PART 1
सास ने रसोई के बीचोंबीच बेलन उठाकर नंदिनी की टांग तोड़ दी, और उसका पति दरवाजे पर खड़ा होकर बोला, “मां ने गलत नहीं किया, तुम्हें अपनी औकात याद रखनी चाहिए थी।”
जयपुर की उस पुरानी हवेली जैसे घर में उस रात तवे पर रोटियां जल रही थीं, दाल में नमक ज्यादा था, और फर्श पर नंदिनी शर्मा अपनी टूटी हुई टांग को दोनों हाथों से पकड़कर सांस लेने की कोशिश कर रही थी। उसकी उम्र 29 थी। वह एक चार्टर्ड अकाउंटेंट के दफ्तर में सीनियर अकाउंटेंट थी, हर महीने अच्छा कमाती थी, पर शादी के बाद से उसकी कमाई, उसके दस्तावेज, उसका मोबाइल, यहां तक कि उसकी आवाज भी धीरे-धीरे उसी घर की अलमारी में बंद कर दी गई थी।
उसकी सास, सावित्री देवी, घर की मुखिया थीं। माथे पर बड़ी लाल बिंदी, आवाज में मंदिर की घंटी जैसी ऊंचाई और दिल में ऐसी कड़वाहट, जिसे वह “घर की मर्यादा” कहती थीं। ससुर महेंद्र प्रसाद चुप रहने वाले आदमी थे। वे हर अन्याय के समय अखबार मोड़कर दूसरे कमरे में चले जाते थे। और राघव, नंदिनी का पति, वह आदमी था जिससे नंदिनी ने कभी उम्मीद की थी कि वह साथ देगा।
पर उस रात वह भी अपनी मां के पीछे खड़ा था।
सब कुछ सिर्फ अरहर की दाल से शुरू हुआ था।
महेंद्र प्रसाद को हाई ब्लड प्रेशर था। डॉक्टर ने साफ कहा था कि नमक कम रखना होगा। नंदिनी ने जब दाल चखी तो वह इतनी नमकीन थी कि उसका गला सूख गया। उसने बहुत धीमे कहा, “मम्मी जी, पापा जी के लिए थोड़ा नमक कम कर दें तो अच्छा रहेगा। डॉक्टर ने मना किया है।”
रसोई में जैसे हवा रुक गई।
सावित्री देवी ने चिमटा पटक दिया।
“अब तू मुझे खाना बनाना सिखाएगी? अपने मायके में भी ऐसे ही बड़ी बनी घूमती थी क्या?”
नंदिनी ने तुरंत सिर झुका लिया। “नहीं मम्मी जी, मेरा मतलब बस—”
“मतलब मुझे समझ आता है। नौकरी करती है तो खुद को घर की मालिक समझने लगी है।”
राघव डाइनिंग टेबल पर बैठा फोन देख रहा था। उसने एक बार भी सिर नहीं उठाया।
सावित्री देवी ने आटे से सना लकड़ी का बेलन उठाया। नंदिनी ने सोचा, वह शायद उसे धोने रख रही हैं। मगर अगले ही पल सावित्री देवी उसकी तरफ बढ़ीं। उनकी आंखों में ऐसी आग थी जो 3 साल से नंदिनी रोज थोड़ा-थोड़ा महसूस करती आई थी।
“आज तेरी जुबान ठीक करती हूं।”
बेलन पूरी ताकत से नंदिनी की दाईं टांग पर पड़ा।
एक सूखी, भयानक आवाज हुई। जैसे कोई मोटी लकड़ी बीच से चटक गई हो। नंदिनी की चीख गले में अटक गई। वह बगल से गिरी, उसका हाथ गरम दाल के कटोरे से टकराया, और पीली दाल फर्श पर फैल गई।
उसकी टांग अजीब ढंग से मुड़ चुकी थी।
