भाग 1:
राजवीर मल्होत्रा की हवेली में उस रात उसकी होने वाली पत्नी ने उसके 7 साल के बेटे को “जिंदा बोझ” कह दिया, और कमरे में लगे छिपे कैमरे ने ऐसी सच्चाई दिखा दी कि दिल्ली के सबसे खतरनाक आदमी के हाथ पहली बार कांप गए।
गुरुग्राम की उस कांच और संगमरमर वाली हवेली में सब कुछ महंगा था, सिवाय मासूमियत के। बाहर 12 सुरक्षाकर्मी बंदूकें लेकर खड़े रहते, अंदर हर कमरे में इटैलियन फर्नीचर, मंदिर में चांदी की घंटियां, ड्राइववे में काली गाड़ियां और दीवारों पर राजवीर मल्होत्रा की जीतों के निशान। लोग उसे बिल्डर कहते थे, कुछ कारोबारी, कुछ दबे सुर में माफिया। लेकिन उसके सामने कोई आवाज ऊंची नहीं करता था।
सिर्फ 1 कमरा ऐसा था जहां राजवीर खुद भी धीमे कदम रखता था।
वह कमरा उसके बेटे आरव का था।
आरव 7 साल का था। दुर्घटना से पहले वह सीढ़ियों से कूदता, मां की चुन्नी पकड़कर भागता, स्कूल की कॉपी में टेढ़े-मेढ़े सूरज बनाता और हर रात राजवीर के सीने पर सिर रखकर सोता था। अब वह विशेष बिस्तर पर लेटा रहता था। कमर से नीचे उसका शरीर साथ नहीं देता था। उसकी आंखें खुली रहती थीं, लेकिन आवाज जैसे किसी ने भीतर से बंद कर दी थी।
14 महीने पहले जयपुर हाईवे पर राजवीर की बुलेटप्रूफ गाड़ी को 1 ट्रक ने पीछे से मारा था। बारिश थी, सड़क फिसलन भरी थी, और गाड़ी 3 बार पलटी थी। उसकी पत्नी अनन्या वहीं चली गई। आरव बच गया, मगर उसकी रीढ़ टूट गई और उसके बाद उसने 1 शब्द नहीं बोला।
राजवीर ने उस हादसे के बाद घर का हर पुराना नौकर निकाल दिया। उसे यकीन था कि किसी ने उसका रास्ता बेचा था। कोई भीतर का आदमी था। कोई जिसे पता था कि उस रात कार में अनन्या और आरव होंगे।
नैना कपूर उसके जीवन में तब आई जब सारे लोग कह रहे थे कि राजवीर को अब संभलना चाहिए। नैना सुंदर थी, पढ़ी-लिखी थी, एक केंद्रीय मंत्री की बेटी थी, और उसकी मुस्कान में वैसी नर्मी थी जो कैमरे के सामने बहुत अच्छी लगती थी। हवेली में आने के बाद उसने मंदिर में दिया जलाया, आरव के माथे पर हाथ रखा और सबके सामने रो पड़ी।
—बेचारा बच्चा… भगवान ने इसके साथ इतना अन्याय क्यों किया?
