PART 1
—तुम्हारी बेटी के बाल ज़रूरत से ज़्यादा सुंदर थे, इसलिए मेरी बेटी हर दिन रोती थी—ननद ने यह बात ऐसे कही, जैसे उसने 6 साल की बच्ची के बाल नहीं, बस कोई रिबन काटा हो।
नंदिनी अरोड़ा 32 साल की थी और जयपुर के एक निजी अस्पताल में बाल रोग नर्स थी। बच्चों की चोट, बुखार, डर और दर्द को वह रोज़ संभालती थी, लेकिन उस रविवार शाम जब उसकी अपनी बेटी अन्वी रसोई के दरवाज़े पर खड़ी हुई, तो नंदिनी के हाथ से गर्म चाय का कप लगभग छूट गया।
अन्वी ने गुलाबी ऊनी टोपी कानों तक खींच रखी थी। आमतौर पर वह स्कूल की कहानियां सुनाते हुए दौड़कर मां से लिपट जाती थी, पर उस दिन उसके कदम बहुत धीमे थे। उसकी आंखों में वह खामोशी थी जो छोटे बच्चे तब ओढ़ लेते हैं, जब उन्हें किसी बड़े ने डराकर चुप रहना सिखा दिया हो।
नंदिनी ने घुटनों के बल बैठकर पूछा, “क्या हुआ, बेटा?”
अन्वी ने दोनों हाथों से टोपी उठाई।
नंदिनी के भीतर जैसे कोई दीवार गिर गई।
उसकी बेटी की कमर तक आती काली चोटी, जिसे वह 3 साल की उम्र से नारियल तेल लगाकर, त्योहारों पर गजरा लगाकर, हर सुबह प्यार से गूंथा करती थी, गायब थी। सिर पर जगह-जगह असमान कटे हुए बाल थे। बाएं कान के पास चमड़ी पर छोटी-सी खरोंच थी और सूखे खून की पतली परत बालों में चिपकी हुई थी।
अन्वी की ठुड्डी कांपी।
“बुआ ने कहा मेरे बाल बहुत अच्छे हैं, मम्मा। यह रिया दीदी के लिए ठीक नहीं है।”
नंदिनी चीखी नहीं। वह चुप रही। वही चुप्पी घर में सबसे डरावनी थी।
उसने अन्वी को सीने से लगाया, माथा चूमा और बार-बार कहा कि उसकी कोई गलती नहीं थी। फिर उसे सोफे पर बैठाकर कार्टून लगाया, दूध में हल्दी डाली और अपनी छोटी बहन काव्या को फोन किया।
“अभी घर आओ। कुछ मत पूछना।”
काव्या 10 मिनट में आ गई। अन्वी को देखते ही उसके चेहरे से रंग उड़ गया। नंदिनी ने सिर्फ इतना कहा, “तू इसके साथ बैठ। मैं अभी आती हूं।”
वह सीधे सिविल लाइंस गई, जहां उसके पति आरव की बड़ी बहन मीनाक्षी मल्होत्रा रहती थी। मीनाक्षी 37 साल की थी, सोशल मीडिया पर 300000 से ज़्यादा फॉलोअर्स थे और उसका पेज “सुनहरे संस्कार” नाम से मशहूर था, जहां वह मातृत्व, आत्मसम्मान और बेटियों की परवरिश पर वीडियो बनाती थी।
उसका घर हमेशा किसी विज्ञापन जैसा दिखता था—सफेद दीवारें, हल्के रंग के परदे, पीतल के दीये, फूलों की थालियां और हर कोने में कैमरे के लिए तैयार मुस्कान।
नंदिनी ने घंटी बजाई। मीनाक्षी ने दरवाज़ा खोला, सफेद कुर्ते में, चेहरे पर हल्का मेकअप और वही बनावटी मिठास।
“अरे नंदिनी! अन्वी कुछ भूल गई क्या?”
