भाग 2
उस रात टिन की छत पर बारिश ज़ोर से गिर रही थी। हर बूँद पत्थर की चोट जैसी सुनाई दे रही थी। सैंटियागो ने अपनी माँ की जाँच डॉक्टर के हाथों से की, लेकिन टूटे हुए बेटे के दिल से।
दोना तेरेसा को गंभीर श्वसन संक्रमण था, रक्तचाप बहुत अधिक था, कुपोषण था और उपेक्षा के साफ़ संकेत थे। वह कोई बूढ़ी औरत नहीं थी जो गरीबी में सादगी से जी रही हो। वह एक माँ थी जिसे लूटा गया था, छिपाया गया था और धीरे-धीरे बुझा दिया गया था।
सैंटियागो ने उन्हें दवा दी, कंबल से ढका और उनके सामने बैठ गया।
—माँ, सच बताइए। अब मुझसे कुछ मत छिपाइए।
लूसिया चूल्हे के पास थी, सोए हुए एमिलियानो को बाँहों में लिए। उसने नज़र नहीं उठाई।
दोना तेरेसा ने गहरी साँस ली।
—जब तुम अपनी रेजिडेंसी के लिए ग्वादलाहारा गए थे, एक रात राउल आया और बोला कि तुम बहुत बड़ी मुसीबत में फँस गए हो। कि एक सर्जरी गलत हो गई है, मरीज का परिवार तुम पर मुकदमा करना चाहता है, और तुम्हें वकीलों के लिए पैसे चाहिए, ताकि तुम्हारा लाइसेंस न छिन जाए।
सैंटियागो ने भौंहें सिकोड़ लीं।
—ऐसा कभी नहीं हुआ।
—मुझे नहीं पता था, बेटा। उसने मुझे मुहर लगे कागज़, प्रिंट किए हुए ईमेल, किसी कानूनी कार्यालय के कथित पत्र दिखाए। उसने कहा कि अगर मैंने कोयोआकान वाला घर साइन नहीं किया और अपनी बचत निकालने की अनुमति नहीं दी, तो तुम जेल चले जाओगे।
महिला की आवाज़ टूट गई।
—मैंने हस्ताक्षर कर दिए क्योंकि मुझे लगा मैं तुम्हें बचा रही हूँ।
सैंटियागो ने मुट्ठियाँ भींच लीं।
—और उसके बाद?
—कुछ दिनों बाद उन्होंने ताले बदल दिए। राउल और पैट्रीसिया ने मुझे एक कपड़ों की थैली के साथ घर से निकाल दिया। उन्होंने कहा कि तुम्हें सब पता है, कि तुम मुझे पालते-पालते थक चुके हो और मुझे फिर कभी देखना नहीं चाहते।
—नहीं! —सैंटियागो चिल्लाया—। मैं हर महीने पैसे भेजता था। मैं राउल को लिखता था, तुम्हारे बारे में पूछने के लिए।
दोना तेरेसा रो पड़ीं।
—वह कहता था कि तुम बहुत व्यस्त हो, कि तुम्हारी नई ज़िंदगी है। मैं सेंट्रल देल नोर्ते में अकेली रह गई, यह जाने बिना कि कहाँ जाऊँ। वहीं लूसिया ने मुझे पाया।
सैंटियागो ने उसकी ओर देखा।
लूसिया टूटी हुई आवाज़ में बोली।
—मैं सात महीने की गर्भवती थी। राउल पहले मेरे पास आया था। उसने कहा कि तुम्हें एक बहुत बड़ी छात्रवृत्ति मिलने वाली है, और अगर तुम्हें बच्चे के बारे में पता चला तो तुम वापस आ जाओगे और सब कुछ खो दोगे। पैट्रीसिया ने मुझे अवसरवादी, लालची, गरीब लड़की कहा। उन्होंने कहा कि तुम्हारा परिवार मेरे बच्चे को कभी स्वीकार नहीं करेगा।
—इसीलिए तुमने मुझसे कहा था कि बच्चा नहीं रहा?
