भाग 1
जिस रात प्रिया शर्मा अपने प्रमोशन की खुशी में झींगे, चॉकलेट केक और महंगी वाइन लेकर घर लौटी, उसके पति राघव और सास सावित्री देवी ने उसे ऐसे हंसकर देखा जैसे वह कोई इंसान नहीं, बल्कि घर की नौकरानी गलती से मालिक की कुर्सी पर बैठ गई हो।
—देखो तो सही, हमारी मैडम आ गईं —सावित्री देवी ने सोफे पर पान दबाते हुए कहा— अब बहू चलेगी नहीं, हवा में उड़ेगी।
प्रिया दरवाजे पर ही ठिठक गई। दोनों हाथों में सुपरमार्केट की 2 भारी थैलियां थीं। पूरे रास्ते उसने कुछ और ही सोचा था। राघव शायद उठकर उसे गले लगाएगा। सास भले मुस्कुराने का नाटक ही कर लेंगी। डाइनिंग टेबल पर 3 प्लेटें लगेंगी। वह बताएगी कि 6 साल की मेहनत के बाद “शक्ति इंफ्रा प्रोजेक्ट्स” ने उसे एचआर हेड बना दिया है।
पर सामने वही पुराना दृश्य था। राघव टीवी के सामने पसरकर आईपीएल का मैच देख रहा था। आधी खाली बीयर की बोतल सेंटर टेबल पर थी। सावित्री देवी उसी साफ मेजपोश पर मूंगफली के छिलके फैला रही थीं, जिसे सुबह प्रिया ने ऑफिस जाने से पहले बदला था।
—आप लोगों को खबर मिली? —प्रिया ने आवाज संभालकर पूछा।
राघव ने आंखें टीवी से नहीं हटाईं।
—नेहा ने मम्मी को बताया। अब तुम कंपनी में लोगों को डांटोगी-वांटोगी।
सावित्री देवी की हंसी सूखी और चुभती हुई थी।
—अरे वाह, जो घर में प्रेशर कुकर की सीटी तक नहीं संभाल पाती, वह मर्दों को संभालेगी।
प्रिया की उंगलियां थैलियों के प्लास्टिक में धंस गईं। अंदर तंदूरी झींगे, पनीर टिक्का, स्ट्रॉबेरी, छोटा सा चॉकलेट ट्रफल केक और 1 बोतल वाइन थी। उसने ज्यादा पैसे खर्च किए थे, लेकिन पहली बार उसे अपराधबोध नहीं हुआ था। नई सैलरी लगभग दोगुनी थी। होम लोन की किस्तें जल्दी खत्म हो सकती थीं। किचन की टूटी कैबिनेट बदल सकती थी। राघव की पुरानी बाइक की जगह 1 छोटी कार आ सकती थी। यह सिर्फ उसकी नहीं, पूरे घर की खुशी होनी चाहिए थी।
—ऑफिशियल मेल आ गया है —उसने कहा— कल से मैं रुचिका मैम से हैंडओवर शुरू करूंगी।
राघव ने आखिर उसकी तरफ देखा।
—ठीक है। घर में पैसे ज्यादा आएंगे, वही बड़ी बात है।
प्रिया इंतजार करती रही। शायद वह कहेगा, बधाई हो। शायद वह उठेगा। शायद उसकी आंखों में गर्व दिखेगा। कुछ नहीं।
—यह मेरी मेहनत भी है, राघव।
वह हंसा।
—इतना भाव मत खाओ, प्रिया। तुम्हारा काम क्या है? कागज, सैलरी, मीटिंग। असली काम साइट पर होता है। धूप में खड़े रहना, मजदूरों से भिड़ना, सप्लायरों को संभालना, वह मैं करता हूं।
सावित्री देवी ने पल्लू कंधे पर ठीक किया।
—मेरा बेटा मर्दों वाला काम करता है। तू एसी ऑफिस में बैठकर चाय पीती है। ज्यादा सिर पर मत चढ़ना।