नंदिनी बिना अनुमति अंदर चली गई।
“अन्वी घर पहुंच गई।”
मीनाक्षी की मुस्कान 1 पल के लिए जमी, फिर लौट आई।
“ओह, उसके बालों की बात? बच्चों ने ब्यूटी पार्लर का खेल खेला था। मैं पूजा की थाली देख रही थी, तभी उसने खुद कैंची उठा ली।”
“बस।”
नंदिनी की आवाज़ धीमी थी, पर उसमें इतना गुस्सा था कि मीनाक्षी पीछे हट गई।
“6 साल की बच्ची अपनी गर्दन के पीछे सीधी लाइन में बाल नहीं काट सकती। अपनी चोटी प्लास्टिक की थैली में नहीं डाल सकती। कान के पास खून निकालकर चुपचाप घर नहीं आ सकती।”
मीनाक्षी ने छाती पर हाथ रखा।
“तुम मुझे गलत समझ रही हो। मैं उसकी बुआ हूं।”
“बुआ बच्चों की रक्षा करती है, उनकी देह से जलन नहीं मिटाती।”
ड्रॉइंग रूम के कोने में रिंग लाइट लगी थी। मेज़ पर फोन उल्टा पड़ा था, जैसे अभी कोई रील रिकॉर्ड हुई हो। नंदिनी ने उसे देखा और ठंडी आवाज़ में बोली, “मुझे उकसाओ मत। तुम्हें यही चाहिए—मैं चिल्लाऊं, तुम रोती हुई वीडियो डालो और लोग कहें कि बेचारी मीनाक्षी पर झूठा आरोप लगा।”
मीनाक्षी ने होंठ भींच लिए।
“अगली बार मेरा नाम तुम्हारे वीडियो में नहीं, कानूनी कागज़ में आएगा।”
घर लौटकर नंदिनी ने अन्वी के कटे बालों की तस्वीरें लीं, खरोंच की फोटो ली, चोटी को अलग सीलबंद पाउच में रखा और समय, तारीख, बच्ची के शब्द सब लिखे। फिर उसने मीनाक्षी के पुराने पोस्ट खंगालने शुरू किए।
रात 3:17 पर उसे एक हटाया गया वीडियो मिला, जिसे किसी महिला ने डाउनलोड करके फिर शेयर किया था।
वीडियो में मीनाक्षी कैंची पकड़े खड़ी थी। पीछे रिया रो रही थी। तभी कैमरे से बाहर अन्वी की आवाज़ आई—
“बुआ, प्लीज़ अब मत काटो।”
नंदिनी का खून जम गया।
क्योंकि अगले ही पल शीशे में एक और चेहरा नहीं, एक और सच दिखाई दिया।
PART 2
वीडियो के शीशे में आरव खड़ा था।
चेहरा पूरा साफ़ नहीं था, पर उसकी नीली जैकेट, काली घड़ी और आवाज़ पहचानने में नंदिनी को 1 सेकंड भी नहीं लगा।
“दीदी, बस करो। अब रहने दो। बाद में संभाल लेंगे।”
नंदिनी ने वीडियो बंद नहीं किया। उसने उसे पूरा देखा। फिर सुबह 6 बजे तक रसोई की कुर्सी पर बैठी रही।
आरव जब नाइट शिफ्ट से लौटा, उसने बिना कुछ कहे फोन उसके सामने रख दिया। वीडियो देखते ही उसका चेहरा सफेद पड़ गया।
“मैं बाद में पहुंचा था,” वह बुदबुदाया।
“लेकिन तुम पहुंचे थे।”
“दीदी ने कहा था च्युइंग गम फंस गया है। मैं समझा थोड़ा काटना पड़ेगा।”
“जब अन्वी रो रही थी, तब भी?”
