भाग 1
गोवा के डाबोलिम एयरपोर्ट पर राघव ने अपनी 7 साल की बेटी तारा की कलाई पकड़कर कहा कि वह उसे अपनी पत्नी काव्या से छीन लेगा, और उसी पल काव्या ने मोबाइल का स्पीकर ऑन कर दिया।
कुछ ही सेकंड में टर्मिनल की भीड़ के बीच राघव की अपनी आवाज गूंजने लगी।
—मम्मी, नकली प्लास्टर ठीक से लगवा लेना। काव्या को लगे कि मामला गंभीर है। अगर वह नहीं आई तो मैं तारा को उससे छीन लूंगा।
राघव का चेहरा ऐसा सफेद पड़ गया जैसे किसी ने उसके भीतर छिपा सारा खून खींच लिया हो।
लेकिन यह कहानी एयरपोर्ट से शुरू नहीं हुई थी। यह कहानी गुरुग्राम के सेक्टर 46 के उस फ्लैट से शुरू हुई थी, जहां काव्या ने 10 साल तक पत्नी, बहू, मां, नौकरानी और दोषी औरत की सारी भूमिकाएं अकेले निभाई थीं।
शादी से पहले काव्या दिल्ली की एक नामी पत्रिका में सहायक संपादक थी। किताबों की खुशबू, कॉफी के कप, देर रात की प्रूफरीडिंग और छोटे-छोटे सपनों से भरी उसकी दुनिया थी। फिर राघव आया। स्मार्ट, अंग्रेजी बोलने वाला, बड़ी कंपनी में कम्युनिकेशन मैनेजर, परिवार वालों के सामने संस्कारी बेटा और अकेले में अधिकार जताने वाला आदमी।
शादी के बाद उसने कहा था—
—बस कुछ महीनों के लिए नौकरी छोड़ दो, काव्या। घर सेट हो जाए, फिर तुम दोबारा काम शुरू कर लेना।
फिर तारा पैदा हुई। कुछ महीने 1 साल बने, 1 साल 5 साल बने, और धीरे-धीरे काव्या की पहचान मिटने लगी। राघव हर महीने लगभग 1,80,000 रुपये कमाता था, लेकिन घर खर्च के लिए खाने की मेज पर 6,000 रुपये फेंक देता।
—इसमें राशन, दूध, गैस, बिजली सब हो जाना चाहिए। फालतू शौक मत पालो।
काव्या कभी पूछती—
—तारा की दवा भी लेनी है, स्कूल की एक्टिविटी फीस भी है।
तो राघव अखबार मोड़कर उसे देखता।
—तुम्हारी समस्या यही है। कमाने वाली होती तो पैसे की कीमत समझती।
शांति देवी, राघव की मां, उसी फ्लैट में रहती थीं। माथे पर बड़ी बिंदी, गले में मोटी सोने की चेन, हाथ में माला, और जुबान में जहर।
—आजकल की बहुएं बस आराम चाहती हैं। हमारे जमाने में 4 बच्चों को पालकर भी सास के पैर दबाते थे।
अगर काव्या दाल बनाती, तो शांति देवी कहतीं—
—इतनी पतली दाल? मेरे बेटे को पानी पिलाकर मार देगी क्या?
अगर वह पनीर बनाती, तो बोलतीं—
—मेरे पेट में गैस हो जाएगी। बहू को सास की उम्र का ध्यान ही नहीं।
तारा छोटी थी, लेकिन घर की आवाजों से डरना सीख गई थी। वह जब भी राघव की आवाज ऊंची होती सुनती, अपने गुलाबी खरगोश वाले खिलौने को सीने से लगाकर कमरे के कोने में बैठ जाती।
काव्या हर रात तारा को सुलाकर पुरानी किताबों की फाइलें खोलती। उसने अपने पुराने संपर्कों से चोरी-छिपे फ्रीलांस एडिटिंग का काम लेना शुरू किया था। 5 साल तक उसने रात के 1 बजे से 4 बजे तक पांडुलिपियां सुधारीं, लेखों की भाषा चमकाई, अनुवाद ठीक किए, और हर महीने थोड़ा-थोड़ा पैसा अपनी अलग बचत में रखा। उस पैसे के बारे में राघव को कुछ नहीं पता था।
क्योंकि राघव को लगता था कि काव्या बेकार है।
काव्या को सबसे ज्यादा चोट उस रात लगी, जब उनकी शादी की 10वीं सालगिरह थी। उसने अपनी पुरानी साड़ी से मिलते हुए क्रीम रंग का ब्लाउज खुद सिलवाया था। तारा ने कागज पर लाल दिल बनाकर लिखा था, “मम्मी-पापा हैप्पी।”
काव्या ने राजमा, जीरा राइस, गुलाब जामुन और राघव की पसंद की खीर बनाई। शांति देवी टीवी के सामने बैठकर धारावाहिक देख रही थीं।
राघव रात 12:30 बजे लौटा। उसके कपड़ों से शराब और महंगे परफ्यूम की मिली-जुली गंध आ रही थी। उसने मेज पर रखी मोमबत्तियां देखीं, फिर काव्या को ऊपर से नीचे तक देखा।
—ड्रामा किसके लिए है?
