PART 1
डॉक्टर ने अभी-अभी बताया था कि अनन्या की 2 पसलियाँ टूट गई हैं, तभी उसके पति रोहन ने उसकी कलाई इतनी जोर से दबाई कि वह कराह उठी और उसके कान में फुसफुसाया, “उठो। माँ की जन्मदिन की दावत तुम्हारे इस नाटक से ज्यादा जरूरी है।”
अनन्या मेहरा गुरुग्राम के एक बड़े निजी अस्पताल के बिस्तर पर पड़ी थी। उसकी भौंह पर टांके थे, घुटना सूजा हुआ था, कंधे पर नीले निशान थे और साँस लेते ही सीने में जैसे कोई गर्म सलाख घुस जाती थी। पर उस पल उसे समझ आ गया कि सुबह सड़क पर हुआ हादसा शायद आज का सबसे बड़ा दर्द नहीं था।
अनन्या पहले अनन्या शर्मा थी। दिल्ली विश्वविद्यालय से पढ़ी, एक इंटीरियर डिजाइन कंपनी में काम करने वाली, शांत स्वभाव की 30 साल की लड़की। 6 साल पहले उसकी शादी रोहन मेहरा से हुई थी, जिसे रिश्तेदार, पड़ोसी और समाज के लोग आदर्श पति मानते थे।
रोहन बाहर की दुनिया में बहुत सलीकेदार आदमी था। वह लोगों के सामने पत्नी की कुर्सी खींच देता, मंदिर में बुजुर्गों के पैर छूता, पारिवारिक समारोहों में मुस्कुराकर कहता, “अनन्या मेरी सबसे बड़ी जिम्मेदारी है।” उसकी माँ सावित्री मेहरा कॉलोनी की महिला मंडली में सम्मानित मानी जाती थी। सोने की चूड़ियाँ, रेशमी साड़ी, माथे पर बड़ी बिंदी और आवाज में ऐसा हुक्म कि घर के नौकर तक साँस रोककर चलते।
पर घर के दरवाजे बंद होते ही रोहन बदल जाता था।
एक छोटी-सी बात पर उसकी आवाज ठंडी हो जाती। देर से फोन उठाने पर वह घंटों सवाल करता। अनन्या थकान कहती तो वह बोलता, “हर औरत घर संभालती है, तुम कोई रानी नहीं हो।” वह रोती तो कहता, “तुम्हें ड्रामा करना आता है।”
सावित्री इस आग में घी डालती रहती।
शादी के पहले साल से ही उसने तय कर लिया था कि बहू का घर, बहू का वेतन, बहू का समय और बहू की साँस तक उसी की इजाजत से चलेगी। वह अनन्या के कपड़े देखती, उसके ऑफिस जाने पर ताने देती, खाने में नमक कम होने पर पूरे खाने की मेज पर बेइज्जती करती। कहती, “हमारे खानदान की बहुएँ इतनी खुली नहीं घूमतीं। कमाना अच्छी बात है, मगर घर की इज्जत उससे बड़ी होती है।”
रोहन कभी बीच में नहीं आता।
वह बस कहता, “माँ हैं मेरी। आदर करना सीखो।”
धीरे-धीरे अनन्या ने जवाब देना छोड़ दिया। सहेलियों से मिलना कम कर दिया। कुछ कुर्ते अलमारी में पीछे डाल दिए क्योंकि सावित्री कहती थी कि शादीशुदा औरत को इतना सजना शोभा नहीं देता। वह मुस्कुराना सीख गई, तब भी जब उसके हिस्से की थाली सबसे बाद में रखी जाती। वह चुप रहना सीख गई, तब भी जब परिवार के सामने उसे “संवेदनशील” कहकर मजाक बनाया जाता।