“राघव…” उसने कांपती आवाज में पुकारा। “मुझे अस्पताल ले चलो… मेरी टांग…”
राघव धीरे-धीरे उठा। वह रसोई तक आया, नीचे झुका, नंदिनी की टांग देखी, फिर अपनी मां को देखा।
“तुमने फिर क्या बोल दिया होगा?” उसने ठंडे स्वर में पूछा।
नंदिनी की आंखों से आंसू बह निकले। “तुम्हारी मां ने मुझे मारा है। हड्डी टूट गई है।”
सावित्री देवी हंसीं। “थोड़ा सबक मिला है। औरत अगर घर में रहना चाहती है तो घर की बड़ी औरत का सम्मान करना सीखती है।”
नंदिनी ने हाथ बढ़ाया। “राघव, कृपया… बहुत दर्द हो रहा है।”
एक पल के लिए उसने सोचा, शायद उसका पति उसे उठा लेगा। शायद वह एम्बुलेंस बुलाएगा। शायद आज पहली बार वह पति बनेगा।
लेकिन राघव ने उसका चेहरा उंगलियों से पकड़कर ऊपर किया।
“इस घर में मां का अपमान करने की सजा मिलती है। अगर टांग टूटी है तो सोचो, गलती कितनी बड़ी रही होगी।”
नंदिनी को लगा, उसकी हड्डी से ज्यादा उसका भरोसा टूट गया।
सावित्री देवी ने उसके पर्स की तरफ इशारा किया। “फोन मत देना इसे। फिर पुलिस, मायका, ड्रामा सब शुरू कर देगी।”
नंदिनी का फोन, आधार कार्ड, बैंक कार्ड, पैन कार्ड, सब सावित्री देवी की अलमारी में था। वे कहती थीं, “बहू के कागज घर की सुरक्षा में रहते हैं।” राघव हर महीने उसका वेतन “परिवार के खर्च” के नाम पर अपने खाते में ट्रांसफर करवा लेता था।
6 महीने पहले नंदिनी का 10 हफ्ते का गर्भ गिर गया था। उस दिन भी वह पेट पकड़कर रोती रही थी, और सावित्री देवी ने कहा था, “कमजोर बहुएं वंश नहीं चलातीं।” अस्पताल ले जाने में 5 घंटे लगे थे।
उस रात नंदिनी समझ गई कि यह घर परिवार नहीं, पिंजरा था।
डाइनिंग रूम से प्लेटों की आवाज आने लगी। वे लोग खाना खा रहे थे। टीवी पर कोई कॉमेडी शो चल रहा था। राघव हंस रहा था।
नंदिनी रसोई के ठंडे फर्श पर पड़ी थी, दर्द से कांपती हुई।
करीब 1 घंटे बाद, जब सब अपने कमरों में चले गए, उसने दीवार पकड़कर खुद को घसीटना शुरू किया। हर इंच पर उसकी आंखों के आगे अंधेरा छा जाता। पिछले दरवाजे की कुंडी ऊंची थी। उसने मसालों की दराज से पुराना पेचकस निकाला। जंग लगे जालीदार दरवाजे के नीचे की पट्टी ढीली करने लगी।
उंगलियां कट गईं। खून हल्दी और आटे में मिल गया।
पर वह रुकी नहीं।
जब जाली में इतना छेद हुआ कि उसका शरीर निकल सके, वह बाहर आंगन में गिर पड़ी। मिट्टी उसके चेहरे पर चिपक गई। दूर गली के कोने पर कमला आंटी का घर था।
वह रेंगती रही।
जब कमला आंटी ने दरवाजा खोला और उसे देखा, उनके मुंह से चीख निकल गई।
“हे भगवान, नंदिनी बिटिया!”