काव्या ने धीरे से कहा—
—आज हमारी सालगिरह है।
राघव हंसा। वह हंसी किसी थप्पड़ से कम नहीं थी।
—मेरे पास ऑफिस का तनाव है और तुम्हें ये फिल्मी नौटंकी सूझ रही है?
उसने गुस्से में प्लेट उठाकर फर्श पर दे मारी। राजमा सफेद दीवार पर फैल गया। कांच का टुकड़ा उछलकर काव्या के पैर में लगा। तारा रोती हुई कमरे से बाहर आई।
—पापा, मम्मी को मत डांटो।
राघव ने तारा की तरफ उंगली दिखाई।
—कमरे में जाओ।
तारा कांपती हुई काव्या के पीछे छिप गई।
शांति देवी ने टीवी की आवाज कम की और बोलीं—
—बच्ची को भी अपनी मां ने बिगाड़ दिया है। बहू घर संभाल नहीं सकती, बच्चे को क्या संस्कार देगी?
उस रात काव्या ने खून पोंछा, टूटी प्लेटें उठाईं और तारा को सीने से लगाकर सो गई। सुबह उसने शीशे में अपना चेहरा देखा। आंखें सूजी थीं, होंठ सूखे थे, लेकिन भीतर कुछ टूटने के बजाय जाग गया था।
वह दिल्ली हाईकोर्ट के पास पुराने कॉलेज मित्र अधिवक्ता समर मल्होत्रा से मिली। समर अब फैमिली लॉ और आर्थिक हिंसा के मामलों में जाना-पहचाना नाम था।
समर ने सब सुनकर कहा—
—काव्या, सिर्फ रोने से अदालत नहीं चलती। सबूत चाहिए। उसकी आय, खर्च, धमकी, तुम्हारे साथ आर्थिक नियंत्रण, मां-बेटे की साजिश, सब कुछ रिकॉर्ड करो। अभी उसे भनक मत लगने देना।
काव्या ने पहली बार किसी के सामने सिर झुकाकर नहीं, सीधा बैठकर कहा—
—मैं तारा को बचाना चाहती हूं।
समर ने जवाब दिया—
—तो पहले खुद को बचाओ।
अगले ही दिन सुबह शांति देवी ने नाटक शुरू किया। काव्या तारा को स्कूल छोड़ने जा रही थी, तभी शांति देवी ने कमरे से कराहते हुए आवाज लगाई।
—अरे काव्या, मैं गिर गई। मेरी टांग टूट गई। जल्दी आ। मैं मर जाऊंगी।
काव्या दौड़ी। शांति देवी बिस्तर पर लेटी थीं, लेकिन उनकी आंखों में दर्द से ज्यादा आदेश था।
—राघव को फोन कर। मुझे अस्पताल ले चल। और सुन, तारा को स्कूल छोड़ने की जरूरत नहीं। तू मेरे पास बैठकर सेवा करेगी।
काव्या चुप रही। उसे सुबह 6 बजे ही वही शांति देवी पार्क में गरबा वर्कआउट करती दिखी थीं। लाल ट्रैकसूट, चमकदार जूते, और पड़ोसन विमला के साथ हंसते हुए।
राघव को फोन किया गया। उसने बिना सुने फैसला सुना दिया।
—मम्मी की हालत खराब है। तुम कहीं नहीं जाओगी। आज से घर से बाहर कदम मत रखना।
काव्या ने पूछा—
—डॉक्टर ने क्या कहा?