प्रिया ने गहरी सांस ली। जब से सास 8 महीने पहले मेरठ से आकर उनके गुरुग्राम वाले फ्लैट में रहने लगी थीं, घर अदालत बन गया था और प्रिया हर दिन आरोपी। कम खाना बनाने की आरोपी। ज्यादा काम करने की आरोपी। अभी तक मां न बनने की आरोपी। पति को “पुराने जमाने की पत्नी” की तरह न पूजने की आरोपी।
पहले उसने सोचा था, शायद ससुर की मौत का दुख है। फिर समझ गई, यह दुख नहीं था। यह नियंत्रण था।
फिर भी उस रात उसने आखिरी बार उम्मीद की।
—मैंने डिनर लिया है —उसने थैलियां उठाकर कहा— हम साथ बैठकर खा सकते हैं।
राघव उठकर थैलियों में झांकने लगा। उसकी आंखें चमक उठीं।
—अरे वाह, झींगे! अब तो मैडम सच में बड़ी अफसर हो गईं।
—सेलिब्रेट करने के लिए था।
—तो करते हैं न सेलिब्रेट —राघव ने वाइन की बोतल उठा ली— मम्मी, प्लेट ले आओ। मैच का दूसरा हाफ शुरू होने वाला है।
—मैं टेबल लगाना चाहती थी —प्रिया ने धीमे से कहा।
सावित्री देवी ने उसके हाथ से केक लगभग छीन लिया।
—ड्रामा मत शुरू कर। परिवार के साथ खुशी मनानी होती तो यह अकड़ लेकर घर नहीं आती।
5 मिनट के अंदर सब कुछ सेंटर टेबल पर बिखर गया। तंदूरी झींगे प्लास्टिक बॉक्स से ही खाए जाने लगे। पनीर टिक्का टीवी रिमोट के पास पड़ा था। सावित्री देवी ने केक उसी चाकू से काट दिया, जिससे दोपहर में प्याज काटी थी। राघव ने वाइन खुद खोल ली और गिलास भी सिर्फ 2 निकाले।
प्रिया वहीं खड़ी रही। जैसे इस घर में उसका शरीर था, पर उसकी खुशी का कोई अस्तित्व नहीं।
—आओ न, बॉस मैडम —राघव ने मुंह भरकर कहा— अब गरीबों के साथ नहीं बैठोगी?
सावित्री देवी इतनी जोर से हंसीं कि खांसने लगीं।
प्रिया ने जवाब नहीं दिया। वह रसोई में चली गई, जहां सुबह के बर्तन अब भी सिंक में पड़े थे। उसने कुर्सी खींचकर बैठना चाहा, पर घुटनों में जैसे ताकत ही नहीं बची। उसकी आंखों के सामने 6 साल घूम गए। सुबह 7 बजे की मेट्रो। देर रात के एक्सेल शीट। कर्मचारियों की शिकायतें। वेतन विवाद। त्योहारों पर भी ऑफिस कॉल। और फिर घर लौटकर ताने।
उसे हमेशा लगता था, एक दिन कमाई, पद और मेहनत उसे इस घर में सम्मान दिला देंगे। उस रात समझ आया, वे उसे कम कमाने की वजह से नहीं दबाते थे। वे उसे इसलिए दबाते थे क्योंकि उन्हें उसका नीचे रहना जरूरी लगता था।
रात में जब वह कमरे में अपने प्रमोशन के दस्तावेज लेकर बैठी, बाहर से राघव की आवाज आई।
—मम्मी, छोड़ो उसे। 2 दिन में अकड़ उतर जाएगी। आखिर घर तो मैं ही चलाता हूं।
सावित्री देवी ने धीमे से कहा।
—बहू को काबू में रखना पड़ता है। वरना कल को मां-बेटे को ही घर से निकाल देगी।
दोनों हंसे।
प्रिया ने फाइल बंद कर दी। अंदर कुछ टूट गया, लेकिन आवाज नहीं हुई।
सुबह जब उसने फ्रिज खोला, वह खाली था। झींगे नहीं। पनीर नहीं। स्ट्रॉबेरी नहीं। केक नहीं। वाइन की 1 बूंद नहीं। कचरे में खाली डिब्बे, सिंक में गंदे प्लेट और मेज पर सूखे दाग।