राजवीर ने उस दिन पहली बार सोचा था कि शायद कोई इस घर में फिर से रोशनी ला सकता है।
लेकिन रोशनी कभी-कभी सबसे चमकदार जहर होती है।
आरव की देखभाल के लिए कई नर्सें आईं। कोई 3 दिन टिकती, कोई 1 हफ्ता। कुछ आरव से डरती थीं, कुछ उसे चीज समझती थीं, कुछ राजवीर से इतना कांपती थीं कि दवा का समय भी भूल जाती थीं। फिर आई सुमन यादव।
सुमन 27 साल की थी। लखनऊ के एक निजी अस्पताल में बाल रोग विभाग में काम कर चुकी थी। उसके कागज साफ नहीं थे। 1 साल पहले उस पर नियंत्रित दवाइयां चोरी करने का आरोप लगा था। केस साबित नहीं हुआ, लेकिन लाइसेंस निलंबित हो गया। एजेंसी ने उसे “जोखिम” कहा, पर राजवीर ने उसे उसी वजह से चुना।
—जिस पर दाग हो, वह जल्दी सच बोलता है या जल्दी पकड़ा जाता है।
सुमन ने उसकी आंखों में आंखें डालकर सुना। वह न झुकी, न हड़बड़ाई।
—मुझे बच्चे की फाइल दीजिए। बाकी बातें बाद में।
राजवीर को उसका जवाब पसंद भी आया और खटका भी।
—इस घर में सवाल कम पूछे जाते हैं।
—बीमार बच्चे के कमरे में सवाल नहीं पूछे गए तो बच्चे मर जाते हैं।
पहली बार किसी ने राजवीर मल्होत्रा से ऐसे बात की थी। कमरे में खड़े 2 गार्डों ने एक-दूसरे को देखा, मगर राजवीर ने हाथ से उन्हें चुप कर दिया।
—तुम्हारा काम आरव को नहलाना, खाना देना, दवा देना, फिजियोथेरेपी करवाना और मेरी मेडिकल टीम की हिदायत मानना है। तुम उसकी मां नहीं हो।
सुमन ने धीमे से कहा:
—मां कोई बन नहीं सकती, पर कोई बच्चे को अकेला भी नहीं छोड़ सकता।
उस दिन से सुमन आरव के कमरे में रहने लगी। वह उसे “राजकुमार” नहीं बुलाती थी, जैसे बाकी लोग दया दिखाने के लिए बुलाते थे। वह उसे “आरव बाबू” कहती, कभी “शेर”, कभी “चैंपियन”।
—आज कहानी सुनें या खिड़की खोल दूं?
आरव नहीं बोलता।
—ठीक है, आंखें बाईं तरफ मतलब कहानी, दाईं तरफ मतलब हवा।
पहले 2 दिन आरव की पुतलियां स्थिर रहीं। तीसरे दिन उसने आंखें हल्की सी बाईं ओर घुमाईं। सुमन मुस्कुराई नहीं, जैसे कोई चमत्कार नहीं हुआ। उसने बस किताब उठा ली।
—समझ गई। आज कहानी।
राजवीर अपने गुप्त कमरे में बैठकर कैमरे पर सब देखता था। उसे आरव के कमरे में कैमरा लगाना पसंद नहीं था, पर भरोसा अब उसके भीतर बचा नहीं था। सुमन पर भी नहीं। खासकर जब उसने देखा कि सुमन नैना के आते ही बदल जाती थी।
नैना जब भी आरव के लिए खाना लाती, सुमन की आंखें तेज हो जातीं। वह ट्रे को देखती, कटोरी को सूंघती, गिलास को रोशनी में उठाकर देखती। नैना हंसती।
—लगता है तुम मुझे चोर समझती हो?
सुमन विनम्र बनी रहती।
—बच्चे की दवा चल रही है, मैडम। सावधानी जरूरी है।
—सावधानी या शक?
—बच्चे की सांस से बड़ी कोई इज्जत नहीं।
नैना की मुस्कान जम जाती।
उस शाम दिल्ली में बारिश थी। हवेली की खिड़कियों पर पानी गिर रहा था। राजवीर अपने ऑफिस में 6 स्क्रीन के सामने बैठा था। उसकी मेज पर कॉन्ट्रैक्ट, नक्शे, फोन और आधा भरा ग्लास रखा था। तभी स्क्रीन पर नैना दिखी। वह चांदी की ट्रे लेकर आरव के कमरे में आई। ट्रे में गरम दूध का गिलास था और केसर की खुशबू कमरे तक फैलती दिख रही थी।
