भाग 2:
अंतिम संस्कार का कुल खर्च लगभग 30,000 डॉलर था।
तीन ताबूत।
तीन कब्रें।
तीन ऐसे नाम जिन्हें मैं ज़ोर से बोलने की भी हिम्मत नहीं जुटा पा रही थी।
माइकल ही परिवार की मुख्य आय का स्रोत था। जिस क्षण उस ट्रक ने हमारी कार को टक्कर मारी, उसी क्षण उसकी आमदनी भी हमेशा के लिए रुक गई। मैं अंतिम संस्कार निदेशक के कार्यालय में बैठी उन आँकड़ों को देख रही थी, जबकि मेरी पूरी ज़िंदगी गत्ते के डिब्बों, टिश्यू पेपर और संवेदना पुस्तिकाओं में समेटी जा चुकी थी।
तभी माइकल के वकील का फ़ोन आया।
डेविड चेन कई हफ़्तों से मुझसे संपर्क करने की कोशिश कर रहे थे।
“श्रीमती बेनेट,” उन्होंने धीमे स्वर में कहा, “आपके पति ने हर चीज़ की पहले से तैयारी कर रखी थी।”
मुझे लगा उनका मतलब बस कुछ महीनों की गृह-ऋण की किश्तों से होगा।
लेकिन ऐसा नहीं था।
माइकल ने आठ वर्षों के दौरान कई जीवन बीमा पॉलिसियाँ ले रखी थीं।
कुल राशि: 50 लाख डॉलर।
मेरे हाथ से फ़ोन लगभग गिर ही गया।
चेन ने बताया कि माइकल मेरे लिए कुछ शर्तें, कानूनी दस्तावेज़ और एक वीडियो संदेश छोड़ गए थे।
वीडियो में माइकल चेन के कार्यालय में बैठे थे। उन्होंने वही नीली टाई पहन रखी थी जिसे एम्मा ने फ़ादर्स डे पर उनके लिए चुना था।
“सारा,” उन्होंने कहा, “अगर तुम यह वीडियो देख रही हो, तो इसका मतलब है कि मैं अब इस दुनिया में नहीं हूँ। मुझे माफ़ कर देना, मेरी जान। लेकिन मैं चाहता हूँ कि तुम यह जानो कि यह पैसा सिर्फ़ तुम्हारे लिए है। तुम्हारा परिवार इसे छू भी नहीं सकेगा। उन्होंने पहले ही तुमसे बहुत कुछ छीन लिया है। इस दर्द से कुछ सुंदर बनाना।”
उन्हें सब पता था।
सालों तक उन्होंने देखा था कि मेरे माता-पिता मुझे धीरे-धीरे ख़ुद को मिटा देना सिखा रहे थे, और जेसिका हर संकट को अपने नाटक का मंच बना देती थी।
इसलिए मैंने बेनेट फैमिली फ़ाउंडेशन की स्थापना की।
तीन मिलियन डॉलर उन परिवारों की मदद के लिए समर्पित किए गए जिन्होंने नशे में वाहन चलाने वालों की वजह से अपने प्रियजनों को खो दिया था।
अंतिम संस्कार का खर्च।
मनोवैज्ञानिक उपचार।
शिक्षा निधि।
एम्मा के नाम पर संगीत चिकित्सा कार्यक्रम।
और शोकग्रस्त बच्चों के लिए नोआह की डायनासोर लाइब्रेरी।
छह महीनों तक मैंने यह सब गुप्त रखा।
फिर स्थानीय अख़बार में यह ख़बर प्रकाशित हुई।
“स्थानीय विधवा ने अपनी त्रासदी को आशा में बदल दिया।”
सुबह आठ बजे तक मेरे फ़ोन पर मेरे पिता की सैंतालीस मिस्ड कॉल थीं।
जेसिका ने तिरासी संदेश भेज दिए थे।
अचानक उन्हें मुझ पर गर्व होने लगा।
अचानक उन्हें याद आ गया कि मैं उनका परिवार हूँ।
अगला हिस्सा उस कॉन्फ़्रेंस रूम से शुरू होता है जहाँ माइकल की आख़िरी सुरक्षा व्यवस्था सामने आती है। अगर आप अभी भी मेरे साथ पढ़ रहे हैं, तो नीचे “Birthday.” लिखें।
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