मेरे पिता पहले निवेशक थे।
उनके निधन के बाद उनके शेयर मेरी पारिवारिक होल्डिंग कंपनी में स्थानांतरित हो गए। समय के साथ, विभिन्न फंडिंग चरणों और शेयर पुनर्खरीद के बाद, उसी होल्डिंग कंपनी के पास हार्लो रीड का तिरासी प्रतिशत स्वामित्व आ गया।
जेक यह बात जानता था, जब उसने मुझसे पर्दे के पीछे रहने को कहा।
वह यह भी जानता था, जब पत्रिकाएँ उसे कंपनी का संस्थापक कहती थीं।
वह यह भी जानता था, जब कर्मचारी मेरे साथ किसी बाहरी व्यक्ति जैसा व्यवहार करते थे।
और वह यह भी जानता था, जब उसने स्काईलाइट के नीचे अमांडा के सामने घुटनों के बल बैठकर उसे विवाह का प्रस्ताव दिया।
“तुम गुस्से में हो,” उसने धीमे से कहा। “मैं समझता हूँ।”
“नहीं,” मैंने कहा—
“तुम नहीं समझते।”
वह एक कदम और करीब आया।
“अमांडा को कुछ नहीं पता था।”
मैं वहीं रुक गई।
“उसे किस बात का पता नहीं था?”
उसने पहले ड्राइववे की ओर देखा, फिर मेरी ओर।
“मैंने उसे बताया था कि हमारा अलगाव हो चुका है।”
ठंड जैसे एकदम साफ़-साफ़ मेरे भीतर उतर गई।
“जबकि तुम हर रात मेरे ही बिस्तर पर सोते थे?”
उसने आँखें बंद कर लीं।
“जबकि हमने साथ मिलकर थैंक्सगिविंग मनाई थी?”
“एम्मा—”
“जबकि आज सुबह तुमने मुझे चूमकर अलविदा कहा था?”
उसके पास कोई जवाब नहीं था।
मेरा फोन फिर कंपन करने लगा।
मार्टिन का संदेश स्क्रीन पर चमक उठा।
एक घंटे में आपातकालीन बोर्ड बैठक। किसी भी दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर मत करना। आधिकारिक रिकॉर्ड से बाहर कोई बात मत करना।
मैंने स्क्रीन इतनी घुमाई कि जेक उसे देख सके।
उसकी आवाज़ धीमी हो गई।
“तुमने उन्हें और क्या भेजा है?”
मैंने उस समय उसके चेहरे को ध्यान से देखा।
वह वह पति नहीं था जिससे मैंने प्यार किया था।
वह वह आदमी भी नहीं था जो मेरे साथ मोड़ने वाली मेज़ पर बैठकर सपने देखा करता था।
मेरे बरामदे पर खड़ा आदमी डरा हुआ था, लेकिन मुझे खोने से नहीं।
उसे इस बात का डर था कि कागज़ात क्या कहेंगे।
मैंने अपने पीछे रखी कंसोल टेबल से काले रंग का पेरिस वाला लिफाफा उठा लिया।
“ये हमारे लिए थे,” मैंने कहा।
पहली बार उसके चेहरे पर पछतावे जैसा कुछ दिखाई दिया।
लेकिन वह बहुत देर से आया था।
उसी समय उसके पीछे ड्राइववे में एक और कार आकर रुकी।
मार्टिन बाहर उतरा। उसके हाथ के नीचे क्रीम रंग का एक फ़ोल्डर दबा हुआ था।
जेक मुड़ा और उसने उसे देख लिया।
पूरा बरामदा एकदम शांत हो गया।
मार्टिन धीरे-धीरे सीढ़ियाँ चढ़कर आया। उसने आधा खुला दरवाज़ा पार करके पहले मेरी ओर देखा, फिर सीधे मेरे पति की ओर।
“जेक,” उसने कहा…
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