नंदिनी ने उनका पल्लू पकड़ लिया। “मुझे बचा लीजिए…”
बेहोश होने से पहले उसने बस इतना सुना कि कमला आंटी फोन पर चिल्ला रही थीं, “एम्बुलेंस भेजिए। इस घर वालों ने बहू की हड्डी तोड़ दी है। इस बार मैं चुप नहीं बैठूंगी।”
और किसी को अंदाजा नहीं था कि 3 दिन बाद अस्पताल में बिछा जाल उस पूरे परिवार की असली शक्ल दुनिया के सामने रख देगा।
PART 2
नंदिनी की आंख खुली तो ऊपर सफेद रोशनी थी, टांग पर प्लास्टर था और एक नर्स उसका हाथ थामे बैठी थी।
“तुम सिटी हॉस्पिटल में हो,” नर्स ने कहा। “मेरा नाम अर्चना है। अब तुम सुरक्षित हो।”
डॉक्टर ने बताया कि टिबिया और फिबुला दोनों में फ्रैक्चर था। सर्जरी करनी पड़ेगी। पुलिस को सूचना देना जरूरी था।
नंदिनी ने धीरे से कहा, “अभी नहीं।”
नर्स अर्चना ने पूछा, “डर लग रहा है कि वे लोग आएंगे?”
नंदिनी ने आंखें खोलीं। “नहीं। मुझे चाहिए कि वे आएं।”
कमला आंटी ने उसे पुराना फोन दिया। उसी से उसने कानपुर में अपने माता-पिता को कॉल किया। मां रो पड़ीं। पिता कुछ सेकंड चुप रहे, फिर बोले, “बेटी, बस बता क्या करना है।”
नंदिनी ने 3 चीजें मांगीं: वकील, बैंक स्टेटमेंट और उसके पुराने मेडिकल पेपर।
दोपहर तक अधिवक्ता मीरा सेठी आ गईं। नंदिनी ने सब बताया। वेतन छीनना, दस्तावेज छिपाना, गर्भपात के दिन लापरवाही, दोस्तों से अलग करना, हर बार उसे पागल साबित करना।
मीरा ने फाइल बंद की। “जो तुम चाहती हो, वह आसान नहीं होगा।”
नंदिनी ने कहा, “वापस जाना उससे ज्यादा मुश्किल है।”
तीसरे दिन योजना शुरू हुई।
अस्पताल रिकॉर्ड में नंदिनी कमरा 312 में थी। असल में उसे सुरक्षा के लिए दूसरी विंग में शिफ्ट कर दिया गया। वह व्हीलचेयर पर आधे खुले दरवाजे के पीछे बैठी थी।
सुबह 11 बजे राघव, सावित्री देवी और महेंद्र प्रसाद फलों की टोकरी लेकर पहुंचे।
“मेरी पत्नी कहां है?” राघव ने रिसेप्शन पर पूछा।
अर्चना ने शांत स्वर में कहा, “मरीज ने गोपनीयता मांगी है।”
सावित्री देवी भड़क उठीं। “बहू होकर हमसे गोपनीयता? जरूर झूठ बोल रही होगी कि हमने अत्याचार किया।”
डॉक्टर बाहर आए। “उनकी चोट गिरने से नहीं हो सकती। उन्होंने घर लौटने से डर बताया है।”
राघव का चेहरा पीला पड़ गया। “यह पारिवारिक गलतफहमी है।”
डॉक्टर ने कहा, “यह हिंसा लगती है।”
तभी सावित्री देवी चीखी, “वह लड़की पागल है! मेरे बेटे को बर्बाद करना चाहती है!”
लोग रुककर देखने लगे। किसी ने फुसफुसाया, “यही लोग हैं जिन्होंने उसे टूटी टांग के साथ छोड़ दिया था?”
नंदिनी ने दरवाजे के पीछे से सब सुना।
उसी शाम राघव ने छिपे नंबर से कॉल किया। अर्चना ने रिकॉर्डिंग चालू कर दी।
“कहां छिपी हो?” राघव गुर्राया।
“ताकि तुम्हारी मां बाकी हड्डियां भी तोड़ दे?”
