“रोटी जलाने वाली औरत को अपनी औकात याद रहनी चाहिए” — पति ने पत्नी की हथेली गरम तवे पर दबाई, सास हंसती रही; लेकिन किचन आइलैंड के नीचे झपकती नीली रोशनी उस रात उनका सबसे बड़ा झूठ खोलने वाली थी।

भाग 1:
गरम तवे पर उसकी हथेली दबाते हुए राजवीर ने कहा था कि रोटी जलाने वाली औरत को घर में अपनी औकात याद रहनी चाहिए।

अनन्या की चीख सेक्टर 57, गुरुग्राम की उस चमचमाती डुप्लेक्स विला की मॉड्यूलर किचन में ऐसे गूंजी, जैसे किसी ने कांच का पूरा दरवाजा भीतर से तोड़ दिया हो। गैस के पास रखा घी का कटोरा उलट गया, तवे पर पड़ी आधी जली रोटी सिकुड़कर काली हो गई, और अनन्या अपने घुटनों पर गिर गई। उसकी दाईं हथेली जलती हुई आग की तरह धड़क रही थी, मगर राजवीर ने उसकी कलाई तुरंत नहीं छोड़ी। वह उसे कुछ पल और पकड़े रहा, जैसे दर्द को सजा नहीं, सबक बनाना चाहता हो।

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शुरू में उसने खुद को समझाया था कि शायद वह गलत समझ रही है। फिर एक रात राजवीर ने उसे स्टोर रूम में बंद कर दिया था, सिर्फ इसलिए कि उसने सावित्री के सामने कहा था कि उसे बुखार है और वह पूजा की तैयारी अकेले नहीं कर पाएगी। उसी रात अंधेरे में बैठकर अनन्या ने तय किया था कि वह भागेगी नहीं। वह निकलेगी। फर्क बहुत बड़ा था।

भागना डर से होता है। निकलना योजना से।

2 महीने पहले महिला आयोग की एक काउंसलर के जरिए उसकी मुलाकात इंस्पेक्टर आशा राणा से हुई थी। आशा घरेलू हिंसा और आर्थिक शोषण के मामलों पर काम करती थी। उसने अनन्या से कहा था—

— सबूत इकट्ठे करो, मगर अपनी जान को खतरे में डालकर नहीं। हम जल्दबाजी नहीं करेंगे। हम रास्ता बनाएंगे।

फिर एक टेक्नीशियन आया था, जिसे सावित्री ने समझा कि इंटरनेट राउटर ठीक करने आया है। उसने किचन आइलैंड के नीचे एक छोटी सी कैमरा डिवाइस लगा दी थी। वह दिखती थी जैसे मोबाइल चार्जिंग का काला पोर्ट। राजवीर कभी किचन साफ नहीं करता था। सावित्री किचन में सिर्फ आदेश देने आती थीं। महेंद्र को तो पता भी नहीं था कि चूल्हे के नीचे क्या रखा है। किसी ने ध्यान नहीं दिया।

उस डिवाइस में 3 स्तर थे। 1 दबाव कैमरा चालू करता। 2 दबाव रिकॉर्डिंग को क्लाउड में भेजता। 3 दबाव लाइव वीडियो, लोकेशन और पहले से रिकॉर्ड किया बयान सीधे इंस्पेक्टर आशा राणा व वकील नंदिता मेहरा तक भेज देता।

आज रात अनन्या ने खाना देर से बनाया था, क्योंकि सावित्री ने अचानक 6 मेहमानों के लिए पराठे, दाल, पनीर और राजवीर के लिए खास तंदूरी रोटी बनाने को कह दिया था। फिर मेहमान नहीं आए। राजवीर ने शराब पी रखी थी। उसे रोटी थोड़ी ज्यादा सिक गई दिखी। बस उतनी सी बात पर उसने उसकी हथेली तवे से चिपका दी।

अब फर्श पर पड़ी अनन्या ने अपनी अच्छी उंगलियों से किचन आइलैंड के नीचे हाथ बढ़ाया। दर्द से उसकी आंखों के आगे अंधेरा छा रहा था। राजवीर ने सोचा, वह शायद फर्स्ट-एड बॉक्स ढूंढ रही है।

