भाग 2
संकट का पहला संकेत सीने में दबाव था।
फिर ठंडा पसीना, कानों में गूँज और यह एहसास आया कि हवा अब अंदर नहीं जा रही थी।
वह सुरक्षा जाँच क्षेत्र से कैसे बाहर निकली, उसे याद नहीं रहा। जब होश आया तो वह एक स्तंभ के सहारे फ़र्श पर बैठी थी, जबकि सैकड़ों लोग उसके पास से गुजर रहे थे।
कुछ लोग उसे देख रहे थे।
कोई नहीं रुका।
बिएत्रिस, अपने हाथीदाँत रंग के सूट, इतालवी जूतों और माँ से विरासत में मिले मोती के झुमकों के साथ, हवाई अड्डे की भीड़ के बीच अदृश्य हो चुकी थी।
तभी एक कोमल आवाज़ ने पूछा:
— क्या आप ठीक हैं, मैडम?
जो युवती उसके सामने झुककर बैठी थी, उसने सफ़ाई कर्मचारियों की नीली वर्दी पहन रखी थी। उसकी उम्र लगभग 33 साल रही होगी, बाल एक चोटी में बंधे हुए थे और हाथ रसायनों के लगातार इस्तेमाल से खुरदरे हो चुके थे।
उसके पहचान पत्र पर लिखा था: मारिसोल एर्नांदेस।
— मैं साँस नहीं ले पा रही हूँ — बिएत्रिस किसी तरह कह पाई —। मेरा बैग खो गया है। मेरी दवाइयाँ उसी में थीं।
मारिसोल ने उसे शांत रहने के लिए नहीं कहा। वह उसके पास ही फ़र्श पर बैठ गई, जबकि उसकी वर्दी अभी-अभी धुली हुई थी, और उसने उसका कंधा थाम लिया।
— आप अकेली नहीं हैं। मेरी तरफ़ देखिए। हम साथ में साँस लेंगे।
उसने धीरे-धीरे साँस ली और बिएत्रिस ने उसकी नकल की।
— बस ऐसे। अब धीरे-धीरे साँस छोड़िए।
कई मिनटों बाद बिएत्रिस का दिल सामान्य गति से धड़कने लगा।
मारिसोल ने उसकी पूरी कहानी सुनी। उसकी ड्यूटी आधे घंटे पहले खत्म हो चुकी थी। वह 12 घंटे तक शौचालय साफ़ करने और कचरा उठाने का काम कर चुकी थी। उसे अगली सुबह 5 बजे उठना था और अगली तनख़्वाह तक गुज़ारा करने के लिए उसके पास केवल 600 पेसो बचे थे।
फिर भी उसने एक फैसला लिया।
— मेरे साथ आइए।
— कहाँ?
— मेरे घर। आज रात आप वहीं रुकेंगी। कल हम आपके बेटे को ढूँढ़ लेंगे।
बिएत्रिस ने उस अजनबी महिला को देखा। उसकी दुनिया में हर मदद के पीछे कोई न कोई स्वार्थ छिपा होता था। लेकिन मारिसोल की आँखों में महत्वाकांक्षा नहीं, बल्कि सच्ची चिंता थी।
— आप मेरे लिए ऐसा क्यों करेंगी?
