भाग 1:
जिस सुबह रोहन मल्होत्रा अपनी पत्नी अनन्या को उसकी माँ की छोड़ी हुई विरासत पर दस्तखत करवाने ले गया, उसी सुबह उसने मुस्कुराकर कहा था कि उसके पिता अब “समस्या” बन चुके हैं।
दिल्ली के पटेल नगर वाले फ्लैट में सुबह के 7 बजे थे। बाहर दूधवाले की घंटी, मंदिर की आरती और सड़क पर हॉर्नों की आवाज़ें मिलकर रोज़ जैसा शोर बना रही थीं, लेकिन घर के अंदर अजीब सन्नाटा था। रोहन सफेद शर्ट पहनकर तैयार खड़ा था। उसकी दाढ़ी बिल्कुल करीने से बनी थी, परफ्यूम कमरे में फैला हुआ था और डाइनिंग टेबल पर कागज़ों की एक मोटी फाइल रखी थी।
अनन्या अग्रवाल 42 साल की थी। वह आईने के सामने खड़ी खुद को देख रही थी। नीली साड़ी रोहन ने चुनी थी। बाल उसने ही बाँधने को कहा था। माथे पर छोटी सी बिंदी भी वही लेकर आया था।
— आज बस 2 साइन हैं, अनन्या। उसके बाद सब ठीक हो जाएगा।
रोहन की आवाज़ में वही नरमी थी, जिससे वह पिछले 2 साल से अनन्या को अपने हिसाब से मोड़ता आ रहा था।
— पापा से एक बार बात कर लूँ?
रोहन ने चाय का कप टेबल पर थोड़ा ज़ोर से रखा।
— फिर वही बात? तुम्हारे पापा ने तुम्हें कब पूछा? जब तुम्हारी माँ बीमार थीं, तब भी उन्होंने फैक्ट्री को चुना। अब जब फैक्ट्री डूब रही है, तो उन्हें तुम्हारे 35% शेयर याद आ रहे हैं।
अनन्या ने कोई जवाब नहीं दिया। उसकी माँ सुधा अग्रवाल ने मरने से 3 दिन पहले उसका हाथ पकड़कर कहा था—
— ये 35% शेयर कभी मत छोड़ना। ये तुम्हारी ढाल हैं।
उस समय अनन्या ने सोचा था कि दर्द और दवाइयों में डूबी माँ कुछ भी कह रही हैं। फिर रोहन ने धीरे-धीरे उसे समझाया कि पिता देवेंद्र अग्रवाल स्वार्थी हैं, बूढ़े हैं, जिद्दी हैं, और उसे सिर्फ अपने कारोबार के लिए इस्तेमाल करना चाहते हैं।
अग्रवाल मेडिकेयर यूनिफॉर्म्स, गाजियाबाद के साहिबाबाद औद्योगिक क्षेत्र में 40 साल पुरानी फैक्ट्री थी। वहाँ डॉक्टरों के कोट, नर्सों की यूनिफॉर्म, ऑपरेशन थिएटर के कपड़े और अस्पतालों के लिनेन बनते थे। यह फैक्ट्री देवेंद्र अग्रवाल और सुधा ने मिलकर बनाई थी। सुधा के मरने के बाद उनके 35% शेयर अनन्या के नाम आ गए थे।
रोहन कहता था कि फैक्ट्री अब कर्ज़ में डूबी है। वह कहता था कि देवेंद्र ने गलत सप्लायर्स से सौदे किए हैं। वह कहता था कि अगर अनन्या ने आज शेयर विक्रम खन्ना को नहीं बेचे, तो टैक्स, बैंक और कोर्ट उसके सिर पर टूट पड़ेंगे।
विक्रम खन्ना देवेंद्र का पुराना साझेदार था। महँगा सूट पहनने वाला, सोने की घड़ी दिखाने वाला, और हर बात में कानून का नाम लेने वाला आदमी। रोहन उससे कई बार बंद कमरे में बात करता था। अनन्या ने पूछा भी था, लेकिन रोहन हमेशा हँसकर कहता—
— मैं तुम्हें बचा रहा हूँ, शक मत किया करो।
पिछले कई महीनों से रोहन अनन्या को सुबह की चाय खुद बनाकर देता था। चाय पीने के बाद वह अक्सर सुस्त, भारी और थकी हुई महसूस करती थी। वह समझती थी कि यह माँ के जाने का दुख है, पिता से दूरी का बोझ है, या शादी में अपनेपन की कमी है।
पर उस सुबह उसने चाय को सिर्फ होंठों तक ले जाकर रख दिया।
रोहन की नज़र कप पर अटक गई।
— पी क्यों नहीं रही?
