भाग 2
“हाँ,” मिस्टर क्रॉस ने कहा। “और उन्होंने यह बात बिल्कुल स्पष्ट शब्दों में कही थी।”
कैमिल ने अपनी आँखें पोंछने के लिए रूमाल दबाया।
“यह बहुत निर्दयी है। हमें थोड़ा समय चाहिए।”
मिस्टर क्रॉस ने बिस्तर की ओर देखा।
“उन्होंने तुम्हें तीन साल दिए थे।”
कमरे में कोई कुछ नहीं बोला।
उसी पल तुमने पहली बार लियो के चेहरे पर डर देखा।
शोक नहीं।
डर।
मिस्टर क्रॉस ने अपना ब्रीफ़केस खोला और उसमें से एक सीलबंद दस्तावेज़ निकाला।
“मिसेज़ एलेना वास्केज़ ने तीन दिन पहले अपनी अद्यतन वसीयत, स्वास्थ्य देखभाल निर्देश और शपथ-पत्र पर हस्ताक्षर किए थे।”
“एक चिकित्सक ने उनकी जाँच की थी और उन्हें पूरी तरह मानसिक रूप से सक्षम पाया था।”
विक्टर व्यंग्य से हँसा।
“सक्षम?”
“उन्हें तो आज कौन-सा दिन है, यह भी मुश्किल से याद रहता था।”
तुम अपने आप को रोक नहीं पाईं।
तुरंत उसकी ओर मुड़ गईं।
“लेकिन उन्हें हर वह रविवार याद था… जब तुम उनसे मिलने नहीं आए।”
विक्टर का चेहरा उतर गया।
“तुम हो कौन?”
तुमने उसकी आँखों में सीधे देखते हुए कहा—
“वह इंसान… जिसने उनका हाथ थामे रखा, जबकि वे तुम्हारा इंतज़ार करती रहीं।”
कैमिल तनकर खड़ी हो गई।
“तुम्हें हमसे इस तरह बात करने का कोई अधिकार नहीं है।”
मिस्टर क्रॉस ने शांत लेकिन दृढ़ आवाज़ में कहा—
“असल में… इन्हें पूरा अधिकार है।”
“मिसेज़ वास्केज़ ने अपने बयान में जिन कई घटनाओं का उल्लेख किया है, उनमें नर्सिंग असिस्टेंट एलेना मोरालेस को प्रत्यक्ष गवाह के रूप में नामित किया है।”
वह तुम थीं।
तुम्हारा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा।
तुम जानती थीं कि मिसेज़ वास्केज़ कुछ लिख रही थीं।
तुम जानती थीं कि उस सप्ताह मिस्टर क्रॉस दो बार आए थे।
लेकिन तुम्हें यह नहीं पता था…
कि उन्होंने कहीं तुम्हारा नाम भी लिखा था।
लियो आगे बढ़ा।
“उस बयान में क्या लिखा है?”
वकील ने पहला पीला लिफ़ाफ़ा उठाया।
“यह विक्टर के लिए है।”
विक्टर ने लगभग झपटकर उसे उसके हाथ से ले लिया।
दूसरा लिफ़ाफ़ा कैमिल को दिया गया।
तीसरा लियो को।
शुरू में तीनों ने कोई भी लिफ़ाफ़ा नहीं खोला।
वे ऐसे लग रहे थे…
जैसे स्कूल के बच्चे…
जिन्हें पहले से पता हो कि उनकी रिपोर्ट कार्ड खराब आने वाली है।
मिस्टर क्रॉस ने वसीयत खोली।
“मिसेज़ वास्केज़ ने कहा था कि मैं शुरुआत इन शब्दों से करूँ।”
उनकी आवाज़ कमरे नंबर आठ में हल्के से गूँज उठी।
“मेरे बच्चों के नाम—
मैं हमेशा मेकअप लगाकर तुम्हारा इंतज़ार करती रही… ताकि तुम्हें कभी अपराधबोध न हो कि मैं कितनी बूढ़ी और कमज़ोर हो चुकी हूँ।
लेकिन तुम कभी नहीं आए।
इसलिए अब… तुम मुझे वैसे ही देखोगे जैसी मैं सच में थी।”
कैमिल के मुँह से एक टूटी हुई आवाज़ निकली।
वह खिड़की के पास रखी कुर्सी पर धम्म से बैठ गई।
विक्टर फ़र्श को घूरने लगा।
लियो ने अपने लिफ़ाफ़े को और कसकर पकड़ लिया।
मिस्टर क्रॉस आगे पढ़ते रहे।
“तीन साल तक मैंने खुद से कहा कि तुम बहुत व्यस्त हो।
मैं नर्सों से कहती रही कि तुम मुझसे प्यार करते हो।
मैं अजनबियों से कहती रही कि मेरे बच्चे अच्छे हैं, बस उनकी ज़िंदगी बहुत कठिन है।
लेकिन गुरुवार, 12 अक्टूबर को मैंने अपनी बेटी को यह कहते सुना कि मैं बचाए जाने लायक नहीं हूँ।”
कैमिल का सिर झटके से ऊपर उठा।
“वह बात संदर्भ से बाहर थी!”