लूसिया ने रोते हुए सिर हिलाया।
—मुझे लगा अगर तुम मुझसे नफ़रत करोगे, तो आगे बढ़ जाओगे। मुझे लगा कि अकेले दर्द उठाना बेहतर है, बजाय इसके कि तुम्हें अपना करियर छोड़ते देखूँ। फिर मुझे तुम्हारी माँ परित्यक्त मिलीं। मैं उन्हें वहाँ नहीं छोड़ सकती थी, सैंटियागो। मैं उन्हें अपने साथ पुएब्ला ले आई।
सैंटियागो ने अपना चेहरा ढक लिया।
पाँच साल तक उसने लूसिया से नफ़रत की थी। उसे ठंडी, क्रूर, कायर कहा था। उसने सोचा था कि उसकी माँ ठीक हैं, कोयोआकान के बैठक कक्ष में उसके भाई के साथ कॉफ़ी पी रही हैं।
और सच्चाई कुछ और थी: लूसिया ने उसके बेटे को पाला था, उसकी माँ की देखभाल की थी और खाना बेचकर ज़िंदा रही थी, जबकि वह आलीशान अस्पतालों में ऑपरेशन कर रहा था।
भोर में सैंटियागो को एक बिस्तर के नीचे डिब्बा मिला। उसमें बच्चे के छोटे जूते, लूसिया के साथ उसकी एक पुरानी तस्वीर, दवाइयों की पर्चियाँ, बकाया किराए की रसीदें और हिसाब-किताब से भरी एक नोटबुक थी: “दोना तेरेसा के लिए एंटीबायोटिक”, “एमिलियानो का दूध”, “गैस”, “स्वास्थ्य केंद्र तक किराया”।
—तुमने यह सब क्यों संभालकर रखा? —उसने टूटी हुई आवाज़ में पूछा।
लूसिया ने छोटे जूतों को सहलाया।
—ताकि किसी दिन एमिलियानो को पता चले कि उसके पापा सच में थे। कि वह मेरी बनाई हुई कहानी नहीं था।
सैंटियागो सोए हुए बच्चे के सामने घुटनों के बल बैठ गया। उसने उसके बालों को सावधानी से छुआ, जैसे उसे टूट जाने का डर हो।
—तुम तीनों मेरे साथ मेक्सिको सिटी चलोगे। आज ही।
लूसिया ने डर से सिर हिलाया।
—तुम्हारा भाई हमें चैन से नहीं रहने देगा।
—तो फिर वह तैयार रहे, क्योंकि अब सब खत्म हुआ।
कुछ दिनों बाद सैंटियागो ने अपनी माँ, लूसिया और एमिलियानो को नारवार्ते वाले अपने अपार्टमेंट में रखा। कई वर्षों में पहली बार दोना तेरेसा साफ़ बिस्तर पर सोईं। एमिलियानो हर चीज़ को ऐसे देख रहा था जैसे किसी संग्रहालय में आ गया हो।
—क्या डॉक्टर भी यहाँ रहते हैं? —उसने पूछा।
सैंटियागो आँसुओं के साथ मुस्कुराया।
—अगर तुम चाहो, तो यहाँ तुम्हारे पापा रहते हैं।
बच्चे ने उसे गंभीरता से देखा।
—क्या मैं थोड़ा सोच सकता हूँ?
