ार होना चाहिए कि मैं उसे संभालने में मदद कर रही हूँ।”

उसी क्षण केविन सब समझ गया।

उसे कोई पछतावा नहीं था।

उसे विश्वास था कि उसे ऐसा करने का अधिकार है।

“आज के बाद तुम लाया के पास भी नहीं आओगी।”

डोना का चेहरा कठोर हो गया।

“वह मेरी पोती है। मेरे भी अधिकार हैं।”

“जिस दिन तुमने मेरे बच्चे को नशीली दवाइयाँ देना शुरू किया, उसी दिन तुमने अपने सारे अधिकार खो दिए।”

अगले एक हफ़्ते तक केविन ने चुपचाप सारे सबूत इकट्ठा किए।

डॉ. हार्डिंग की मेडिकल रिपोर्ट।

दवाइयों की बोतल।

स्कूल की टिप्पणियाँ, जिनमें लिखा था कि गोलियाँ बंद होने के बाद लाया पहले से अधिक सतर्क और ऊर्जावान हो गई थी।

फिर मेडटेक रिसर्च से पेट्रीशिया क्लाइन का फ़ोन आया।

डोना “सब्जेक्ट एल” के नाम से भुगतान लेकर अवलोकन संबंधी डेटा जमा कर रही थी।

दवा की मात्रा।

नींद के पैटर्न।

व्यवहार में बदलाव।

आज्ञाकारिता।

हर महीने पाँच सौ डॉलर।

उसने जाली सहमति-पत्र भी तैयार किए थे, जिनमें यह दिखाया गया था कि केविन ने इसकी अनुमति दी है।

डोना अपनी पोती को शांत नहीं कर रही थी।

वह उसे एक शोध विषय की तरह इस्तेमाल कर रही थी।

केविन तीन इंच मोटी फ़ाइल लेकर पाइनफ़ोर्ड पुलिस विभाग पहुँचा।

डिटेक्टिव रिवेरा ने सारे दस्तावेज़ अपनी मेज़ पर फैला दिए।

सब कुछ पढ़ने के बाद उसका चेहरा सख़्त हो गया।

“यह कोई गलती नहीं थी,” उसने कहा। “यह सब पहले से योजनाबद्ध था।”

अगला सच गिरफ्तारी वारंट से शुरू होता है। अगर आप अभी भी मेरे साथ पढ़ रहे हैं, तो नीचे “PILL” लिखें।

Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.