—आरव, आज तुम्हारे लिए बादाम वाला दूध लाई हूं।
आरव की आंखें नैना के हाथ पर टिक गईं। उसकी उंगलियां चादर पर हल्की सी मुड़ीं।
सुमन तुरंत उठी।
—मैं दे देती हूं।
नैना ने गिलास पीछे खींच लिया।
—तुम्हें हर चीज पर हाथ रखने की जरूरत नहीं।
—डॉक्टर ने रात में दूध मना किया है।
—डॉक्टर मेरे घर में काम करता है। तुम भी।
राजवीर ने स्क्रीन के सामने झुककर देखा। नैना की आवाज में पहली बार वह मिठास नहीं थी। उसमें आदेश था। तिरस्कार था।
—और हां, पूरा पिलाना। 1 बूंद भी बचनी नहीं चाहिए।
नैना चली गई।
सुमन ने दरवाजा बंद किया।
राजवीर का चेहरा सख्त हो गया। इस घर में दरवाजे अंदर से बंद करने की इजाजत नहीं थी। उसने फोन उठाया, सुरक्षा प्रमुख कबीर को कॉल करने ही वाला था कि सुमन ने कुछ किया।
उसने गिलास आरव के होंठों तक नहीं ले गई।
वह अलमारी के पीछे गई, अपने बैग से 1 छोटी किट निकाली। उसमें स्टेराइल सिरिंज, कांच की शीशी और 2 ड्रॉपर थे। राजवीर का गला कस गया। उसने स्क्रीन पर हाथ रख दिया, जैसे अभी अंदर घुस जाएगा।
सुमन ने सिरिंज दूध में डाली।
राजवीर की आंखें खून की तरह लाल हो गईं।
लेकिन उसने आरव को कुछ नहीं लगाया।
उसने दूध की 3 बूंदें निकालीं, शीशी में डालीं, फिर पारदर्शी द्रव मिलाया। कुछ ही सेकंड में दूध का रंग धुंधला ग्रे होकर काला पड़ गया।
सुमन का चेहरा पीला हो गया। वह पल भर के लिए दीवार पकड़कर खड़ी रह गई।
आरव की आंखों में आतंक था। वह बोल नहीं सकता था, मगर उसकी पलकों में विनती थी।
सुमन घुटनों के बल बिस्तर के पास बैठ गई। उसने आरव का हाथ पकड़ लिया।
—मुझे पता था, मेरे बच्चे… मुझे पता था। तू डर मत। जब तक मैं सांस ले रही हूं, कोई तुझे खत्म नहीं कर पाएगा।
राजवीर के कानों में खून दौड़ने लगा।
जिस औरत से वह शादी करने वाला था, वही उसके बेटे को जहर दे रही थी।
और जिस नर्स पर सब शक कर रहे थे, वही उसकी दीवारों के भीतर छिपे राक्षस से लड़ रही थी।
उसी क्षण स्क्रीन के कोने में दूसरा दरवाजा खुला। नैना वापस आई नहीं थी। कमरे के बाहर गलियारे में राजवीर का सबसे भरोसेमंद आदमी कबीर खड़ा था। वह फोन पर धीमे बोल रहा था, और उसके शब्द कैमरे के दूसरे माइक में साफ आए।
—आज रात दूध पी गया तो 1 हफ्ते में हालत गिरनी शुरू हो जाएगी। साहब को लगेगा बच्चा खुद जा रहा है।
राजवीर की मुट्ठी से ग्लास टूट गया।
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भाग 2:
राजवीर ने उसी रात किसी को नहीं मारा, क्योंकि पहली बार उसे समझ आया कि गुस्सा जल्दबाजी करता है और पिता को सबूत चाहिए। कैमरे में सुमन दूध फेंकती दिखी, फिर अपने बैग से लाया सीलबंद पोषण आहार निकालकर आरव को चम्मच से खिलाती रही। आरव की आंखें हर पल सुमन का चेहरा खोजती थीं, जैसे वह अंधेरे कमरे में 1 अकेली रोशनी हो। राजवीर ने अपनी घायल हथेली पर कपड़ा बांधा और 11:30 बजे चुपचाप हवेली पहुंचा। आरव सो रहा था, सुमन कुर्सी पर बैठी उसकी उंगलियों को पकड़े झपकी ले रही थी। राजवीर ने उसे वीडियो दिखाया। सुमन कांपी, मगर भागी नहीं। उसने बिस्तर के नीचे से लोहे का डिब्बा निकाला। उसमें तारीखें, नमूने, रासायनिक स्ट्रिप्स, आरव की सांसों का रिकॉर्ड, दूध, खिचड़ी, सूप और दवाइयों की जांचें थीं। उसने बताया कि आरव की चुप्पी सिर्फ सदमे से नहीं, बल्कि महीनों से मिलाए जा रहे शक्तिशाली सेडेटिव और मांसपेशी ढीली करने वाली दवा से गहरी हुई थी। ये दवाइयां सामान्य रिपोर्ट में नहीं दिखती थीं। हर बार नैना कुछ लाती, आरव की पुतलियां सिकुड़तीं, सांस धीमी होती, शरीर और निर्जीव दिखता। सुमन ने अपने पुराने अस्पताल का सच भी बताया, जहां उसने दवाइयों की चोरी पकड़ी थी और उसी अपराध में उसे फंसा दिया गया। उस चोरी के पीछे नैना के पिता की फर्जी चैरिटी थी। राजवीर समझ गया कि यह सिर्फ उसके बेटे को हटाने की साजिश नहीं थी; यह उसकी संपत्ति, राजनीतिक गठजोड़ और वारिस को मिटाने का खेल था। उसने अगले दिन सबके सामने कहा कि वह मुंबई में 4 दिन रहेगा और कबीर को घर का जिम्मा देकर निकला। नैना ने उसके माथे को छूकर विदा ली, कबीर ने वफादारी की कसम खाई, मगर राजवीर एयरपोर्ट नहीं गया। रात 12:07 पर वह हवेली के पुराने पूजा कक्ष के नीचे बने गुप्त कमरे में बैठा कैमरे देख रहा था। तभी आरव के कमरे का दरवाजा खुला, नैना दूध लेकर आई, और उसके पीछे कबीर के हाथ में भरी हुई सिरिंज चमक रही थी।
भाग 3:
आरव के कमरे में उस रात एसी की ठंडी हवा भी डर को कम नहीं कर पा रही थी। खिड़की के बाहर बारिश थम चुकी थी, मगर छज्जों से गिरती बूंदों की आवाज कमरे में अजीब बेचैनी भर रही थी। आरव बिस्तर पर लेटा था। उसकी आंखें आधी खुली थीं। सुमन ने उसके हाथ के नीचे अपनी उंगलियां रख छोड़ी थीं, ताकि वह बोल न सके तो दबाकर संकेत दे सके।
दरवाजा खुला।
नैना अंदर आई। रेशमी साड़ी, गले में हीरे, चेहरे पर कोई बनावटी करुणा नहीं। उसके पीछे कबीर था। वही कबीर जिसे राजवीर “भाई” कहता था। वही जिसने अनन्या की चिता के पास सिर झुकाकर खड़ा होने का नाटक किया था।
नैना ने दूध की ट्रे मेज पर रखी।
—बहुत सेवा कर ली तुमने।
सुमन खड़ी हो गई।
—आरव सो चुका है। आज कुछ नहीं दिया जाएगा।
कबीर ने दरवाजा अंदर से बंद किया।
—सीधी लड़की बनो, सुमन। तुम्हें जितना पैसा चाहिए, मिलेगा। बस यहां से निकल जाओ।
—बच्चे को छोड़कर नहीं।
नैना ने हल्की हंसी छोड़ी।
—बच्चा? यह बच्चा नहीं, राजवीर की कमजोरी है। जब तक यह सांस ले रहा है, वह अपनी मरी हुई बीवी के कमरे से बाहर नहीं आएगा।
सुमन ने गुस्से से कहा:
—आपको उससे शादी करनी थी या उसका घर लूटना था?
नैना की आंखें बदल गईं।
—मुझे मेरा हक चाहिए था। इस घर में अनन्या की तस्वीरें हैं, उसकी साड़ियां हैं, उसके गहने हैं, उसका बच्चा है। राजवीर ने मुझे कभी पत्नी की जगह दी ही नहीं। मैं परछाई बनकर क्यों जियूं?