—जितना चाहो, चैंपियन।
शांति ज़्यादा देर नहीं रही।
एक दोपहर राउल पैट्रीसिया के साथ आ गया। उसने महँगी शर्ट और चमकदार घड़ी पहनी थी। वह काले चश्मे, तेज़ इत्र और ज़हरीली मुस्कान के साथ आई थी।
—वाह, वाह —राउल ने कहा—। तो तुमने इन आश्रितों को उठा ही लिया।
सैंटियागो दरवाज़े के सामने खड़ा हो गया।
—उनके बारे में फिर कभी ऐसा मत बोलना।
पैट्रीसिया हँसी।
—अरे सैंटी, इतने भोले मत बनो। इस औरत ने तुम्हारे सिर पर बच्चा मढ़ दिया ताकि तुमसे पैसे ऐंठ सके। और तुम्हारी माँ को तो अब पता भी नहीं कि वह क्या कहती हैं।
दोना तेरेसा कुर्सी पर काँप उठीं।
राउल सैंटियागो की ओर झुका।
—घर मेरा है। बचत भी मेरी है। सब पर हस्ताक्षर हैं। अगर तुमने तमाशा किया, तो मैं कहूँगा कि तुमने अपनी माँ को छोड़ दिया था और अब उसे मुझसे छीनने के लिए कहानी बना रहे हो।
सैंटियागो को गुस्सा आया, लेकिन उसने मुट्ठियों से जवाब नहीं दिया। उसने उस इंसान की तरह जवाब दिया जिसे समझ आ गया था कि सबूतों के बिना सच काफ़ी नहीं होता।
अगले दिन उसने वैलेरिया मेंदेस को फोन किया, जो एक आपराधिक वकील थी और परिवार द्वारा धोखाधड़ी की शिकार बुज़ुर्गों की रक्षा करने के लिए जानी जाती थी।
—मेरे भाई ने मेरी माँ से सब कुछ छीन लिया —सैंटियागो ने कहा।
—तो यह भाइयों का झगड़ा नहीं है —उसने जवाब दिया—। यह अपराध है।
तीन हफ्तों तक वैलेरिया ने केस तैयार किया। उसने संपत्ति दस्तावेज़, बैंक खाते, ट्रांसफ़र और संदेशों की जाँच की। पता चला कि सैंटियागो ने पाँच साल तक राउल को “माँ के खर्च” के नाम पर पैसे भेजे थे। दोना तेरेसा को एक पेसो भी नहीं मिला था।
उन्हें इससे भी बदतर बात मिली।
घर के हस्तांतरण पर दोना तेरेसा के हस्ताक्षर उनकी असली लिखावट से मेल नहीं खाते थे। एक विशेषज्ञ ने पुष्टि की कि जालसाजी और अनुचित दबाव के संकेत थे। इसके अलावा, मोरेलोस की पारिवारिक ज़मीन करोड़ों में बेची गई थी, और उस पैसे का बड़ा हिस्सा पैट्रीसिया के खाते में गया था।
लेकिन असली मोड़ लूसिया की वजह से आया।
उसने दोना तेरेसा का एक पुराना मोबाइल संभालकर रखा था। वह टूटा हुआ था, लेकिन एक तकनीशियन ने व्हाट्सऐप ऑडियो रिकवर कर लिए। एक ऑडियो में राउल की आवाज़ सुनाई दी:
—साइन कर दो, माँ। अगर तुमने साइन नहीं किया, तो सैंटियागो तुम्हारी वजह से डूब जाएगा। स्वार्थी मत बनो।
