PART 1
“अगर तुम्हारी मां मर रही है, तो उसे मरने दो… आज रात यह घर तुम्हारे आंसुओं पर नहीं रुकेगा।”
रात के 12:17 पर रोहन मल्होत्रा ने यह बात इतनी ठंडी आवाज़ में कही कि अनन्या शर्मा के हाथ से मोबाइल लगभग छूट गया। फोन के दूसरी तरफ मैक्स अस्पताल, साकेत की नर्स की कांपती हुई आवाज़ अभी भी उसके कानों में जल रही थी। उसकी मां, सरोजिनी शर्मा, 3 हफ्तों से कैंसर वार्ड में भर्ती थीं। डॉक्टर कई बार कह चुके थे कि अब दवाइयां सिर्फ दर्द कम कर सकती हैं, मौत को रोक नहीं सकतीं।
कुछ मिनट पहले नर्स ने कहा था, “मैडम, आपकी मां की हालत बहुत नाज़ुक है। शायद यह आख़िरी रात हो। आना चाहें तो अभी आ जाइए।”
अनन्या का सीना फट गया था।
वह गुरुग्राम के गोल्फ कोर्स रोड वाले उस बड़े से बंगले में रहती थी, जिसे उसकी मां ने 30 साल की मेहनत से खरीदा था। सरोजिनी शर्मा ने जयपुर से दिल्ली आकर छोटी सी अकाउंटिंग फर्म शुरू की थी, फिर उसे बड़ी कंसल्टेंसी कंपनी बना दिया। अनन्या उनकी इकलौती बेटी थी। शादी के बाद उसने सोचा था कि रोहन जैसा शांत, पढ़ा-लिखा और संभ्रांत आदमी उसकी मां का सहारा बनेगा।
लेकिन 5 साल में रोहन की मां विमला देवी और बहन ईशिका ने अनन्या को बहू नहीं, एटीएम समझ लिया। कभी सोने के सेट की मांग, कभी फार्महाउस पार्टी, कभी दुबई ट्रिप, कभी रोहन के “नए कारोबार” में निवेश। अनन्या हर बार चुप रही, क्योंकि उसकी मां कहा करती थीं, “घर बचाने के लिए कभी-कभी दिल बड़ा करना पड़ता है।”
उस रात वह भागकर बेडरूम में गई और रोहन को झकझोर दिया।
“रोहन, मां जा रही हैं… प्लीज़, मुझे अस्पताल ले चलो।”
रोहन ने आंखें खोलीं, लेकिन उसके चेहरे पर नींद नहीं थी। जैसे वह जाग रहा था। जैसे वह इसी पल का इंतज़ार कर रहा था।
“अस्पताल?” उसने धीमे से हंसकर कहा। “क्यों? तेरी मां का काम पूरा हो चुका है।”
अनन्या पत्थर हो गई।
“क्या मतलब?”
रोहन उठकर बैठ गया। उसकी मुस्कान अब अजनबी थी।
“इतनी भोली मत बनो, अनन्या। पिछले महीने जो कागज़ तुमने साइन किए थे, याद हैं? कंपनी की प्रशासनिक अपडेट?”
“वो ऑडिट फाइलें थीं।”
“नहीं। वो इस घर और कुछ खातों की ट्रांसफर डीड थीं। तुम्हारी मां बिस्तर पर है, तुम टूट चुकी हो, और अब सब कुछ मेरे नाम पर आने वाला है।”
दरवाज़ा खुला। विमला देवी और ईशिका अंदर आ गईं। दोनों सजी हुई थीं। ईशिका के हाथ में चमकदार क्लच था, विमला देवी की गर्दन में वही हीरे का हार था, जो सरोजिनी ने अनन्या को शादी में दिया था।
“समझ गई महारानी?” ईशिका बोली। “इतने साल खुद को घर की मालकिन समझती रही, असल में चाबी थी तिजोरी की।”
विमला देवी ने अनन्या को सिर से पैर तक देखा।
“तेरी मां ने हमारी बहुत सेवा की। अस्पताल के बिल, कारें, शॉपिंग, पार्टियां… लेकिन अब सूखा कुआं किस काम का?”