सबसे दुखद बात यह थी कि एक समय के बाद उसे सचमुच लगने लगा था कि शायद वही गलत है।
उस दिन सावित्री का 62वाँ जन्मदिन था। उसने सुबह से ही हुक्म दे रखा था कि शाम को घर में बड़ी दावत होगी। छोले, पूरी, पनीर, पुलाव, हलवा, सजावट, मेहमानों के लिए चाँदी के कटोरे, और बीच हॉल में वह बड़ी कुर्सी जिस पर बैठकर सावित्री रानी जैसी दिखना चाहती थी।
अनन्या ने कहा था कि बाहर किसी अच्छे रेस्तराँ में बुकिंग कर लेते हैं। ऑफिस भी था, शरीर भी थका था।
सावित्री ने सुनते ही कहा, “बहू के हाथ का खाना न हो तो जन्मदिन नहीं, अपमान लगता है।”
रोहन ने अनन्या को देखा और फैसला सुना दिया, “बस मेहनत कर लो। माँ का दिन है।”
सुबह अनन्या की एक क्लाइंट मीटिंग कनॉट प्लेस में थी। मीटिंग लंबी खिंच गई। दोपहर ढल रही थी जब वह फाइल बैग कंधे पर डालकर सड़क किनारे सिग्नल पर रुकी। फोन में सावित्री का संदेश चमका।
देर मत करना। आज कोई बहाना नहीं चलेगा।
फिर रोहन का संदेश आया।
दावत से पहले तुमसे बात करनी है।
अनन्या के पेट में अजीब-सी गाँठ पड़ी। पिछले 1 हफ्ते से रोहन घर के कागजों पर उसके हस्ताक्षर के लिए दबाव डाल रहा था। वह कहता था कि बैंक का छोटा-सा काम है, लेकिन रकम देखकर अनन्या डर गई थी। घर पर दूसरा कर्ज लेने की बात थी। उसने मना कर दिया था।
सिग्नल हरा हुआ। उसने फोन बैग में रखा और सड़क पार करने लगी।
तभी हॉर्न सुनाई दिया।
वह चेतावनी नहीं थी, जैसे लोहे की चीख थी।
एक ग्रे एसयूवी तेज रफ्तार से लाल बत्ती तोड़ती हुई आई। अनन्या ने सिर्फ चमकती ग्रिल देखी, फिर जोरदार टक्कर हुई। उसका शरीर हवा में उछला, बैग दूर जा गिरा, कंधा पहले सड़क से टकराया, फिर सिर। कुछ पल के लिए दुनिया सफेद शोर बन गई।
लोग चिल्लाए।
“एम्बुलेंस बुलाओ!”
“इसे मत उठाओ!”
“गाड़ी भाग गई!”
एक बुजुर्ग महिला उसके पास बैठ गई और बार-बार कहती रही, “बेटी, आँखें खुली रखो।” अनन्या साँस लेना चाहती थी, लेकिन हर साँस चाकू जैसी लग रही थी। उसके मुँह में खून का स्वाद था। पैर हिलाने की कोशिश की तो घुटने में बिजली-सी दौड़ गई।
अस्पताल में डॉक्टरों ने जाँच की, भौंह पर टांके लगाए, घुटने को बाँधा, दर्द की दवा दी और कहा कि उसकी 2 पसलियाँ टूटी हैं, गंभीर मोच है, शरीर पर कई चोटें हैं, मगर जान बच गई।
नर्स ने पूछा, “किसे फोन करें?”