वह गलत था।

अनन्या की कांपती उंगली ने छोटा बटन महसूस किया।

उसने 1 बार दबाया।

नीचे बहुत हल्की नीली रोशनी झपकी।

उसने 2 बार दबाया।

उसका गला सूख रहा था।

उसने 3 बार दबाया।

सिग्नल चला गया।

राजवीर झुककर उसके बाल पकड़ता हुआ बोला—

— अब उठ। फर्श साफ कर। नई रोटी बना। और मम्मी-पापा से माफी मांग।

अनन्या ने टूटती आवाज में कहा—

— मेरी हथेली… बहुत जल रही है…

— नाटक बंद कर।

सावित्री ने गिलास से घूंट लेते हुए कहा—

— हमारी पीढ़ी में बहुएं इतना रोती नहीं थीं। आजकल की लड़कियां शादी को होटल समझती हैं।

महेंद्र ने टीवी की आवाज और बढ़ा दी।

अनन्या ने किचन की दीवार पर लगी घड़ी देखी। रात के 9:48 हो रहे थे। आशा ने उसे साफ कहा था कि अगर लाइव वीडियो के साथ आपात संकेत आएगा तो वे सिर्फ दरवाजे पर पूछताछ करने नहीं आएंगे। वे तैयार होकर आएंगे।

राजवीर ने उसका मौन डर समझा। उसने उसे बांह से खींचकर खड़ा किया, एक सूखा कपड़ा उसकी जली हथेली पर लपेट दिया और अपने माता-पिता की तरफ देखकर हल्का सा मुस्कुराया।

— देखो, समझ गई। ऐसे ही समझाना पड़ता है।

पहली बार 2 साल में अनन्या ने नजरें नहीं झुकाईं।

उसने राजवीर को देखा। सावित्री को देखा, जो वाइन पीते हुए ऐसे बैठी थीं जैसे कुछ हुआ ही न हो। महेंद्र को देखा, जो टीवी के शोर में एक औरत का दर्द दबा रहा था। फिर उसने आइलैंड के नीचे झपकती नीली रोशनी को देखा।

बाहर सड़क से पहले हल्की आवाज आई।

फिर गेट के पास कुत्तों के भौंकने की आवाज।

फिर एक सायरन।

राजवीर का चेहरा तन गया।

— यह आवाज किसकी है?

सावित्री ने गिलास नीचे रखा।

महेंद्र ने टीवी म्यूट किया।

सायरन अब और करीब आ चुका था। विला की बड़ी खिड़कियों पर लाल-नीली रोशनी चमकने लगी। राजवीर ने अनन्या की तरफ देखा, और उसकी आंखों में पहली बार वही डर तैर गया, जिसे वह हमेशा दूसरों के भीतर देखना पसंद करता था।

दरवाजे पर जोरदार दस्तक हुई।

— पुलिस! दरवाजा खोलिए!

राजवीर अभी नहीं जानता था कि उसके घर के बाहर सिर्फ पुलिस नहीं आई थी।

उसकी बर्बादी का पहला गवाह दरवाजे पर खड़ा था।

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भाग 2:

राजवीर ने खिड़की से बाहर झांका तो 2 पुलिस गाड़ियां और 1 एम्बुलेंस गेट के पास खड़ी थीं। उसकी सांस 1 पल के लिए अटक गई, फिर वही डर गुस्से में बदल गया। उसने अनन्या का टूटा हुआ मोबाइल उठाकर दीवार पर दे मारा और महेंद्र से बोला कि दरवाजा खोलने से पहले सब साफ करो। सावित्री तुरंत समझ गई। उसने वाइन फर्श पर गिराई, रोटी कूड़ेदान में फेंकी और अनन्या के बाल चेहरे पर बिखेर दिए, ताकि वह अस्त-व्यस्त दिखे। महेंद्र ने धीमे स्वर में कहा कि बहू ने खुद शराब पीकर तमाशा किया, खाना बनाते समय हाथ जला लिया और बेटे पर झूठा आरोप लगा रही है। राजवीर अनन्या के बहुत करीब झुका। — वही बोलेगी जो हम कहेंगे, वरना मैं कहूंगा तूने मम्मी पर हाथ उठाया। हम 3 हैं, तू अकेली है। दरवाजा खुलते ही 4 पुलिसकर्मी बॉडी कैमरा ऑन किए अंदर आए। उनके पीछे इंस्पेक्टर आशा राणा थीं। उनकी नजर सीधे अनन्या की हथेली पर गई। राजवीर ने तुरंत अभिनय शुरू किया। — अच्छा हुआ आप आ गईं, मेरी पत्नी को फिर दौरा पड़ा है। उसने खुद हाथ जला लिया और अब हमें फंसा रही है। सावित्री ने सीने पर हाथ रखा। — इसने मुझ पर हमला किया था। मेरा बेटा तो बचाने गया था। महेंद्र ने फर्श पर फैली वाइन दिखाकर कहा कि शराब ने इसे बिगाड़ दिया है। आशा ने किसी को जवाब नहीं दिया। वह अनन्या के पास बैठी। दोनों के बीच पहले से तय 1 वाक्य था। अगर अनन्या अभी भी खतरे में हो तो उसे वही कहना था। अनन्या ने सूखे होंठ खोले। — रोटी राजवीर को पसंद नहीं आई। आशा का चेहरा सख्त हो गया। उसने फोन निकाला और वीडियो चलाया। किचन में राजवीर की आवाज गूंजी। — अब सीखेगी कि मेरे खाने में लापरवाही का मतलब क्या होता है। फिर अनन्या की चीख। फिर सावित्री की हंसी। — ऐसी लड़कियों को समय पर सिखाना पड़ता है। फिर महेंद्र द्वारा टीवी की आवाज बढ़ाने की साफ ध्वनि। सावित्री का चेहरा सफेद पड़ गया। महेंद्र पीछे हट गया। राजवीर फोन छीनने के लिए झपटा, पर 2 पुलिसकर्मियों ने उसे फ्रिज के पास दीवार से लगा दिया। उसके हाथों में हथकड़ी लगते ही वह चिल्लाया कि यह घर उसका है, कैमरा गैरकानूनी है और सब कुछ उसकी संपत्ति है। अनन्या दर्द से कांपते हुए भी पहली बार सीधी खड़ी हुई। — नहीं राजवीर, यह घर कभी तेरा था ही नहीं। और उस वाक्य ने उससे भी बड़ा दरवाजा खोल दिया, जिसके पीछे सिर्फ हिंसा नहीं, करोड़ों का छुपा हुआ अपराध पड़ा था।

भाग 3:

एम्बुलेंस के भीतर अनन्या की जली हथेली से चिपका कपड़ा काटते समय पैरामेडिक ने बहुत सावधानी बरती, फिर भी हर हल्की हरकत से उसका चेहरा सफेद पड़ जाता था। बाहर पुलिस राजवीर को गाड़ी में बैठा रही थी। वह अब भी चिल्ला रहा था—

— तुम सबको पता नहीं मैं कौन हूं! मेरे पापा की पहुंच मंत्रालय तक है!

महेंद्र अब पहुंच की बात नहीं कर रहा था। वह एक कोने में खड़ा फोन पर किसी पुराने अफसर को कॉल कर रहा था, पर कोई फोन नहीं उठा रहा था। सावित्री गेट के पास खड़ी पड़ोसियों को घूर रही थी, मानो गलती उनकी हो कि उन्होंने रोशनी और सायरन देख लिए।

अनन्या ने स्ट्रेचर पर लेटे-लेटे अपने घर की खिड़की को आखिरी बार देखा। वही घर, जहां उसने शादी के बाद सोचा था कि वह तुलसी लगाएगी, मां के हाथ की रेसिपी बनाएगी, शायद 1 दिन बच्चे की हंसी गूंजेगी। लेकिन उस घर की दीवारों ने हंसी नहीं सीखी। उन्होंने सिर्फ आदेश, अपमान और दबे हुए रोने की आवाजें सीखी थीं।

अस्पताल में डॉक्टरों ने बताया कि हथेली और 3 उंगलियों पर गहरी जलन है। इलाज लंबा चलेगा। फिजियोथेरेपी करनी होगी। कुछ महीनों तक हाथ पूरी तरह काम नहीं करेगा।