—मुझे सवाल पसंद नहीं। मेरी मां पहले है।
शाम को शांति देवी के भतीजे नीरज ने घर पर किसी छोटे क्लिनिक से प्लास्टर जैसा कुछ बांध दिया। कोई एक्सरे नहीं, कोई रिपोर्ट नहीं, सिर्फ सफेद पट्टी और कराहने का अभिनय।
उस रात काव्या ने तारा को सुलाया, अलमारी से अपनी छोटी बचत निकाली, और 2 टिकट बुक किए—दिल्ली से गोवा। उसने सोचा था यह सिर्फ 4 दिन की सांस होगी, पर यह सांस उसका युद्ध बन जाएगी।
जाने से पहले उसने घर के मंदिर के पीछे, रसोई की मसाला रैक के पास और ड्राइंग रूम के पर्दे में 3 छोटी रिकॉर्डिंग डिवाइस छिपाईं। फिर तारा का बैग पैक किया, अपने लिए 2 सूती कुर्ते रखे, और सुबह 5 बजे कैब लेकर एयरपोर्ट निकल गई।
गोवा पहुंचकर तारा पहली बार खुलकर हंसी। वह रेत में अपने पैर गाड़कर बोली—
—मम्मी, यहां कोई चिल्लाता नहीं।
काव्या की आंखें भर आईं।
दोपहर में राघव का फोन आया।
—मेरी मां अस्पताल में है और तुम बच्ची को लेकर समुद्र किनारे घूम रही हो? तुम्हें शर्म नहीं आती?
काव्या ने नारियल पानी का घूंट लिया और शांत आवाज में कहा—
—अगर तुम्हारी मां अस्पताल में है, तो मेरा उससे क्या संबंध है?
राघव कुछ सेकंड चुप रहा।
—तुम पागल हो गई हो?
—नहीं। 10 साल बाद होश में आई हूं।
उसने फोन काट दिया। उसी शाम उसने मोबाइल ऐप से घर की रिकॉर्डिंग सुनी।
पहली आवाज पड़ोसन विमला की थी।
—अरे शांति, कल तो तू पार्क में डांडिया कर रही थी। आज ये प्लास्टर?
शांति देवी की हंसी आई।
—अरी, प्लास्टर नकली है। नीरज ने क्लिनिक से लगवा दिया। बहू को सबक सिखाना है। बहुत उड़ने लगी है।
फिर राघव की आवाज आई।
—मम्मी, नाटक ठीक से करना। अगर वह नहीं लौटी तो मैं तारा की कस्टडी मांगूंगा। उसे डराओ। उसके पास नौकरी नहीं, पैसे नहीं, कोई हैसियत नहीं।
काव्या का हाथ कांप गया। फिर दूसरी रिकॉर्डिंग चली।
—और वो 75,000 वाली बात मत बताना, मम्मी। काव्या को पता चला तो बवाल करेगी।
शांति देवी ने कहा—
—वो क्या कर लेगी? मैंने बेटे को जन्म दिया है। उसकी कमाई पर पहला हक मेरा है।
काव्या ने रिकॉर्डिंग रोक दी। उसके कानों में समुद्र की आवाज नहीं, अपनी बरसों की चुप्पी टूटने की आवाज गूंज रही थी।
तभी समर का संदेश आया।
“काव्या, मैंने बैंक स्टेटमेंट निकलवा लिए हैं। मामला तुम्हारी सोच से बड़ा है।”
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भाग 2
काव्या ने होटल की बालकनी में बैठकर वह पीडीएफ खोली तो उसकी सांस जैसे किसी ने रोक दी। हर महीने 5 तारीख को राघव के खाते से शांति देवी के खाते में 75,000 रुपये जाते थे। 