तुम्हें लगभग हँसी आ गई।
कुछ लोग…
जब उनका अपराध आख़िरकार साफ़ दिखाई देने लगता है…
तो सबसे पहले “संदर्भ” ढूँढ़ते हैं।
मिस्टर क्रॉस पढ़ते रहे।
“मैंने उसे मुझसे झूठ बोलते सुना।
मैंने उसे कहते सुना कि मुझे कुछ याद नहीं रहेगा।
कैमिल… मुझे सब याद रहा।
मुझे हर वह जन्मदिन का कार्ड याद है जो तुमने खुद आने की जगह भेजा।
मुझे चर्च के हर कार्यक्रम की याद है जिसमें तुम शामिल हुई… लेकिन उस औरत को भूल गई जिसने तुम्हें प्रार्थना करना सिखाया था।”
कैमिल ने अपना चेहरा दोनों हाथों से ढक लिया।
लेकिन तुमने उसकी आँखें देख ली थीं।
वे अब भी सूखी थीं।
वकील ने अगला पन्ना पलटा।
“विक्टर…
मुझे याद है कि तुम लोगों से कहते थे कि मेरी देखभाल का खर्च तुम उठा रहे हो।
यह झूठ था।
मैंने अपनी पेंशन और अपनी बचत से भुगतान किया… जब तक लियो ने मेरे खाते की ज़िम्मेदारी नहीं संभाली।
मुझे यह भी याद है कि मैंने तुम्हें तुम्हारी पहली दुकान के लिए अठारह हज़ार डॉलर उधार दिए थे… और तुमने कभी लौटाए नहीं।
मुझे यह भी याद है कि जब मैंने तुम्हें मिलने बुलाया… तो तुमने कहा था कि बूढ़े लोगों को देखना तुम्हें उदास कर देता है।”
विक्टर फट पड़ा।
“यह निजी बात थी!”
मिस्टर क्रॉस ने चश्मे के ऊपर से उसकी ओर देखा।
“तुम्हारी माँ ने इसे कानूनी रिकॉर्ड का हिस्सा बना दिया है।”
विक्टर तुरंत चुप हो गया।
फिर लियो की बारी आई।
तुमने उसका नाम आने से पहले ही उसके शरीर को तनते हुए देख लिया था।
“लियो… मेरे सबसे छोटे बेटे।
तुमने मुझसे कहा था—दो हफ़्ते।
तुमने कहा था कि मेरा कमरा तैयार हो रहा है।
मैंने तुम पर विश्वास किया… क्योंकि एक माँ हमेशा उस बेटे पर विश्वास करना चाहती है जिसे उसने सबसे ज़्यादा दुलारा हो।
लेकिन कोई कमरा नहीं था।
कोई मरम्मत नहीं चल रही थी।
बस… मेरा अपना घर था।”
लियो का चेहरा बिल्कुल सफ़ेद पड़ गया।
कमरे का माहौल बदल गया।
यहाँ तक कि कैमिल भी उसकी ओर देखने लगी।
मिस्टर क्रॉस की आवाज़ अब पहले से ज़्यादा कठोर थी।
“जब मैं खिड़की के पास बैठकर तुम्हारा इंतज़ार करती रही…
तब तुम मेरे मेसा स्ट्रीट वाले घर को अट्ठाईस सौ डॉलर महीने के किराए पर चढ़ा चुके थे।
तुम वह किराया अपने खाते में जमा कर रहे थे।
और अपने भाई-बहनों से कहते थे कि यह पैसा मेरी देखभाल पर खर्च हो रहा है।
यह भी झूठ था।”
विक्टर चीख पड़ा।
“क्या?”