तभी राघव बाल खुजलाते हुए बाहर आया।
—प्रिया, जल्दी नाश्ता बना दे। साइट पर जाना है।
सावित्री देवी उसके पीछे थीं, जैसे रात की चोरी कोई पवित्र अधिकार हो।
प्रिया ने खाली फ्रिज का दरवाजा धीरे से बंद किया। उसके चेहरे पर गुस्सा नहीं था। सिर्फ ऐसी शांति थी, जिससे राघव पहली बार असहज हुआ।
उसी पल उसे याद आया कि आज ऑफिस में उसे 4 अनुशासनात्मक फाइलें देखनी थीं। और उनमें से 1 फाइल राघव के नाम की हो सकती थी।
कमेंट्स में दिए गए लिंक से पूरी कहानी पढ़े 👇
भाग 2
प्रिया ने राघव की तरफ देखकर सिर्फ इतना कहा कि घर में अंडे नहीं हैं, और यह सुनते ही सावित्री देवी ने ताना मारा कि प्रमोशन दिखाने के लिए पैसे हैं, पति को खिलाने के लिए नहीं। पहले वाली प्रिया सफाई देती, रोती, खुद को दोषी मानती, लेकिन उस सुबह उसने अपना बैग उठाया और बिना नाश्ता बनाए घर से निकल गई। गुरुग्राम के साइबर पार्क में शक्ति इंफ्रा प्रोजेक्ट्स की कांच वाली बिल्डिंग के बाहर गार्ड ने पहली बार उसे सीधे खड़े होकर नमस्ते किया। घर में उसका पद मजाक था, ऑफिस में जिम्मेदारी। रुचिका मैम ने उसे 3 मोटी फाइलें दीं और कहा कि एचआर की कुर्सी आराम नहीं, आग होती है। दोपहर तक प्रिया ने कर्मचारियों की शिकायतें, वेतन रोक, सुरक्षा उल्लंघन और साइट विवाद देखे। फिर एक फाइल उसके सामने आई: राघव मल्होत्रा, साइट सुपरवाइजर, सेक्टर 4। उसके हाथ ठंडे पड़ गए। फाइल में 4 लिखित चेतावनियां थीं, 3 बार देर से पहुंचने की रिपोर्ट, 2 क्लाइंट शिकायतें, 1 बार शराब की गंध के साथ साइट पर आने का आरोप, सुरक्षा हेलमेट नियम तोड़ना, मजदूर से हाथापाई और सप्लायर को धमकाने की शिकायत। रुचिका ने थके हुए स्वर में बताया कि उसने कई बार राघव को सिर्फ प्रिया की वजह से बचाया था, वरना मैनेजमेंट 3 महीने पहले ही उसे निकाल देता। प्रिया के भीतर शर्म, अपमान और गुस्सा एक साथ उठे। जो आदमी घर में खुद को कमाने वाला राजा बताता था, उसकी नौकरी दया पर टिकी थी। शाम को जब वह घर लौटी, राघव ने अपने दोस्त विकास और फाइनेंस वाली नेहा को बुला रखा था। सब बीयर पी रहे थे। नेहा ने हंसकर कहा कि एचआर हेड तो शायद किसी अनुभवी आदमी को बनना चाहिए था। विकास ने जोड़ा कि अब भाभी सबको नौकरी से निकाल देंगी। प्रिया ने शांत स्वर में कहा कि जो लोग बिना मंजूरी साइट से गायब रहते हैं, उनका बोनस वैसे भी कट सकता है। विकास का चेहरा उतर गया। राघव की आंखें लाल हो गईं, पर वह मेहमानों के सामने चुप रहा। रात में प्रिया ने कमरे का दरवाजा बंद किया और मैनेजिंग डायरेक्टर अरविंद खन्ना को संदेश लिखा कि कुछ गंभीर कर्मचारियों के मामलों पर तुरंत चर्चा जरूरी है। भेजने से पहले उसके हाथ कांपे, लेकिन भेजने के बाद उसे पहली बार लगा कि डर अब उसके कमरे में नहीं, किसी और के दरवाजे पर दस्तक देगा।