अनन्या दरवाज़े की तरफ दौड़ी। उसे बस मां तक पहुंचना था। आख़िरी बार हाथ पकड़ना था। मगर रोहन ने उसकी कलाई पकड़ ली। पकड़ इतनी बेरहम थी कि उसकी चूड़ियां टूटकर फर्श पर बिखर गईं।
“कहीं नहीं जाओगी।”
“मुझे मां से मिलना है, रोहन! भगवान के लिए…”
वह उसे घसीटते हुए पिछले हिस्से के बंद स्टोर रूम तक ले गया। वहां पुराने फर्नीचर, सीलन और धूल की गंध थी। उसने अनन्या को अंदर धक्का दिया। वह फर्श पर गिर पड़ी।
“यहीं रो लो अपनी मां के लिए।”
दरवाज़े के बाहर ताला लगा। ईशिका हंसी।
“चलो मां, साइबर हब चलते हैं। आज तो जश्न बनता है।”
विमला देवी बोलीं, “वापस आकर देखेंगे, बहू टूटकर कितनी छोटी हो गई।”
उनके कदम दूर चले गए।
अंधेरे कमरे में अनन्या ने पहले दरवाज़ा पीटा, फिर चिल्लाई, फिर फर्श पर बैठ गई। फोन रोहन ने छीन लिया था। बाहर शहर चमक रहा था, और अंदर उसकी मां आख़िरी सांसें गिन रही थी।
लेकिन उसी अंधेरे में कुछ टूटने के बजाय कुछ जाग गया।
वह डर नहीं था।
वह दुख भी नहीं था।
वह एक ठंडी आग थी।
और तभी उसकी नज़र कोने में रखी उस लोहे की अलमारी पर पड़ी, जिसे रोहन हमेशा “पुराना कबाड़” कहकर छिपाए रखता था।
PART 2
स्टोर रूम की छोटी खिड़की छत के पास थी। जंग लगी ग्रिल, सड़ी हुई लकड़ी, और बाहर जून की गर्म रात। अनन्या ने टूटी कुर्सी की लोहे की टांग उठाई और खिड़की पर मारना शुरू किया। हर वार के साथ उसे रोहन की मुस्कान, ईशिका की हंसी और विमला देवी की आवाज़ याद आती रही।
लकड़ी दरकने लगी।
तभी उसकी नज़र लोहे की अलमारी पर गई। ताला पुराना था, लेकिन मजबूत। अनन्या ने वही लोहे की टांग ताले पर दे मारी। हाथ छिल गए, नाखून टूटे, मगर ताला खुल गया।
अंदर पैसे नहीं थे।
अंदर उनकी बर्बादी रखी थी।
एक लाल फाइल में नकली दस्तावेज़ थे। उसकी स्कैन की हुई साइन, नकली गवाह, फर्जी स्टाम्प पेपर। एक छोटी डायरी में कंपनी से निकाली गई रकम, महंगे बैग, होटल बिल, और “मायरा” नाम की महिला को भेजे गए ट्रांसफर लिखे थे।
मायरा सप्लायर नहीं थी।
वह रोहन की प्रेमिका थी।
अनन्या ने सब अपने दुपट्टे में बांधा। खिड़की तोड़ी, पाइप पकड़कर नीचे उतरी और नंगे पांव सड़क पर भागी।
जब वह अस्पताल पहुंची, नर्स ने उसे देखते ही कहा, “मैडम… आप समय पर आ गईं।”
कमरे में सरोजिनी शर्मा मशीनों से घिरी थीं, लेकिन जिंदा थीं। अनन्या उनके पैरों के पास बैठ गई।
“मां… उन्होंने हमें लूट लिया।”
सरोजिनी ने मुश्किल से आंखें खोलीं।
“नहीं बेटी,” उनकी आवाज़ हवा जैसी धीमी थी, “2 साल पहले ही सब कुछ ट्रस्ट में डाल दिया था। घर, कंपनी, मुख्य खाते… सब सुरक्षित है। वकील आदित्य मेहरा के पास असली कागज़ हैं।”