“नाटक बंद करो। अगर मुंह खोला तो तुम्हारे मां-बाप भी नहीं बचेंगे। और पैसे? वे मेरे हैं।”
नंदिनी ने कांपते हाथ से फोन काटा और रिकॉर्डिंग मीरा को भेज दी।
रात को मीरा का संदेश आया, “अब घर की तलाशी होगी।”
सुबह जो मिला, उसने सबको सन्न कर दिया।
PART 3
तलाशी उसी बैठक से शुरू हुई जहां नंदिनी ने कभी 3 साल तक मदद की उम्मीद में राघव की तरफ देखा था। वही कमरा, वही भारी सोफा, वही दीवार पर लगी परिवार की तस्वीर, जिसमें नंदिनी मुस्कुरा रही थी, लेकिन उसकी आंखें हमेशा डरी हुई लगती थीं।
इस बार घर में राघव की आवाज नहीं चल रही थी।
महिला पुलिस, प्रोटेक्शन ऑफिसर, अधिवक्ता मीरा सेठी और नंदिनी के पिता विनोद शर्मा वहां मौजूद थे। कमला आंटी बाहर गली में खड़ी थीं, और आधा मोहल्ला खिड़कियों से झांक रहा था।
सावित्री देवी बार-बार कह रही थीं, “हमारे घर की इज्जत मिट्टी में मिला दी। बहू ने पराए लोगों को घर में घुसा दिया।”
मीरा ने सीधा सवाल किया, “नंदिनी के दस्तावेज कहां हैं?”
“कौन से दस्तावेज? सब उसी के पास होंगे,” सावित्री देवी ने आंखें तरेरीं।
महिला पुलिस ने उनके कमरे की अलमारी खुलवाई। साड़ियों के नीचे लोहे का छोटा बक्सा था। उसमें नंदिनी का आधार कार्ड, पैन कार्ड, पासपोर्ट, बैंक कार्ड, चेकबुक, 2 पुरानी मेडिकल फाइलें और अस्पताल की रिपोर्टें रखी थीं।
विनोद शर्मा ने उन कागजों को देखा तो उनकी आंखें लाल हो गईं।
“मेरी बेटी 3 साल से कैद थी और हमें बताया गया कि वह व्यस्त है।”
राघव ने बीच में कहा, “वह हमारी जिम्मेदारी थी। हम उसके कागज सुरक्षित रख रहे थे।”
प्रोटेक्शन ऑफिसर ने शांत लेकिन कठोर स्वर में कहा, “किसी वयस्क महिला के निजी दस्तावेज उसकी अनुमति के बिना रखना सुरक्षा नहीं, नियंत्रण है।”
फिर स्टोर रूम में लकड़ी की पुरानी अलमारी मिली। उसमें एक कॉपी थी। सावित्री देवी की लिखावट में हर महीने की रकम लिखी थी।
“नंदिनी वेतन: 78000”
“घर खर्च: 40000”
“राघव कार ईएमआई: 22000”
“मंदिर दान: 5000”
“बहू के मायके फोन बंद रखना”
आखिरी लाइन पढ़कर कमरे में सन्नाटा फैल गया।
नंदिनी के पिता ने धीरे से कहा, “मेरी बेटी की कमाई से तुमने अपने बेटे की गाड़ी चलाई, और उसी बेटी को खाना तक पूछकर दिया?”