कैमिल खड़ी हो गई।
“लियो?”
लियो ने दोनों हाथ ऊपर उठा दिए।
“रुको… सब लोग शांत हो जाओ…”
लेकिन सच कमरे में प्रवेश कर चुका था।
अब वहाँ शांति बची ही नहीं थी।
मिस्टर क्रॉस ने एक और दस्तावेज़ बेडसाइड टेबल पर रख दिया।
“मिसेज़ वास्केज़ ने किराए के रिकॉर्ड, बैंक स्टेटमेंट और इलेक्ट्रॉनिक जमा की प्रतियाँ प्राप्त कर ली थीं।”
“उन्होंने अपनी मृत्यु से पहले आधिकारिक शिकायत भी दर्ज करा दी थी।”
लियो ने मुँह खोला…
लेकिन कोई आवाज़ नहीं निकली।
तभी तुम्हें याद आया…
वह मोटी फ़ाइल…
जिसे वह अपनी छाती से लगाए हुए अंदर आया था।
वह शोक नहीं था।
वह कागज़ात थे।
वह पहले से तैयारी करके आया था।
उसे यक़ीन था…
कि वह हालात को अपने नियंत्रण में रख लेगा।
वह अपनी माँ की मौत के कमरे में…
अपने बचाव की पूरी तैयारी करके आया था।
विक्टर उसकी ओर मुड़ा।
“तुम माँ का किराया वसूल रहे थे?”
लियो एक कदम पीछे हट गया।
“मैं खर्च संभाल रहा था!”
“कौन-सा खर्च?”
कैमिल चीखी।
“तुमने तो मुझसे कहा था कि घर खाली पड़ा है!”
लियो ने उसकी ओर देखा।
“तुम्हें इतना भी फ़र्क नहीं पड़ा… कि कभी जाकर देख लेती।”
बस।
वह चुप हो गई।
एक पल के लिए…
तीनों भाई-बहन उसी तेज़ रोशनी में खड़े थे…
जिसे उनकी माँ ने कभी बुझने नहीं दिया।
मिस्टर क्रॉस ने फिर पढ़ना शुरू किया।
“मेरी अंतिम इच्छाएँ बहुत सरल हैं।
मैं ऐसा बड़ा अंतिम संस्कार नहीं चाहती जिसे गंदे पैसों से चुकाया जाए।
मैं उन बच्चों के भाषण नहीं चाहती… जिन्हें यह तक नहीं पता कि मैं कौन-सी दवा लेती थी… मुझे कौन-सा गीत पसंद था… या मैं हर रविवार तुम्हारा इंतज़ार करते हुए कौन-सी पोशाक पहनती थी।”
अब कैमिल सचमुच सिसकने लगी।
सचमुच…
या नहीं…
तुम तय नहीं कर पाईं।
“मैं अपने पति सैमुअल के बगल में दफ़न होना चाहती हूँ।
मुझे मेरी नीली पोशाक पहनाना।
मेरे मोती नकली हैं… लेकिन वे मेरे हैं।
मेरे मर जाने के बाद महँगे गहने मत पहनाना… जबकि मेरे जीते-जी तुमने मुझे अपना समय तक नहीं दिया।”
तुम्हारा गला भर आया।
तुमने मिसेज़ वास्केज़ के हाथों की ओर देखा।
अब वे शांत थे।
कंबल पर सलीके से रखे हुए।
और पहली बार…
वे किसी का इंतज़ार नहीं कर रहे थे।
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