— घबराहट हो रही है।
— घबराने की कोई बात नहीं। 10 बजे कश्मीरी गेट के लीगल ऑफिस पहुँचना है। कंपनी शेयर ट्रांसफर का काम वहीं पूरा होगा। विक्रम जी सब संभाल लेंगे।
अनन्या के अंदर कहीं हल्की सी बेचैनी उठी। उसने बैग उठाया। घर से निकलते समय उसने दरवाज़े के पास रखी माँ की पुरानी तस्वीर देखी। सुधा मुस्कुरा रही थीं, जैसे किसी ऐसी बात को जानती हों जो अनन्या अभी नहीं जानती थी।
कार में रोहन ने पूरे रास्ते समझाया कि कैसे यह साइन उनके भविष्य को सुरक्षित कर देगा। उसने शिमला में छुट्टी की बात की, नया घर लेने की बात की, और यह भी कहा कि “बूढ़े पिता की वजह से अपनी शादी खराब नहीं करनी चाहिए।”
कश्मीरी गेट की पुरानी इमारत के बाहर विक्रम खन्ना पहले से खड़ा था। उसके हाथ में चमड़े का फोल्डर था। चेहरे पर वही ठंडी मुस्कान।
— अनन्या बेटा, आज तुम्हारा बोझ खत्म हो जाएगा।
अनन्या को “बेटा” शब्द उसके मुँह से अजीब लगा। वह कभी पिता जैसा नहीं लगा था।
ऑफिस के अंदर पुराने कागज़, फिनाइल और गर्म चाय की मिली-जुली गंध थी। दीवार पर भगवान गणेश की फोटो टंगी थी, जिसके नीचे रजिस्टरों का ढेर रखा था। एक नोटरी, 2 क्लर्क और विक्रम के आदमी कमरे में आ-जा रहे थे। रोहन और विक्रम अंदर कागज़ देखने चले गए। अनन्या बाहर लकड़ी की बेंच पर बैठ गई।
तभी वह औरत आई।
वह 60 से ऊपर की लग रही थी। छोटे कद की, साँवली, सफेद बाल कसकर बंधे हुए, पैरों में रबर की चप्पल, हाथ में गंदी बाल्टी और पोछा। वह फर्श साफ कर रही थी, लेकिन उसकी आँखें बार-बार अनन्या पर जा रही थीं।
वह पास आई और बिना सीधे देखे धीमे से बोली—
— आप देवेंद्र बाबू की बेटी हैं?
अनन्या का दिल धक से रह गया।
— हाँ… क्यों?
औरत ने पोछा आगे बढ़ाया, फिर पीछे मुड़ी, जैसे किसी ने उसे देखा तो नहीं। कुछ पल बाद वह फिर लौटी। इस बार उसने अनन्या की गोद में एक गंदा कपड़ा गिरा दिया।
— वॉशरूम जाइए। अभी कुछ मत साइन कीजिए।
अनन्या ने चौंककर उसकी ओर देखा।
— आप कौन हैं?
औरत ने सिर झुका लिया।
— आपकी माँ की कसम, पहले देख लीजिए।
वह बाल्टी उठाकर सीढ़ियों की तरफ चली गई।
अनन्या के हाथ काँप रहे थे। उसने कपड़ा बैग में छुपाया और वॉशरूम की तरफ चली गई। अंदर जाकर उसने आखिरी केबिन बंद किया। कपड़ा खोला। उसमें एक छोटी काली पेन ड्राइव थी। उस पर सफेद टेप चिपका था, जिस पर हाथ से लिखा था—
“अनन्या, साइन करने से पहले देखना।”
उसके गले में साँस अटक गई।
दरवाज़े पर तेज दस्तक हुई।
— अनन्या! सब तैयार है। बाहर आओ।
रोहन की आवाज़ थी। इस बार उसमें नरमी कम, आदेश ज्यादा था।
अनन्या ने पेन ड्राइव ब्लाउज के अंदर छुपा ली और बाहर आई। रोहन दरवाज़े के सामने खड़ा था। उसकी मुस्कान पतली हो चुकी थी।
— क्या कर रही थी इतनी देर?