भाग 3
अगली सुबह 8 बजे प्रिया अरविंद खन्ना के केबिन में बैठी थी। बाहर दिल्ली-जयपुर एक्सप्रेसवे की आवाज कांच के पीछे दब गई थी, लेकिन उसके भीतर की धड़कन साफ सुनाई दे रही थी। उसने हल्की नीली साड़ी पहनी थी, बाल बांधे थे और सामने 3 फाइलें रखी थीं। उसके चेहरे पर रात भर की नींद न होने का असर था, फिर भी उसकी आंखें स्थिर थीं।
अरविंद खन्ना ने चश्मा उतारा।
—आपने लिखा था मामला जरूरी है। बताइए, प्रिया।
प्रिया ने पहली फाइल खोली।
—सुरेश यादव, साइट इंचार्ज, टावर बी। 3 सुरक्षा उल्लंघन। 1 मजदूर के गिरने के बाद रिपोर्ट छिपाने की कोशिश। कंपनी बच गई क्योंकि परिवार ने समझौता कर लिया, लेकिन यह दोबारा हुआ तो जान जा सकती है।
अरविंद का चेहरा सख्त हो गया।
—आपकी सिफारिश?
—कारण सहित सेवा समाप्ति।
उसने दूसरी फाइल खोली।
—विकास चौहान। टेक्निकल काम अच्छा है, पर लगातार अनुपस्थिति, टीम पर दबाव, और साइट पर शराब पीने वालों को बचाने की शिकायतें। उसे सुपरवाइजरी भूमिका से हटाकर बैकएंड टेक्निकल कंट्रोल में डालना चाहिए। वेतन समायोजन के साथ।
अरविंद ने धीमे से सिर हिलाया।
—संतुलित निर्णय है।
प्रिया ने तीसरी फाइल पर हाथ रखा। यही सबसे भारी थी। उस पर नाम लिखा था: राघव मल्होत्रा।
कुछ सेकंड के लिए केबिन में चुप्पी छा गई।
अरविंद ने पूछा।
—आपके पति?
—हां —प्रिया ने कहा— लेकिन इस कुर्सी पर मैं किसी की पत्नी नहीं, एचआर हेड हूं।
उसने फाइल आगे सरका दी। अरविंद ने पन्ने पलटे। हर पन्ने के साथ उनकी भौंहें सिकुड़ती गईं।
—4 चेतावनियां, क्लाइंट शिकायतें, सुरक्षा उल्लंघन, अनुशासनहीनता, साइट पर अनुचित हालत में आना… यह तो सीधी टर्मिनेशन फाइल बन सकती है।
—बन सकती है।
—आप चाहती हैं कि हम राघव को निकाल दें?
प्रिया ने गहरी सांस ली।
—मैं चाहती हूं कि नियम लागू हों। अगर कोई और कर्मचारी होता, तो सवाल ही नहीं उठता।
अरविंद ने कुर्सी से पीठ टिकाई।
—आप पर घर में दबाव आएगा।
—घर में दबाव पहले से है, सर। फर्क सिर्फ इतना है कि अब मैं झुककर उसे सम्मान नहीं कहूंगी।
अरविंद कुछ पल उसे देखते रहे। फिर बोले।
—सुरेश यादव की सेवा समाप्ति की प्रक्रिया शुरू करें। विकास को पद से हटाएं। राघव को 30 दिन की अंतिम चेतावनी दें। 1 भी गलती और मामला लीगल के पास जाएगा। यह कंपनी की तरफ से आखिरी अवसर होगा, आपकी तरफ से नहीं।
प्रिया ने सिर हिलाया। यह बदला नहीं था। सच कहें तो यह राघव को बचाने की आखिरी कोशिश थी, जितनी वह शायद उसके लिए भी न करता।
दोपहर 3 बजे राघव एचआर के कमरे में आया। हेलमेट हाथ में था, चेहरा तना हुआ।
—यह क्या तमाशा है, प्रिया?
