भाग 2….
“पियर्स समझ जाएगा,” हार्विक ने कहा।
उसकी आवाज़ ऐसी थी जैसे उसे इस बात पर यक़ीन करना ज़रूरी हो।
मैंने जवाब नहीं दिया।
मेरे हाथ अब भी मेरी पीठ के पीछे ज़िप-टाई से बँधे थे, और मैं एम्बुलेंस बे के किनारे कंक्रीट की कर्ब पर ऐसे बैठी थी जैसे किसी बच्चे को ज़्यादा बोलने पर बाहर भेज दिया गया हो।
मैंने ऊपर देखा।
उत्तरी पार्किंग संरचना के ऊपर अँधेरे के सामने हल्की पीली-सी धुंध ठहरी हुई थी।
वह वहाँ नहीं होनी चाहिए थी।
कोहरा नहीं।
धुआँ नहीं।
कुछ औद्योगिक।
रासायनिक।
ऐसी वायुमंडलीय गड़बड़ी, जिसे एक पूर्व युद्ध-आघात विशेषज्ञ पहचान लेता, लेकिन फ़ूड कोर्ट का मरीज नहीं।
मेरा पेट कस गया।
ईआर के अंदर, वे अब भी खराब खाने के पीछे भाग रहे थे।
बाहर, शायद हवा ही स्रोत थी।
मैंने मन ही मन अपनी जानकारी को जोड़ा।
ऑर्गनोफॉस्फेट ज़हर का एक पैटर्न होता है।
मायोसिस।
ब्रैडीकार्डिया।
ब्रॉन्कोस्पाज़्म।
अत्यधिक लार।
मांसपेशियों में अकड़न।
आर्मी मेडिसिन के मेरे पहले साल की पुरानी याद रखने वाली पंक्ति अपने आप उभर आई।
SLUDGE.
Salivation.
Lacrimation.
Urination.
Defecation.
GI distress.
Emesis.
बदसूरत सूची।
काम की सूची।
मैंने तैनाती के दौरान इसे दो बार देखा था।
एक बार एक फ़ॉरवर्ड बेस के पास कृषि रसायन के रिसाव से।
एक बार किसी ऐसी चीज़ से जिसे आधिकारिक तौर पर किसी ने दुर्घटना नहीं कहा।
दोनों बार, हस्तक्षेप की खिड़की निर्ममता से छोटी थी।
ठीक होने और अपरिवर्तनीय क्षति के बीच का अंतर मिनटों में मापा गया था।
समिति बैठकों में नहीं।
पदक्रम में नहीं।
मिनटों में।
मैंने हार्विक की ओर देखा।
“ज़िप-टाई काटो।”
वह मुझे घूरता रहा।
“मैं नहीं कर सकता।”
“तो पॉइज़न कंट्रोल को कॉल करो। हैज़मैट को कॉल करो। उन्हें कहो कि उत्तर दिशा की इनटेक वेंटिलेशन बंद करें।”
वह निगल गया।
“क्लेयर…”
उसका मेरा पहला नाम लेना लगभग चुभ गया।
“तुम जानते हो मैं सही हूँ,” मैंने कहा।
उसने ईआर के दरवाज़ों की ओर देखा।
फिर पीली धुंध की ओर।
पहली बार, उसके चेहरे पर डर उभरा।
हमारे पीछे, पूरे शहर में सायरन उठने लगे।
एक नहीं।
कई।
फिर अस्पताल की छत की लाइटें झिलमिलाईं, जब कोई भारी चीज़ ऊपर गरजती हुई गुज़री।
मैंने ऊपर देखा।
एक ब्लैक हॉक रेडवुड रीजनल के ऊपर नीची उड़ान भरता हुआ आ रहा था।
और सच उसके साथ आ रहा था।
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रेडवुड रीजनल के अंदर, इकतालीस लोगों के पास मिनट खत्म हो रहे थे।
वह अब भी वहीं बैठी यह सब सोच रही थी, तभी उसने आवाज़ सुनी।
पहले लगा जैसे वह हाईवे से आ रही हो।