दूसरे में पैट्रीसिया कह रही थी:
—वह गर्भवती लड़की हमारे काम की नहीं। अगर वह बच्चा पैदा हुआ, तो सैंटियागो का भविष्य खत्म हो जाएगा। उसे खुद ही रास्ते से हटना होगा।
लूसिया ने ऑडियो सुना और मुँह ढक लिया।
—उन्होंने शुरू से ही हमें अलग करने की योजना बनाई थी।
सैंटियागो ने आँखें बंद कर लीं। उन्होंने सिर्फ़ उसकी माँ की संपत्ति नहीं छीनी थी। उन्होंने उसके बेटे के पाँच साल भी चुरा लिए थे।
मुकदमा मेक्सिको सिटी की अदालत में शुरू हुआ। राउल आत्मविश्वास के साथ ग्रे सूट पहनकर आया। पैट्रीसिया ऐसे अंदर आई जैसे फैशन शो में चल रही हो। दोना तेरेसा सैंटियागो का हाथ थामे थीं। लूसिया दस्तावेज़ों का फ़ोल्डर पकड़े थी और एमिलियानो को एक पड़ोसन के पास रखा गया था, उस नरक से दूर।
राउल ने खुद को पीड़ित दिखाने की कोशिश की।
—मैंने अपनी माँ की देखभाल की, जबकि मेरा भाई मशहूर हो रहा था। वह चला गया, सबको भूल गया और अब एक लालची औरत के साथ लौटकर मुझसे वह सब छीनना चाहता है जो माँ ने मुझे दिया।
वैलेरिया ने आवाज़ ऊँची नहीं की। उसने सिर्फ़ ट्रांसफ़र स्क्रीन पर दिखाए।
—यहाँ डॉक्टर सैंटियागो रिवास द्वारा अपनी माँ की देखभाल के लिए भेजी गई 60 जमा राशियाँ हैं। सब राउल रिवास को मिलीं। श्रीमती तेरेसा, क्या आपको यह पैसा मिला?
बुज़ुर्ग महिला ने सिर हिलाकर इंकार किया।
—कभी नहीं, वकील साहिबा।
फिर विशेषज्ञ आया। उसने दोना तेरेसा के असली हस्ताक्षर और दस्तावेज़ों के हस्ताक्षर दिखाए। एक काँपता हुआ, अनियमित। दूसरा साफ़, नियंत्रित, बहुत अधिक सधा हुआ।
—विवादित हस्ताक्षर श्रीमती तेरेसा रिवास के नहीं हैं —उसने बयान दिया।
राउल पसीना बहाने लगा।
पैट्रीसिया ने चिढ़कर कुछ फुसफुसाया। वैलेरिया ने ऑडियो चलाने की अनुमति माँगी।
कमरे में सन्नाटा छा गया जब आवाज़ सुनाई दी:
—अगर तुमने साइन नहीं किया, तो सैंटियागो तुम्हारी वजह से डूब जाएगा…
दोना तेरेसा फूट-फूटकर रो पड़ीं।
फिर दूसरा ऑडियो आया:
—अगर वह बच्चा पैदा हुआ, तो सैंटियागो का भविष्य खत्म हो जाएगा…
लूसिया ने सिर झुका लिया। सैंटियागो ने सबके सामने उसका हाथ पकड़ लिया।
राउल फट पड़ा।
—मैं सिर्फ़ अपना हक़ चाहता था! सैंटियागो हमेशा लाड़ला था! परफेक्ट डॉक्टर! माँ का गर्व! और मैं क्या था? क्या मेरी कोई कीमत नहीं थी?