अनन्या ने यह सुनकर आंखें बंद कर लीं।

वह हाथ सिर्फ खाना बनाने वाला हाथ नहीं था। उसी हाथ से उसने नानी के ट्रस्ट के कागज संभाले थे। उसी हाथ से उसने राजवीर की कंपनी के खाते ठीक किए थे। उसी हाथ से उसने अपनी मां को आखिरी बार मैसेज लिखा था कि वह ठीक है, जबकि वह ठीक नहीं थी। उसी हाथ से उसने नीला बटन दबाया था।

आशा राणा सुबह 4 बजे अस्पताल आईं। उनके हाथ में केस फाइल थी, चेहरे पर नींद नहीं, कठोर संतोष था।

— अब तुम्हें उस घर लौटने की जरूरत नहीं है।

यह सुनते ही अनन्या रो पड़ी।

दर्द से नहीं।

राहत से।

सुबह तक किचन कैमरे की पूरी रिकॉर्डिंग सुरक्षित कर ली गई। उसमें सिर्फ हमला नहीं था। उसमें राजवीर द्वारा तवा साफ करने, मोबाइल तोड़ने, सबूत छुपाने और झूठी कहानी बनाने के आदेश भी रिकॉर्ड थे। सावित्री शराब गिराकर दृश्य बदलती दिख रही थी। महेंद्र साफ बोल रहा था कि बहू को शराबी और हिस्टीरिकल बताया जाए। तीनों ने मिलकर अपराध के बाद अपराध को छुपाने की कोशिश की थी।

लेकिन असली तूफान अभी बाकी था।

दोपहर में वकील नंदिता मेहरा अस्पताल पहुंचीं। उनके हाथ में नीली फाइल थी। वह अनन्या की मां की पुरानी दोस्त थीं और पिछले 6 हफ्तों से चुपचाप मामला तैयार कर रही थीं।

— कैमरा सिर्फ आपात रिकॉर्डिंग नहीं कर रहा था। मोशन एक्टिवेशन की वजह से इस हफ्ते की कुछ बातचीत भी रिकॉर्ड हुई है।

अनन्या ने घबराकर पूछा—

— कैसी बातचीत?

नंदिता ने फाइल खोली।

— राजवीर और महेंद्र कंपनी से पैसा निकाल रहे थे। नकली सप्लायरों के नाम पर भुगतान हुआ है। कुछ ठेके सरकारी विभागों से जुड़े हैं। और सावित्री ने तुम्हारे नाम की फर्जी साइन लगाकर इस घर पर दूसरा लोन लेने की कोशिश की।

कमरे की सफेद रोशनी अचानक बहुत ठंडी लगने लगी।

जिस घर को बचाने के लिए अनन्या 2 साल चुप रही, उसी घर को उसके नाम पर गिरवी रखकर वे लोग पैसा निकालना चाहते थे। जो परिवार उसे “पराई लड़की” कहता था, वही उसकी नानी की विरासत पर पंजा मार चुका था।

नंदिता ने धीरे से कहा—

— अच्छी बात यह है कि तुम्हारे पास सबूत हैं। ट्रस्ट डीड, डाउन पेमेंट ट्रांसफर, बैंक रिकॉर्ड, कंपनी का सिस्टम लॉग, और अब रिकॉर्डिंग।

अनन्या ने अपनी अच्छी हथेली से चादर कसकर पकड़ी।

— मैं अब डरूंगी नहीं।

पहली सुनवाई में राजवीर बिल्कुल वैसा ही आया, जैसा वह हमेशा पार्टियों में दिखता था। सफेद शर्ट, महंगा इत्र, बाल पीछे सेट, चेहरे पर झूठा संयम। उसके वकील ने अनन्या को अस्थिर, भावुक और बदला लेने वाली पत्नी साबित करने की कोशिश की। उसने कहा कि दंपति के बीच बहस हुई थी। रसोई में दुर्घटना हो गई। पति ने बचाने की कोशिश की। महिला ने गुस्से में झूठा आरोप लगा दिया।