अनन्या का शरीर सुन्न हो गया।
“तो रोहन…”
“सिर्फ अपने अपराध के निशान जमा कर रहा था।”
फिर सरोजिनी ने उसका हाथ दबाया।
“मेरी मौत को उनका उत्सव मत बनने देना।”
मॉनिटर की सीधी रेखा ने कमरे को चीर दिया।
PART 3
अनन्या ने चीख नहीं मारी। वह अपनी मां की हथेली को दोनों हाथों में पकड़े बैठी रही, जैसे उस गर्मी को आख़िरी बार अपनी त्वचा में बंद कर लेना चाहती हो। नर्स ने धीरे से उसके कंधे पर हाथ रखा। कमरे में मशीनों की आवाज़ थी, सफेद चादर थी, और वह सन्नाटा था जिसमें बेटियां अचानक बड़ी नहीं, बूढ़ी हो जाती हैं।
लेकिन अनन्या के भीतर इस बार टूटन अकेली नहीं थी। उसके पास उसकी मां की आख़िरी बात थी। सबूत थे। और सबसे बड़ी बात, अब कोई भ्रम नहीं था।
उसने अस्पताल के कॉरिडोर में जाकर वकील आदित्य मेहरा को फोन किया। आवाज़ उसकी अपनी लग ही नहीं रही थी।
“आदित्य जी, मां चली गईं।”
दूसरी तरफ कुछ पल सन्नाटा रहा। फिर आदित्य की गंभीर आवाज़ आई, “मुझे बहुत अफसोस है, अनन्या।”
“ट्रस्ट एक्टिव कर दीजिए। रोहन, विमला देवी और ईशिका के सारे एक्सेस रोक दीजिए। कंपनी के खाते फ्रीज़ कराइए। मेरे पास नकली दस्तावेज़, डायरी और ट्रांसफर रिकॉर्ड हैं।”
आदित्य ने एक भी सवाल नहीं पूछा।
“फोटो भेजिए। अभी।”
अनन्या ने अस्पताल के वॉशरूम में जाकर हाथ धोए। उंगलियों पर खून सूख चुका था। पैर धूल और चोट से भरे थे। वह आईने में खुद को देखती रही। वही चेहरा था, लेकिन आंखें बदल चुकी थीं। 5 साल तक जो औरत हर अपमान के बाद खुद को समझाती रही कि शादी निभानी है, वह औरत वहीं अस्पताल के ठंडे वॉशरूम में खत्म हो चुकी थी।
उसने सबूतों की तस्वीरें भेजीं। फिर मां के अंतिम संस्कार की तैयारी शुरू की।
उधर रोहन, विमला देवी और ईशिका साइबर हब के एक महंगे लाउंज में थे। ईशिका इंस्टाग्राम स्टोरी बना रही थी। विमला देवी अपनी सहेलियों को फोन पर बता रही थीं कि “बहू को आखिर उसकी औकात समझ आ गई।” रोहन मायरा को मैसेज कर रहा था, “कल से सब हमारा है। फिर नई जिंदगी।”
सुबह के करीब 4 बजे वे बंगले पर लौटे। गाड़ी गेट में घुसी। तीनों हंस रहे थे। उन्हें लगा था कि अनन्या स्टोर रूम के फर्श पर पड़ी रो रही होगी। रोहन ने ताला खोला।
कमरा खाली था।
खिड़की टूटी हुई थी।
लोहे की अलमारी खुली पड़ी थी।
फाइल गायब थी।
डायरी गायब थी।
फर्श पर धूल में एक वाक्य उंगली से लिखा था—
“अब हर आंसू का हिसाब होगा।”