— चक्कर आ रहा है।
— नाटक मत करो। बस 2 मिनट लगेंगे।
विक्रम भी बाहर आ गया। उसने रोहन को देखा। दोनों की आँखों में एक पल के लिए डर चमका।
— तबीयत ठीक नहीं तो कल कर लेते हैं, रोहन। स्वास्थ्य पहले।
रोहन का चेहरा सख्त हो गया।
वह अनन्या के बिल्कुल पास आया और दाँत भींचकर बोला—
— तुम्हें अंदाज़ा नहीं है कि तुम क्या बिगाड़ रही हो।
अनन्या ने पहली बार उसकी आँखों में सीधा देखा।
उसकी माँ की आवाज़ उसके कानों में गूँजी।
“ये तुम्हारी ढाल हैं।”
उसने धीमे से कहा—
— आज मैं साइन नहीं करूँगी।
रोहन का हाथ उसके बाजू पर कस गया।
और उसी पल अनन्या को समझ आ गया कि जिस आदमी को वह अपना सहारा समझती थी, वही 2 साल से उसके चारों तरफ पिंजरा बना रहा था।
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भाग 2:
ऑफिस से निकलते ही रोहन ने कैब बुक की और ड्राइवर को पटेल नगर का पता बताया, लेकिन जैसे ही गाड़ी मुख्य सड़क पर आई, अनन्या ने अचानक कहा कि उसे लाजपत नगर जाना है। रोहन ने घूरा, पर ट्रैफिक में बहस लंबी नहीं कर सका। लाजपत नगर की एक तंग गली में उसकी कॉलेज की दोस्त मीरा का छोटा सा प्रिंटिंग और कंप्यूटर रिपेयर का दुकान था। अनन्या भीगी आँखों और काँपते हाथों के साथ अंदर घुसी। मीरा ने शटर आधा गिराया और बिना सवाल किए पेन ड्राइव लैपटॉप में लगा दी। उसमें 4 फोल्डर थे: कॉन्ट्रैक्ट, कर्ज़, चिट्ठियाँ और ऑडियो। कॉन्ट्रैक्ट खुलते ही अनन्या स्तब्ध रह गई। फैक्ट्री घाटे में नहीं थी, बल्कि एम्स, जयपुर के 2 बड़े अस्पतालों और हैदराबाद की मेडिकल चेन से करोड़ों के नए ऑर्डर मिले थे। कर्ज़ वाले फोल्डर में जिन कंपनियों के बिल रोहन ने दिखाए थे, वे सब फर्जी निकलीं। एक ही पता, एक ही डायरेक्टर, एक ही तारीखें। फिर चिट्ठियाँ खुलीं। देवेंद्र अग्रवाल की टेढ़ी लिखावट में 8 चिट्ठियाँ थीं। हर चिट्ठी में वही दर्द था— “बेटी, फोन क्यों नहीं उठाती? मैंने तुझे कभी नहीं छोड़ा। तेरी माँ के बाद तू ही मेरा घर है।” अनन्या का चेहरा सफेद पड़ गया। फिर मीरा ने ऑडियो चलाया। रोहन की आवाज़ आई— “बस आज साइन करा दूँ। 2 साल से मैंने कॉल, चिट्ठियाँ और दवाइयाँ सब कंट्रोल में रखा है। उसे लगता है उसके बाप ने छोड़ दिया।” विक्रम की आवाज़ आई— “35% मिलते ही हमारी हिस्सेदारी 60% हो जाएगी। बूढ़े को बाहर करो, मशीनें बेचो, जमीन बिल्डर को दो।” रोहन हँसा— “और मेरे 4 करोड़ अलग। मैंने अनन्या से प्यार में शादी नहीं की थी।” मीरा ने स्क्रीन बंद कर दी। अनन्या रोई नहीं। उसके भीतर कुछ टूटकर पत्थर बन गया। उसने सबकी 5 कॉपी निकलवाई, 3 पेन ड्राइव बनवाई और मीरा के फोन से अपने पिता को कॉल किया। चौथी घंटी पर देवेंद्र ने फोन उठाया। अनन्या ने बस इतना कहा— “पापा, मैं आ रही हूँ।” उधर से दबा हुआ सिसकना सुनाई दिया। साहिबाबाद की फैक्ट्री के पीछे वही पुराना घर था। देवेंद्र