आरव की आंखें भर आईं।
“मम्मी की तबीयत खराब हो जाती। दीदी के ब्रांड कॉन्ट्रैक्ट्स टूट जाते। मैंने सोचा घर में बात कर लेंगे।”
“मेरी बेटी अपनी चोटी थैली में लेकर अकेली घर आई, और तुमने घर बचाया?”
उस सुबह नंदिनी ने अन्वी को डॉक्टर के पास ले जाकर चोट का रिकॉर्ड बनवाया। डॉक्टर ने साफ लिखा कि घाव और कटिंग बच्ची द्वारा खुद की गई दुर्घटना से मेल नहीं खाते। बाल संरक्षण इकाई को सूचना दी गई।
फिर नंदिनी वकील सरिता चौहान के ऑफिस पहुंची—फोटो, रिपोर्ट, वीडियो, पुरानी पोस्ट, सब साथ लेकर।
सरिता ने सब देखकर कहा, “मीनाक्षी पर शिकायत होगी। बच्ची के पास आने पर रोक लगेगी। लेकिन आपके पति ने भी देखा और रोका नहीं।”
नंदिनी ने आरव की तरफ देखा।
“मुझे पता है।”
सरिता ने पूछा, “क्या आप अपनी बहन के खिलाफ बयान देंगे?”
आरव बहुत देर चुप रहा।
फिर बोला, “हां।”
मगर उसी शाम मीनाक्षी ने अपनी सबसे बड़ी भूल की।
उसने अपना लाइव कार्यक्रम रद्द नहीं किया।
PART 3
शुक्रवार की शाम जयपुर के एक बड़े बैंक्वेट हॉल में 300 महिलाएं बैठी थीं। मंच पर फूलों की सजावट थी, स्क्रीन पर मीनाक्षी की मुस्कुराती तस्वीर थी और नीचे लिखा था—मातृत्व, आत्मसम्मान और सुरक्षित बेटियां।
नंदिनी ग्रे साड़ी में सबसे पीछे बैठी थी। उसके पर्स में पेन ड्राइव, मेडिकल रिपोर्ट और अदालत में दाखिल शिकायत की कॉपी थी। वह वहां तमाशा करने नहीं आई थी। वह वहां वही करने आई थी, जो उसे पहले दिन से करना चाहिए था—अपनी बेटी की आवाज़ को किसी की इज़्ज़त से छोटा न होने देना।
मीनाक्षी सफेद साड़ी पहनकर मंच पर आई। तालियां बजीं। उसने रिया को गले लगाया, कैमरे की तरफ हल्की मुस्कान दी और माइक संभाला।
“हर बेटी को ऐसा घर मिलना चाहिए जहां उसे कभी छोटा महसूस न कराया जाए,” उसने कहा।
नंदिनी उठ खड़ी हुई।
हॉल में कई सिर मुड़े। संचालक ने मुस्कुराकर पूछा, “जी, आपका सवाल?”
माइक उसके हाथ में आया।
नंदिनी ने मीनाक्षी की आंखों में देखा।
“अगर किसी मां की बेटी को उसी औरत ने चोट पहुंचाई हो, जो मंच पर सफेद साड़ी पहनकर सुरक्षित घर की बात कर रही है, तो उस मां को क्या करना चाहिए?”