ईशिका के हाथ से फोन गिर गया। विमला देवी का चेहरा राख जैसा हो गया। रोहन पहले खिड़की की तरफ दौड़ा, फिर अलमारी की तरफ। उसने कपड़े उलटे, बक्से फेंके, पुराने अखबार फाड़े, जैसे सबूत किसी कोने से वापस निकल आएंगे।
“वो अस्पताल गई होगी,” ईशिका ने कांपती आवाज़ में कहा।
रोहन ने गाली दी। “उसके पास फोन नहीं था। वह इतनी दूर कैसे…”
तभी गेट की घंटी बजी।
इस बार बाहर अनन्या नहीं थी।
बाहर पुलिस थी।
2 अधिकारी, 1 महिला कांस्टेबल, और आदित्य मेहरा के साथ कोर्ट का अधिकारी खड़ा था।
रोहन ने दरवाज़ा खोला तो उसके कपड़ों से शराब की गंध आ रही थी।
अधिकारी ने कागज़ खोला। “रोहन मल्होत्रा, आपके खिलाफ फर्जी दस्तावेज़ बनाने, आर्थिक धोखाधड़ी, कंपनी फंड के दुरुपयोग और अवैध रूप से संपत्ति हड़पने की कोशिश की शिकायत दर्ज हुई है। आपको पूछताछ के लिए चलना होगा।”
विमला देवी बीच में आ गईं।
“ये हमारा घर है! मेरी बहू पागल है। उसकी मां मर रही थी, इसलिए दिमाग खराब हो गया है।”
आदित्य ने शांत आवाज़ में कहा, “यह घर सरोजिनी शर्मा फैमिली ट्रस्ट के नाम है। अनन्या शर्मा एकमात्र लाभार्थी हैं। आप तीनों का यहां रहने का कोई कानूनी अधिकार नहीं है। निजी कपड़ों के अलावा कुछ भी बाहर नहीं जाएगा।”
“मेरे गहने?” ईशिका चीखी।
महिला कांस्टेबल ने कहा, “जिनकी खरीद का पैसा कंपनी से निकला है, वे जांच पूरी होने तक सील होंगे।”
गली में सुबह की दूध वाली गाड़ियां आ चुकी थीं। पड़ोसी खिड़कियों से देख रहे थे। जो परिवार कल तक महंगी कारों में सिर ऊंचा करके निकलता था, वह अब दरवाज़े पर खड़ा था, बिखरा हुआ, डरा हुआ और बेनकाब।
रोहन को उसी समय गिरफ्तार नहीं किया गया, लेकिन उसे पुलिस स्टेशन ले जाया गया। घर के कई कमरे सील हुए। बैंक खातों पर रोक लगी। ईशिका की 3 लग्जरी बैग, विमला देवी के गहने, रोहन के दस्तावेज़ और लैपटॉप कब्ज़े में गए।
अनन्या उस वक्त अपनी मां के पार्थिव शरीर के पास थी। उसने सफेद सूती साड़ी पहनी थी। आंखें सूजी हुई थीं, मगर झुकी नहीं थीं। अंतिम दर्शन के लिए कंपनी के पुराने कर्मचारी आए, पड़ोसी आए, मां की कॉलेज की सहेलियां आईं। हर कोई सरोजिनी शर्मा को याद कर रहा था—एक ऐसी औरत जिसने अकेले दम पर बेटी को पढ़ाया, घर बनाया और दूसरों को रोज़गार दिया।
दोपहर में जब प्रार्थना सभा चल रही थी, हॉल के बाहर शोर हुआ।
विमला देवी और ईशिका अंदर घुस आईं।
विमला देवी ने सिर पर पल्लू डाल रखा था, लेकिन चेहरे पर शोक नहीं, नाटक था।
“अरे बहू!” वह ऊंची आवाज़ में रोईं। “तेरी मां चली गईं, और तूने हमें घर से निकलवा दिया! यही संस्कार दिए थे उन्होंने?”
