भाग 2….
यह मंगलवार सुबह 07:10 बजे हुआ।
कोई चेतावनी नहीं।
कोई धीमी भूमिका नहीं।
सुबह की गश्ती टीम सड़क साफ़ करने के लिए घाटी में दो किलोमीटर नीचे उतरी थी। विकर्स, पाइक, रैमी और चार अन्य सैनिक।
पहले विस्फोट ने उन्हें खुले इलाके में ही पकड़ लिया।
फिर दूर की पहाड़ी चोटी आग की तरह चमक उठी।
ऊँची चट्टानों के बीच से एक भारी मशीनगन गरजी, उसकी लाल ट्रेसर गोलियाँ नदी की ओर बढ़ती हुई उस गश्ती दल का पीछा कर रही थीं, जिसके पास छिपने की कोई जगह नहीं थी।
और उसके नीचे उससे भी बुरी चीज़ हुई।
एक अकेली स्नाइपर राइफल की आवाज़।
एक निशानेबाज़।
धैर्यवान।
इंतज़ार करता हुआ।
तंबू के भीतर रेडियो शोर, हवा और उन लोगों की आवाज़ों से भर उठा जो अपनी ज़िंदगी के सबसे बुरे मिनटों से गुजर रहे थे।
मर्सर ने अपना हाथ कान पर दबा रखा था।
धूल से ढका उसका चेहरा पीला पड़ चुका था।
प्लाटून का नामित स्नाइपर नदी के किनारे गिर चुका था।
उसकी राइफल खामोश थी।
अब पूरे परिसर में कोई नहीं था जो उस पहाड़ी तक पहुँच सकता।
कोई प्रशिक्षित नहीं।
कोई योग्य नहीं।
सिर्फ़ आठ सौ चालीस मीटर की खुली, जानलेवा दूरी।
और मैं…
अपने कंधे पर मेडिकल बैग लटकाए तंबू के पीछे खड़ी थी।
मर्सर ने मेरी ओर देखा।
मैंने उसके चेहरे पर पूरी व्यवस्था को लड़खड़ाते देखा।
वे तीन हफ़्ते जिनमें उसने टीम को तैयार किया था।
वह संस्कृति जिसे उसने बढ़ने दिया था।
वह वरिष्ठ अधिकारी जिस पर उसने भरोसा किया था।
और फिर वह गणित जिसने उन सबको हरा दिया।
“हॉलोवे,” उसने टूटी हुई आवाज़ में कहा।
“क्या तुम उस पहाड़ी तक पहुँच सकती हो?”
“मुझे देखने दो।”
मैं पहले ही चल पड़ी थी।
रेडियो पर उसके बाद जो हुआ, विकर्स उसे जीवन भर नहीं भूल पाएगा।
वह एक ट्रक जितनी बड़ी चट्टान के पीछे फँसा हुआ था।
उसके सिर के ऊपर पत्थर टूट-टूटकर उड़ रहे थे।
दो घायल सैनिक उसकी पहुँच के भीतर पड़े थे।
और बीस साल में पहली बार…
उसके पास कोई जवाब नहीं था।
उसने एक बार रेडियो दबाया।
कुछ नहीं।
दूसरी बार।
सिर्फ़ उसकी साँसें।
टूटी हुई।
फिर वह ख़ामोशी…
जिसे सबने सुना।
जब उसने आखिरकार फिर बोला, उसकी आवाज़ वैसी नहीं थी जैसी फायरिंग लाइन पर होती थी।
“नीओ,” उसने कहा।
“भेजो मुझे…”
एक गहरी साँस।
“डॉक्टर को भेजो।”
तंबू के भीतर सब कुछ थम गया।
फिर एक और विराम।
“हॉलोवे को पूर्वी चौकी भेजो। उससे कहना…”
उसके शब्द ऐसे घिसट रहे थे जैसे कंकड़ पर भारी बोझ।
“उससे कहना… मुझे उसके निशाने चाहिए।”
वे लोग…
जो मेडिकल टेप को लेकर मुझ पर हँसे थे…
अब ज़मीन की ओर देख रहे थे।
मैं दौड़ते हुए पूर्वी चौकी तक पहुँची।
रैमी की एमके-11 वहीं रखी थी।
वही राइफल…
जिसे उन्होंने मुझे छूने तक से मना किया था।
अब वही राइफल हमारी पहुँच में बची एकमात्र उम्मीद थी।
मैं पैरापेट के पीछे फिसलकर पहुँची, बाइपॉड को रेत की बोरियों पर टिकाया और स्टॉक को अपने कंधे से सटा लिया।
मेरा शरीर पहले याद कर चुका था…
इससे पहले कि मेरा दिमाग़ कुछ कह पाता।
साँस धीमी।
गाल स्टॉक से टिक गया।
आँख स्कोप पर जा टिकी।
घाटी अचानक मेरे बिल्कुल पास आ गई।
मैंने रेडियो पर कहा,
“सभी स्टेशनों के लिए, एंकर ईस्ट बोल रही हूँ।
मेरी नज़र पहाड़ी की चोटी पर है।
मशीनगन टीम, दो बजे की दिशा में ऊँची चट्टान।
स्नाइपर मशीनगन के बाईं ओर, दरार के भीतर छिपा है।
पहले मशीनगन।
पाइक, मुझे हवा की जानकारी चाहिए।”
आधा सेकंड।
फिर पाइक की आवाज़ लौटी।
टूटी हुई…
लेकिन ज़िंदा।
“डॉक्टर, हवा बाएँ से दाएँ।
आठ…
शायद दस।
बहुत तेज़ है।”
“आठ की पुष्टि।
दाहिने किनारे पर टिके रहो।”
मैंने आधी साँस छोड़ी।
पॉप की आवाज़ मेरी त्वचा के नीचे कहीं ज़िंदा हो उठी।
राइफल गरजी।
घाटी के उस पार…
भारी मशीनगन अचानक खामोश हो गई।
सुबह के बीचोंबीच एकाएक सन्नाटे का खालीपन खुल गया।
मैंने रेडियो पर कहा,
“मशीनगन निष्क्रिय।”
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
