पुष्टि नहीं हुई थी।
सब कुछ पूरी तरह स्पष्ट भी नहीं था।
लेकिन…
इतना काफ़ी था।
इतना कि डेवन ने मेरा हाथ छोड़ दिया।
इतना कि वेरा ने कहा,
“कुछ पारिवारिक इतिहास इसलिए ख़तरनाक होते हैं क्योंकि उनके बारे में कुछ पता नहीं होता।”
और इतना कि मुझे यक़ीन हो गया…
कि मैंने अपने बच्चे के जीवन में उसके जन्म लेने से पहले ही मौत ला दी थी।
नोआ के अंतिम संस्कार के अगले ही दिन तलाक़ के कागज़ आ गए।
डेवन ने घर ले लिया।
बचत ले ली।
कार ले ली।
और कहानी भी।
उसके वकील ने इसे कहा—
“छिपाए गए आनुवंशिक जोखिम से हुई भावनात्मक तबाही।”
मैंने बिना विरोध किए दस्तख़त कर दिए।
क्योंकि लड़ने की ताक़त मुझमें बची ही नहीं थी।
अगले सात साल मैं शिकागो के दक्षिणी हिस्से में एक बेकरी के ऊपर बने एक छोटे-से एक बेडरूम वाले अपार्टमेंट में रही।
मैं एक स्वतंत्र पुस्तकालय में काम करने लगी…
क्योंकि जब छोटे बच्चों के साथ माता-पिता कहानी सुनने आते, तो मैं पीछे वाले कमरे में जाकर छिप सकती थी।
नोआ का हर जन्मदिन…
जो वह कभी देख नहीं पाया…
मेरे लिए ऐसा दिन बन जाता था, जब बिस्तर से उठना भी मुश्किल हो जाता।
हर बच्चा…
जो मुझे दिखाई देता…
मेरे लिए एक फैसला बन जाता।
फिर एक मंगलवार की दोपहर…
जब मैं किताबों की वापसी दर्ज कर रही थी…
मेरा फ़ोन बजा।
“क्या मैं मिस हार्टवेल से बात कर रही हूँ?” दूसरी ओर से एक महिला ने पूछा।
“मैं डॉ. शैनन रीव्स बोल रही हूँ, रिवरसाइड जनरल अस्पताल में बाल रोग विभाग की प्रमुख।”
मेरी उँगलियाँ फ़ोन पर कस गईं।
“मुझे आपके बेटे नोआ के मामले के बारे में आपसे बात करनी है।”
मैं लगभग फ़ोन काट ही देती।
नोआ को गए सात साल हो चुके थे।
उस अस्पताल से कोई भी उसके नाम के साथ अच्छी ख़बर नहीं ला सकता था।
लेकिन डॉ. रीव्स बोलती रहीं।
“हमें उसकी पुरानी मेडिकल फ़ाइल में कुछ विसंगतियाँ मिली हैं।”
“मुझे चाहिए कि आप आज ही अस्पताल आ जाएँ।”
तीस मिनट बाद…
मैं रिवरसाइड जनरल अस्पताल के एक निजी सम्मेलन कक्ष में बैठी थी।
मेरे सामने डॉ. रीव्स थीं।
अस्पताल की एक वकील थीं।
और शिकागो पुलिस विभाग के जासूस जेरोम वॉट्स।
जासूस।
यह शब्द सुनते ही मुझे लगा जैसे कमरा घूम गया हो।
डॉ. रीव्स ने एक फ़ाइल खोली।
“जो आनुवंशिक जाँच रिपोर्ट नोआ के नाम से दर्ज की गई थी… वह वास्तव में उसकी नहीं थी,” उन्होंने कहा।
मैं उन्हें घूरती रह गई।
“क्या?”
“वह उसी समय NICU में भर्ती एक दूसरे शिशु की रिपोर्ट थी।”
“नोआ की वास्तविक मेटाबॉलिक जाँच पूरी तरह सामान्य थी।”
सामान्य।
यह शब्द मेरे भीतर समा ही नहीं रहा था।
“मतलब… कोई आनुवंशिक बीमारी नहीं थी?” मैंने फुसफुसाकर पूछा।
“नहीं,” उन्होंने बेहद नरमी से कहा।
“उसकी किसी भी जाँच से उस बीमारी की पुष्टि नहीं होती।”
सात साल का अपराधबोध…
एक ही पल में बीच से टूट गया।
“तो… फिर उसके साथ हुआ क्या था?”
जासूस वॉट्स थोड़ा आगे झुके।
“इसी वजह से मैं यहाँ हूँ।”
डॉ. रीव्स ने लैपटॉप मेरी ओर घुमा दिया।
“हमें उस रात की NICU की पुरानी सुरक्षा रिकॉर्डिंग मिल गई है… जिस रात नोआ की मृत्यु हुई थी।”
स्क्रीन पर धुंधली काले-सफ़ेद फुटेज दिखाई दी।
कोने में समय चमक रहा था।
6 अप्रैल।
सुबह 3:47 बजे।
स्क्रब्स पहने एक व्यक्ति NICU में दाख़िल हुआ।
वह दो पालनों के पास से गुज़रा…
और नोआ के पालने के सामने रुक गया।
कुछ सेकंड तक…
मैं साँस भी नहीं ले पाई।
उस व्यक्ति ने एक बार सिर उठाकर कैमरे की ओर देखा।
बस एक बार।
लेकिन…
एक बार ही काफ़ी था।
उसका खड़ा होने का अंदाज़।
उसके सावधान हाथ।
मास्क के ऊपर दिखाई देती उसकी आँखें।
मेरी आवाज़ खोखली होकर निकली।
“वह… वेरा है।”
जासूस वॉट्स ने सिर हिला दिया।
मैंने अपना हाथ मुँह पर रख लिया।
फिर डॉ. रीव्स ने एक और दस्तावेज़ मेरी ओर बढ़ाया।
“यह भी फ़ाइल में छिपाकर रखा गया था।”
वह नोआ की जाँच रिपोर्ट नहीं थी।
वह…
डेवन की रिपोर्ट थी।
और उस कागज़ पर लिखे शब्द…
उस झूठ को पूरी तरह नष्ट करने वाले थे…
जिसने मेरी पूरी ज़िंदगी बर्बाद कर दी थी।
कहानी का अगला भाग नीचे पिन की गई टिप्पणी में जारी है, क्योंकि इस कहानी को थोड़ा और स्थान चाहिए।
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