42 महीने। कुल 31,50,000 रुपये। उसी घर में जहां तारा की खांसी की दवा खरीदने से पहले काव्या 2 बार कीमत देखती थी, जहां उसके सैंडल 3 साल तक टूटे पट्टे से चलते रहे, जहां उसे सैनिटरी पैड तक छिपाकर खरीदने पड़ते थे, वहां उसका पति अपनी मां को चुपचाप 75,000 रुपये भेज रहा था। काव्या ने समर को कांपते हाथों से लिखा, “क्या यह पैसा वापस मांगा जा सकता है?” जवाब आया, “तुम्हारी शादी हिंदू मैरिज एक्ट के तहत है, संपत्ति और आय का दुरुपयोग, आर्थिक हिंसा और बच्ची के हित का मामला मजबूत है। सबूत बचाकर रखो।” उसी रात शांति देवी ने वीडियो कॉल की। कैमरा बंद था। —बेटी, मैं बहुत दर्द में हूं। तू लौट आ। तारा को लेकर आ जा। काव्या ने कहा, —कैमरा ऑन कीजिए। शांति देवी ने बहाना बनाया। —मेरी हालत देखने लायक नहीं। काव्या ने धीरे से कहा, —पर आपकी अभी वाली फोटो में आईने में आप पैर मोड़कर बैठी दिख रही हैं, कान में मोती के झुमके हैं, और प्लास्टर के नीचे पैर की उंगलियों पर लाल नेल पॉलिश भी ठीक है। दूसरी तरफ सन्नाटा छा गया। फिर शांति देवी चीखीं। —कुलच्छनी! मेरे बेटे को खा जाएगी। 5 मिनट बाद राघव का फोन आया। —मैं पुलिस में शिकायत करूंगा कि तुमने मेरी बेटी का अपहरण किया है। —कर दो। साथ में नकली प्लास्टर, 31,50,000 रुपये और तुम्हारी रिकॉर्डिंग भी दे देना। राघव की आवाज पहली बार टूट गई। —तुमने मेरे फोन सुने? —नहीं, तुम्हारा सच सुना। अगले दिन वह रोता हुआ बोला कि उसके मामा सुरेंद्र ने 18,00,000 रुपये का कानूनी नोटिस भेजा है। राघव ने 3 साल पहले शांति देवी के कहने पर एक जमीन के सौदे के लिए कागज पर हस्ताक्षर किए थे। शांति देवी ने कहा था कि हर महीने जो पैसा उसे मिलेगा, उससे वह मामा को भुगतान कर देगी। लेकिन उसने पैसा अपने नाम 2 प्लॉट खरीदने में लगा दिया था। राघव बोला, —मेरी नौकरी चली जाएगी। घर अटैच हो जाएगा। अपने सेविंग्स दे दो। काव्या ने तारा को सोते देखा और शांत स्वर में कहा, —तुम्हारी मां की भूख मेरी बेटी का भविष्य नहीं खाएगी। 2 दिन बाद दिल्ली लौटते समय एयरपोर्ट पर राघव अचानक सामने आ गया। उसने भीड़ के बीच काव्या की कलाई पकड़ ली। —पैसे दे, नहीं तो तारा आज से मेरे साथ जाएगी। काव्या ने तारा को पीछे किया, मोबाइल निकाला और वह रिकॉर्डिंग चला दी जिसमें राघव खुद कह रहा था कि नकली बीमारी से काव्या को झुकाना है और जरूरत पड़ी तो बच्ची छीन लेनी है। यात्रियों की नजरें उन पर टिक गईं। सुरक्षा कर्मी आगे बढ़े। राघव का हाथ ढीला पड़ गया। तभी काव्या ने दूसरा ऑडियो चलाया, जिसमें शांति देवी अपने बेटे की कमाई से खरीदे गए 2 प्लॉट का जिक्र कर रही थीं।
भाग 3
टर्मिनल में कुछ देर तक सिर्फ रिकॉर्डिंग की आवाज थी और लोगों की फुसफुसाहट। तारा ने काव्या की कुर्ती कसकर पकड़ ली थी। उसकी छोटी उंगलियां डर से ठंडी थीं। काव्या ने झुककर उसके बालों पर हाथ फेरा।
—डर मत, बेटा। मम्मी यहीं है।
राघव ने इधर-उधर देखा। जिस आदमी ने घर के भीतर चिल्लाकर सबको चुप कराया था, वह अब भीड़ के सामने आवाज खो चुका था।
—काव्या, फोन बंद करो। बात घर चलकर करते हैं।
काव्या ने उसकी आंखों में देखा।
—अब कोई बात बंद कमरे में नहीं होगी। अब जो होगा, कागज पर होगा, अदालत में होगा, और रिकॉर्ड पर होगा।
सुरक्षा कर्मी ने पूछा—
—मैडम, समस्या क्या है?