ने दरवाज़ा खोला तो वह पहले से छोटे, बूढ़े और अकेले लगे। दोनों बिना शब्दों के गले लग गए। कागज़ देखने के बाद देवेंद्र की आँखें लाल हो गईं। पुराना अकाउंटेंट, वकील अदिति मेहरा और वही सफाई करने वाली शांति बाई शाम तक वहाँ पहुँच गए। शांति बाई ने बताया कि वह पहले फैक्ट्री के रिकॉर्ड रूम में 18 साल काम कर चुकी थी, लेकिन विक्रम ने उसे निकाल दिया था। अदिति ने सब सुना और कहा— “कल आप फिर जाएँगी। वे समझेंगे कि शिकार वापस आया है, लेकिन इस बार जाल उनका होगा।” उसी रात अनन्या वापस रोहन के घर लौटी। रोहन ने उसके लिए खिचड़ी बनाई, माथे पर हाथ रखा और बोला— “कल सब ठीक हो जाएगा।” अनन्या ने पहली बार उसकी आँखों में देखकर मुस्कुराया। अगले दिन सच में सब ठीक होना था, पर उसके लिए नहीं।
भाग 3:
अगली सुबह रोहन ने बहुत प्यार दिखाया।
वह जल्दी उठा। उसने रसोई में इलायची वाली चाय बनाई, अनन्या की क्रीम रंग की साड़ी प्रेस की और उसकी पसंद की हल्की चूड़ियाँ तक निकालकर ड्रेसिंग टेबल पर रख दीं। जो आदमी कल तक उसकी बाजू दबाकर आदेश दे रहा था, आज फिर वही धैर्यवान पति बन गया था।
— आज के बाद तुम्हें किसी चीज़ की चिंता नहीं रहेगी।
अनन्या ने चाय का कप हाथ में लिया, पर पीया नहीं।
— तबीयत अभी भी भारी है।
— साइन कर दो, फिर डॉक्टर को दिखा देंगे। वैसे भी तुम्हारी तबीयत दिमाग की वजह से ज्यादा खराब रहती है। तुम बहुत सोचती हो।
यह वही वाक्य था जिससे वह 2 साल तक अनन्या को कमजोर साबित करता रहा था। पहले अनन्या चुप हो जाती थी। आज उसने सिर्फ कप नीचे रख दिया।
कैब में रोहन ने उसका हाथ पकड़ रखा था। अनन्या ने हाथ नहीं छुड़ाया। उसे अब डर नहीं था। उसे बस इंतज़ार था।
कश्मीरी गेट का वही ऑफिस फिर सामने था। वही सीढ़ियाँ, वही फिनाइल की गंध, वही पुराने पंखे, वही टेबल पर रखी फाइलें। विक्रम खन्ना आज और चमकदार सूट में आया था। उसके साथ 2 भारी शरीर वाले आदमी भी थे, जिन्हें वह “स्टाफ” बता रहा था।
— आज कोई ड्रामा नहीं, अनन्या बेटा।
उसने मुस्कुराकर कहा, लेकिन आँखों में चेतावनी थी।
रोहन ने धीमे से उसके कान में कहा—
— शांति से अंदर चलो। इस बार मुझे शर्मिंदा मत करना।
अनन्या अंदर चली।
और कमरे में कदम रखते ही रोहन रुक गया।
मुख्य टेबल के पास देवेंद्र अग्रवाल खड़े थे। उनके साथ वकील अदिति मेहरा, पुराना अकाउंटेंट रमेश, शांति बाई, 2 पुलिस अधिकारी और आर्थिक अपराध शाखा के 1 अधिकारी मौजूद थे। टेबल पर फर्जी बिलों की कॉपियाँ, बैंक स्टेटमेंट, चिट्ठियाँ और 3 पेन ड्राइव रखी थीं।
विक्रम के चेहरे से रंग उड़ गया।
— ये क्या तमाशा है?
अदिति मेहरा ने नोटरी के सामने दस्तावेज़ रखे।
— यह शेयर ट्रांसफर धोखाधड़ी, दबाव और फर्जी वित्तीय रिकॉर्ड के आधार पर करवाया जा रहा था। मेरी क्लाइंट कोई दस्तखत नहीं करेगी।
रोहन ने तुरंत अनन्या की तरफ देखा।
— तुमने ये किया?