हॉल में सन्नाटा उतर गया।
मीनाक्षी की मुस्कान पत्थर हो गई।
“नंदिनी, यह निजी मामला है,” उसने धीमे से कहा।
“मेरी बेटी के शरीर पर लगी चोट निजी नहीं है।”
नंदिनी ने तकनीशियन की तरफ इशारा किया। वह आदमी पहले ही कागज़ देख चुका था। स्क्रीन पर मीनाक्षी की तस्वीर हट गई। उसकी जगह अन्वी के कटे हुए बालों की तस्वीर उभर आई। कान के पास सूखा खून, असमान बाल, डरी हुई गर्दन।
300 महिलाओं के बीच एक सामूहिक सिसकी उठी।
किसी ने कहा, “हे भगवान।”
किसी ने अपनी बच्ची को सीने से लगा लिया।
मीनाक्षी माइक की तरफ बढ़ी, “यह फोटो बिना संदर्भ के—”
तभी मंच के दूसरी तरफ से आरव आया। उसने नंदिनी के हाथ से माइक नहीं छीना। वह उसके पास खड़ा हुआ और खुद दूसरा माइक उठाया।
“मैं उस घर में था,” उसने कहा।
सारा हॉल स्थिर हो गया।
आरव की आवाज़ कांप रही थी, लेकिन वह भागा नहीं।
“मैंने अपनी बेटी को रोते देखा। मैंने अपनी बहन को कैंची पकड़े देखा। मैं रोक सकता था। मैं उसे घर ला सकता था। मैं पुलिस बुला सकता था। मैंने कुछ नहीं किया। मैंने घर की इज़्ज़त, बहन के नाम और मां की बीमारी को अपनी बेटी की सुरक्षा से बड़ा मान लिया। मैं गलत था।”
मीनाक्षी चिल्लाई, “आरव, तुम्हें समझ नहीं आ रहा! यह हमें बर्बाद कर देगी!”
आरव ने पहली बार अपनी बहन को उसी कठोरता से देखा, जिससे नंदिनी महीनों से सच को देख रही थी।
“नहीं दीदी। हमें तुमने नहीं, हमारे चुप रहने ने बर्बाद किया।”
वीडियो चला।
अन्वी गुलाबी केप में शीशे के सामने बैठी थी। उसकी आंखें भरी थीं। रिया कोने में रो रही थी। मीनाक्षी हाथ में कैंची लिए खड़ी थी।
“बस थोड़ा बराबर करेंगे,” मीनाक्षी मीठी आवाज़ में कह रही थी। “फिर दोनों बहनें एक जैसी सुंदर लगेंगी।”
अन्वी ने धीमी आवाज़ में कहा, “मम्मा ने कहा था मेरे बाल मत काटना।”
“तुम्हारी मम्मा हर बात बढ़ा देती है। रिया को बुरा लगता है जब सब तुम्हारे बालों की तारीफ करते हैं।”
पहली कैंची चली।
अन्वी ने कुर्सी से उठने की कोशिश की। मीनाक्षी ने उसके कंधे दबा दिए।
“सीधी बैठो, नहीं तो चोट लग जाएगी।”
रिया जोर से रो पड़ी।
“मम्मी, मत करो। अन्वी नहीं चाहती।”
फिर शीशे में आरव दिखाई दिया। वह दरवाज़े पर खड़ा था। उसकी आवाज़ आई, “दीदी, बस करो।”
मीनाक्षी बोली, “अगर ऐसे छोड़ दूंगी तो मज़ाक बनेगा। 2 मिनट दो।”
और आरव ने उसे 2 मिनट दिए।
उन 2 मिनट में एक बच्ची का विश्वास टूट गया।
वीडियो के अंत में मीनाक्षी ने कटे हुए बाल प्लास्टिक की थैली में डाले और अन्वी से कहा, “घर जाकर कहना खेलते-खेलते हो गया। अगर तुम्हारी मां रोई तो रिया को लगेगा कि गलती उसकी है।”
स्क्रीन काली हो गई।
एक महिला पहली पंक्ति से उठी। उसके साथ लगभग 14 साल की लड़की थी।
“मैं अजमेर से आई थी,” उसने कहा। “मेरी बेटी को स्कूल में बदसूरत कहा गया था। मैंने सोचा आप उसे समझेंगी। आप तो खुद बच्ची को तोड़ने वाली निकलीं।”
वह चली गई।