सावित्री देवी ने पलटकर कहा, “शादी के बाद बहू की कमाई ससुराल की होती है। यही रिवाज है।”
मीरा सेठी ने जवाब दिया, “रिवाज कानून से ऊपर नहीं होता।”
राघव का फोन भी जांच में लिया गया। उसमें दोस्तों के साथ चैट थी। उसने एक जगह लिखा था, “मेरे घर में मां का राज चलता है। नंदिनी ज्यादा बोलती है तो 2 दिन खाना बंद कर दो, सीधी हो जाती है।” दूसरी जगह लिखा था, “उसका वेतन मेरे खाते से घूमेगा तो टैक्स भी संभल जाएगा और नियंत्रण भी।”
महेंद्र प्रसाद कुर्सी पर बैठे पसीना पोंछते रहे। वे बार-बार कहते, “मैंने तो कभी हाथ नहीं उठाया।”
विनोद शर्मा ने पहली बार उनकी तरफ देखा।
“हाथ नहीं उठाया, पर आंख भी नहीं उठाई। बेटी रोती रही और आप चुप रहे। यह भी अपराध से कम नहीं।”
महेंद्र प्रसाद की गर्दन झुक गई।
घर से वह बेलन भी मिला जिसके एक सिरे पर सूखा खून और हल्दी के दाग थे। सावित्री देवी ने पहले कहा कि वह आटे का दाग है। फिर कहा कि नंदिनी खुद गिरी थी। फिर बोलीं कि बहू ने उनका अपमान किया था।
बदलते बयान ही उनका सच बन गए।
अस्पताल में अगले दिन छोटी प्रेस ब्रीफिंग हुई। मीरा सेठी चाहती थीं कि मामला सिर्फ घर की चारदीवारी में दबकर न रह जाए। नंदिनी व्हीलचेयर पर आई। उसकी टांग प्लास्टर में थी, चेहरा पीला था, पर आंखों में पहली बार डर से ज्यादा दृढ़ता थी।
कमला आंटी पहली पंक्ति में बैठी थीं। नर्स अर्चना उनके पास थी। डॉक्टर भी मौजूद थे। नंदिनी के माता-पिता उसके पीछे खड़े थे, जैसे देर से सही, पर अब दीवार बनकर।
मीरा ने सामने रखी फाइल खोली।
“मेरी मुवक्किल दया नहीं चाहती। वह सुरक्षा, न्याय और अपनी मेहनत की कमाई वापस चाहती है।”
फिर उन्होंने मेडिकल रिपोर्ट रखी। एक्स-रे में साफ दिख रहा था कि चोट सीधी मार से हुई थी, सामान्य गिरने से नहीं। फिर बैंक स्टेटमेंट रखे गए, जिनमें महीनों तक नंदिनी के खाते से राघव और उसके परिवार के खर्चों में रकम जाती रही थी। फिर रिकॉर्डिंग चलाई गई।
राघव की आवाज कमरे में गूंजी।
“अगर मुंह खोला तो तुम्हारे मां-बाप भी नहीं बचेंगे।”
एक पल के लिए सबके चेहरे बदल गए।
फिर सावित्री देवी की अस्पताल वाली चीख सुनाई दी।
“वह लड़की मेरे बेटे को बर्बाद करेगी तो मैं उसे खत्म कर दूंगी।”
किसी रिपोर्टर ने पूछा, “नंदिनी जी, आप इतने साल चुप क्यों रहीं?”
नंदिनी ने माइक्रोफोन पकड़ा। उसका हाथ कांपा, लेकिन आवाज साफ थी।
“क्योंकि उसे बचपन से सिखाया गया था कि शादी बचाना बहू की जिम्मेदारी होती है। उसने सोचा, चुप रहने से घर बच जाएगा। पर चुप्पी ने सिर्फ अत्याचारियों को बचाया।”
हॉल में कुछ सेकंड तक कोई आवाज नहीं हुई।
उस शाम खबर सोशल मीडिया पर फैल गई। किसी ने उसका नाम नहीं छिपाया क्योंकि अब नंदिनी खुद छिपना नहीं चाहती थी। जयपुर के कई महिला समूहों ने उसका समर्थन किया। लोगों ने पूछा कि पढ़ी-लिखी, कमाने वाली औरत भी अगर घर में कैद हो सकती है तो बाकी कितनी नंदिनियां चुप होंगी।