अनन्या ने रोहन का नंबर दिया।
रोहन लगभग 3 घंटे बाद आया।
वह दौड़ता हुआ नहीं आया। उसने यह नहीं पूछा कि दर्द कितना है। उसने उसका माथा नहीं छुआ। वह कमरे में घुसा, मॉनिटर देखा, पट्टी देखा, फिर होंठ भींचकर बोला, “बस करो, अनन्या। बहुत हो गया तमाशा।”
अनन्या ने सोचा, शायद दवा के असर से उसने गलत सुना।
“रोहन… मुझे गाड़ी ने टक्कर मारी।”
“और तुम जिंदा हो,” उसने ठंडेपन से कहा। “तो उठो। माँ के मेहमान घर पर पहुँचने वाले हैं।”
अनन्या की आँखें फैल गईं। “मैं चल भी नहीं पा रही।”
वह पास आया। उसकी आवाज इतनी धीमी थी कि बाहर खड़ी नर्स भी न सुन सके।
“मैं अस्पताल का बिल नहीं भरूँगा क्योंकि तुम्हें ध्यान चाहिए। घर चलो, माँ के कमरे में कुर्सी पर बैठ जाना। किसी को पता भी नहीं चलेगा।”
उसने कंबल खींच दिया।
दर्द की लहर पसलियों में दौड़ी। अनन्या ने दाँत भींचकर चीख दबाई। रोहन ने उसकी सही कलाई पकड़ ली।
“उठो।”
“मत करो, प्लीज।”
“उठो, अनन्या।”
उसने उसे बिस्तर के किनारे खींचा। अनन्या के नंगे पैर ठंडे फर्श से लगे। जैसे ही उसने घायल पैर टिकाया, घुटना जवाब दे गया और वह गिरते-गिरते बची।
रोहन ने सहारा नहीं दिया। उलटे झुंझलाकर बोला, “देखा? अब गिरने का नाटक भी शुरू।”
उसी क्षण अनन्या के भीतर कुछ टूट गया।
पसलियाँ नहीं।
भ्रम।
वह भ्रम कि रोहन कठोर है पर प्यार करता है। वह भ्रम कि सावित्री कठिन है पर परिवार है। वह भ्रम कि अगर वह थोड़ा और सह लेगी तो एक दिन सब ठीक हो जाएगा।
रोहन अब भी उसकी कलाई पकड़े हुए था, तभी कमरे का दरवाजा खुला।
वह चिढ़कर मुड़ा, शायद नर्स समझकर।
पर दरवाजे पर खड़े आदमी को देखते ही उसका हाथ अनन्या की कलाई से छूट गया।
वहाँ दिल्ली पुलिस की अपराध शाखा के निरीक्षक विक्रम राणा खड़े थे।
और उनके साथ अनन्या का बड़ा भाई, अधिवक्ता आरव शर्मा।
रोहन का चेहरा सफेद पड़ गया।
अनन्या ने टूटी साँसों के बीच पहली बार महसूस किया कि दर्द से भी बड़ी कोई सच्चाई दरवाजे पर खड़ी है।
PART 2
आरव अनन्या से 3 साल बड़ा था। बचपन से उसकी आदत थी कि वह किसी की आधी बात सुनकर भी झूठ पहचान लेता था। वह आपराधिक मामलों का वकील था, और रोहन उसे कभी पसंद नहीं आया। फिर भी उसने वर्षों तक चुप्पी रखी, क्योंकि अनन्या हर बार कहती थी, “घर की बात है, संभल जाएगी।”
अब आरव ने बहन का फटा चेहरा, फर्श पर रखे उसके काँपते पैर और कलाई पर उभरता लाल निशान देखा।
उसने रोहन की ओर देखा। वह चिल्लाया नहीं। उसकी धीमी आवाज और डरावनी थी।
“मेरी बहन से दूर हटो।”
रोहन तुरंत बोला, “गलतफहमी है। यह खुद उठने लगी थी, मैं तो—”
आरव ने काट दिया, “वाक्य पूरा किया तो पछताओगे।”
निरीक्षक राणा ने दरवाजा बंद किया।
“श्रीमती अनन्या,” उन्होंने कहा, “हादसे की बात बाद में। पहले बताइए, क्या आपके पति ने आपको डॉक्टर की मना के बावजूद बिस्तर से उठाने की कोशिश की?”