काव्या ने कहा—
—इनसे मेरी और मेरी बेटी की सुरक्षा को खतरा है। इन्होंने सार्वजनिक जगह पर मेरी कलाई पकड़ी और बच्ची छीनने की धमकी दी है।
राघव ने झूठ बोलने की कोशिश की।
—ये मेरी पत्नी है। घर का मामला है।
काव्या ने तुरंत कहा—
—घर का मामला तब नहीं रहता जब कोई महिला को आर्थिक रूप से तोड़कर बच्ची से अलग करने की धमकी देता है।
सुरक्षा कर्मियों ने राघव को पीछे हटाया। काव्या ने समर को फोन किया। 20 मिनट में एयरपोर्ट पुलिस चौकी में शिकायत दर्ज हो गई। राघव पहली बार कुर्सी पर सिर झुकाए बैठा था।
रात तक काव्या तारा के साथ दक्षिण दिल्ली के एक छोटे सर्विस अपार्टमेंट में पहुंच गई। कमरा बड़ा नहीं था। एक बिस्तर, एक छोटी मेज, इलेक्ट्रिक केतली और खिड़की से दिखती मेट्रो की पटरी। मगर वहां कोई गाली नहीं थी। कोई प्लेट नहीं टूटी। कोई सास नकली कराह नहीं रही थी।
तारा ने बिस्तर पर बैठकर पूछा—
—मम्मी, हम घर कब जाएंगे?
काव्या ने उसका चेहरा थाम लिया।
—जहां डर न लगे, वही घर होता है। हम नया घर बनाएंगे।
रात 11 बजे अज्ञात नंबर से फोन आया। काव्या ने रिकॉर्डर ऑन किया।
शांति देवी की आवाज आई।
—बहू, तूने मेरे बेटे की इज्जत मिट्टी में मिला दी। 5 लाख रुपये लेकर आ, नहीं तो तुझे उठवाने में देर नहीं लगेगी।
काव्या ने बिना कांपे पूछा—
—किससे उठवाएंगी, शांति देवी? नीरज से? वही नीरज जिसने नकली प्लास्टर बांधा था? या सुरेंद्र मामा से, जिसे आपने 18,00,000 रुपये के नाम पर खुद चूना लगाया?
दूसरी तरफ कुछ सेकंड भारी सांसें सुनाई दीं।
—तूने मेरी जासूसी कराई?
—नहीं। आपने अपने लालच की आवाज इतनी ऊंची रखी कि दीवारें भी गवाह बन गईं।
शांति देवी गरजीं।
—वो पैसे मेरे बेटे के थे। बेटा मां के लिए नहीं करेगा तो किसके लिए करेगा?
—बेटा अपनी मां की मदद कर सकता है। लेकिन पत्नी और बच्ची को भूखा रखकर, झूठ बोलकर, संपत्ति छिपाकर नहीं। कल तलाक, कस्टडी, घरेलू हिंसा और आर्थिक शोषण की याचिका दाखिल हो रही है। और आपके दोनों प्लॉट पर रोक लगाने की मांग भी।
शांति देवी चीखीं।
—मेरे प्लॉट!