प्रिया अपनी कुर्सी से नहीं उठी।
—बैठिए, मिस्टर मल्होत्रा।
—मेरे साथ यह ऑफिस वाला नाटक मत करो।
रुचिका, जो गवाह के तौर पर कमरे में बैठी थीं, बोलीं।
—कृपया भाषा संभालिए। यह अनुशासनात्मक बैठक है और सब रिकॉर्ड होगा।
राघव ने पहले रुचिका को देखा, फिर प्रिया को। शायद पहली बार उसे समझ आया कि वह अपने ड्रॉइंग रूम में नहीं है, जहां उसकी मां ताली बजाकर उसके हर ताने को धर्म बना देती थी।
प्रिया ने एक-एक आरोप पढ़ा। देर से पहुंचना। मजदूर से बदसलूकी। सप्लायर को धमकाना। साइट से बिना सूचना जाना। शराब की गंध की रिपोर्ट। सुरक्षा नियम तोड़ना। राघव बीच-बीच में बोलता रहा कि ट्रैफिक था, मजदूर निकम्मे थे, सप्लायर झूठ बोलता है, कंपनी उसे टारगेट कर रही है। प्रिया ने उसकी हर बात लिखी, पर फाइल बंद नहीं की।
—कंपनी आपको 30 दिन का प्रोबेशन दे रही है —उसने अंत में कहा— इस दौरान 1 भी उल्लंघन हुआ तो सेवा समाप्ति की प्रक्रिया तत्काल शुरू होगी।
उसने कागज आगे बढ़ाया।
—यहां हस्ताक्षर कीजिए।
राघव की आंखों में अपमान जल रहा था।
—मैं यह कचरा साइन नहीं करूंगा।
—इनकार करेंगे तो नोट किया जाएगा और प्रक्रिया आज से शुरू हो सकती है।
वह झुककर बोला।
—मैं तुम्हारा पति हूं।
प्रिया ने उसकी आंखों में देखा।
—इसीलिए आपको वह मौका मिल रहा है, जो शायद किसी और कर्मचारी को न मिलता।
राघव ने पेन उठाया और इतना जोर से हस्ताक्षर किया कि कागज लगभग फट गया।
—घर पर बात करेंगे।
—हां —प्रिया ने कहा— घर पर भी बात होगी। लेकिन इस बार फैसला सिर्फ तुम नहीं सुनाओगे।
उस शाम प्रिया सीधे बैंक गई। उसने अपनी नई सैलरी स्लिप, पिछले 5 साल की किस्तों के रिकॉर्ड और डाउन पेमेंट की रसीदें निकलवाईं। बैंक मैनेजर ने साफ बताया कि फ्लैट संयुक्त नाम पर जरूर है, पर 80% से अधिक भुगतान प्रिया के खाते से हुआ है। होम लोन की बाकी रकम भी अब उसकी सैलरी पर आसानी से री-स्ट्रक्चर हो सकती है।
फिर वह परिवार अदालत की वकील नंदिता अरोड़ा से मिली। नंदिता ने सब सुना। ताने, आर्थिक अपमान, सास का दबाव, मां न बनने पर कटाक्ष, घर में डर, और राघव का ऑफिस अनुशासन।
—सास आपके साथ आधिकारिक रूप से रहती हैं? —नंदिता ने पूछा।
—नहीं। उनका मेरठ में अपना घर है। कहती हैं अकेलापन लगता है।
—तो अगर आप वैवाहिक निवास में अस्थायी संरक्षण और exclusive residence मांगती हैं, तो उनके रहने का कोई स्वतंत्र अधिकार नहीं बनेगा। पति भी आपको जबरन नहीं निकाल सकता।
प्रिया ने दस्तावेज पर हस्ताक्षर किए। बाहर रात हो चुकी थी। उसने सड़क किनारे चाय ली और पहली बार बिना किसी को फोन किए 10 मिनट खड़ी रही। वह रोई नहीं। शायद रोना खत्म हो चुका था। शायद अंदर एक नई जगह बन रही थी, जहां डर की जगह फैसला बैठ रहा था।
जब वह फ्लैट में लौटी, राघव और सावित्री देवी उसका इंतजार कर रहे थे।
—अब बता —राघव गरजा— ऑफिस में मुझे नीचा दिखाकर बहुत मजा आया?