रोहन बीच में बोला, “यह दवा के असर में है।”
आरव ने सिर्फ अनन्या को देखा। “सच बोलो।”
अनन्या ने फर्श पर गिरा कंबल देखा। कलाई देखी। रोहन का चेहरा देखा, जो फिर से चिंतित पति बनने की कोशिश कर रहा था।
पहली बार उसने उसे बचाया नहीं।
“हाँ,” उसने कहा।
छोटा-सा शब्द था, मगर बरसों की कैद खुल गई।
निरीक्षक राणा ने मेज पर एक फाइल रखी।
“हम उस गाड़ी तक पहुँच गए हैं जिसने आपको टक्कर मारी।”
उन्होंने तस्वीर निकाली। ट्रैफिक कैमरे में धुंधली पर साफ दिखती ग्रे एसयूवी थी। पीछे शीशे पर सुनहरा गणेश स्टिकर था।
अनन्या का दिल जम गया।
वह सावित्री की गाड़ी थी।
रोहन जल्दी से बोला, “माँ की गाड़ी कई लोग चलाते हैं। ड्राइवर, कजिन, कोई भी—”
आरव ने सिर टेढ़ा किया। “अजीब है। किसी ने तुम्हारी माँ का नाम लिया ही नहीं।”
रोहन चुप हो गया।
राणा ने दूसरी तस्वीर निकाली। पार्किंग कैमरे से ली गई थी। वही एसयूवी, आगे का हिस्सा दबा हुआ। शीशे के पीछे बैठे चालक का चेहरा आधा दिख रहा था।
वह सावित्री नहीं थी।
वह रोहन था।
अनन्या की आँखों में आँसू भर गए।
रोहन बिस्तर की ओर झुका। “अनन्या, मेरी बात सुनो। मुझे पता नहीं था कि तुम हो। मैं घबरा गया था। सिग्नल बदल गया था, तुम अचानक आईं—”
“सिग्नल हरा था,” अनन्या की आवाज फट गई।
कमरे में सन्नाटा गिर गया।
उसे सब याद आ गया। हॉर्न, तेज रफ्तार, और वह भयानक बात—गाड़ी ने टक्कर से पहले ब्रेक ही नहीं लगाया था।
निरीक्षक राणा ने कहा, “आप लाल बत्ती तोड़कर पत्नी को टक्कर मारते हैं, भागते हैं, फिर अस्पताल आकर उन्हें बयान देने से पहले घर ले जाने की कोशिश करते हैं। अभी तक सबूत यही कहते हैं।”
रोहन ने अपराधबोध से नहीं देखा।
उसने हिसाब लगाते आदमी की तरह देखा।
तभी अनन्या को सुबह का संदेश याद आया।
दावत से पहले तुमसे बात करनी है।
“किस बात की?” उसने पूछा।
रोहन की पलकें झपकीं।
आरव आगे बढ़ा। “जवाब दो।”
रोहन ने चेहरा फेर लिया।
“घर के कागजों की,” उसने आखिर कहा।
और उसी क्षण अनन्या समझ गई कि यह हादसा सिर्फ सड़क पर नहीं हुआ था। इसकी शुरुआत घर की दीवारों के भीतर बहुत पहले हो चुकी थी।
PART 3