काव्या ने फोन काट दिया। पहली बार उसे नींद आई। अधूरी, टूटी हुई, लेकिन बिना डर की।
अगले 4 दिन काव्या ने अपनी पुरानी जिंदगी के कागज इकट्ठे किए। किराने की पुरानी रसीदें, तारा की दवा उधार लेने के बिल, स्कूल की फीस देर से भरने की नोटिस, राघव की सैलरी स्लिप, शांति देवी के खाते की एंट्री, नकली प्लास्टर की फोटो, रिकॉर्डिंग, एयरपोर्ट की शिकायत, सब कुछ।
समर ने याचिका तैयार की। उसने साफ कहा—
—मुकदमा आसान नहीं होगा। राघव पहले तुम्हें चरित्रहीन, मानसिक रूप से अस्थिर और गैर-जिम्मेदार साबित करने की कोशिश करेगा।
काव्या ने कहा—
—10 साल उसने मुझे डराया। अब वह मुझे झूठ से नहीं हरा सकता।
पहली सुनवाई फैमिली कोर्ट, साकेत में हुई। राघव महंगे ग्रे सूट में आया, लेकिन उसका चेहरा थका हुआ था। शांति देवी व्हीलचेयर पर थीं, पैर पर फिर वही प्लास्टर, माथे पर बड़ी लाल बिंदी और आंखों में जहर। उनके साथ सुरेंद्र मामा भी थे, सफेद कुर्ता-पायजामा, हाथ में फाइल और चेहरे पर चालाक मुस्कान।
राघव के वकील ने कहा—
—माननीय न्यायालय, मेरी मुवक्किल की पत्नी बिना अनुमति बच्ची को लेकर गोवा चली गई। वह घर की जिम्मेदारी नहीं निभाती। पति की मां गंभीर रूप से घायल थीं, फिर भी यह सेवा करने से बचती रही।
काव्या ने तारा की ओर देखा। बच्ची बाहर प्रतीक्षा कक्ष में समर की जूनियर वकील के साथ थी। काव्या ने गहरी सांस ली।
समर उठे।
—माननीय न्यायालय, बचाव पक्ष पहले यह बताए कि घायल मां का कोई एक्सरे, एमआरआई, अस्पताल भर्ती पर्ची या डॉक्टर की रिपोर्ट है?
राघव के वकील ने कागज पलटे। शांति देवी ने कराहने का अभिनय किया।
—दर्द बहुत है, साहब। बहू ने मुझे मार डाला।
जज ने शांत स्वर में पूछा—
—रिपोर्ट कहां है?
नीरज द्वारा दिए गए एक छोटे क्लिनिक का कागज पेश किया गया। समर मुस्कराए।
—माननीय, यही क्लिनिक शांति देवी के भतीजे नीरज का है। हमने उस दिन की पार्क सोसायटी की सीसीटीवी फुटेज जमा की है।
स्क्रीन पर वीडियो चला। सुबह 6:12 बजे शांति देवी पार्क में तेज म्यूजिक पर गरबा स्टेप कर रही थीं। उनके पैर हवा में घूम रहे थे। विमला और 3 और महिलाएं तालियां बजा रही थीं। अदालत कक्ष में धीमी फुसफुसाहट फैल गई।
शांति देवी का चेहरा उतर गया।
समर ने दूसरा वीडियो चलाया। उसमें शांति देवी घर में पैर मोड़कर बैठी थीं, प्लास्टर खुला था, और वह फोन पर कह रही थीं—
—बहू को बस झुकाना है। तारा का डर दिखाओ, भागकर आएगी।
राघव ने आंखें बंद कर लीं।
जज ने कठोर स्वर में कहा—
—यह गंभीर है।
फिर बैंक स्टेटमेंट पेश हुए। 42 महीने तक 75,000 रुपये शांति देवी को भेजे गए। उसी अवधि में घर खर्च के लिए सिर्फ 6,000 रुपये दिए गए। समर ने तारा के मेडिकल बिल, स्कूल फीस नोटिस और काव्या के फ्रीलांस पेमेंट रिकॉर्ड दिखाए।
—मेरी मुवक्किल बेरोजगार नहीं थीं। वह रात में काम कर रही थीं। परिवार ने उन्हें आर्थिक रूप से नियंत्रित किया, अपमानित किया और बच्ची से अलग करने की धमकी दी।
राघव के वकील ने बीच में कहा—
—पति अपनी मां को पैसे दे सकता है।
समर ने जवाब दिया—
—दे सकता है, पर पत्नी और नाबालिग बच्ची की मूल जरूरतें काटकर, संपत्ति छिपाकर और फिर पत्नी से वही पैसा मांगकर नहीं। इसके साथ धमकी और झूठी बीमारी भी जुड़ी है।
तभी सुरेंद्र मामा खड़े हो गए।
—माननीय, मेरा अलग मामला है। राघव ने मुझसे 18,00,000 रुपये लिए। मेरे पास कागज है।
समर ने उसकी तरफ देखा जैसे वह इसी पल का इंतजार कर रहे थे।
—अच्छा हुआ आप स्वयं बोले। हमारे पास एक ऑडियो है जो पड़ोसन विमला जी ने दिया है। यह शांति देवी के घर की गली में रिकॉर्ड हुआ था।
ऑडियो चला।
सुरेंद्र की आवाज थी—
—शांति, राघव ने जो पैसा भेजा उसमें से तूने मुझे पूरा हिस्सा नहीं दिया। मैंने ही नकली जमीन सौदे का कागज बनवाया था। 18,00,000 का नोटिस दबाव डालने के लिए था। तूने 2 प्लॉट अपने नाम करा लिए और मुझे सिर्फ 3,00,000 दिए।
शांति देवी की आवाज आई—
—चुप रह सुरेंद्र। बेटा मेरा है, पैसा मेरा है। बहू को क्या हक? वो तो बिना कमाई की रोटी तोड़ती है। जरूरत पड़े तो उससे उसके सेविंग्स भी निकलवा लेंगे।
ऑडियो खत्म हुआ तो अदालत का माहौल बदल चुका था। अब मामला सिर्फ पति-पत्नी का झगड़ा नहीं था। यह धोखाधड़ी, आर्थिक शोषण और साजिश का मामला बन चुका था।
राघव ने अपनी मां की तरफ देखा। उसकी आंखों में पहली बार गुस्सा नहीं, टूटन थी।
—मां, आपने मुझसे झूठ बोला?
