भाग 2:
माइक्रोफ़ोन की आवाज़ पूरे टेंट में गूँज उठी।
मेहमानों की हँसी थम गई। जूलियान ने हैरानी से आँखें खोल दीं, मानो मारियाना ने कोई ऐसा नियम तोड़ दिया हो जिसके बारे में सब जानते थे, सिवाय उसके।
—मारियाना, माइक्रोफ़ोन बंद करो —उसने फुसफुसाते हुए कहा और उसका हाथ पकड़ लिया। तुम घबरा रही हो।
उसने अपना हाथ छुड़ा लिया।
—नहीं, मैं घबराई हुई नहीं हूँ। मैं पूरी तरह होश में हूँ।
पूरे टेंट में सन्नाटा फैल गया।
दोना रेबेका पहली पंक्ति से उठ खड़ी हुई। उसकी चाँदी रंग की पोशाक फीकी नहीं पड़ रही थी; वह किसी चाकू की तरह चमक रही थी।
—यह बहुत बड़ी बदतमीज़ी है —उसने कहा—। मारियाना, कृपया तमाशा मत करो।
मारियाना मुस्कुराई भी नहीं।
—वे दोनों —उसने कहा— मेरे माता-पिता हैं। उन्हें मुख्य मेज़ पर बैठना चाहिए था। लेकिन किसी ने फैसला किया कि उन्हें रसोई के पास छिपाकर बैठाया जाए क्योंकि मेरे पिता “ड्राइवर जैसे दिखते हैं” और मेरी माँ “बाज़ार में सामान बेचने वाली औरत जैसी दिखती हैं।”
उसकी बात टूटी हुई प्लेट की तरह पूरे टेंट में गूँज गई।
रेबेका ने अपने जबड़े भींच लिए।
—मैंने ऐसा कुछ नहीं कहा —उसने दबे हुए स्वर में कहा।
मारियाना ने एक महिला की ओर देखा जिसका नाम लूसिया था। वह अपनी नोटबुक को ऐसे पकड़े हुए थी मानो वह उसकी ढाल हो।
—लूसिया, वह नोटबुक यहाँ लेकर आओ।
—मैं… नहीं कर सकती… श्रीमती रेबेका…
—उसे यहाँ लाओ।
वह आगे बढ़ी। जूलियान ने कागज़ उठा लिया और उसे वह पन्ना मिल गया जिस पर लाल स्याही से नोट लिखा था।
उसने ज़ोर से पढ़ा:
—”एर्नेस्टो और तेरेसा को सर्विस एरिया में बैठाओ। उन्हें महत्वपूर्ण मेहमानों के पास दिखाई देने से बचाओ। वे इस समारोह की गरिमा के अनुरूप नहीं हैं।”
पूरा टेंट शांत हो गया।
अल्वारो लारियोस धीरे-धीरे खड़े हुए। वह एक गंभीर व्यवसायी थे, उन लोगों में से जो कम बोलते हैं क्योंकि लोग उनकी बात सुनने के आदी होते हैं।
—रेबेका… यह क्या है?
उसकी पत्नी ने मुस्कुराने की कोशिश की।
—अल्वारो, कृपया बात को बढ़ाइए मत। मैं सिर्फ़ परिवार की प्रतिष्ठा की रक्षा कर रही थी।
—और पैसे? —मारियाना ने पूछा।
सभी की नज़रें उसकी ओर घूम गईं।
उसने रसीद आगे बढ़ा दी।
—मेरे पिता ने इस जगह, फूलों और शादी के खर्च के लिए रेबेका के खाते में 8,20,000 पेसो ट्रांसफ़र किए थे। उसने उन्हें विश्वास दिलाया कि अगर उन्होंने योगदान नहीं दिया तो वे बोझ बन जाएँगे। लेकिन आप सबके सामने वह दावा करती रही कि पूरी शादी का खर्च वही उठा रही है।
डॉन एर्नेस्टो ने सिर झुका लिया। तेरेसा रोने लगी।
अल्वारो ने अपनी पत्नी को घृणा भरी नज़र से देखा।
—मुझे बताओ कि तुमने वह पैसा नहीं लिया।
रेबेका का चेहरा पीला पड़ गया।
—वह हमारा निजी समझौता था। एर्नेस्टो मदद करना चाहते थे।
—मेरे पिता मदद नहीं करना चाहते थे —मारियाना ने कहा—। मेरे पिता को धोखा दिया गया था।
जूलियान उसके पास आया।
—मारियाना, क्या हम बाहर जाकर बात कर सकते हैं? मैं कसम खाता हूँ, बाद में सब ठीक कर दूँगा।
उसने उसे ऐसे देखा मानो पहली बार देख रही हो।
—कब? किसके बाद? हमारी शादी के बाद? जब मेरे माता-पिता तस्वीरों में ऐसे दिखेंगे जैसे वे स्टाफ का हिस्सा हों?
उसने घबराकर निगल लिया।
—मैं आज अपनी माँ से लड़ना नहीं चाहता।
रेबेका चिल्लाई।
—यह मेरे बेटे को नीचा दिखाना चाहती है! इसे हमेशा हीन भावना रही है, और अब यह बदला लेने के लिए यह सब कर रही है!
तभी टेंट के पीछे से एक पुरुष की आवाज़ आई।
—इसने कुछ भी नहीं किया।
सभी लोग मुड़कर देखने लगे।
वह शादी का वीडियोग्राफ़र मार्टिन था, जिसके कंधे पर अभी भी कैमरा टंगा हुआ था।
—एम्बिएंट माइक्रोफ़ोन पिछले आधे घंटे से रिकॉर्ड कर रहा था —उसने कहा—। मेरे पास श्रीमती रेबेका और दूल्हे की पूरी बातचीत रिकॉर्ड है।
मारियाना के चेहरे का भाव बदल गया।
रेबेका चीखी।
—वह कैमरा बंद करो!
लेकिन अब बहुत देर हो चुकी थी।
मार्टिन ने कैमरे की स्क्रीन ऊपर उठाई, और जूलियान की आवाज़ सबको साफ़ सुनाई दी।
—उन्हें वहाँ से हटा दो, इससे पहले कि रेबेका उन्हें देख ले। वह आज कोई तमाशा नहीं चाहती।
मारियाना ने अपनी आँखें बंद कर लीं।
जब उसने उन्हें दोबारा खोला, उनमें अब कोई दर्द नहीं था।
सिर्फ़ एक दृढ़ निर्णय था।
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