उस रात अस्पताल का कमरा बयान, दस्तावेज, तस्वीरों और टूटती हुई चुप्पियों से भर गया। डॉक्टरों ने लिखित रूप से दिया कि अनन्या को कम से कम 10 दिन पूर्ण आराम चाहिए, चलना-फिरना खतरनाक हो सकता है। नर्स ने उसकी कलाई की तस्वीर ली। निरीक्षक राणा ने प्राथमिक बयान दर्ज किया। आरव ने अस्पताल सुरक्षा से साफ कह दिया कि रोहन और सावित्री में से कोई भी अनन्या के कमरे में बिना अनुमति नहीं आएगा।
शुरू में अनन्या की आदत पुरानी थी। वह हर सच को थोड़ा मुलायम बनाने की कोशिश करती।
“वह हमेशा ऐसा नहीं था।”
“शायद उसे डर लग गया था।”
“माँजी का दबाव बहुत रहता था।”
लेकिन हर बार आरव की आँखों में ऐसी पीड़ा उतर आती कि उसका झूठ उसके ही गले में अटक जाता। फिर धीरे-धीरे वह बोलने लगी।
उसने बताया कि रोहन कैसे महीनों से घर के कागजों पर हस्ताक्षर करवाना चाहता था। कैसे उसने बैंक के दस्तावेज छिपाकर रखे थे। कैसे वह कहता था कि यह सिर्फ “घर की वित्तीय व्यवस्था” है। कैसे सावित्री बार-बार ताना मारती थी कि बहू की कमाई और बहू का नाम भी परिवार की इज्जत के काम आना चाहिए।
घर गुरुग्राम के सेक्टर 56 में था। शादी के बाद रोहन ने कहा था कि दोनों मिलकर इसे खरीदेंगे। डाउन पेमेंट का बड़ा हिस्सा अनन्या के पिता की बचत और उसकी अपनी कमाई से गया था। कागजों में उसका नाम बराबरी से था। तब यह बात उसे सुरक्षा लगी थी। अब वही बात रोहन और सावित्री के लिए बाधा बन गई थी।
आरव ने उसी रात अपनी टीम से कागज मँगवाए। अगली सुबह तक पहली परत खुल गई।
घर पर दूसरी गिरवी रखने की कोशिश की जा रही थी। रकम बड़ी थी। आवेदन में अनन्या की डिजिटल सहमति दिख रही थी, जबकि उसने कभी वह सहमति नहीं दी थी। उसके हस्ताक्षर जैसी दिखने वाली 2 स्कैन कॉपियाँ थीं, जिनमें तारीखें मेल नहीं खाती थीं। बैंक अधिकारी ने बताया कि अंतिम दस्तावेज के लिए अनन्या की व्यक्तिगत पुष्टि जरूरी थी। उसी पर रोहन पिछले 1 सप्ताह से दबाव डाल रहा था।
कारण और भी घिनौना निकला।
सावित्री ने अपने भाई के बेटे के साथ मिलकर नोएडा में एक महँगा रेस्टोरेंट शुरू किया था। बाहर से वह “परिवार का सपना” कहा जाता था, पर भीतर से वह कर्ज में डूबा था। किराया, इंटीरियर, लाइसेंस, सप्लायर—सबका पैसा फँसा हुआ था। रोहन ने अपनी कंपनी से पैसा घुमाया, निजी कर्ज लिया, फिर भी घाटा बढ़ता गया। अब उसे घर को गिरवी रखकर रकम निकालनी थी।
अनन्या ने एक सप्ताह पहले जब फाइल देखी तो पूछा था, “यह रकम इतनी बड़ी क्यों है?”