लोगों की नज़रें अनन्या पर टिक गईं।
ईशिका आगे बढ़ी। “भाभी, गलती हो गई। परिवार में ऐसी बातें हो जाती हैं। पुलिस तक क्यों गई? समाज में हमारी इज्जत मिट्टी में मिल जाएगी।”
पहले वाली अनन्या शायद रो पड़ती। शायद सोचती कि लोग क्या कहेंगे। शायद मां की देह के सामने झगड़ा न करने के लिए फिर चुप हो जाती।
लेकिन अब उसके सामने मां की आख़िरी सांस थी।
वह धीरे से उठी।
“इज्जत?” उसने शांत स्वर में कहा। “कल रात मेरी मां मर रही थीं। मैं अस्पताल जाना चाहती थी। इन लोगों ने मुझे स्टोर रूम में बंद किया। ताला लगाया। फिर साइबर हब में जश्न मनाने चले गए, क्योंकि इन्हें लगा कि मेरी मां की मौत के बाद मेरा घर, मेरी कंपनी और मेरा जीवन इनके नाम हो जाएगा।”
हॉल में सन्नाटा छा गया।
विमला देवी की आंखें फैल गईं। “झूठ है!”
अनन्या ने अपने बैग से डायरी की कॉपी निकाली।
“ये रोहन की लिखावट है। कंपनी से निकाले गए पैसे। आपकी सूरत की ज्वेलरी। ईशिका की दुबई शॉपिंग। मायरा नाम की महिला को ट्रांसफर। नकली कागज़। मेरी स्कैन की हुई साइन।”
एक बूढ़े कर्मचारी, मिश्रा जी, आगे आए। उनकी आंखें गुस्से से भर गई थीं।
“मैडम, सरोजिनी जी हमेशा कहती थीं कि दामाद पर भरोसा करो। हमें क्या पता था कि वही घर काट रहा है।”
ईशिका अचानक रोने लगी। “भाभी, मैं तो बस मां के कहने पर…”
“तुम हंस रही थीं,” अनन्या ने उसकी तरफ देखा। “जब मैं दरवाज़ा पीट रही थी और मां से मिलने की भीख मांग रही थी, तुमने कहा था—चलो जश्न मनाते हैं।”
ईशिका ने सिर झुका लिया।
विमला देवी ने भीड़ को देखकर आख़िरी दांव खेला।
“बहू होकर सास को सड़क पर छोड़ देगी? हिंदुस्तानी घरों में ऐसे नहीं होता।”
अनन्या ने पहली बार उसकी आंखों में सीधे देखा।
“हिंदुस्तानी घरों में मां को मरते समय बेटी से अलग भी नहीं किया जाता। बहू को तिजोरी की चाबी भी नहीं समझा जाता। परिवार के नाम पर चोरी नहीं होती।”
फिर उसने सुरक्षाकर्मियों को इशारा किया।
“इन्हें बाहर ले जाइए। मेरी मां की विदाई को इनके झूठ से गंदा मत होने दीजिए।”
विमला देवी चिल्लाती रहीं। ईशिका रोती रही। मगर इस बार कोई उनके साथ नहीं गया। लोग रास्ता छोड़ते गए, जैसे उनके झूठ से बचना चाहते हों।
अगले 6 महीनों में मामला खुलता गया। रोहन ने कंपनी के अकाउंट्स से छोटे-छोटे भुगतान निकालकर अलग-अलग खातों में डाले थे। कुछ पैसे अपनी मां के नाम, कुछ बहन के नाम, और बड़ी रकम मायरा के लिए किराए के अपार्टमेंट, गहनों और विदेश यात्राओं में खर्च की गई थी। नकली स्टाम्प पेपर पर अनन्या के साइन चिपकाए गए थे। कुछ जगह पुराने दस्तावेज़ों से सिग्नेचर स्कैन किए गए थे।