राघव के ऑफिस में हड़कंप मच गया। वह एक टेक कंपनी में फाइनेंस मैनेजर था। मामला सामने आते ही कंपनी ने आंतरिक जांच शुरू की। वहां से भी नया सच निकला। कंपनी के कुछ भुगतान उसके निजी परिचितों की फर्मों में गए थे। नकली बिल, फुलाए गए कॉन्ट्रैक्ट और कमीशन की गुप्त एंट्री सामने आई।
जिस आदमी ने नंदिनी को कहा था कि वह उसके बिना जी नहीं पाएगी, वही 24 घंटे में निलंबित हो गया।
घर की इज्जत बचाने के नाम पर जिस परिवार ने नंदिनी की आवाज कुचली थी, उसकी इज्जत अब उसी आंगन में खड़ी पुलिस गाड़ी के नीचे बिखरी पड़ी थी।
कानूनी प्रक्रिया लंबी थी। सावित्री देवी पर घरेलू हिंसा और गंभीर चोट पहुंचाने के आरोप लगे। राघव पर धमकी, आर्थिक नियंत्रण और क्रूरता के आरोप जुड़े। महेंद्र प्रसाद को भी बयान छिपाने और पीड़िता को सहायता न देने के लिए जांच का सामना करना पड़ा।
नंदिनी को तुरंत संरक्षण आदेश मिला। राघव को उससे संपर्क करने से रोका गया। उसके बैंक खातों पर अस्थायी रोक लगी। शादी के दौरान जबरन लिए गए पैसों की गणना शुरू हुई। उसके दस्तावेज वापस मिले। पहली बार कई सालों बाद उसने अपना पासपोर्ट हाथ में पकड़ा तो उसे लगा जैसे किसी ने उसे नाम नहीं, पहचान लौटा दी हो।
सर्जरी के बाद रिकवरी कठिन थी। रातों में दर्द उठता। कभी-कभी बेलन की आवाज उसके कानों में फिर गूंज जाती। वह पसीने में भीगकर उठ बैठती। उसकी मां उसके बाल सहलातीं। पिता चुपचाप पानी देते। वे दोनों अपराधबोध में डूबे रहते कि उनकी बेटी ने इतना कुछ सहा और वे समझ नहीं पाए।
नंदिनी ने एक रात उनसे कहा, “आपने मुझे जन्म दिया था। अब मुझे फिर से जीना सीखने दीजिए। खुद को दोष मत दीजिए।”
कमला आंटी हर रविवार घर का बना दलिया और सब्जी लेकर अस्पताल आतीं। वे कहतीं, “बिटिया, गली की औरतें अब तुझे कमजोर नहीं, जिंदा मिसाल कहती हैं।”
नर्स अर्चना ड्यूटी के बाद भी मिलने आ जाती। उसने एक दिन कहा, “मैंने कई मरीज देखे हैं। पर तुमने अस्पताल को सिर्फ इलाज की जगह नहीं रहने दिया, उसे सच बोलने की जगह बना दिया।”
नंदिनी मुस्कुराई नहीं, पर उसकी आंखों में पानी भर आया।
2 महीने बाद तलाक की सुनवाई हुई। राघव कोर्ट में दुबला, थका और चिड़चिड़ा लग रहा था। उसकी मां पीछे बैठी थीं, पर इस बार उनकी आवाज नहीं गूंज रही थी। अदालत में जब नंदिनी व्हीलचेयर पर आई तो कई लोगों ने रास्ता दिया।
राघव ने आखिरी कोशिश की। उसने धीमे कहा, “तुमने मेरी जिंदगी बर्बाद कर दी।”
नंदिनी ने उसकी तरफ देखा। इस बार उसके भीतर डर नहीं उठा।
“नहीं,” उसने कहा, “मैंने बस वह झूठ उठाना बंद कर दिया, जिस पर तुम्हारी जिंदगी खड़ी थी।”
राघव ने नजरें फेर लीं।
सावित्री देवी ने बाद में एक पत्र भेजा। उसमें लिखा था कि मां कभी-कभी बेटे के लिए ज्यादा कर जाती है, कि उनका हाथ फिसल गया था, कि उनका इरादा इतना बड़ा नुकसान करने का नहीं था, कि समाज ने उन्हें गलत समझ लिया।