रोहन ने कहा था, “तुम्हें पैसों की समझ नहीं है।”
उसने हस्ताक्षर से मना किया।
उस रात घर में भयानक झगड़ा हुआ था। सावित्री ने रसोई में खड़े होकर कहा था, “आजकल की बहुएँ पति का साथ नहीं देतीं, बस हिस्सेदारी चाहिए।”
रोहन ने दरवाजा बंद करके अनन्या से कहा था, “तुम्हें समझ नहीं आता कि मेरी बेइज्जती हो रही है।”
अनन्या ने पहली बार दृढ़ स्वर में कहा था, “मेरे नाम से कर्ज नहीं लोगे।”
उसके बाद 3 दिन तक घर में ठंडी चुप्पी रही। चौथे दिन सावित्री का जन्मदिन आया। दावत सिर्फ दावत नहीं थी। वह दबाव की आखिरी मेज थी, जहाँ रिश्तेदारों के सामने अनन्या को झुकाया जाना था।
पर सड़क पर टक्कर ने सब बदल दिया।
शाम को सावित्री अस्पताल पहुँची। वह रेशमी बैंगनी साड़ी, मोती की माला और क्रोध से काँपती ठुड्डी के साथ आई थी, जैसे अस्पताल भी उसका ड्रॉइंग रूम हो।
“मुझे अपने बेटे से मिलना है,” उसने रिसेप्शन पर कहा।
आरव कमरे के बाहर खड़ा था।
“आप अंदर नहीं जाएँगी।”
सावित्री ने उसे ऊपर से नीचे तक देखा। “तुम्हारी बहन ने हमारे घर को तमाशा बना दिया है।”
आरव की आवाज शांत थी। “आपके बेटे ने मेरी बहन को सड़क पर छोड़ दिया।”
“झूठ,” सावित्री बोली। “रोहन अपनी पत्नी को फूल की तरह रखता है। अनन्या हमेशा से नाटक करती आई है। छोटी चोट को पहाड़ बनाना उसे आता है।”
कमरे के भीतर से अनन्या ने यह सुना।
बरसों पहले वह ऐसे वाक्य पर सिर झुका लेती। उस दिन उसने करवट लेने की कोशिश की, दर्द से चेहरा सिकुड़ा, फिर भी उसने दरवाजे की ओर देखा।
“माँजी,” उसकी आवाज कमजोर थी, लेकिन टूटती नहीं थी, “मैंने नाटक नहीं किया। मैंने बहुत सहा। अब खत्म।”
सावित्री जैसे जल गई।
“बहू होकर मुझसे ऐसे बोलोगी?”
“आज मरीज होकर बोल रही हूँ,” अनन्या ने कहा। “और कल शिकायतकर्ता होकर बोलूँगी।”
पहली बार सावित्री के चेहरे पर वह तेज नहीं था जिससे वह सबको दबा देती थी। उसकी आँखों में बेचैनी थी। शायद उसे पहली बार लगा कि यह बात सिर्फ परिवार की चारदीवारी में नहीं रहेगी।
रोहन को अगले दिन हिरासत में लिया गया। उस पर लापरवाही से गंभीर चोट पहुँचाने, हादसे के बाद भागने, सबूत छिपाने की कोशिश और वित्तीय धोखाधड़ी से जुड़े आरोप लगे। घरेलू हिंसा की शिकायत अलग दर्ज हुई। सावित्री का नाम भी आर्थिक षड्यंत्र और दबाव डालने के मामले में सामने आया।
मगर अनन्या के लिए सबसे भारी चीज गिरफ्तारी नहीं थी।
सबसे भारी वे आवाजें थीं जो बाद में रिकॉर्डिंग से मिलीं।
रोहन का फोन जब जब्त हुआ तो उसमें कई बातचीतें मिलीं। एक रिकॉर्डिंग में सावित्री की आवाज साफ थी।
“अगर अनन्या ने साइन नहीं किए तो उसे समझाओ। घर परिवार का है। वह अपने बाप की बेटी बनकर क्यों बैठी है?”