एक धीमी, लगातार गड़गड़ाहट, जिसे उसने कानों से सुनने से पहले अपने सीने में महसूस किया।
फिर पार्किंग लॉट के दूर छोर पर हेडलाइट्स दिखीं।
कई सेट, गठन में आगे बढ़ते हुए, वाहनों की वह दूरी और गति जो नागरिकों की नहीं होती।
वह खड़ी हो गई।
काफ़िला अस्पताल की मुख्य पहुँच सड़क से निकला।
चार सैन्य वाहन।
भारी-भरकम।
ऐसे जिन पर मजबूत पैनल और एंटीना लगे थे, जिन्हें नागरिक आपातकालीन सेवाएँ इस्तेमाल नहीं करतीं।
वे उस नपी-तुली, बिना जल्दबाज़ी वाली निश्चितता के साथ बढ़े, जो उन इकाइयों में होती है जिन्होंने पहले ही स्थिति का आकलन कर लिया हो और तय कर लिया हो कि उसे कैसे संभालना है।
उनके पीछे अलग निशानों वाले दो और वाहन थे।
उसने उनके किनारे पर CDC की आपातकालीन प्रतिक्रिया की निशानी पहचान ली।
वे एम्बुलेंस बे पर रुके।
इंजन चालू रहे।
दरवाज़े खुले।
सबसे पहले जो आदमी उतरा, वह कर्नल जेम्स मेरिट था।
उसने उसके चेहरे से पहले उसके रैंक चिन्ह को पहचाना।
चौड़े कंधे, छोटे कटे बाल, कनपटियों पर सफ़ेदी, और ऐसी किफ़ायती हरकतें, जैसे कोई व्यक्ति आग के बीच फैसले लेता रहा हो और इतने फैसले ले चुका हो कि अब कुछ उसे हिला नहीं सकता।
उसने पार्किंग लॉट का जायज़ा लिया।
उसकी नज़र उसके ऊपर से गुज़री, आगे बढ़ी, फिर वापस लौटी।
उसने ज़िप-टाइज़, अस्पताल के स्क्रब्स, और वह कंक्रीट कर्ब देखी जिस पर वह बैठी थी।
वह अपने पास खड़े लेफ़्टिनेंट की ओर मुड़ा।
“इंसिडेंट लॉग जाँचो। मैं जानना चाहता हूँ कि मौके से कर्मी हटाने का आदेश किसने दिया।”
फिर उसने सीधे उसकी ओर देखा।
“क्या आप स्टाफ़ सार्जेंट क्लेयर बेनेट हैं?”
चार साल हो गए थे जब किसी ने उसे इस नाम से पुकारा था।
वह सीधी खड़ी हो गई।
पुरानी आदत।
आठ महीनों के अस्पताल के गलियारों, शिफ्ट डिफरेंशियल्स और अपनी सीमा में रहने की सीख से भी पुरानी।
“जी, सर,” उसने कहा।
कर्नल पहले ही उसकी ओर बढ़ रहा था।
उसने अपनी वेस्ट से एक फोल्डिंग चाकू निकाला, और इससे पहले कि वह समझ पाती कि क्या हो रहा है, ज़िप-टाई कटकर गिर गई।
उसने अपने हाथ आगे लाकर अपनी कलाइयों को देखा।
प्लास्टिक के लाल निशान।
गंभीर नहीं।
उसने इससे बुरा झेला था।
“हमारे पास स्थिति है,” मेरिट ने कहा, और उसकी आवाज़ में वह लहजा था जिसमें कोई नागरिक से नहीं, बल्कि एक सहकर्मी से बात करता है।
“उत्तर में तीन किलोमीटर दूर हैल्वरसन प्रोसेसिंग प्लांट से औद्योगिक रसायन का रिसाव हुआ है। हवा की दिशा ने फैलाव का पैटर्न दो घंटे पहले सीधे इस सुविधा के HVAC इनटेक पर डाल दिया। अंदर मरीजों के बारे में तुम्हारा वर्तमान आकलन क्या है?”