फिर सरकारी वकील ने वीडियो चलाया।

कमरे में सन्नाटा उतर गया।

राजवीर की आवाज ने अदालत की हवा बदल दी।

— अब सीखेगी कि मेरे खाने में लापरवाही का मतलब क्या होता है।

अनन्या की चीख सुनते ही पीछे बैठे कुछ लोग सिर झुका गए। सावित्री की हंसी चलने पर जज की भौंहें सिकुड़ गईं। महेंद्र द्वारा टीवी की आवाज बढ़ाने की ध्वनि इतनी क्रूर लगी कि वह किसी थप्पड़ से कम नहीं थी।

राजवीर की आंखों से आत्मविश्वास उतरने लगा।

जज ने राजवीर को न्यायिक हिरासत में भेजा। सावित्री और महेंद्र पर सबूतों से छेड़छाड़, झूठा बयान गढ़ने और धमकाने के आरोप जुड़े। लेकिन नंदिता वहीं नहीं रुकीं। उन्होंने अदालत में 1 पेन ड्राइव जमा की।

— माननीय न्यायालय, घरेलू हिंसा के अतिरिक्त आर्थिक अपराध, फर्जी हस्ताक्षर, कंपनी धन के दुरुपयोग और संभावित मनी लॉन्ड्रिंग से जुड़े दस्तावेज भी प्रस्तुत किए जा रहे हैं।

राजवीर पहली बार पूरी तरह पीला पड़ गया।

यह वही क्षण था जब अनन्या ने समझा कि उसे अपनी पत्नी के बोलने से डर नहीं था। उसे खातों के खुलने से डर था।

राजवीर की कंपनी “प्रताप इंफ्रा सॉल्यूशंस” बाहर से तेजी से बढ़ती कंपनी लगती थी। वह पार्टियों में कहता था कि उसने अपनी मेहनत से सब बनाया है। असल में कंपनी के अंदर नकली बिलों का जाल था। निर्माण सामग्री के नाम पर भुगतान उन कंपनियों को जा रहा था, जो कागजों में थीं, जमीन पर नहीं। कुछ भुगतान उन खातों में घूमकर वापस आते थे, जिन्हें महेंद्र संभालता था। महेंद्र, जो कभी नगर निगम के ठेका विभाग में अधिकारी रह चुका था, पुराने संबंधों का इस्तेमाल कर राजवीर को काम दिलाता था। सावित्री ने अनन्या के फर्जी हस्ताक्षर से बैंक में आवेदन किया था, ताकि विला को गिरवी रखकर नया लोन निकले और नकदी का दबाव छुपाया जा सके।

कंपनी का सिस्टम अनन्या ने बनाया था। राजवीर ने समझा था कि वह बस डेटा एंट्री करती है। उसे कभी पता नहीं चला कि सिस्टम हर बदलाव की छुपी टाइमस्टैम्प एंट्री बनाता है। किसने लॉगइन किया, किसने फाइल बदली, कौन सा बिल अपलोड हुआ, कौन सा दस्तावेज रात 2 बजे महेंद्र के लैपटॉप से भेजा गया—सब रिकॉर्ड था।

जांच धीरे-धीरे आग की तरह फैली।

पहले कंपनी के खाते फ्रीज हुए। फिर 4 ग्राहकों ने अधूरे प्रोजेक्ट और गायब एडवांस की शिकायत की। बैंक ने फर्जी हस्ताक्षर वाले लोन आवेदन पर केस दर्ज कराया। नगर निगम ने महेंद्र के पुराने ठेकों की फाइलें खोलीं। सावित्री, जो हमेशा कहती थी कि परिवार की इज्जत सबसे बड़ी होती है, अब हर सुनवाई में दुपट्टे से चेहरा छुपाकर आती थी।

परिवार, जिसने 2 साल तक अनन्या को अकेला समझा था, अब खुद एक-दूसरे को खा रहा था।

महेंद्र ने कहा कि सब राजवीर ने किया।

राजवीर ने कहा कि फर्जी साइन का विचार सावित्री का था।

सावित्री ने कहा कि बहू ने बदला लेने के लिए घर तोड़ दिया।

अनन्या हर बार चुप रहती। अब उसकी चुप्पी डर की नहीं, ताकत की थी।

अंतिम सुनवाई में राजवीर ने समझौते की कोशिश की। उसकी दाढ़ी बढ़ी हुई थी, आंखों के नीचे गड्ढे थे, महंगे कपड़ों की जगह जेल का फीका कुर्ता था। उसने जज से बोलने की अनुमति मांगी।