फिर दूसरी महिला उठी। फिर तीसरी। कोई शोर नहीं था। सिर्फ कुर्सियों के पीछे हटने की आवाज़ थी। मीनाक्षी की बनाई चमकदार दुनिया कतार दर कतार खाली होती गई।
एक ब्रांड की प्रतिनिधि फोन पर किसी से कह रही थी, “लाइव बंद कराइए। अभी।”
लेकिन लाइव बंद नहीं हुआ। 60000 से ज़्यादा लोग देख रहे थे कि “सुनहरे संस्कार” का मुखौटा कैसे गिर रहा था।
मीनाक्षी घुटनों पर बैठ गई।
“नंदिनी, रिया के बारे में सोचो।”
नंदिनी मंच के पास गई। उसके चेहरे पर आंसू थे, मगर आवाज़ स्थिर थी।
“मैंने रिया के बारे में 6 साल सोचा। इसलिए तेरी हर तुलना चुपचाप सुनी। इसलिए जब तू कहती थी कि अन्वी के बाल बहुत घने हैं, बहुत चमकते हैं, बहुत ध्यान खींचते हैं, तब मैंने बात टाल दी। मैंने सोचा परिवार टूटना नहीं चाहिए। लेकिन तूने 2 बच्चियों को चोट पहुंचाई—एक के बाल काटे, दूसरी को सिखाया कि प्यार जीतने के लिए किसी और की सुंदरता कम करनी पड़ती है।”
मीनाक्षी ने सिर झुका लिया।
आरव ने जेब से अपना फोन निकाला।
“मैंने पुलिस को अपनी चैट भी दे दी है।”
मीनाक्षी ने सिर उठाया। उसकी आंखों में पहली बार डर था।
नंदिनी को भी यह बात पहले नहीं पता थी।
आरव ने बताया कि घटना से 2 दिन पहले मीनाक्षी ने उसे संदेश भेजा था—“रिया फिर अन्वी के बालों पर रो रही है। सोच रही हूं थोड़ा काट दूं ताकि लोग तुलना बंद करें।”
आरव ने जवाब दिया था—“पागलपन मत करो।”
मीनाक्षी ने लिखा था—“चिंता मत करो। कह देंगे खेल में हो गया।”
यह हादसा नहीं था। यह योजना थी।
यही चैट जांच का सबसे अहम हिस्सा बन गई।
उस रात नंदिनी अन्वी के कमरे में गई। बच्ची सो रही थी, पर उसकी उंगलियां अभी भी तकिए के किनारे को कसकर पकड़े थीं, जैसे नींद में भी कोई उससे कुछ छीन लेगा। नंदिनी उसके पास बैठ गई और बहुत देर तक उसके छोटे सिर पर हाथ रखे रही।
अगले हफ्तों में सब बदल गया। अदालत ने मीनाक्षी को अन्वी से दूर रहने का आदेश दिया। उसकी सारी साझेदारियां टूट गईं। बच्चों के आत्मसम्मान पर जो ऑनलाइन कोर्स वह बेच रही थी, वह बंद हो गया। एजेंसी ने अनुबंध खत्म किया। कई पुराने वीडियो हटाए गए, पर स्क्रीनशॉट और सच इंटरनेट से ज्यादा तेज़ फैल चुके थे।
मीनाक्षी ने पहले कहा कि वह मानसिक दबाव में थी। फिर कहा कि वीडियो अधूरा है। फिर कहा कि वह सिर्फ बच्ची को सुंदर बनाना चाहती थी। लेकिन जब चैट, मेडिकल रिपोर्ट और आरव का बयान सामने आया, तो उसके शब्दों की चमक बुझ गई।
कानूनी प्रक्रिया लंबी थी, फिल्मी नहीं। लेकिन नतीजा साफ था—मीनाक्षी को बाल संरक्षण नियमों के तहत निगरानी, अनिवार्य परामर्श, सामुदायिक सेवा और अन्वी से स्थायी दूरी के आदेश मिले। रिया के लिए भी काउंसलिंग का निर्देश हुआ, क्योंकि वह सिर्फ गवाह नहीं थी; वह भी अपनी मां की जलन की कैदी थी।
कुछ समय बाद मीनाक्षी के वकीलों ने माफी की बैठक मांगी। नंदिनी ने स्वीकार किया, क्योंकि वह देखना चाहती थी कि क्या मीनाक्षी कभी सच्चाई को बिना सजावट के बोल पाएगी।