रोहन बोला था, “वह मना कर रही है। कहती है कागज साफ नहीं हैं।”
सावित्री की आवाज और सख्त हो गई थी।
“तो डराओ उसे। उस लड़की में हमेशा से हिम्मत कम रही है। दो आँसू बहाएगी, फिर मान जाएगी।”
यह सुनते समय अनन्या अपनी वकील की मेज के सामने बैठी थी। आरव उसके पास था। उसके हाथ काँप रहे थे। उसे उल्टी जैसा महसूस हुआ। इसलिए नहीं कि उसे उनकी क्रूरता पर यकीन नहीं था, बल्कि इसलिए कि उसके शरीर ने यह सच बहुत पहले जान लिया था, पर दिमाग ने सालों तक उसे झूठ मानने की कोशिश की।
वे उसे पत्नी नहीं समझते थे।
वे उसे रुकावट समझते थे।
कुछ महीनों तक मामला खिंचा। कैमरों की फुटेज, सड़क पर मौजूद 2 गवाहों के बयान, एसयूवी पर मिले नुकसान, अस्पताल में रोहन का व्यवहार, बैंक दस्तावेज, नकली हस्ताक्षर, संदेश—सब एक-दूसरे से जुड़ते गए। रोहन ने आखिरकार अदालत में कुछ आरोप स्वीकार किए। उसने माना कि गाड़ी वह चला रहा था। माना कि हादसे के बाद वह भागा। माना कि उसने बैंक कागजों में गलत प्रक्रिया अपनाई।
उसने यह कभी नहीं माना कि उसने जानबूझकर टक्कर मारी।
वह कहता रहा, “मैं गुस्से में था, फोन देख रहा था, ध्यान भटक गया। मुझे पता नहीं था कि वह अनन्या है।”
शायद उसका कुछ हिस्सा सच था। शायद वह सचमुच घर से यह सोचकर नहीं निकला था कि पत्नी को मार देगा। मगर अनन्या को अब इससे फर्क नहीं पड़ता था।
क्योंकि वह अस्पताल का पल देख चुकी थी।
जब उसने उसे घायल देखा, उसकी पहली प्रतिक्रिया राहत नहीं थी।
पछतावा नहीं था।
प्यार नहीं था।
वह झुँझलाहट थी कि वह अभी भी बोल सकती है।
वह डर था कि सच बाहर आ सकता है।
वह नियंत्रण था।
और वही अनन्या के लिए पर्याप्त था।
तलाक 11 महीनों बाद पूरा हुआ। शुरू में वह आरव के घर के पास एक छोटे-से फ्लैट में रही। कमरा छोटा था, रसोई तंग थी, बालकनी से सिर्फ दूसरी इमारत दिखती थी, पर दरवाजा बंद करते ही भीतर शांति उतर आती थी। कोई चाबी घुमाकर अंदर नहीं आता था। कोई नहीं पूछता था कि उसने किससे बात की। कोई नहीं कहता था कि उसके दर्द से घर की इज्जत खराब होती है।
शारीरिक रिकवरी धीमी थी। पसलियाँ जुड़ गईं, पर नींद देर से लौटी। कई महीने तक सड़क पार करते समय उसके कानों में ब्रेक की आवाज गूँजती। हरा सिग्नल भी उसे रोक देता। घुटने की फिजियोथेरेपी हुई, कंधे की जकड़न खुली, पर सबसे कठिन थे वे दिन जब वह खुद से पूछती, “मैंने इतने साल क्यों सहा?”
थेरेपिस्ट ने एक दिन उससे पूछा, “किसकी सुविधा के लिए तुमने अपने दर्द को झूठ कहा?”