सबसे बड़ा झटका तब लगा, जब मायरा खुद पुलिस के सामने बयान देने आई।
वह कोई मासूम प्रेमिका नहीं थी। वह रोहन के साथ 3 साल से थी। उसे पता था कि रोहन शादीशुदा है। लेकिन जब खातों पर रोक लगी और पुलिस उसके दरवाज़े पहुंची, तो उसने खुद को बचाने के लिए सारे चैट, वॉइस नोट और होटल बिल सौंप दिए।
एक रिकॉर्डिंग में रोहन कह रहा था, “सरोजिनी के जाते ही अनन्या को मानसिक रूप से अस्थिर साबित कर देंगे। घर अपने नाम, कंपनी अपने कंट्रोल में। फिर तलाक। तू बस थोड़ा इंतज़ार कर।”
दूसरी रिकॉर्डिंग में विमला देवी की आवाज़ थी।
“बहू को जितना कमजोर रखोगे, उतनी आसानी से साइन करवाओगे। लड़की को मां से काट दो, फिर सब आसान।”
ये शब्द सुनकर अनन्या ने पहली बार अदालत के बाहर उल्टी कर दी। उसे एहसास हुआ कि यह सिर्फ लालच नहीं था। यह 5 साल की योजनाबद्ध कैद थी—भावनात्मक, आर्थिक, सामाजिक।
रोहन ने अदालत में कई बार समझौते की कोशिश की। एक दिन सुनवाई के बाद वह पुलिस की निगरानी में उसके पास आया। चेहरा सूज गया था, दाढ़ी बढ़ी हुई थी। वही आदमी जो कभी सूट पहनकर बिजनेस मीटिंग में आत्मविश्वास से चलता था, अब आंखें मिलाने से डर रहा था।
“अनन्या,” उसने धीमे से कहा, “मैंने गलती की। प्यार में इंसान भटक जाता है। केस वापस ले लो। 5 साल का रिश्ता था हमारा।”
अनन्या ने उसे देखा। कोई गुस्सा नहीं, कोई चीख नहीं। सिर्फ एक थका हुआ खालीपन।
“रिश्ता?” उसने कहा। “रिश्ता वह होता है जिसमें आदमी पत्नी को मां की मौत से नहीं रोकता।”
रोहन के होंठ कांपे। वह कुछ और कहना चाहता था, लेकिन पुलिस ने उसे पीछे कर दिया।
आख़िरकार अदालत ने रोहन को धोखाधड़ी, जालसाजी और आर्थिक अपराधों में दोषी पाया। उसे जेल की सज़ा हुई। विमला देवी और ईशिका पर भी आपराधिक साजिश और अवैध लाभ लेने का मामला चला। उनकी संपत्ति की जांच हुई। कई गहने और सामान कंपनी के फंड से खरीदे गए साबित हुए। जो लोग कल तक उनकी पार्टियों में फोटो खिंचवाते थे, उन्होंने फोन उठाना बंद कर दिया।
विमला देवी कुछ समय बाद अपने एक दूर के रिश्तेदार के घर रहीं, फिर सार्वजनिक अस्पतालों की लाइनों में दिखने लगीं। ईशिका ने अपना सोशल मीडिया बंद कर दिया। जिस दिखावे पर वह जीती थी, वही उसका सबसे बड़ा अपमान बन गया। मायरा बच तो गई, लेकिन उसका बयान सार्वजनिक रिकॉर्ड का हिस्सा बन गया। रोहन ने जिस औरत के लिए पत्नी को लूटा था, उसी ने उसकी फाइल में आख़िरी कील ठोक दी।
अनन्या ने किसी की बर्बादी पर जश्न नहीं मनाया।
क्योंकि न्याय भी मां को वापस नहीं ला सकता था।
