मार्कस ने सबसे ऊपर रखा दस्तावेज़ उठाया।
“श्री और श्रीमती विंस्टन,” उसने कहा, “यह एक सीमित अतिथि समझौता है। इसमें स्पष्ट लिखा है कि आप श्री हैरोल्ड विंस्टन के निवासी, किरायेदार, देखभालकर्ता या वित्तीय प्रतिनिधि नहीं हैं। आप यहाँ केवल अड़तालीस घंटे तक रह सकते हैं। इस अवधि के दौरान आपको निजी कमरों, दस्तावेज़ों, डिजिटल उपकरणों, डाक, चिकित्सकीय अभिलेखों, वित्तीय विवरणों या संपत्ति संबंधी फ़ाइलों तक पहुँचने की अनुमति नहीं होगी।”
डेबोरा उसे ऐसे घूरने लगी मानो उसने किसी दूसरी भाषा में उसका अपमान कर दिया हो।
“अड़तालीस घंटे?”
“जी,” मार्कस ने कहा।
वह हल्का-सा हँसी।
“हम अपना सारा सामान लेकर चार घंटे की यात्रा करके यहाँ आए हैं।”
“यह आपका अपना फैसला था,” मैंने कहा।
उसका चेहरा तन गया।
“ट्रेंटन, कुछ तो कहो।”
मेरे बेटे ने मुँह खोला, फिर बिना कुछ कहे बंद कर लिया।
जब उसने तुरंत उसकी बात नहीं मानी, तो मैंने डेबोरा की आँखों में घबराहट साफ़ देख ली।
मार्कस ने सीलबंद लिफाफे पर एक उँगली रखी।
“दूसरा दस्तावेज़ इससे भी अधिक महत्वपूर्ण है।”
डेबोरा ने लिफाफे की ओर देखा।
ट्रेंटन ने भी।
उस पर उनके नाम साफ़ काले अक्षरों में लिखे थे।
डेबोरा विंस्टन।
ट्रेंटन विंस्टन।
मेरे बेटे ने धीमे से पूछा,
“यह क्या है?”
मैं उनके सामने जाकर बैठ गया।
मेरे हाथ बिल्कुल स्थिर थे।
शायद यही बात डेबोरा को मेरे गुस्से से भी ज़्यादा डरा रही थी।
“मार्कस इसे खोले, उससे पहले,” मैंने कहा, “मैं चाहता हूँ कि तुम दोनों एक बात अच्छी तरह समझ लो। मुझे उन फोन कॉलों के बारे में पता है। मुझे उन सवालों के बारे में पता है। मुझे ऑरोरा वाले अपार्टमेंट के बारे में पता है। मुझे कर्ज़ के बारे में पता है। और मुझे यह भी पता है कि तुम दोनों यहाँ क्यों आए हो।”
डेबोरा के चेहरे का रंग उड़ गया।
“यह सच नहीं है।”
मार्कस ने लिफाफा उठा लिया।
“अगर ऐसा ही है,” उसने कहा, “तो इसे पढ़ने में कोई परेशानी नहीं होनी चाहिए।”
आख़िरकार ट्रेंटन ने मेरी ओर देखा।
सचमुच देखा।
एक पल के लिए मुझे फिर वही लड़का दिखाई दिया जो कभी मेरी रसोई में बैठा करता था।
डरा हुआ।
शर्मिंदा।
और अब भी यह उम्मीद करता हुआ कि शायद मैं उसे उस फैसले से बचा लूँ, जिसे लेने में वह खुद भी शामिल था।
डेबोरा ने अपने सूटकेस का हैंडल पकड़ लिया।
“शायद… हमें किसी और दिन आ जाना चाहिए।”
“नहीं,” मैंने शांत स्वर में कहा। “तुम इतनी दूर शांति बनाने ही तो आए हो।”
मार्कस ने लिफाफे की सील तोड़ दी।
और जैसे ही पहला पन्ना बाहर निकला, पूरा बड़ा कमरा इतना शांत हो गया कि यहाँ तक कि…
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