—क्योंकि किसी बच्चे की हत्या करके कोई पत्नी नहीं बनती।
कबीर आगे बढ़ा। उसने सुमन की कलाई कसकर पकड़ ली।
—बहुत फिल्मी बातें हो गईं।
आरव की उंगलियां सुमन की हथेली पर कांपीं। सुमन ने महसूस किया। वह डर रहा था। बहुत।
नैना ने अपने पर्स से 1 सिरिंज निकाली। उसमें पारदर्शी द्रव भरा था।
सुमन की सांस अटक गई। वह कोई छोटी मात्रा नहीं थी। वह बच्चे को सुलाने के लिए नहीं, हमेशा के लिए चुप कराने के लिए थी।
—आज रात सब खत्म हो जाएगा —नैना बोली—। सुबह डॉक्टर कहेंगे कि रीढ़ की जटिलता से सांस रुक गई। राजवीर टूट जाएगा। और टूटा हुआ आदमी किसी पर शक नहीं करता। वह सहारा ढूंढता है।
सुमन ने छूटने की कोशिश की, मगर कबीर ने उसे दीवार से धक्का दिया। उसकी पीठ जोर से लगी। फिर भी वह खड़ी रही।
—आरव को छुआ तो मैं चिल्लाऊंगी।
कबीर ने जेब से छोटा पिस्तौल निकाला और नीचे की तरफ रखते हुए गुर्राया:
—चिल्लाना मत। बच्चा डर जाएगा।
सुमन की आंखें भर आईं, मगर वह पीछे नहीं हटी।
नैना बिस्तर की ओर झुकी। आरव ने आंखें पूरी खोल दीं। उसकी पुतलियां डर से फैल गईं। उसका गला हिल रहा था, जैसे कोई शब्द भीतर से दरवाजा पीट रहा हो।
नैना ने उसके सलाइन पोर्ट की तरफ हाथ बढ़ाया।
उसी समय कमरे के बाथरूम का अंधेरा हिला।
—उस हाथ को वहीं रोक दो।
नैना जम गई।
कबीर ने पिस्तौल उठाया, मगर 1 सेकंड भी नहीं मिला। पीछे की बालकनी, बाथरूम और सेवा द्वार से 5 कमांडो अंदर घुसे। उनके हथियार कबीर पर टिक गए। पिस्तौल उसके हाथ से गिरा दी गई।
राजवीर मल्होत्रा बाथरूम के साये से बाहर आया।
वह चिल्लाया नहीं। उसका चेहरा शांत था, और वही शांति सबसे खतरनाक थी।
—कबीर, मैंने तुझे अपने घर की चाबी दी थी।
कबीर की आवाज सूख गई।
—भाई, मेरी बात सुन…
—मैंने तुझे अपने बेटे का दरवाजा दिया था।
कबीर ने नजरें झुका लीं।
नैना तुरंत रोने लगी। उसकी आंखों में पानी था, मगर चेहरे पर अपराध नहीं, बचने की भूख थी।
—राजवीर, ये सब गलतफहमी है। सुमन ने मुझे फंसाया है। वह पहले भी दवाइयों के केस में पकड़ी जा चुकी है।
राजवीर ने जेब से काला लिफाफा निकाला और मेज पर फेंक दिया। कागज, तस्वीरें, बैंक ट्रांसफर, चैट प्रिंटआउट, अस्पताल की दवा आपूर्ति की रसीदें और 1 पेन ड्राइव बिखर गई।
—सुमन का केस भी तुम लोगों ने बनवाया था। उसी अस्पताल से दवा गायब हुई, जहां तुम्हारे पिता की फर्जी संस्था मरीजों के नाम पर दवाइयां खरीदती थी। चोरी उसने नहीं पकड़ी थी, तुम लोगों ने की थी।
नैना का रोना बंद हो गया।
राजवीर ने आगे कहा:
—यह भी है कि कबीर ने दुर्घटना वाली रात मेरा रूट किसे भेजा। ट्रक किस शेल कंपनी से आया। ड्राइवर की पत्नी के खाते में 25 लाख किसने डाले। और यह भी कि अनन्या की मौत हादसा नहीं थी।
कमरे में सन्नाटा पत्थर की तरह गिरा।
सुमन ने आरव की ओर देखा। बच्चे की आंखों से आंसू बह रहे थे। उसने सब सुना था। अपनी मां के बारे में भी।
कबीर अचानक टूट गया।
—मैंने अनन्या भाभी को मारने के लिए नहीं किया था! बस गाड़ी रोकनी थी। तुम्हें डराना था। मंत्री साहब चाहते थे कि तुम समझौता करो। हादसा हो गया।
राजवीर का चेहरा पहली बार कांपा।
—और मेरे बेटे को महीनों जहर देना भी हादसा था?
कबीर चुप हो गया।
नैना ने गुस्से में कहा:
—हां, किया हमने! क्योंकि तुम कभी आगे बढ़ते ही नहीं। तुम्हारा साम्राज्य, तुम्हारी जमीनें, तुम्हारी कंपनियां, सब उस गूंगे बच्चे के नाम जाने वाला था। मेरी शादी किससे होती? तुमसे या अनन्या की याद से?