—मैंने तुम्हें नौकरी से बचाया।
सावित्री देवी उठ खड़ी हुईं।
—बेशर्म! मेरे बेटे ने तुझे घर दिया, नाम दिया, सुरक्षा दी। तू उसी की रोटी खाकर उसी पर वार कर रही है।
प्रिया हल्के से हंसी। उस हंसी में थकान थी।
—रोटी? इस घर की 80% किस्तें मैंने भरी हैं। डाउन पेमेंट मैंने किया था। बिजली, राशन, मेंटेनेंस, दवाइयां, आपकी ट्रेन टिकट तक मैंने भरीं। राघव अपनी सैलरी दोस्तों और बीयर में उड़ाता रहा, और आप दोनों मुझे ही पराया बोझ बोलते रहे।
राघव उसकी तरफ बढ़ा।
—जुबान संभाल।
प्रिया ने मोबाइल ऊपर उठाया।
—ड्रॉइंग रूम की कैमरा रिकॉर्डिंग चालू है। हाथ लगाया तो कल तुम्हारे पास नौकरी की फाइल के साथ पुलिस की फाइल भी होगी।
राघव रुक गया।
सावित्री देवी की आवाज कांपने लगी, लेकिन गुस्से से।
—यह सब तेरे प्रमोशन ने तेरे दिमाग में भर दिया।
—नहीं —प्रिया ने कहा— प्रमोशन ने सिर्फ याद दिलाया कि मैं इंसान हूं, मुफ्त की नौकरानी नहीं।
उसने बैग से फाइल निकाली और टेबल पर रख दी।
—मैं तलाक की अर्जी दे रही हूं। सोमवार को कागज जमा होंगे। फ्लैट में अस्थायी निवास अधिकार के लिए भी आवेदन तैयार है।
राघव का चेहरा पीला पड़ गया।
—तू ऐसा नहीं कर सकती।
—कर चुकी हूं।
—और मम्मी?
प्रिया ने सावित्री देवी की तरफ देखा।
—आपके पास मेरठ का अपना घर है। आपको 72 घंटे में वहां लौटना होगा। नहीं तो मेरी वकील कानूनी नोटिस भेजेंगी।
सावित्री देवी का मुंह खुला, पर कुछ देर आवाज नहीं निकली। फिर वह चिल्लाईं।
—नालायक बहू! हमारे खानदान को बर्बाद कर देगी!