उसकी आवाज़ टूटने जैसी नहीं थी। वह पकड़े जाने वाले आदमी की आवाज़ थी।
अनन्या ने शांत होकर कहा—
— मैंने नहीं, तुम्हारी सच्चाई ने किया।
विक्रम ने मेज पर हाथ मारा।
— ये रिकॉर्डिंग कोर्ट में नहीं टिकेगी। ये सब झूठ है।
शांति बाई आगे आई। आज उसके हाथ में पोछा नहीं था। उसके चेहरे पर डर भी नहीं था।
— झूठ तो आप लोगों ने बोला था, साहब। मैं फर्श साफ करती थी, कान बंद नहीं रखती थी। रिकॉर्ड रूम से निकाले जाने से पहले मैंने असली फाइलें सुरक्षित कर दी थीं।
विक्रम गुर्राया—
— बुढ़िया, तेरी हिम्मत कैसे हुई?
देवेंद्र आगे बढ़े।
— ज़ुबान संभालकर, विक्रम। इस औरत ने उस घर को बचाया है, जिसे तूने सूट पहनकर लूटना चाहा।
रोहन ने जल्दी से बात पलटने की कोशिश की।
— पापा जी, आप समझ नहीं रहे। अनन्या मानसिक रूप से कमजोर रही है। उसे भड़काया गया है। मैं उसका पति हूँ। मैं उसका भला चाहता हूँ।
अनन्या की आँखें पहली बार भर आईं, पर उसकी आवाज़ नहीं काँपी।
— मेरे फोन तुमने बंद करवाए। पापा की चिट्ठियाँ तुमने छुपाईं। दवा के नाम पर मुझे सुस्त रखने वाली गोलियाँ दीं। मुझे समझाया कि मैं अकेली हूँ। तुमने मुझे पत्नी नहीं, दस्तखत करने वाली मुहर समझा।
रोहन कुछ पल चुप रहा। फिर बोला—
— मैंने तुम्हें संभाला था।
— नहीं। तुमने मुझे तोड़ा था।
अदिति ने पेन ड्राइव लैपटॉप में लगाई। कमरे में रोहन की आवाज़ गूँज उठी—
— 2 साल से मैंने कॉल, चिट्ठियाँ और दवाइयाँ सब कंट्रोल में रखा है…
कमरे का हर आदमी चुप हो गया।
फिर दूसरी आवाज़ आई—
— 35% मिलते ही हमारी हिस्सेदारी 60% हो जाएगी…
देवेंद्र ने आँखें बंद कर लीं। यह सिर्फ कारोबार का धोखा नहीं था। यह पिता और बेटी के बीच 2 साल की दूरी, त्योहारों की खाली रातें, जन्मदिनों की अनबोली शुभकामनाएँ, और उन सारे आँसुओं का अपराध था जो दोनों ने अलग-अलग कमरों में बहाए थे।
ऑडियो में रोहन की हँसी फिर गूँजी—
— मैंने अनन्या से प्यार में शादी नहीं की थी।
अनन्या की आँखों से आँसू बह निकले। मगर वह आँसू कमजोरी के नहीं थे। वह आँसू जैसे 2 साल की नींद से जागने का शोर थे।
रोहन अचानक उसके पास आया और उसका हाथ पकड़ लिया।
— अनन्या, घर चलते हैं। ये सब लोग तुम्हें मेरे खिलाफ कर रहे हैं।
अनन्या ने उसका हाथ एक-एक उंगली से हटाया।
— घर? घर वहाँ होता है जहाँ इंसान सुरक्षित हो। तुम्हारे साथ तो मैं कैद में थी।
रोहन का चेहरा बिगड़ गया।
— मेरे बिना तुम कुछ नहीं कर पाओगी।
देवेंद्र की आवाज़ भारी हो गई।
— मेरी बेटी ने साइन नहीं किया। वही काफी है।
तभी पुलिस अधिकारी ने आगे बढ़कर रोहन से कहा—
— रोहन मल्होत्रा, आपके खिलाफ धोखाधड़ी, आपराधिक साजिश, दबाव बनाकर संपत्ति हस्तांतरण कराने की कोशिश, फर्जी दस्तावेज़ और दवा के दुरुपयोग की शिकायत दर्ज की जा रही है। आपको हमारे साथ चलना होगा।
विक्रम ने मोबाइल निकालने की कोशिश की।
दूसरे अधिकारी ने उसकी कलाई रोक ली।
— कोई फोन नहीं, खन्ना साहब। आपकी ऑफिस और घर पर तलाशी चल रही है।
विक्रम चिल्लाया—
— तुम्हें पता है मैं किन लोगों को जानता हूँ?