उसने यह नहीं पूछा कि उसे उसका नाम कैसे पता था।
उसने यह नहीं पूछा कि औद्योगिक दुर्घटना पर सैन्य वाहन क्यों प्रतिक्रिया दे रहे थे।
वे सवाल बाद के लिए थे।
इस समय अंदर इकतालीस लोग गलत इलाज पा रहे थे।
“इकतालीस पेशेंट प्रस्तुत हुए हैं, संभव है और भी हों जिनमें अभी लक्षण नहीं आए,” उसने कहा।
“मायोसिस, ब्रैडीकार्डिया, ब्रॉन्कोस्पाज़्म, क्लासिक ऑर्गनोफॉस्फेट प्रोफ़ाइल। चीफ़ फ़िज़िशियन उन्हें फ़ूड पॉइज़निंग मानकर एंटीएमेटिक्स दे रहे हैं।”
मेरिट का जबड़ा कस गया।
छोटी-सी हरकत थी, लेकिन उसने स्थिर चेहरे वाले पुरुषों की छोटी हरकतें पढ़ना सीख लिया था।
“एट्रोपीन?” उसने पूछा।
“फ़्लोर से हटाए जाने से पहले मैंने एक पीडियाट्रिक मरीज को दिया था।
वह प्रतिक्रिया दे रहा था।
बाकियों को नहीं मिला है।”
“क्या इस सुविधा में प्रैलिडॉक्साइम उपलब्ध है?”
“फ़ार्मेसी में होना चाहिए। मुझे नहीं पता निकाला गया है या नहीं।”
वह अपने लेफ़्टिनेंट की ओर मुड़ा।
“दस मिनट में हैज़मैट टीम उस HVAC सिस्टम से गुज़रे। फ़ार्मेसी खुलवाओ और प्रैलिडॉक्साइम स्टॉक की सूची बनाओ।
और कोई अटेंडिंग फ़िज़िशियन को ढूँढ़े।”
उसने एक बार फिर उसकी ओर देखा।
“क्या तुम मुझे उस ईआर से गुज़ार सकती हो?”
वह पहले ही दरवाज़ों की ओर चल पड़ी थी।
ऑटोमैटिक दरवाज़े खुले और सामने जो दृश्य था, वह उस समय में और बिगड़ चुका था जब वह बाहर थी।
छह और मरीज बेहोश हो चुके थे।
दो नर्सें सही उपकरणों के बिना मैनुअल वेंटिलेशन करने की कोशिश कर रही थीं, क्योंकि किसी ने सही उपकरण मंगाने के लिए कॉल ही नहीं किया था।
डॉ. ऑर्लॉफ़ फ़ोन पर एक GI विशेषज्ञ से बात कर रहे थे, जिसकी सलाह उस कमरे में किसी की मदद नहीं करने वाली थी।
डॉ. पियर्स चार्ज नर्स से किसी बात पर बहस कर रहे थे, जिसे क्लेयर प्रवेश द्वार से सुन नहीं सकी। उसकी आवाज़ में उस आदमी की खास पिच थी जो नई जानकारी के साथ खुद को ढाल नहीं पा रहा था।
दरवाज़ों की आवाज़ सुनकर वह मुड़ा।
उसने क्लेयर को देखा।
उसने कर्नल और उसके पीछे खड़े छह सैनिकों को देखा।
उसने ऑटोमैटिक दरवाज़ों के शीशे के पार उनके वाहनों पर लगे सैन्य निशानों को देखा, और उसके चेहरे पर कुछ गुज़रा जो पूरी तरह डर नहीं था।
ज़्यादा वैसा भाव, जैसे कोई व्यक्ति आत्मविश्वास से पत्ते खेल रहा हो और अभी-अभी उसे एहसास हुआ हो कि बाकी खिलाड़ी अब तक उसे देख रहे थे।
“यह क्या है?” उसकी आवाज़ अब भी अधिकारपूर्ण थी।
आदत।
“कर्नल जेम्स मेरिट, यू.एस. आर्मी इमरजेंसी रिस्पॉन्स कमांड।”
मेरिट ने अपनी पहचान दिखाते हुए कमरे में आगे बढ़ना बंद नहीं किया।
“हमें हैल्वरसन प्लांट से रासायनिक रिसाव की पुष्टि हुई है, जिसने आपकी सुविधा की वायु आपूर्ति को प्रभावित किया है। आपके मरीजों को ऑर्गनोफॉस्फेट विषाक्तता है, खाद्य प्रदूषण नहीं।”
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