—खानदान? —प्रिया की आंखों में पानी आ गया, लेकिन आवाज नहीं टूटी— खानदान वह होता है जो खुशी में साथ बैठता है, किसी की मेहनत को चुटकुला नहीं बनाता। आपने मेरी खुशियां खाईं, मेरा खाना खाया, मेरी कमाई ली, और मुझे ही छोटा किया।
सावित्री देवी ने कहा।
—घर बचाने के लिए औरत को सहना पड़ता है।
—घर बचाने के लिए सबको इंसान बने रहना पड़ता है। सिर्फ औरत का टूटना घर नहीं कहलाता।
अगली सुबह 6 बजे दरवाजे की घंटी बजी। सावित्री देवी अपने छोटे बेटे मनोज को लेकर आई थीं। मनोज गाजियाबाद की एक छोटी लीगल फर्म में क्लर्क था और खुद को घर का कानूनविद समझता था।
—मनोज इसे समझाएगा —सावित्री देवी बोलीं— बहू फ्लैट हड़प नहीं सकती।
मनोज ने कागज फैलाए। शुरुआत में उसका चेहरा आत्मविश्वासी था, पर जैसे-जैसे प्रिया ने बैंक रसीदें, डाउन पेमेंट रिकॉर्ड, सैलरी स्लिप, लोन स्टेटमेंट और वकील का नोटिस दिखाया, उसकी आवाज धीमी होती गई।
—भैया —मनोज ने आखिर राघव से कहा— स्थिति प्रिया भाभी के पक्ष में है।
—क्या बकवास कर रहा है? —राघव भड़क उठा।
—कानूनी तौर पर भुगतान का रिकॉर्ड मजबूत है। आपकी नौकरी भी जोखिम में है। मम्मी का यहां कोई स्वामित्व या पंजीकृत निवास नहीं है। कोर्ट में मामला गया तो आपको नुकसान होगा।
सावित्री देवी चीखीं।
—तू अपने भाई के खिलाफ बोलेगा?
मनोज ने थके हुए स्वर में कहा।
—भाई को सच बताना खिलाफ जाना नहीं होता। झूठी उम्मीद देना डुबाना होता है।
जाते-जाते वह प्रिया के पास रुका।
—भाभी, मम्मी ने कहा था आप पागल हो गई हैं। मुझे पूरी बात नहीं पता थी। माफ कीजिए।
प्रिया ने बस इतना कहा।
—तुम्हें उनके लिए माफी मांगने की जरूरत नहीं।
मनोज ने संकोच से कहा।
—और… प्रमोशन के लिए बधाई। राघव भैया को यह पहले दिन कहना चाहिए था।
इतनी छोटी बात सुनकर प्रिया का गला भर आया। उसे लगा जैसे किसी ने उसके सीने पर रखा पत्थर थोड़ा सा हटा दिया।
अगले कुछ हफ्ते तूफान की तरह गुजरे। अदालत ने प्रिया को फ्लैट में अस्थायी निवास की सुरक्षा दी। राघव गुस्से में अपने दोस्त विकास के पास रहने चला गया, लेकिन वहां भी झगड़ा हो गया क्योंकि विकास की सुपरवाइजरी पोस्ट चली गई थी और वह राघव को जिम्मेदार मानता था। सावित्री देवी ने 2 दिन तक रिश्तेदारों को फोन कर-करके रोया कि बहू ने उन्हें सड़क पर फेंक दिया। तीसरे दिन नोटिस देखकर उन्होंने बैग पैक किए और दरवाजे पर खड़ी होकर बोलीं।
—तू अकेली मर जाएगी।
प्रिया ने दरवाजे की चौखट पकड़ी।
—अकेली नहीं। शांत रहूंगी।
राघव ने प्रोबेशन के 3 हफ्ते जैसे-तैसे काटे। चौथे हफ्ते वह 45 मिनट देर से साइट पर पहुंचा, सप्लायर से झगड़ा किया और बिना जांच के खराब सरिया की डिलीवरी साइन कर दी। रिपोर्ट सीधे मैनेजमेंट के पास गई। प्रिया ने खुद को उस निर्णय से अलग कर लिया और लिखित रूप में कहा कि हितों के टकराव के कारण लीगल और डायरेक्टर फैसला लें।
फैसला साफ था। राघव नौकरी से निकाल दिया गया।
जिस दिन वह अपना हेलमेट और टूल बैग लेकर निकला, उसने पार्किंग में प्रिया को रोक लिया।