दोना तेरेसा ने उसे ऐसे दर्द से देखा जिसे शब्दों में नहीं बाँधा जा सकता।
—तुम बहुत कीमती थे, बेटा। लेकिन तुमने प्यार को कर्ज़ की तरह वसूलना चुन लिया।
यह वाक्य पूरी अदालत को जमा गया।
जज ने तत्काल कदम उठाए: दोना तेरेसा के लिए सुरक्षा, धोखाधड़ी, जालसाजी, विश्वासघात और पारिवारिक हिंसा की आपराधिक जाँच। साथ ही खातों को फ्रीज़ करने और प्रक्रिया पूरी होने तक संपत्ति दस्तावेज़ों के प्रभाव को रोकने का आदेश दिया।
राउल को हथकड़ियों में बाहर ले जाया गया, अब उसकी मुस्कान गायब थी। पैट्रीसिया चिल्ला रही थी कि लूसिया ने सब पर जादू कर दिया है, लेकिन किसी ने उसकी बात नहीं सुनी।
अदालत के बाहर दोना तेरेसा फूटकर रो पड़ीं।
—दर्द होता है कि वह मेरा बेटा है।
सैंटियागो ने उन्हें गले लगाया।
—और मुझे दर्द है कि आपने अकेले इतना सहा। लेकिन अब कभी नहीं।
लूसिया कुछ कदम दूर खड़ी थी, आँखों में आँसू लिए। सैंटियागो उसके पास गया।
—मुझे माफ़ कर दो। मैंने तुमसे नफ़रत की, यह जाने बिना कि तुम मेरी माँ को बचा रही थीं और मेरे बेटे को पाल रही थीं।
—मैंने भी गलती की —उसने कहा—। मुझे लगा कि तुम्हें बचाने का मतलब तुमसे झूठ बोलना है। लेकिन परिवार चुप्पी से नहीं बचता, सच से बचता है।
कुछ महीनों बाद कोयोआकान वाला घर वापस मिल गया। सैंटियागो वहाँ रहना नहीं चाहता था। उन्होंने उसे बेच दिया और नारवार्ते में एक सरल घर खरीदा, जिसमें एमिलियानो के लिए आँगन और दोना तेरेसा के लिए धूप वाला कमरा था।
लूसिया ने अस्पताल के पास एक छोटी भोजनशाला खोली। उसने उसका नाम रखा “ला मेसा दे तेरे।” सैंटियागो जब ऑपरेशन थिएटर से निकलता, तो वहाँ बर्तन धोने, मेज़ें खिसकाने और जमैका पानी परोसने पहुँच जाता। ग्राहक एक सर्जन को एप्रन पहने देखकर हैरान हो जाते।
दोना तेरेसा बोगनविलिया के गमलों की देखभाल करतीं और एमिलियानो को टेढ़ी-मेढ़ी टॉर्टिया बनाना सिखातीं। कभी-कभी वह राउल के लिए रोती थीं, क्योंकि माँ एक दिन में प्यार करना बंद नहीं करती। लेकिन उन्होंने सीख लिया था कि किसी बेटे से प्यार करने का मतलब यह नहीं कि वह खुद को उसके हाथों नष्ट होने दे।
एक दोपहर एमिलियानो स्कूल से एक चित्र लेकर आया। उसमें चार लोग हाथ पकड़े हुए थे: एक दादी, एक माँ, एक पिता और एक बच्चा।
ऊपर उसने टेढ़े-मेढ़े अक्षरों में लिखा था:
“मेरा परिवार अब छिपता नहीं है।”
सैंटियागो ने पढ़ा और उसकी आवाज़ खो गई।
—तो क्या अब मैं आपको सबके सामने पापा कह सकता हूँ? —एमिलियानो ने पूछा।
सैंटियागो घुटनों के बल बैठ गया।
—तुम हमेशा कह सकते हो, मेरे प्यार।
—पापा —बच्चे ने कहा और उसकी गर्दन से लिपट गया।
लूसिया चुपचाप रो पड़ी। दोना तेरेसा ने रसोई से डाँटने का नाटक किया।
—बस करो अब ये ड्रामा, खाने आओ, वरना बीन्स ठंडी हो जाएँगी!
सब हँस पड़े।
क्योंकि कुछ परिवार ईर्ष्या, लालच और त्याग के रूप में छिपे झूठों से टूट जाते हैं। लेकिन ऐसी महिलाएँ भी होती हैं जिनके पास कुछ नहीं होता, फिर भी वे ऐसी माँ की देखभाल करती हैं जो उनकी अपनी नहीं होती। गरीब बच्चे भी कभी-कभी पिता को सच्चाई तक पहुँचाते हैं। और न्याय देर से आता है, हाँ… लेकिन जब आता है, तो दरवाज़ा इतनी ज़ोर से खटखटाता है कि दोषी लोग भी दिखावा करना छोड़ देते हैं।
Disclaimer: This story is a work of fiction created for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