— क्योंकि मुझे पता है कि कैसा लगता है जब सब लोग आगे बढ़ जाते हैं।
वे पहले मेट्रोबस से और फिर एक मिनीबस से इस्तापालापा पहुँचीं। बिएत्रिस ने कभी बिना किसी साथी के सार्वजनिक परिवहन का इस्तेमाल नहीं किया था। वह एक लोहे की छड़ पकड़कर खड़ी रही, जबकि वाहन गड्ढों, सड़क किनारे के विक्रेताओं और लगातार संकरी होती गलियों के बीच से गुजर रहा था।
मारिसोल का घर एक संकरी गली के आख़िर में था। वहाँ एक फीका पड़ा नीला दरवाज़ा था, दो छोटे कमरे और दरारों वाली पीली दीवारें थीं। फिर भी सब कुछ चमक रहा था। एक काँच के जार में जंगली फूल रखे थे, पर्दे ताज़ा धुले हुए थे और तस्वीरें बहुत सलीके से सजी थीं।
— यह कोई खास जगह नहीं है — मारिसोल ने कहा —। लेकिन यहाँ आप सुरक्षित रहेंगी।
उसने चिकन वाली सेवईँ का सूप बनाया और टॉर्टिलाएँ गरम कीं। बिएत्रिस उसे देखती रही, वह थोड़ी-सी सामग्री को इस तरह बाँट रही थी जैसे अपने हाथों से उसे बढ़ा सकती हो।
एक तस्वीर में मारिसोल एक युवा आदमी के साथ खड़ी थी, जिसने निर्माण स्थल का हेलमेट पहन रखा था।
— क्या ये आपके पति हैं?
मारिसोल ने सूप चलाना बंद कर दिया।
— इनका नाम जूलियान था। तीन साल पहले इनकी मृत्यु हो गई।
— मुझे बहुत दुख है।
— वे सांता फ़े में एक कार्यालय टॉवर में काम करते थे। सुरक्षा लाइन खराब होने के कारण छठी मंज़िल से गिर गए।
बिएत्रिस को तुरंत दुख महसूस हुआ।
— क्या आपको कोई मुआवज़ा मिला?
— निर्माण कंपनी ने अंतिम संस्कार का खर्च दिया और थोड़ी-सी रकम, जो मुश्किल से कर्ज़ चुकाने के लिए काफी थी। उन्होंने कहा कि जूलियान ने सुरक्षा नियमों का पालन नहीं किया था। मेरे पास वकील रखने के पैसे नहीं थे।
मारिसोल ने दो अलग-अलग प्लेटों में खाना परोसा, जिनमें से एक में छोटा-सा दरार था।
— क्या आपने मेरी मदद इसलिए की? क्योंकि आपने भी अपने पति को खोया है?
— जब जूलियान की मौत हुई, मैं कई हफ्तों तक बिस्तर से नहीं उठी। एक पड़ोसी रोज़ मेरे दरवाज़े पर खाना रख जाता था। एक दिन उसने कहा कि जब ज़िंदगी बहुत भारी लगने लगे, तब किसी को अकेला नहीं छोड़ा जाना चाहिए। आज मैंने आपको फ़र्श पर बैठा देखा और मुझे उसकी बात याद आ गई।
बिएत्रिस रोने लगी।
ये डर के आँसू नहीं थे।
ये कृतज्ञता के आँसू थे।
मारिसोल ने अपना बिस्तर उसे दे दिया, उसके लिए नया टूथब्रश खरीदा और खुद छोटे से सोफ़े पर सोई। बत्ती बुझाने से पहले बिएत्रिस ने उसका हाथ पकड़ लिया।
— आप एक फ़रिश्ता हैं।
— नहीं। मैं बस एक इंसान हूँ जिसने रुकने का फैसला किया।
जब बिएत्रिस सो रही थी, उसका बेटा आधे हवाई अड्डे को सिर पर उठा चुका था।
सेबास्तियान मोंतिएल 38 साल का था और देश की सबसे बड़ी निर्माण कंपनियों में से एक का प्रमुख था। वह तय समय से 10 मिनट पहले पहुँच गया था, लेकिन जब इंतज़ार और बार-बार फोन करने के बाद भी कोई जवाब नहीं मिला, तो उसने सुरक्षा कैमरों की रिकॉर्डिंग देखने की माँग कर दी।
रात 2 बजे तक पुलिस टर्मिनलों की तलाशी ले रही थी, कर्मचारी तस्वीरें लगा रहे थे और कई वाहन आसपास की सड़कों पर खोज कर रहे थे।
— मेरी माँ अपनी दवाइयों के बिना नहीं रह सकतीं — सेबास्तियान बार-बार कह रहा था —। उन्हें ढूँढ़ो।
कई सालों में पहली बार, करोड़ों के सौदों को नियंत्रित करने वाला वह आदमी किसी चीज़ पर नियंत्रण नहीं रख पा रहा था।
अगली सुबह मारिसोल बिएत्रिस को स्वास्थ्य केंद्र ले गई। उसने अपनी बची हुई 600 पेसो में से कुछ खर्च करके जेनेरिक दवाइयाँ खरीदीं। फिर वे दोनों सार्वजनिक पुस्तकालय गईं ताकि सेबास्तियान का नंबर खोज सकें।
तभी स्क्रीन पर एक खबर दिखाई दी:
“गुम हुई माँ को खोजने के लिए उद्योगपति ने इनाम की घोषणा की।”
मारिसोल ने कंपनी का नाम पढ़ा और वहीं जम गई।
ग्रुपो मोंतिएल।
वही कंपनी, जहाँ जूलियान की मृत्यु हुई थी।
— क्या हुआ? — बिएत्रिस ने पूछा।
— आपका बेटा… क्या वही ग्रुपो मोंतिएल का मालिक है?