शांति देवी रोने लगीं।
—मैंने तेरे लिए किया। बहू तुझे मुझसे दूर कर रही थी।
राघव चिल्लाया—
—मेरी बेटी की दवा के पैसे तक नहीं थे और आप प्लॉट खरीद रही थीं?
जज ने हथौड़ा बजाया।
—शांति रखिए।
आदेश उसी दिन आया। तारा की अंतरिम कस्टडी काव्या को मिली। राघव को सिर्फ निगरानी में मुलाकात की अनुमति दी गई। शांति देवी के 2 प्लॉट पर अस्थायी रोक लगी। अदालत ने आर्थिक शोषण, धमकी और धोखाधड़ी से जुड़े दस्तावेज संबंधित पुलिस इकाई को भेजने का निर्देश दिया।
बाहर निकलते समय शांति देवी ने काव्या को घूरकर कहा—
—तूने मेरा घर तोड़ दिया।
काव्या रुकी। बहुत साल बाद उसने बिना कांपे जवाब दिया।
—नहीं। मैंने सिर्फ झूठ की दीवारें गिराईं। घर तो आपने बहुत पहले तोड़ दिया था।
कुछ हफ्तों बाद राघव की कंपनी में भी जांच शुरू हुई। पता चला कि उसने सुरेंद्र मामा का कर्ज चुकाने के लिए ऑफिस के 4 फर्जी वेंडर बिलों से 9,80,000 रुपये निकालने की कोशिश की थी। समर के एक परिचित ने काव्या को पहले ही दस्तावेज दिला दिए थे। राघव नौकरी से निलंबित हुआ। उसके खिलाफ आंतरिक शिकायत दर्ज हुई।
शांति देवी का प्लास्टर आखिर उतर गया, लेकिन उनकी चाल सचमुच लड़खड़ा गई। जिस बेटे पर वह अपना हक समझती थीं, वही बेटा उनसे मिलने से बचने लगा। सुरेंद्र मामा ने अपना बचाव करने की कोशिश की, मगर ऑडियो, कागज और बैंक एंट्री ने उसकी चाल खुली सड़क पर ला दी।
काव्या ने इस बीच अपनी पुरानी दुनिया फिर से बनाई। उसे दिल्ली की एक प्रकाशन संस्था में सीनियर एडिटर की नौकरी मिली। वेतन 52,000 रुपये था, साथ में घर से काम करने की सुविधा। पहले दिन उसकी संपादक मीरा खन्ना ने कहा—
—यहां सहानुभूति पर नौकरी नहीं चलती, काव्या। काम साफ चाहिए।
काव्या ने हल्की मुस्कान के साथ कहा—
—साफ शब्द मेरी आदत हैं।
पहले ही महीने उसे एक कठिन उपन्यास संपादन के लिए मिला। 480 पन्ने, टूटी भाषा, बिखरा प्लॉट, डेडलाइन 3 दिन। उसी रात तारा को 102 बुखार हो गया। काव्या उसे सफदरजंग अस्पताल ले गई। बच्ची ड्रिप के साथ सो रही थी, और काव्या अस्पताल की प्लास्टिक कुर्सी पर लैपटॉप खोलकर पन्ने सुधारती रही। सुबह 5:40 बजे उसने पूरा संपादित ड्राफ्ट भेज दिया।
सोमवार को मीरा ने सबके सामने कहा—
—काव्या, तुमने सिर्फ संपादन नहीं किया, किताब बचा ली। अगले प्रोजेक्ट से तुम लीड एडिटर हो।
ऑफिस में कुछ लोगों ने ताली बजाई। काव्या ने आंखें झुका लीं। उसे किसी बदले की भूख नहीं थी। उसे सिर्फ यह एहसास चाहिए था कि वह अभी भी वही औरत है जो शब्दों को संवार सकती है, जिंदगी को भी।
