भाग 2
अगली सुबह ठीक 8 बजकर 12 मिनट पर डोरबेल बजी।
मैं ऊपर अपने लैपटॉप के सामने बैठी थी और पहले से ही अपनी कानूनी टीम के साथ कॉल पर थी, तभी मैंने फ़ोयर में पैट्रिशिया की हीलों की आवाज़ सुनी।
“जी?” उसने उसी खुशमिज़ाज आवाज़ में कहा, जिसे वह डिलीवरी वाले और पड़ोसियों के लिए बचाकर रखती थी।
बरामदे पर नेवी ब्लू सूट पहने एक आदमी खड़ा था। उसके हाथ में एक क्लिपबोर्ड और कई लिफ़ाफ़े थे।
“पैट्रिशिया रेनॉल्ड्स?”
“जी, मैं ही हूँ।”
“मेरे पास आपके लिए कुछ दस्तावेज़ हैं।”
मैंने अपनी कॉल म्यूट की और गलियारे में आकर इतनी दूरी पर खड़ी हो गई कि वह मुझे न देख सके।
पैट्रिशिया ने हल्की-सी अधीरता के साथ हस्ताक्षर किए।
फिर उसने लिफ़ाफ़ा खोला।
उसके चेहरे की मुस्कान गायब हो गई।
“इसमें लिखा है—घर खाली करने का नोटिस।”
वह आदमी विनम्र बना रहा।
“जी, मैडम।”
“ज़रूर कोई गलती हुई है।”
“कोई गलती नहीं हुई, मैडम। आपको यह संपत्ति खाली करने के लिए तीस दिनों का समय दिया जा रहा है।”
पैट्रिशिया की आवाज़ कड़ी हो गई।
“यह असंभव है। यह घर हमारा है।”
पापा नंगे पैर और उलझन भरे चेहरे के साथ उसके पीछे आ खड़े हुए।
“क्या हो रहा है?”
“यह आदमी कह रहा है कि हमें हमारे ही घर से निकाला जा रहा है।”
प्रोसेस सर्वर ने अपने क्लिपबोर्ड की ओर देखा।
“रॉबर्ट रेनॉल्ड्स?”
पापा ने धीरे से निगलते हुए कहा,
“जी।”
“मेरे पास आपके लिए भी दस्तावेज़ हैं।”
पापा ने अपना लिफ़ाफ़ा पैट्रिशिया की तुलना में कहीं धीरे खोला।
मैंने उनके चेहरे का रंग उड़ते हुए देखा।
“इसमें लिखा है कि यह घर तीन महीने पहले बेच दिया गया था।”
“जी, सर।”
पैट्रिशिया उनकी ओर घूमी।
“बेच दिया गया?”
पापा ने मुँह खोला, लेकिन कोई काम की बात बाहर नहीं आई।
वह आदमी आगे बोला,
“काउंटी रिकॉर्ड के अनुसार इस संपत्ति का मालिक फीनिक्स होल्डिंग्स एलएलसी है।”
पैट्रिशिया ने पापा के हाथ से कागज़ छीन लिए।
“हमने यह घर कभी नहीं बेचा।”
“यह संपत्ति फोरक्लोज़र की कानूनी प्रक्रिया के माध्यम से खरीदी गई थी।”
उस एक शब्द ने पूरे फ़ोयर का माहौल बदल दिया।
फोरक्लोज़र।
पैट्रिशिया ने पापा की ओर ऐसे देखा मानो उनके बगल में खड़ा आदमी अचानक कोई अजनबी बन गया हो।
“तुम्हें पता था?”
पापा ने अपना माथा रगड़ा।
“मुझे लगा था कि मेरे पास अभी थोड़ा और समय है।”
“किस बात के लिए?”
“किश्तों के लिए।”
काइल जिम शॉर्ट्स पहने सीढ़ियों से नीचे आया।
ब्रिटनी भी अपनी कॉफ़ी का मग लिए पीछे-पीछे आई, पहले से ही चिढ़ी हुई।
“क्या हुआ?” ब्रिटनी ने पूछा।
पैट्रिशिया की आवाज़ बेहद पतली हो गई।
“तुम्हारे सौतेले पिता ने घर खो दिया।”
कोई भी नहीं हिला।
प्रोसेस सर्वर उन्हें सारे कागज़ और फीनिक्स होल्डिंग्स का प्रतिनिधित्व करने वाली लॉ फ़र्म का एक बिज़नेस कार्ड देकर चला गया।
सुबह नौ बजे तक रसोई की मेज़ दस्तावेज़ों, मोबाइल फ़ोनों और घबराहट से भर चुकी थी।
मैं जीन्स और अपनी पुरानी स्टैनफोर्ड हूडी पहनकर अंदर गई।
पैट्रिशिया ने मेरी ओर ऐसे देखा जैसे मैं अचानक काम की हो गई हूँ।
“एलेक्स। भगवान का शुक्र है। तुम कंप्यूटर अच्छे से चलाते हो।”
“क्या हुआ?”