हर रात वह सरोजिनी शर्मा की खाली कुर्सी को देखती। रसोई में रखी उनकी पसंद की स्टील की केतली, पूजा के पास उनकी चश्मे की डिब्बी, ऑफिस की मेज पर उनका नीला पेन—हर चीज़ बोलती थी। कभी-कभी अनन्या को लगता, काश वह 5 मिनट पहले पहुंच जाती। काश वह मां से थोड़ा और कह पाती। काश उसने पहले रोहन की आंखों की ठंडक पहचान ली होती।
लेकिन अपराधियों का दोष खुद पर लेना भी एक और कैद थी।
धीरे-धीरे उसने अपनी मां की कंपनी फिर संभाली। पुराने कर्मचारियों को वापस बुलाया। बोर्ड पर नया नाम लगवाया—
“सरोजिनी शर्मा एंड कंपनी”
उसने कंपनी में एक लीगल सेल बनाया, जो खासकर ऐसी महिलाओं की मदद करता था जिनसे शादी, परिवार या संपत्ति के नाम पर जबरन साइन करवाए जाते थे। कई विधवाएं आईं, कई बहुएं आईं, कई बेटियां आईं जिन्हें भाइयों ने घर से काट दिया था। हर बार अनन्या उन्हें पानी देती, बैठने को कहती और एक ही बात कहती—
“डर के दस्तावेज़ पर किया साइन भी सच नहीं होता। सच को साबित करने का रास्ता होता है।”
मां की पहली बरसी पर उसने घर में बड़ा आयोजन नहीं किया। न कोई दिखावा, न भीड़। सिर्फ कुछ पुराने लोग, मां की तस्वीर, सफेद फूल और चुपचाप जलता दीपक। उस दिन अनन्या ने मां की अलमारी खोली। अंदर एक छोटा लिफाफा था। शायद आदित्य ने पहले ध्यान नहीं दिया था। उस पर लिखा था—“मेरी बेटी के लिए, जब उसे खुद पर भरोसा कम लगे।”
पत्र में सिर्फ 4 पंक्तियां थीं।
“अनन्या, मैंने तुझे संपत्ति की वारिस नहीं बनाया। मैंने तुझे अपनी हिम्मत की वारिस बनाया है। जिस दिन तू अपने लिए खड़ी होगी, उस दिन मेरी हार भी जीत जाएगी। किसी को इतना मत चाहना कि वह तेरी आवाज़ छीन ले।”
अनन्या लंबे समय तक वह कागज़ सीने से लगाए बैठी रही।
बाहर वही घर था, वही दीवारें, वही सीढ़ियां, वही स्टोर रूम। लेकिन अब उस कमरे पर ताला नहीं था। उसने उसे खाली करवाया, सफेद रंग कराया और वहां एक छोटी लाइब्रेरी बनवाई। दीवार पर बस 1 फ्रेम लगवाया—
“यहां कभी डर बंद था। अब यहां साहस रहेगा।”
कभी-कभी लोग उससे पूछते, “तुम उस रात कैसे बचीं?”
वह मुस्कुराती नहीं। बस खिड़की की तरफ देखती है और कहती है—
“जब किसी औरत से उसकी मां की आख़िरी विदाई छीन ली जाती है, तो वह सिर्फ रोती नहीं। वह बदल जाती है।”
और सच यही था।
जिस स्त्री को वे टूटी हुई समझकर बंद कमरे में छोड़ गए थे, वही स्त्री अदालत, समाज और सच के सामने उन्हें घुटनों पर ले आई।
सरोजिनी शर्मा की बेटी आखिरकार रोहन की पत्नी बनकर नहीं, अपनी मां की बेटी बनकर जीना सीख गई।
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