सुबह का समय था।
ठंडी और बिल्कुल साफ़ सुबह।
ऐसा दिन, जब बेस पर हर आवाज़ पहले से ज़्यादा साफ़ सुनाई देती थी।
कंक्रीट पर पड़ते जूतों की आहट।
स्टार्ट होते इंजन।
हवा को चीरते आदेश।
मैं ड्यूटी के लिए रिपोर्ट करने ही वाली थी कि पहला काला एसयूवी गेट पर दिखाई दिया।
फिर दूसरा।
फिर तीसरा।
कुल छह।
एकदम चमचमाते।
गहरे रंग की खिड़कियाँ।
सीधे अपने उद्देश्य की ओर बढ़ते हुए।
आसपास मौजूद हर सैनिक ने अपना काम छोड़ दिया और सड़क की ओर देखने लगा।
कभी-कभी काफ़िले आते थे।
अधिकारी आते-जाते थे।
वरिष्ठ सैन्य अधिकारी भी आते थे।
लेकिन यह अलग था।
मिलिट्री पुलिस ने तुरंत पूरे क्षेत्र को सुरक्षित करना शुरू कर दिया।
वरिष्ठ अधिकारी बाहर निकल आए।
चल रही बातचीत बीच वाक्य में ही रुक गई।
एसयूवी एक-एक करके गेट के भीतर आए और बिना किसी झटके के रुक गए।
कुछ क्षण तक कोई नहीं हिला।
फिर सबसे पहले कई आदमी बाहर निकले।
सैन्य वर्दी में नहीं।
सूट पहने हुए।
कानों में ईयरपीस।
सख़्त चेहरे।
फिर बीच वाली एसयूवी का पिछला दरवाज़ा खुला।
एक आदमी बाहर उतरा।
इतनी दूर से भी मैं उसे तुरंत पहचान गई।
हैरिसन कोल।
वही हैरिसन कोल।
अरबपति उद्यमी।
रक्षा प्रौद्योगिकी के अग्रणी नवप्रवर्तक।
एक सार्वजनिक हस्ती।
ऐसा व्यक्ति जिसका चेहरा वित्तीय समाचार चैनलों, पत्रिकाओं के मुखपृष्ठों और शक्ति, तकनीक तथा राष्ट्रीय सुरक्षा पर लिखे गंभीर लेखों में दिखाई देता था।
मैंने उसे अस्पताल के प्रतीक्षालय में लगे टेलीविज़न पर देखा था।
मैंने समाचारों की पट्टी पर उसका नाम पढ़ा था।
लेकिन मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि एक दिन वह मेरे सैन्य अड्डे पर खड़ा होगा…
और सीधे मेरी ओर देख रहा होगा।
मेरे आसपास धीमी फुसफुसाहट फैल गई।
“वह यहाँ क्या कर रहा है?”
“क्या वह कोल है?”
“वह यहाँ क्यों आएगा?”
मैं बिल्कुल स्थिर खड़ी रही।
शायद ज़रूरत से भी ज़्यादा।
सूट पहने हुए लोगों में से एक मेरी ओर बढ़ा।
पहला ख़याल यही आया कि उसने मुझे किसी और समझ लिया है।
वह मुझसे लगभग तीन फ़ुट दूर आकर रुक गया।
“स्पेशलिस्ट क्लेयर पार्कर?”
“जी।”
मेरी आवाज़ मेरे भीतर की घबराहट से कहीं ज़्यादा शांत सुनाई दी।
“श्री हैरिसन कोल आपसे बात करना चाहते हैं।”
मैंने उसके पीछे एसयूवी के पास खड़े उस अरबपति की ओर देखा।
मेरा दिल एक बार ज़ोर से धड़का।
“मैं… समझी नहीं।”
उस आदमी ने कोई जवाब नहीं दिया।
वह बस एक ओर हट गया।
और मैं चल पड़ी।
उस सड़क पर मौजूद हर नज़र मेरा पीछा कर रही थी।
मैं उन्हें महसूस कर सकती थी।
सैनिक।
अधिकारी।
मिलिट्री पुलिस।
वे लोग जिनके साथ मैं प्रशिक्षण लेती थी।
वे लोग जो मुझसे ऊँचे पद पर थे।
वे लोग जिन्होंने पहले कभी मेरी ओर दूसरी बार देखकर भी नहीं देखा था।
और अब…
मैं हैरिसन कोल की ओर बढ़ रही थी।
वह मुझे ऐसे देख रहा था, जिसके भाव मैं समझ नहीं पा रही थी।
न ठंडे।
न दोस्ताना।
बस भारी।
मानो वह बहुत दूर तक कोई बोझ उठाकर लाया हो और अब तय कर रहा हो कि उसे कैसे नीचे रखे।
जब मैं उसके सामने जाकर रुकी, तो उसने कई सेकंड तक मुझे ध्यान से देखा।
फिर उसके होंठों पर हल्की-सी कृतज्ञ मुस्कान आई।
“तीन हफ़्ते पहले तुमने सेंट जूड मेडिकल सेंटर में एबी-नेगेटिव रक्तदान किया था।”
यह सवाल नहीं था।
मैंने धीरे से सिर हिलाया।
“जी, सर।”
उसकी आँखें नरम पड़ गईं।
“तुमने मेरी जान बचाई।”
एक पल के लिए पूरा सैन्य अड्डा मेरी नज़रों से ओझल हो गया।
अस्पताल फिर से मेरी आँखों के सामने आ गया।
वह शोर।
नर्स का चेहरा।
आपातकालीन वार्ड के दरवाज़े।
डॉक्टर की वह बात कि मैंने जितना समझा है, उससे कहीं ज़्यादा मदद की है।
मैं हैरिसन कोल को देखती रह गई।
“वह… आप थे?”
उसने सिर हिलाया।
मुझे समझ नहीं आया कि क्या कहूँ।
इसलिए मैंने वही कहा जो मुझे सबसे सच्चा लगा।
“मैंने तो बस वही किया जो किसी भी इंसान को करना चाहिए।”
उसने सिर हिलाया।
“नहीं,” उसने धीरे से कहा।
“तुमने उससे कहीं ज़्यादा किया।”
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