यह सवाल उसके भीतर कई दिनों तक घूमता रहा।
क्योंकि सच कठिन था, मगर साफ था।
उसने इसलिए सहा क्योंकि समाज ने उसे सिखाया था कि शादी बचानी चाहिए। क्योंकि माँ ने विदा करते समय कहा था, “घर बसाना आसान नहीं होता।” क्योंकि पड़ोसनें कहती थीं, “सास तो ऐसी ही होती है।” क्योंकि हर बार रोहन लोगों के सामने अच्छा बन जाता था और अनन्या को लगता था, शायद गलती उसकी है।
पर अब वह जानती थी कि घर बचाने के नाम पर आत्मा को जलाना त्याग नहीं, अन्याय है।
आखिरी बार उसने रोहन को अदालत में देखा। वह सफेद शर्ट में था, बिना उस चमकदार आत्मविश्वास के जिससे वह लोगों को प्रभावित करता था। उसके चेहरे पर थकान थी, आँखों में बेचैनी। उसने अनन्या की ओर देखा, जैसे पुराने दिनों की तरह वह उसकी आँखों में अपराधबोध खोज लेगा और उसे फिर से मोड़ देगा।
अनन्या ने भी देखा।
बस उतनी देर, जितनी देर किसी बंद दरवाजे को अंतिम बार देखने में लगती है।
उसके भीतर अब कोई कोना नहीं बचा था जहाँ रोहन पहुँच सके।
सावित्री का पतन धीमा पर गहरा था। उसके बैंक खाते जाँच में फँसे। महिला मंडली में लोग उससे बचने लगे। जिन रिश्तेदारों के सामने वह अनन्या को “नाजुक” कहकर हँसती थी, वही अब धीमी आवाज में कहते, “बहुत दिनों से घर में कुछ ठीक नहीं था।” घर की इज्जत जिसे बचाने के लिए वह बहू को कुचलना चाहती थी, उसी इज्जत की दीवारों पर अब उसके अपने कर्म लिखे थे।
एक बार सावित्री ने संदेश भेजा।
उसमें माफी नहीं थी।
लिखा था कि अनन्या ने उनका परिवार बर्बाद कर दिया।
अनन्या ने संदेश पढ़ा, कुछ पल देखा, फिर मिटा दिया।
क्योंकि कुछ लोग परिवार उस जगह को कहते हैं जहाँ सबको सबसे क्रूर व्यक्ति की रक्षा करनी पड़ती है। अनन्या अब उस जगह नहीं रहती थी।
सजा के बाद एक दिन आरव उसे डॉक्टर के फॉलोअप पर ले गया। बाहर निकलते समय वे एक बड़ी सड़क के किनारे रुके। ट्रैफिक तेज था। सिग्नल लाल था। अनन्या के हाथ में मेडिकल फाइल थी, और उँगलियाँ हल्की काँप रही थीं।
सिग्नल हरा हुआ।
उसका शरीर रुक गया।
आरव ने बहुत नरमी से पूछा, “रुकना है?”
अनन्या ने सड़क देखी। गाड़ियाँ थमी हुई थीं। धूप फुटपाथ पर फैली थी। हवा में गर्मी थी, जीवन था, डर भी था।
उसने गहरी साँस ली।
दर्द अब भी था।
पर अब वह मालिक नहीं था।
“नहीं,” उसने कहा।
और वह चल पड़ी।
किसी ने कलाई नहीं पकड़ी।
किसी ने जल्दी नहीं कराई।
किसी ने यह नहीं कहा कि उसका दर्द नाटक है।
सड़क के दूसरी ओर पहुँचकर उसने पीछे मुड़कर नहीं देखा। बस आँखें बंद कीं और पहली बार महसूस किया कि बच जाना सिर्फ साँस चलते रहने का नाम नहीं है। बच जाना वह दिन है जब इंसान तय करता है कि अब उसकी शांति उन लोगों की सुविधा पर निर्भर नहीं करेगी जिन्होंने उसे तोड़ा।
कभी उसे लगता था कि खतरे की सबसे बड़ी निशानी रोहन का गुस्सा था, सावित्री का नियंत्रण था, या वह खाने की मेज थी जहाँ उसे हमेशा छोटा साबित किया जाता था।
अब उसे समझ आया कि निशानी इससे भी सरल थी।
जब कोई इंसान बार-बार तुम्हें अपने ही दर्द पर शक करवाए, ताकि उसकी छवि साफ रहे, वहाँ प्रेम नहीं होता।
वहाँ पिंजरा होता है।
और कभी-कभी सबसे कठिन काम उस पिंजरे से निकलना नहीं होता।
सबसे कठिन काम यह स्वीकार करना होता है कि जिस जगह को तुमने वर्षों तक घर कहा, वही जगह तुम्हें धीरे-धीरे तोड़ रही थी।
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