— हाँ।
मारिसोल एक कदम पीछे हट गई, जैसे किसी ने उसे ज़ोर से धक्का दे दिया हो।
— मेरे पति की मौत उसी कंपनी में हुई थी।
पुस्तकालय में सन्नाटा छा गया।
बिएत्रिस ने उसका हाथ पकड़ लिया।
— मुझे इसके बारे में कुछ नहीं पता था।
मारिसोल ने आँखें बंद कर लीं। कुछ क्षणों तक ऐसा लगा जैसे वह दर्द और करुणा के बीच संघर्ष कर रही हो।
— यह आपकी गलती नहीं है — उसने आखिरकार कहा —। और आपको अब भी अपने बेटे को ढूँढ़ना है।
उन्होंने आपातकालीन नंबर पर फोन किया।
पहली घंटी बजते ही सेबास्तियान ने कॉल उठा ली।
— हेलो?
— सेबास्तियान, मैं हूँ।
दूसरी तरफ़ से किसी के सिसकने जैसी आवाज़ आई।
— माँ! आप कहाँ हैं? क्या आपको चोट लगी है? मैं अभी आ रहा हूँ।
— मैं ठीक हूँ। मारिसोल नाम की एक महिला ने मेरी मदद की।
बिएत्रिस ने मारिसोल की ओर देखा।
— मैं कुछ दिन यहीं रहना चाहती हूँ।
— क्या?
— मुझे कुछ ऐसा समझना है जिसे मैं बहुत पहले भूल चुकी थी।
सेबास्तियान ने बहस की, विनती की और डॉक्टर भेजने की पेशकश की। लेकिन बिएत्रिस अपने फैसले पर अड़ी रही। आखिरकार तय हुआ कि वह तीन दिन बाद उसे लेने आएगा।
उन तीन दिनों में बिएत्रिस मारिसोल के साथ बाज़ार गई, टेढ़ी-मेढ़ी टॉर्टिलाएँ बनाईं और उन पड़ोसियों से मिली जो किसी के बीमार पड़ने पर खाना बाँटते थे। उसने मारिसोल को हवाई अड्डे पर काम करते हुए भी देखा, वही फ़र्श साफ़ करते हुए जिसे हज़ारों लोग गंदा कर देते थे और उसकी ओर देखना भी ज़रूरी नहीं समझते थे।
— क्या आपको यह सब बेकार नहीं लगता? — बिएत्रिस ने पूछा —। आप साफ़ करती हैं और फिर सब दोबारा गंदा हो जाता है।
— यह बेकार नहीं है। कुछ मिनटों के लिए कोई साफ़ जगह पर चलता है। मैं बस इस अराजकता में थोड़ा-सा व्यवस्थितपन बनाए रखती हूँ।
अपने पति की मृत्यु के बाद पहली बार बिएत्रिस को लगा कि वह फिर से जी रही है।
उसे एहसास हुआ कि उसने सालों तक दान-पुण्य के समारोहों में हिस्सा लिया, लेकिन कभी उन लोगों से नहीं मिली जिनकी मदद करने का दावा करती थी।
तीसरे दिन काले वाहनों का एक काफ़िला उस गली के सामने आकर रुका।
सेबास्तियान बिखरे बालों और कई रातों की जागी हुई आँखों के साथ कार से उतरा। वह धूल की परवाह किए बिना सीधे नीले दरवाज़े तक पहुँचा।
मारिसोल ने दरवाज़ा खोला।
— मैं अपनी माँ को लेने आया हूँ।
बिएत्रिस उसके पीछे खड़ी थी। उसने उधार की जीन्स और साधारण ब्लाउज़ पहन रखा था।
सेबास्तियान ने उसे इतनी कसकर गले लगाया कि लगभग ज़मीन से उठा लिया।
— मुझे लगा था कि आप मर गईं।
— मैं ठीक हूँ, बेटे।
जब उसने उन्हें छोड़ा, तो उसकी नज़र मारिसोल पर गई।
— आपने मेरी माँ की देखभाल की?