राजवीर ने उसे देखा। इतनी देर में पहली बार उसके चेहरे पर घृणा साफ दिखी।
—तूने मेरे बेटे को गूंगा नहीं पाया था। तूने उसे गूंगा बनाया।
सुमन ने आरव की चादर ठीक की। उसके हाथ कांप रहे थे, मगर आवाज स्थिर थी।
—रिकॉर्डिंग चालू है, नैना मैडम। अभी भी बोलती रहिए।
नैना ने कमरे के कोनों में देखा। कैमरे, माइक, सब जल रहे थे। इस बार वे राजवीर के शक के लिए नहीं, न्याय के लिए लगे थे।
बाहर से पुलिस की सायरन सुनाई दी।
नैना घबरा गई।
—तुम पुलिस बुलाओगे? तुम? राजवीर मल्होत्रा?
राजवीर ने दरवाजा खोला। बाहर क्राइम ब्रांच के अधिकारी खड़े थे। उनके साथ 1 वरिष्ठ महिला डॉक्टर और 2 बाल सुरक्षा अधिकारी भी थे।
—आज मैं बाप हूं। बाकी सब बाद में।
कबीर को हथकड़ी लगी। वह जाते-जाते फुसफुसाया:
—मैंने तेरे साथ 18 साल बिताए, राजवीर।
राजवीर ने बिना पलक झपकाए कहा:
—मेरा भाई उसी रात मर गया था जिस रात उसने मेरे बच्चे का रास्ता बेचा।
नैना को जब ले जाया गया, उसने आखिरी कोशिश की।
—मेरे पिता तुम्हें बर्बाद कर देंगे।
राजवीर ने शांत स्वर में कहा:
—तुम्हारे पिता की 3 कंपनियों पर छापा पड़ चुका है। उनके आदमी अभी बयान दे रहे हैं। तुमने मेरे घर को जहर दिया। मैंने तुम्हारे साम्राज्य की जड़ खोद दी।
नैना की चीखें गलियारे में गूंजती रहीं, फिर लोहे के गेट के पार खो गईं।
कमरे में सिर्फ 3 लोग रह गए। राजवीर, सुमन और आरव।
राजवीर बिस्तर के पास आया। उसने अपने बेटे को ऐसे देखा जैसे 14 महीने बाद पहली बार सच में देख रहा हो। उसने दीवारें ऊंची बनाईं, गाड़ियां बुलेटप्रूफ करवाईं, फोन टैप करवाए, हर नौकर की जांच करवाई, मगर खतरा उसी मेज पर बैठा था जहां वह रोज खाना खाता था।
वह घुटनों के बल बैठ गया।
—आरव… मुझे माफ कर दे।
आरव की आंखें उसके चेहरे पर टिकी रहीं।
—मैंने सोचा तुझे बंद कमरों में रखकर बचा लूंगा। मैंने तुझे दुनिया से बचाते-बचाते उन्हीं लोगों के बीच छोड़ दिया जो तुझे खत्म कर रहे थे।
सुमन थोड़ा पीछे हटना चाहती थी, लेकिन आरव की उंगलियों ने उसकी हथेली दबा दी। बहुत हल्का दबाव था, पर साफ था।
वह उसे जाने नहीं देना चाहता था।
राजवीर ने वह दबाव देखा। उसके भीतर ईर्ष्या नहीं उठी। सिर्फ कृतज्ञता उठी। इतनी गहरी कि उसकी आंखें भर आईं।
—तुमने इसे सुना, जबकि ये बोल नहीं पा रहा था।
सुमन ने धीमे कहा:
—बच्चे कभी पूरी तरह चुप नहीं होते। बड़े लोग सुनना बंद कर देते हैं।
उस रात डॉक्टरों ने आरव के नमूने लिए। रिपोर्ट ने सुमन के हर शक को सच कर दिया। आरव को महीनों से ऐसी दवाइयां दी जा रही थीं जो उसकी सांस, मांसपेशियों और आवाज को दबाती थीं। उसका शरीर सिर्फ दुर्घटना से नहीं, जहर से भी लड़ रहा था।
इलाज शुरू हुआ।
यह कहानी किसी चमत्कार की तरह आसान नहीं हुई। आरव 5 दिन तक तेज बुखार में रहा। कभी पसीने से भीग जाता, कभी अचानक डरकर आंखें खोल देता। रात में जब भी दरवाजा बंद होता, उसकी सांस तेज हो जाती। सुमन समझ गई।