शांति बाई ने धीमे से कहा—
— जिनको जानते हो, उनको भी बता देना कि पोछा लगाने वाली औरत ने तुम्हारा खेल बिगाड़ दिया।
कमरे में पहली बार हल्की सी खामोश मुस्कान फैल गई।
रोहन को हथकड़ी लगी तो उसने आखिरी बार अनन्या को देखा।
— मैं तुम्हारा पति हूँ।
अनन्या ने धीरे से जवाब दिया—
— पति वह होता है जो साथ देता है। तुम वह आदमी हो जो मेरे बिस्तर के बगल में सोता था और मेरी जिंदगी चुरा रहा था।
रोहन की आँखों में पहली बार डर दिखाई दिया। शायद इसलिए नहीं कि वह पकड़ा गया था, बल्कि इसलिए कि अनन्या अब उसके नियंत्रण से बाहर थी।
विक्रम को भी ले जाया गया। उसके महँगे जूते फर्श पर घिसटते हुए बाहर गए। शांति बाई ने झुककर जमीन पर पड़ा उसका रूमाल उठाया, फिर पास के कूड़ेदान में फेंक दिया।
— गंदगी वहीं अच्छी लगती है।
नोटरी ने फाइल बंद कर दी।
— यह ट्रांसफर अब नहीं हो सकता।
अनन्या ने पिता की तरफ देखा। देवेंद्र की आँखों में पछतावा था, लेकिन उससे ज्यादा राहत थी।
— बेटी, मैंने भी हार मान ली थी। लगा तू सच में मुझसे दूर हो गई।
अनन्या उनके पास गई।
— मैंने भी यही सोचा था, पापा।
देवेंद्र ने उसका सिर अपने सीने से लगा लिया।
— तेरी माँ सही थी। उसने तुझे बचाने के लिए हिस्सेदारी छोड़ी थी।
— और मैं उसे लगभग दे चुकी थी।
— लेकिन तूने दी नहीं।
उस दिन के बाद सब आसान नहीं हुआ। फैक्ट्री को बचाने में महीनों लगे। आर्थिक अपराध शाखा ने रिकॉर्ड जब्त किए। विक्रम के बनाए फर्जी बिलों से कई नाम सामने आए। रोहन के बैंक खातों में भारी रकम मिली। कुछ डॉक्टरों और सप्लायर्स को फिर से भरोसा दिलाना पड़ा। कई पुराने कर्मचारी डर गए थे कि फैक्ट्री बंद हो जाएगी।
अनन्या पहली बार रोज़ फैक्ट्री जाने लगी।
साहिबाबाद की सुबह अलग थी। मशीनों की आवाज़, कपड़े की गंध, भाप, धागे, पैकिंग के डिब्बे और कर्मचारियों की जल्दी— इन सबके बीच उसे अपनी माँ की मेहनत दिखाई देने लगी। देवेंद्र ने उसे कटिंग सेक्शन दिखाया, स्टिचिंग लाइन समझाई, फैब्रिक की क्वालिटी छूकर पहचानना सिखाया।
— यह सस्ता कपड़ा 2 धुलाई में बैठ जाएगा।
— और यह?
— यह अस्पताल के लिए सही है। मजबूत, साफ, भरोसेमंद।
अनन्या मुस्कुराई।
— इंसानों की तरह?
देवेंद्र ने उसे देखा।
— हाँ, बिल्कुल इंसानों की तरह। कुछ कपड़े ऊपर से चमकते हैं, अंदर से कमजोर होते हैं।
रमेश अकाउंटेंट फिर से नौकरी पर लौट आया। मीरा ने डिजिटल रिकॉर्ड सिस्टम तैयार करवाया। अदिति ने सभी कानूनी मामलों को व्यवस्थित किया। शांति बाई को रिकॉर्ड रूम की प्रमुख बना दिया गया। अब कोई उसे “सफाई वाली” कहकर नहीं बुलाता था। सब कहते— “शांति जी से पूछ लो।”
1 महीने बाद अनन्या ने शांति बाई के कमरे में एक काँच का छोटा बॉक्स देखा। उसमें वही पुराना गंदा कपड़ा साफ करके मोड़ा गया था, और उसके साथ पहली पेन ड्राइव रखी थी।
— आपने इसे संभालकर रखा?