— हाँ।
उसने अपना बटुआ निकाला।
— बताइए, आपको कितना चाहिए? 50 हज़ार? 100 हज़ार पेसो?
मारिसोल का चेहरा बदल गया।
— अपना पैसा वापस रखिए।
— मेरा इरादा आपका अपमान करने का नहीं है।
— तो मेरी इंसानियत को ऐसी सेवा मत समझिए जिसे खरीदा जा सके।
— हर किसी को पैसे की ज़रूरत होती है।
— ज़रूरत होने का मतलब यह नहीं कि मेरी कोई कीमत लगाई जा सकती है।
सेबास्तियान के पास कोई जवाब नहीं था।
बिएत्रिस उसके पास आ खड़ी हुई।
— इसने मुझे अपना बिस्तर दिया, अपना खाना दिया और वह पैसा भी खर्च किया जो इसके किराए के लिए रखा था। यह सब इसने तब किया जब इसे यह भी नहीं पता था कि मैं कौन हूँ।
सेबास्तियान ने चारों ओर देखा। दरारों वाली दीवारें, पुराना सोफ़ा और हेलमेट पहने आदमी की तस्वीर।
अचानक उसका चेहरा पीला पड़ गया।
— क्या यह जूलियान एर्नांदेस हैं?
मारिसोल ने सिर उठाया।
— क्या आप इन्हें जानते थे?
— मैं इनकी फ़ाइल जानता हूँ। इनकी मौत ओरिसोन्ते नोर्ते प्रोजेक्ट में हुई थी।
— आपकी कंपनी ने कहा था कि गलती इन्हीं की थी।
सेबास्तियान ने मुट्ठियाँ भींच लीं।
— शुरुआती रिपोर्ट में यही लिखा था। लेकिन वह झूठ था।
मारिसोल जैसे साँस लेना भूल गई।
सेबास्तियान ने बताया कि आंतरिक जाँच में पता चला था कि सुपरवाइज़र ने पैसे बचाने के लिए ख़राब हार्नेस इस्तेमाल किए थे। पूछताछ से पहले वह कई दस्तावेज़ लेकर गायब हो गया था। कंपनी ने प्रभावित परिवारों को ढूँढ़ने की कोशिश की, लेकिन किसी ने मारिसोल का गलत पता दर्ज कर दिया था।
— मैंने ज़िम्मेदार निदेशक को नौकरी से निकाला और सुपरवाइज़र के खिलाफ शिकायत दर्ज कराई — उसने कहा —। लेकिन हम आपको कभी ढूँढ़ नहीं पाए।
— किसी ने मुझे सच क्यों नहीं बताया?
— क्योंकि कोई इस मामले को दफनाना चाहता था।
उसी समय एक सफेद कार घर के सामने आकर रुकी…
और वही पल था जब तीन साल से दबा हुआ सच आखिरकार बाहर आने लगा।
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