भाग 2:
एरॉन दोनों हाथ स्टीयरिंग पर कसकर पकड़े हुए पिट्सबर्ग वापस चला।
उसने तान्या को फ़ोन किया।
वॉइसमेल।
डग को फ़ोन किया।
वॉइसमेल।
कैरोल ने फ़ोन उठाया।
“ज़रूर कोई ग़लतफ़हमी हुई होगी,” उसकी माँ ने कहा। “हवाई अड्डों पर हमेशा अफरा-तफरी रहती है। मुझे यक़ीन है कि तान्या को बहुत बुरा लग रहा होगा।”
एरॉन ने बिना कुछ कहे फ़ोन काट दिया।
ग्राहक सेवा कार्यालय के बाहर जेनिफर किम उसका इंतज़ार कर रही थीं। दरवाज़े के पीछे नोरा एक बहुत बड़ी प्लास्टिक की कुर्सी पर बैठी थी। रो-रोकर उसका चेहरा लाल हो चुका था और उसने अपने खिलौना खरगोश रैबिट को सीने से कसकर पकड़ रखा था।
“डैडी।”
एरॉन तुरंत घुटनों के बल बैठ गया।
नोरा फूट-फूटकर उसके कंधे से लिपटकर रोने लगी।
“वे चले गए। उन्होंने मुझे अलविदा भी नहीं कहा। उस मैडम ने कहा कि मेरे पास टिकट नहीं है… और सब लोग मुझे छोड़कर चले गए।”
जेनिफर ने बताया कि सबसे पहले एक यात्री ने देखा था कि नोरा गेट पर अकेली खड़ी है। हवाई अड्डे के कर्मचारी आने तक एक अजनबी उसके साथ रुका रहा।
एक अजनबी।
उसकी बुआ नहीं।
उसके चाचा नहीं।
उसके चचेरे भाई-बहन नहीं।
एक अजनबी ने वह किया जो परिवार को करना चाहिए था।
घर लौटते समय नोरा रोते-रोते सो गई।
विमान के उतरने के बाद तान्या के संदेश आने शुरू हुए।
बहुत भ्रम हो गया था।
मुझे लगा टिकट का इंतज़ाम तुमने कर लिया था।
मुझे सचमुच बहुत अफ़सोस है।
हमारे लौटने के बाद क्या हम बात कर सकते हैं?
कैरोल का भी संदेश आया।
इस बात को इतना बड़ा मत बनाओ। ऐसी बातें हो जाती हैं।
लेकिन नोरा लगातार तीन रातों तक बुरे सपने देखकर जागती रही।
सूटकेस के एक विज्ञापन को देखकर भी वह रो पड़ी।
उसने एरॉन से पूछा कि क्या वह भी उसे छोड़कर चला जाएगा।
किसी ने यह नहीं पूछा कि वह कैसी है।
एक बार भी नहीं।
सबने सिर्फ़ यही पूछा कि एरॉन इतना गुस्से में क्यों है।
वह किसी का फ़ोन क्यों नहीं उठा रहा।
और वह “परिवार को क्यों तोड़ रहा है।”
इसलिए उसने हर चीज़ का रिकॉर्ड रखना शुरू कर दिया।
हवाई अड्डे की घटना की आधिकारिक रिपोर्ट।
जेनिफर का नाम।
सभी संदेश।
सभी बहाने।
और नोरा के दर्द पर छाई हुई वह खामोशी।
अगला हिस्सा वह है जहाँ माफ़ी माँगना भी कोई मायने नहीं रखता। अगर आप अभी भी मेरे साथ पढ़ रहे हैं, तो नीचे “VACATION” लिखें।
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