शांति बाई ने चश्मा ठीक किया।
— हाँ बिटिया। कुछ चीज़ें बाहर से गंदी दिखती हैं, पर घर बचा देती हैं।
अनन्या ने आगे बढ़कर उनके पैर छू लिए।
— आपने मेरी जिंदगी बचाई।
शांति बाई ने जल्दी से उसे उठाया।
— नहीं, बिटिया। मैंने तो बस कपड़ा दिया था। साइन न करने का फैसला आपने किया था।
उसी शाम देवेंद्र और अनन्या फैक्ट्री की मुख्य लाइन के पास खड़े थे। सफेद कोटों के बंडल पैक हो रहे थे। डिब्बों पर अस्पतालों के नाम छप रहे थे। ट्रक गेट पर खड़े थे। मशीनों की आवाज़ इतनी तेज़ थी कि बात करने के लिए पास आना पड़ता था, लेकिन अनन्या को वह शोर संगीत जैसा लगा।
देवेंद्र उसे पुरानी मशीन के पास ले गए। मशीन पर हल्की जंग थी, पर वह अभी भी चलती थी।
— यह तेरी माँ ने अपनी चूड़ियाँ बेचकर खरीदी थी।
अनन्या ने ठंडे लोहे पर हाथ रखा।
— माँ ने मुझे पहले ही चेतावनी दी थी।
— माँएँ बहुत कुछ देख लेती हैं।
कुछ दिन बाद अनन्या आखिरी बार पटेल नगर वाले फ्लैट में गई। अदिति और 2 गवाह उसके साथ थे। घर वैसा ही था, पर अब उसे अजनबी लग रहा था। फ्रिज पर रोहन के चिपकाए नोट लगे थे—
“मुझे माफ कर दो।”
“तुम्हारे पापा ने तुम्हें भड़का दिया है।”
“तुम मेरे बिना टूट जाओगी।”
“मैं तुमसे प्यार करता हूँ।”
अनन्या ने सारे नोट उतारे और कूड़ेदान में डाल दिए। डाइनिंग टेबल पर उसने अपनी शादी की अंगूठी रखी। उसके नीचे एक छोटा सा कागज़ छोड़ा—
“अब मेरी जिंदगी पर कोई और साइन नहीं करेगा।”
फिर उसने दरवाज़ा बंद कर दिया।
6 महीने बाद फैक्ट्री ने सबसे बड़ा सरकारी अस्पताल सप्लाई कॉन्ट्रैक्ट जीता। देवेंद्र ने मीटिंग में कहा—
— इस बार कागज़ मेरी बेटी पढ़ेगी।
सभी लोग तालियाँ बजाने लगे। अनन्या ने फाइल खोली। उसके हाथ अब नहीं काँपते थे।
उस रात वह पिता के साथ घर की छत पर बैठी। नीचे फैक्ट्री की लाइटें जल रही थीं। दूर मंदिर की घंटी बज रही थी। देवेंद्र ने उसके लिए चाय बनाई। अनन्या ने कप हाथ में लिया, एक पल रुकी, फिर मुस्कुराई।
— अब चाय से डर नहीं लगता।
देवेंद्र की आँखें भर आईं।
— अब कोई तेरी चाय में झूठ नहीं मिलाएगा।
अनन्या ने आसमान की ओर देखा। उसे लगा जैसे माँ कहीं से देख रही हैं।
उसने जीवन से 2 बातें सीखीं।
हर चोर ताला तोड़कर नहीं आता। कुछ लोग मांग में सिंदूर भरते हैं, माथे पर हाथ रखते हैं, चाय बनाते हैं, और धीरे-धीरे तुम्हें तुम्हारे अपने लोगों से काट देते हैं।
और हर सच वकील की फाइल लेकर नहीं आता। कभी-कभी सच एक थकी हुई औरत के हाथों में आता है, रबर की चप्पल पहने, बाल्टी उठाए, और एक गंदे कपड़े में छिपी छोटी सी पेन ड्राइव बनकर।
जिस दिन कोई तुम्हें तुम्हारी ही बर्बादी पर दस्तखत करने को कहे, उस दिन बस 1 सवाल पूछना काफी है—
क्यों?
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