—अब खुश हो? —उसकी आवाज टूटी हुई थी— नौकरी गई, घर गया, पत्नी गई। सब ले लिया तुमने।
प्रिया ने बैग कसकर पकड़ा।
—मैंने कुछ नहीं लिया। तुम्हारी नौकरी तुम्हारी गलतियों ने ली। घर तुमने कभी घर माना ही नहीं, बस सिंहासन समझा। और पत्नी… उसे तुमने बहुत पहले खो दिया था, जब उसकी खुशी पर हंसे थे।
राघव की आंखें लाल थीं।
—मैं तुमसे प्यार करता था।
—शायद। पर सम्मान के बिना प्यार सिर्फ आदत बन जाता है।
वह चुप रह गया। पहली बार उसके पास जवाब नहीं था। वह वहीं खड़ा रहा, जैसे उसे अचानक समझ आ गया हो कि जिस औरत को वह कमजोर कहता था, वही उसकी जिंदगी की सबसे मजबूत दीवार थी।
तलाक की प्रक्रिया लंबी चली। तारीखें मिलीं, कागज बदले गए, मध्यस्थता हुई, रिश्तेदारों की बातें आईं। शुरुआत में राघव ने आधे फ्लैट की मांग की। फिर जब रसीदें, बैंक रिकॉर्ड और उसके नौकरी रिकॉर्ड सामने आए, तो उसकी आवाज कमजोर पड़ती गई। अंत में समझौता हुआ। प्रिया ने लोन अपने नाम पर संभाला, राघव ने दावा कम किया और अलग रहने पर सहमति दी।
सावित्री देवी ने कभी माफी नहीं मांगी। वह रिश्तेदारों को संदेश भेजती रहीं कि बहू को पैसा और पद मिलते ही घमंड हो गया। कुछ लोगों ने उन पर विश्वास किया। लेकिन कई लोग, जिन्होंने प्रिया को सालों तक सुबह जल्दी ऑफिस जाते और रात में राशन की थैलियां उठाकर लौटते देखा था, धीरे-धीरे चुप हो गए। चुप्पी भी कभी-कभी न्याय होती है।
फरवरी की एक शाम, प्रिया ने फ्लैट का नया ताला लगवाया। चाबी उसके हाथ में चमक रही थी। वह अंदर आई तो घर अलग लगा। वही दीवारें थीं, वही खिड़की, वही किचन, पर हवा बदल चुकी थी। सोफे पर कोई ताना नहीं था। टेबल पर बीयर की बोतल नहीं थी। सिंक में किसी और की छोड़ी हुई गंदगी नहीं थी।
उसने फ्रिज खोला। अंदर फल, दही, सब्जियां, पनीर और 1 छोटा चॉकलेट केक था। उसने केक टेबल पर रखा, 1 मोमबत्ती जलाई और 1 गिलास वाइन में थोड़ी सी वाइन डाली।
वह राघव की हार नहीं मना रही थी। वह अपनी वापसी मना रही थी।
फोन पर रुचिका का संदेश आया।
“नई एचआर हेड कैसी है?”
प्रिया ने मुस्कुराकर जवाब लिखा।
“अब बिना अनुमति जीना सीख रही है।”
फिर वह खिड़की के पास बैठ गई। नीचे गुरुग्राम की सड़कें चमक रही थीं। उसे उन सभी औरतों की याद आई जो छोटी-छोटी बेइज्जतियों को घर की शांति समझकर निगलती रहती हैं, जब तक वे बेइज्जतियां जंजीर नहीं बन जातीं। उन औरतों की, जिन्हें कहा जाता है कि इतना भी क्या हुआ, जबकि उनके अंदर हर दिन कुछ मरता है। उन औरतों की, जो सोचती हैं कि अगर वे थोड़ा और सह लेंगी, तो शायद एक दिन सम्मान मिल जाएगा।
प्रिया ने उस रात समझा कि न्याय हमेशा अदालत की हथौड़ी की आवाज से नहीं आता। कभी-कभी न्याय एक औरत के हाथ में नई चाबी बनकर आता है। कभी वह खाली फ्रिज को भर देने जैसा होता है। कभी वह दरवाजा बंद करके कह देने जैसा होता है कि अब कोई उसकी मेहनत, उसका खाना, उसका घर या उसका आत्मसम्मान छीनकर हंस नहीं पाएगा।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