नंदिनी ने वह पत्र पढ़ा, मोड़ा और वापस लिफाफे में रख दिया।
उसने जवाब नहीं दिया।
कुछ माफियां पछतावे से नहीं, पकड़े जाने के डर से जन्म लेती हैं।
6 महीने बाद नंदिनी ने एक छोटा किराए का फ्लैट लिया। खिड़की से अरावली की धुंधली पहाड़ियां दिखती थीं। रसोई छोटी थी, पर उसकी थी। गैस पर जब पहली बार दाल चढ़ी, तो उसने नमक बहुत सावधानी से डाला। फिर अचानक उसके हाथ रुक गए। उसकी आंखें भर आईं।
उसने खुद से कहा, “अब कोई इस दाल पर मेरा अपमान नहीं करेगा।”
धीरे-धीरे उसने बैसाखी छोड़ी, फिर छड़ी पकड़ी। डॉक्टर ने कहा, “चलने में थोड़ा फर्क रह सकता है।”
नंदिनी ने सिर हिलाया।
उसे फर्क मंजूर था। क्योंकि हर टेढ़ा कदम उसका अपना था। किसी के आदेश पर नहीं, किसी की दया पर नहीं।
1 साल बाद वह अपने दफ्तर लौटी। नीली कॉटन साड़ी पहने, काले रंग की छड़ी हाथ में, माथे पर छोटी सी बिंदी और चेहरे पर शांत आग। लोग उसे देख रहे थे। कुछ दया से, कुछ सम्मान से, कुछ अपराधबोध से कि उन्होंने कभी उसके फोन न उठाने को “शादी के बाद व्यस्तता” समझ लिया था।
नंदिनी अपनी मेज तक गई, कुर्सी खींची और बैठ गई। उसने कंप्यूटर खोला। स्क्रीन पर उसका नाम चमका।
“नंदिनी शर्मा।”
वह देर तक उसे देखती रही।
वही नाम जिसे किसी घर ने बहू, नौकरानी, कमाई का साधन और गलती मान लिया था। वही नाम अब फिर से उसका था।
कुछ समय बाद उसने घरेलू हिंसा से जूझ रही महिलाओं के लिए कानूनी और वित्तीय सलाह का छोटा ऑनलाइन समूह शुरू किया। वह उन्हें बताती कि बैंक खाता अलग रखना कमजोरी नहीं, सुरक्षा है। दस्तावेज अपने पास रखना विद्रोह नहीं, अधिकार है। और शादी बचाने से पहले खुद को बचाना जरूरी है।
कई महिलाओं ने उसे संदेश भेजे। “दीदी, आपकी कहानी पढ़कर मैंने पहली बार अपनी मां को फोन किया।” “दीदी, मैंने अपना आधार वापस मांगा।” “दीदी, मैं पुलिस स्टेशन जा रही हूं।”
हर संदेश उसके टूटे हुए पैर पर जैसे मरहम बनता।
एक शाम कमला आंटी उसके फ्लैट आईं। वे वही पुरानी स्टील की डिब्बी लाई थीं जिसमें गरम पराठे रखे थे। उन्होंने नंदिनी को चलते देखा। थोड़ा लंगड़ाकर, पर सीधी पीठ के साथ।
“देखा,” कमला आंटी बोलीं, “तू चल रही है।”
नंदिनी ने खिड़की के बाहर डूबती धूप देखी।
“हां आंटी,” उसने धीमे कहा, “अब अपनी तरफ चल रही हूं।”
उस रात उसने अपने घर का दरवाजा खुद बंद किया। चाबी उसके हाथ में थी। मोबाइल उसकी मेज पर था। बैंक कार्ड उसके पर्स में थे। पासपोर्ट अलमारी में नहीं, उसकी अपनी दराज में था।
बाहर शहर शोर कर रहा था। अंदर दाल की हल्की खुशबू थी।
जिस परिवार ने सोचा था कि वे एक बहू की टांग तोड़कर उसकी आत्मा मोड़ देंगे, वे यह नहीं समझ पाए कि कुछ औरतें टूटे हुए शरीर से भी अपनी आजादी तक रेंगकर पहुंच जाती हैं।
और जब वे उठती हैं, तो सिर्फ चलती नहींं।
वे रास्ता बन जाती हैं।
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