“किसी कंपनी ने हमारा घर ले लिया,” उसने कहा।
पापा ने धीमी आवाज़ में कहा,
“उन्होंने छीना नहीं। उन्होंने खरीद लिया।”
पैट्रिशिया ने उनकी बात अनसुनी कर दी।
“क्या तुम पता लगा सकते हो कि यह फीनिक्स होल्डिंग्स कौन है?”
मैं मेज़ पर बैठ गई और अपना लैपटॉप खोल लिया।
“कोशिश कर सकती हूँ।”
अगले बीस मिनट तक मैं उन्हीं सार्वजनिक रिकॉर्ड्स में खोजती रही जिन्हें मैं पहले से कंठस्थ जानती थी।
जहाँ उलझन दिखानी थी, वहाँ मैंने उलझन दिखाई।
जहाँ भौंहें सिकोड़नी थीं, वहाँ सिकोड़ लीं।
“मामला थोड़ा जटिल है,” मैंने कहा।
पापा थोड़ा आगे झुके।
“कितना जटिल?”
“फीनिक्स होल्डिंग्स का प्रबंधन शहर की एक लॉ फ़र्म—हैरिसन वेल्स एंड एसोसिएट्स—करती है। इसकी मालिकी कई दूसरी कंपनियों की परतों के नीचे छिपी हुई है।”
पैट्रिशिया टहलने लगी।
“मतलब वे छिप रहे हैं।”
“या फिर वे एक निजी कंपनी हैं,” मैंने कहा।
काइल कुर्सी पर धम्म से बैठ गया।
“वेस्टफ़ील्ड का क्या होगा?”
पापा ने अपनी आँखें बंद कर लीं।
“हम इस घर से मिलने वाले पैसों के बिना वेस्टफ़ील्ड की डील पूरी नहीं कर सकते।”
ब्रिटनी ने उनकी ओर घूरकर देखा।
“तो… अब हम बड़ा घर नहीं ले रहे?”
किसी ने जवाब नहीं दिया।
दोपहर तक पैट्रिशिया उस लॉ फ़र्म में पाँच बार फ़ोन कर चुकी थी।
उसे कभी मालिक से बात नहीं हुई।
सिर्फ़ पैरालीगल, रिसेप्शनिस्ट और एक बेहद शांत वकील से, जिसने उसे बताया कि अगर परिवार कुछ समय के लिए वहीं रहना चाहता है, तो फीनिक्स होल्डिंग्स शायद किराये के आवेदन पर विचार कर सकती है।
“आवेदन?” फ़ोन रखते ही पैट्रिशिया बोली।
“अपने ही घर में किराए पर रहने के लिए?”
पापा की आवाज़ थकी हुई थी।
“अब यह हमारा घर नहीं रहा।”
उनका यह वाक्य सारे कागज़ों से भी ज़्यादा भारी साबित हुआ।
मैंने उस लीज़ पैकेट की ओर देखा जो वकील ने उन्हें ईमेल किया था।
“उन्होंने आपको तीस दिन दिए हैं,” मैंने कहा।
“और वे महीने-दर-महीने किराए पर रहने का विकल्प भी दे रहे हैं। इससे भी बुरा हो सकता था।”
पैट्रिशिया मुझे घूरने लगी।
“इससे भी बुरा?”
“अगर कोई दूसरा खरीदार होता, तो शायद आप लोग अभी तक सामान पैक कर रहे होते।”
किसी को मेरी बात पसंद नहीं आई।
लेकिन कोई उसका विरोध भी नहीं कर सका।
बाकी पूरा दिन मैंने उनका किराए का आवेदन भरने में मदद की।
आय।
संदर्भ।
घर के सदस्य।
वित्तीय दायित्व।
हर जवाब उस कहानी का एक हिस्सा था जिसे वे इतने समय से पढ़ने से बचते रहे थे।
तीन दिन बाद जवाब आ गया।
पैट्रिशिया ने रसोई में सबके सामने वह लिफ़ाफ़ा खोला।
“फीनिक्स होल्डिंग्स एलएलसी, 2847 ओकवुड ड्राइव के लिए अस्थायी आवासीय लीज़ देने के लिए तैयार है,” उसने पढ़ा।
उसकी आवाज़ वहीं रुक गई।
पापा ने कागज़ उसके हाथ से ले लिया।
“मासिक किराया होगा—चार हज़ार दो सौ डॉलर।”
काइल एकदम सीधा बैठ गया।
“यह तो मॉर्गेज की मासिक किश्त से दोगुने से भी ज़्यादा है।”
पापा आगे पढ़ते रहे।
“महीने-दर-महीने का अनुबंध। नवीनीकरण पूरी तरह मकान मालिक के विवेक पर निर्भर होगा। संपत्ति को उत्कृष्ट स्थिति में बनाए रखना होगा। किरायेदार स्वीकार करते हैं कि यह केवल एक अस्थायी व्यवस्था है और उन्हें वैकल्पिक आवास की योजना बनानी चाहिए।”
पूरी रसोई में सन्नाटा छा गया।
और जब से मैं चौदह साल की थी…
पहली बार…
उस घर में कोई भी ताकतवर दिखाई नहीं दे रहा था।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
