भाग 2:
मॉरिसियो ने पुलिस सायरन की आवाज़ सुनी और एक पल के लिए उसकी साँस थम गई।
वह तेज़ी से लिविंग रूम की खिड़की की ओर बढ़ा। जैसे ही उसने पड़ोसी की वैन पर पड़ती लाल और नीली चमकती बत्तियाँ देखीं, वह वैलेरिया की ओर मुड़ा। उसके चेहरे पर वही भाव था जिसे वह बहुत अच्छी तरह पहचानती थी—डर, जो गुस्से में बदल चुका था।
“तुमने क्या किया?”
तेरेसा ने अपना चश्मा मेज़ पर रख दिया।
“वैलेरिया, मुझे बताओ कि तुमने इतनी बड़ी बेवकूफ़ी नहीं की।”
मॉरिसियो ने अपनी बाँहें फैला दीं, जैसे किसी शानदार डिनर पार्टी का मेज़बान हो, जहाँ बस एक छोटी-सी गड़बड़ी हो गई हो।
“भगवान का शुक्र है कि वे आ गए। मेरी पत्नी को फिर से दौरा पड़ा है। उसने खुद को जला लिया और फिर घर में चीज़ें तोड़ने लगी।”
तेरेसा तुरंत बोली,
“कोई तो कुछ कहो। सब जानते हैं कि कुछ औरतें कैसी होती हैं।”
क्लाउडिया ने कोई जवाब नहीं दिया।
वह सीधे वैलेरिया के पास चली गई।
उन्होंने पहले से एक संकेत तय किया था।
सिर्फ़ एक वाक्य।
अगर वैलेरिया अभी भी ख़तरे में होगी, तो वह सबके सामने भी वही वाक्य बोलेगी।
वैलेरिया ने मुश्किल से निगला।
“आज की शाम मॉरिसियो की योजना के अनुसार नहीं बीती।”
क्लाउडिया ने एक पल के लिए अपनी आँखें बंद कर लीं।
जब उसने उन्हें दोबारा खोला, तो वह अब किसी बयान को सुनती हुई अधिकारी नहीं लग रही थी।
वह ऐसी लग रही थी जैसे उसने अपना जाल बिछा दिया हो।
एक पुलिस अधिकारी मॉरिसियो और वैलेरिया के बीच आकर खड़ा हो गया।
दूसरे अधिकारी ने तेरेसा को एर्नेस्टो से अलग कर दिया।
मॉरिसियो तुरंत चिल्लाने लगा।
“आप लोग क्या कर रहे हैं? वह झूठ बोल रही है! मेरे माता-पिता से पूछिए!”
क्लाउडिया ने अपना मोबाइल निकाला।
“बहुत अच्छा सुझाव है,” उसने कहा। “आइए सुनते हैं कि वास्तव में क्या हुआ था।”
वीडियो रसोई का था।
सबसे पहले मॉरिसियो की आवाज़ सुनाई दी।
“तुम सीख जाओगी कि मुझे जला हुआ मांस परोसने की हिम्मत दोबारा मत करना।”
फिर वैलेरिया की चीख।
उसके बाद तेरेसा की हँसी।
“इसे सीखना चाहिए कि ख़तरनाक हालात में पड़ना कैसे बंद किया जाए।”
और इन सबके पीछे टीवी की आवाज़ लगातार बढ़ती गई, जब तक कि उसने वैलेरिया के रोने की आवाज़ को पूरी तरह दबा नहीं दिया।
तेरेसा का चेहरा सफेद पड़ गया।
एर्नेस्टो ने मुँह खोला, लेकिन उसके मुँह से एक शब्द भी नहीं निकला।
मॉरिसियो क्लाउडिया का फ़ोन छीनने के लिए झपटा।
लेकिन वह उसे छू भी नहीं पाया।
दो पुलिस अधिकारियों ने उसे ज़ोर से रेफ़्रिजरेटर के साथ दबा दिया और हथकड़ी लगा दी।
“वह वीडियो गैरकानूनी है!” मॉरिसियो चिल्लाया।
क्लाउडिया ने शांत स्वर में उत्तर दिया,
“नहीं। जब पीड़िता अपने ही घर में अपने ऊपर हो रहे हमले को रिकॉर्ड करती है, तो वह गैरकानूनी नहीं होता।”
मॉरिसियो गुस्से से लाल होकर छटपटाने लगा।
“यह मेरा घर है! ये कैमरे मेरे हैं! यहाँ जो कुछ भी है, सब मेरा है!”
वैलेरिया ने धीरे-धीरे अपनी नज़र उठाई।
उसका चेहरा पीला था।
वह काँप रही थी।
उसका हाथ एक गंदे कपड़े में लिपटा हुआ था।
“नहीं, मॉरिसियो,” उसने कहा।
“यह कभी तुम्हारा नहीं था।”
और पहली बार, जब से वह उसे जानती थी, उसने उसकी आँखों में कुछ सच्चा देखा।
घबराहट।
क्योंकि पुलिस अधिकारी अभी तक सबसे भयानक सच नहीं जानते थे।
लेकिन अब वे उसकी कल्पना करना शुरू कर चुके थे।
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