कमरे में मीनाक्षी बिना मेकअप, साधारण सलवार-कुर्ते में आई। उसने कागज़ खोला।
“नंदिनी, मुझे अफसोस है। मैं तुलना, असुरक्षा और सोशल मीडिया के दबाव में थी। मैंने अपनी भावनाएं गलत दिशा में—”
“रुको,” नंदिनी ने कहा।
मीनाक्षी चुप हो गई।
“तूने भावनाएं गलत दिशा में नहीं डालीं। तूने मेरी बेटी को बुलाया। उसे कुर्सी पर बैठाया। कैंची निकाली। उसके मना करने पर भी बाल काटे। उसकी त्वचा छिली। फिर उसे झूठ बोलने को कहा। इसे दबाव नहीं कहते। इसे फैसला कहते हैं।”
मीनाक्षी रो पड़ी।
“मैंने जानबूझकर चोट नहीं पहुंचाई।”
“चोट रिपोर्ट में है। इरादा तेरी चैट में है। और डर मेरी बेटी की नींद में है।”
नंदिनी उठी।
“तूने सोचा अगर उसके बाल छोटे कर देगी, तो वह कम चमकेगी। लेकिन तू भूल गई कि बच्चों की रोशनी बालों में नहीं होती। वह भरोसे में होती है, हंसी में होती है, उस आज़ादी में होती है जिससे वे खुद को अपना समझते हैं। तूने उसके बाल काटे, लेकिन उससे ज़्यादा तूने उसके शरीर पर उसका भरोसा काटा।”
कमरे में लंबी चुप्पी छा गई।
“अब से तू उसका नाम किसी पोस्ट, किसी माफी, किसी प्रार्थना में नहीं लेगी। तू उसके जन्मदिन, स्कूल, त्योहार, शादी—किसी भी दिन का हिस्सा नहीं होगी। जिस दिन तूने उसे शीशे के सामने बैठाकर रुलाया, उसी दिन तूने उसके जीवन में अपनी जगह खो दी।”
नंदिनी बाहर चली गई।
आरव और नंदिनी का रिश्ता तुरंत ठीक नहीं हुआ। कई महीनों तक दोनों अलग कमरों में सोए। आरव ने अपनी मां से भी दूरी बनाई, क्योंकि पहले दिन उन्होंने कहा था, “परिवारों में ऐसी गलतियां हो जाती हैं।”
आरव ने जवाब दिया, “बच्ची की मर्ज़ी के खिलाफ उसके बाल काटना गलती नहीं है। और चुप रहना भी गलती नहीं, अपराध के साथ खड़े होना है।”
धीरे-धीरे उसने अपनी जगह शब्दों से नहीं, कामों से बनानी शुरू की। वह अन्वी को थेरेपी पर ले गया। उसने उससे पूछा कि फोटो ले सकता है या नहीं। उसने पहली बार समझा कि पिता होने का मतलब सिर्फ फीस भरना नहीं, सही समय पर सामने खड़ा होना है।
अन्वी बहुत समय तक आईने से बचती रही। कैंची की आवाज़ सुनकर रो पड़ती। स्कूल में अगर कोई उसके बालों को देखता, तो वह सिर झुका लेती। उसकी मनोवैज्ञानिक ने उसे सिखाया कि उसका शरीर उसका है, उसकी हां और ना दोनों की कीमत है, और कोई बड़ा सिर्फ इसलिए सही नहीं हो जाता क्योंकि वह परिवार का है।
नंदिनी को हर सत्र में अपने भीतर अपराधबोध की एक नई परत मिलती। उसे याद आता कि उसने कितनी बार शांति के नाम पर मीनाक्षी की बातों को हंसी में टाल दिया था। कितनी बार उसने अन्वी से कहा था, “बुआ ऐसी ही हैं, ध्यान मत दो।” अब उसे समझ आया कि बच्चों को चुप रहना सिखाना, कभी-कभी अत्याचारियों को रास्ता देना होता है।
सितंबर में अन्वी ने पहली बार कहा, “मम्मा, थोड़ा सा ट्रिम करवाना है।”
नंदिनी ने उसे उसी सैलून में ले गई, जिसकी सलाह थेरेपिस्ट ने दी थी। स्टाइलिस्ट ने हर कैंची, हर कंघी उसे दिखाकर पूछा, “क्या मैं छू सकती हूं?”