6 महीने बाद अंतिम समझौता हुआ। राघव ने अदालत में लिखित रूप से स्वीकार किया कि उसने पत्नी को आर्थिक रूप से सीमित रखा, बच्ची की जरूरतों को नजरअंदाज किया और मां के दबाव में झूठे कागजों पर हस्ताक्षर किए। शांति देवी के 1 प्लॉट की बिक्री से काव्या को 15,75,000 रुपये का हिस्सा मिला। बाकी रकम तारा के नाम सुरक्षित खाते में जमा हुई।
राघव ने तारा से मिलने की कोशिश की। काव्या ने रोका नहीं, लेकिन मुलाकात केंद्र में। तारा पहले चुप रही। फिर उसने पूछा—
—पापा, आपने मम्मी को क्यों डराया था?
राघव के पास जवाब नहीं था। वह रो पड़ा। तारा ने उसे गले नहीं लगाया, लेकिन पानी का गिलास आगे कर दिया। वह काव्या की बेटी थी—दर्द देख सकती थी, पर अपना डर भूल नहीं सकती थी।
काव्या ने किराए का एक छोटा सा फ्लैट लिया। लाजपत नगर की पुरानी बिल्डिंग, तीसरी मंजिल, बिना लिफ्ट, लेकिन बालकनी में तुलसी का गमला और शाम को आती हल्की हवा। उसने लकड़ी की गोल मेज खरीदी। तारा ने उस पर पीले गेंदे रखे।
पहली रात उन्होंने वहीं खाना खाया—दाल, आलू-जीरा, रोटी और आम का अचार। तारा ने अचानक कहा—
—मम्मी, यहां दीवारें शांत हैं।
काव्या ने हंसते-हंसते रोना रोक लिया।
—हां, बेटा। अब ये दीवारें हमारी हैं।
रात को तारा सो गई। काव्या बालकनी में बैठी रही। नीचे सड़क पर सब्जीवाला आखिरी आवाज लगा रहा था। दूर मंदिर की घंटी बजी। फोन में बैंक का संदेश पड़ा था, नौकरी का मेल पड़ा था, अदालत का आदेश पड़ा था। लेकिन काव्या सबसे ज्यादा उस शांति को देख रही थी जो तारा के चेहरे पर सोते समय उतर आई थी।
उसे समझ आ गया था कि औरत का चुप रहना हमेशा त्याग नहीं होता, कभी-कभी उसे चुप रहना सिखा दिया जाता है। और जब वही औरत सबूतों के साथ बोलती है, तो सिर्फ आवाज नहीं उठती, पूरा झूठ कांपने लगता है।
शांति देवी ने नकली प्लास्टर बांधा था, मगर असली fracture उस दिन उनके अहंकार में पड़ा था। राघव ने बेटी छीनने की धमकी दी थी, मगर अंत में वह अपनी ही बेटी की नजरों में छोटा हो गया था। और काव्या, जिसे वे बेकार, निर्भर और कमजोर समझते थे, उसी ने अपने टूटे हुए वर्षों को हथियार बनाकर तारा के लिए नया आसमान खोल दिया।
कभी-कभी एक मां समुद्र किनारे भागती नहीं, अपनी बेटी को तूफान से दूर ले जाती है।
और जब वह लौटती है, तो हाथ में सिर्फ सूटकेस नहीं होता—उसके पास सच की रिकॉर्डिंग, अदालत की मुहर और वह हिम्मत होती है जिसके सामने कोई नकली बीमारी, कोई लालची सास और कोई डरपोक पति टिक नहीं सकता।
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