—दरवाजा खुला रहेगा।
राजवीर ने तुरंत आदेश दिया:
—इस घर में आरव की मर्जी के बिना उसके कमरे का दरवाजा कभी बंद नहीं होगा।
हवेली बदलने लगी। काले सूट वाले गार्ड कम हुए। आरव के कमरे से भारी परदे हटे। दीवारों पर रंगीन चित्र लगे। किताबें आईं, संगीत आया, फिजियोथेरेपिस्ट आए, बच्चों के मनोवैज्ञानिक आए। राजवीर ने पहली बार अपनी बैठकों को रद्द किया। लोग कहने लगे कि मल्होत्रा कमजोर हो गया है। उसे फर्क नहीं पड़ा।
12 दिन बाद सुबह, सुमन खिड़की के पास बैठी आरव को कहानी सुना रही थी। कहानी में 1 छोटा बच्चा बगीचे में बंद दरवाजा खोलता है। राजवीर कमरे के कोने में मेडिकल रिपोर्ट पढ़ रहा था, जिन्हें वह ठीक से समझ नहीं पाता था।
सुमन ने पढ़ा:
—फिर बच्चे ने धीरे से दरवाजा धक्का दिया…
आरव के होंठ हिले।
सुमन रुक गई।
राजवीर ने सांस रोक ली।
पहले सिर्फ हवा निकली। फिर टूटी हुई, सूखी, बहुत हल्की आवाज।
—दर…वाजा…
सुमन की आंखों से आंसू गिर गए।
—क्या कहा, आरव बाबू?
आरव ने बड़ी मुश्किल से कहा:
—बंद… मत…
राजवीर के हाथ से रिपोर्ट गिर गई।
सुमन तुरंत उठी और दरवाजा पूरी तरह खोल दिया।
—कभी बंद नहीं होगा। जब तक तुम नहीं चाहोगे, कभी नहीं।
आरव की पलकों से आंसू बहते रहे। उसने पिता की तरफ देखा। राजवीर बिस्तर के पास आकर बैठ गया।
—कभी नहीं, चैंपियन।
आरव ने बहुत देर तक उसे देखा। फिर जैसे भीतर बंद 1 दुनिया से आवाज खिंचकर बाहर आई।
—पा…पा…
राजवीर टूट गया। उसने बेटे का हाथ माथे से लगाया और रो पड़ा। वह आदमी जिसके नाम से लोग शहर छोड़ देते थे, अपने 7 साल के बच्चे के 1 शब्द के सामने बिखर गया।
सुमन चुपचाप खिड़की की तरफ देखने लगी, मगर आरव ने फिर उसकी उंगलियां पकड़ लीं।
—जाओ… मत…
सुमन उसके पास लौट आई।
—मैं यहीं हूं।
महीनों बाद आरव ने व्हीलचेयर में बैठकर धूप देखी। बगीचे में अमलतास के फूल झर रहे थे। राजवीर सामने बैठा था, हाथ में छोटी रबर की गेंद। सुमन उसके पास खड़ी थी।
—तैयार? —राजवीर ने पूछा।
आरव ने धीरे से सिर हिलाया।
—तैयार।
उसने गेंद फेंकी। गेंद बहुत दूर नहीं गई, बस कुछ कदम। राजवीर ने उसे ऐसे पकड़ा जैसे किसी ने उसे पूरी दुनिया लौटा दी हो।
उस दिन हवेली में पहली बार अनन्या के जाने के बाद बच्चे की हंसी गूंजी।
दर्द मिटा नहीं। हादसा भुला नहीं। विश्वास तुरंत वापस नहीं आया। लेकिन उस घर ने 1 बात सीख ली थी—सबसे खतरनाक दुश्मन हमेशा बाहर बंदूक लेकर नहीं आता, कभी-कभी वह दूध का गिलास लेकर मुस्कुराता है। और सबसे बड़ा रक्षक हमेशा ताकतवर आदमी नहीं होता, कभी-कभी वह 1 बदनाम नर्स होती है, जो कैमरे के लिए नहीं, बच्चे की सांस के लिए लड़ती है।
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