अन्वी ने मां का हाथ पकड़ा।
“बस थोड़ा,” उसने कहा।
“बस उतना, जितना तुम कहो,” नंदिनी ने जवाब दिया।
जब कटिंग खत्म हुई, अन्वी ने आईने में खुद को देखा। लंबे समय तक देखा। फिर उसके होंठों पर छोटी-सी मुस्कान आई।
“इस बार मैंने चुना।”
नंदिनी के गले में कुछ अटक गया। उसने सिर्फ सिर हिलाया।
1 साल बाद, दिवाली से कुछ दिन पहले, उनके नए छोटे घर के आंगन में बच्चे खेल रहे थे। नीली खिड़कियां थीं, तुलसी का गमला था, और कोने में नींबू का पेड़। घर छोटा था, पर उसमें किसी बनावटी रिश्ते की बदबू नहीं थी।
अन्वी भागते-भागते फिसल गई। उसके हाथ में आम की कुल्फी थी, जो गिरकर 2 हिस्सों में टूट गई। सब एक पल को घबरा गए। फिर अन्वी खुद ही हंस पड़ी।
“5 सेकंड का नियम!” उसने चिल्लाकर कहा।
काव्या हंसने लगी। आरव की आंखें भर आईं। नंदिनी ने पहली बार उसे हंसते हुए देखा तो लगा जैसे घर की दीवारों ने भी सांस ली हो।
अन्वी कुल्फी का बचा टुकड़ा लेकर मां की गोद में आ बैठी। उसके बाल अब कंधों को छूने लगे थे—अभी भी थोड़े असमान, जैसे तूफान के बाद उगता हुआ बगीचा।
नंदिनी ने धीरे से उसके सिर पर हाथ फेरा।
“मम्मा,” अन्वी ने फुसफुसाया।
“हां, मेरी जान?”
“मेरे बाल अब भी पहले जैसे नहीं लगते।”
नंदिनी की सांस अटक गई।
“तुम्हें दुख होता है?”
अन्वी ने सिर हिलाकर ना कहा।
“नहीं। अब अच्छे लगते हैं।”
“क्यों?”
अन्वी ने मां की तरफ देखा और बहुत शांत आवाज़ में कहा, “क्योंकि अब ये मेरे हैं।”
नंदिनी ने उसे कसकर सीने से लगा लिया। उस शाम आंगन में दीये जल रहे थे, लेकिन नंदिनी को सबसे तेज़ रोशनी अपनी बेटी के चेहरे पर दिखी।
उसे समझ आ गया था कि परिवार बचाने के नाम पर अगर बच्चे की सुरक्षा खोनी पड़े, तो वह परिवार नहीं, पिंजरा है।
उस दिन के बाद नंदिनी ने दया और डर में फर्क करना सीख लिया।
अन्वी उसकी बेटी थी, इसलिए उसे बचाना नंदिनी का कर्तव्य था।
लेकिन अन्वी का शरीर, उसकी आवाज़ और उसकी कहानी सिर्फ अन्वी की थी।
और अब कोई भी उससे यह छीन नहीं सकता था।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