— मुझसे गलती हुई। मैं गुस्से में था। वह बात को बढ़ा रही है। एक रोटी की वजह से मेरी जिंदगी बर्बाद की जा रही है।

अनन्या धीरे-धीरे उठी। उसकी हथेली पर अब भी निशान थे। उंगलियां पूरी तरह पहले जैसी नहीं मुड़ती थीं, मगर उसकी आवाज साफ थी।

— यह रोटी की वजह से नहीं हुआ। यह उस हर दिन की वजह से हुआ जब उसने मेरे डर को अपना अधिकार समझा। उस हर रात की वजह से, जब मुझे लगा कि आवाज उठाऊंगी तो छत छिन जाएगी। उस हर झूठ की वजह से, जिसमें उसके माता-पिता ने मेरी चोटों को हादसा बताया। और उस घर की वजह से, जिसे उन्होंने अपना कहा, जबकि उसमें मेरी नानी की आखिरी मेहनत लगी थी।

अदालत में कोई नहीं बोला।

जज ने राजवीर को गंभीर घरेलू हिंसा, चोट पहुंचाने, धमकी, सबूतों से छेड़छाड़, आर्थिक धोखाधड़ी और फर्जीवाड़े से जुड़े मामलों में 9 साल की सजा सुनाई। महेंद्र को obstruction, फर्जी दस्तावेज और अवैध धन प्रवाह में मदद के लिए सजा मिली। सावित्री को फर्जी हस्ताक्षर, झूठी गवाही और सबूत मिटाने में भूमिका के लिए दोषी ठहराया गया। बैंक लोन रद्द हुआ। विला पर अनन्या का वैधानिक अधिकार स्वीकार किया गया। उसे 10 साल की सुरक्षा आदेश भी मिला।

लेकिन अनन्या ने वह घर नहीं रखा।

उसने विला बेच दिया।

वह कोई संगमरमर की किचन नहीं चाहती थी। कोई चमकता तवा नहीं। कोई ऐसी दीवार नहीं, जिसने उसके दर्द को सजावट की तरह सहा हो।

कुछ पैसों से उसने दिल्ली के चित्तरंजन पार्क के पास एक छोटा सा फ्लैट किराए पर लिया। खिड़की से अमलतास का पेड़ दिखता था। किचन छोटी थी, मगर वहां कोई आवाज ऊंची नहीं होती थी। वहां प्लेट गिरने पर कोई गाली नहीं देता था। चाय ज्यादा उबल जाए तो कोई हाथ नहीं पकड़ता था। वहां सन्नाटा डर का नहीं, आराम का था।

फिजियोथेरेपी लंबी चली। कभी उंगलियां खुलतीं, कभी दर्द वापस आ जाता। कभी रात में तवे की गंध याद आते ही उसका शरीर कांपने लगता। उसने मनोवैज्ञानिक की मदद ली। उसने सीखा कि घर बदलना आसान है, लेकिन शरीर को यह समझाना मुश्किल है कि खतरा खत्म हो गया है।

1 साल बाद अनन्या ने “नीली रोशनी फाउंडेशन” शुरू की।

यह संस्था घरेलू हिंसा और आर्थिक शोषण झेल रही महिलाओं को सुरक्षित तरीके से दस्तावेज बचाने, बैंक रिकॉर्ड समझने, कानूनी मदद लेने, डिजिटल सबूत सुरक्षित रखने और निकासी योजना बनाने में मदद करती थी। वह किसी को बदला लेने की सलाह नहीं देती थी। वह कहती थी—

— पहले सुरक्षित रहो। फिर सच को ऐसी जगह रखो, जहां कोई उसे तोड़ न सके।

उद्घाटन के दिन इंस्पेक्टर आशा राणा सफेद फूल लेकर आईं। नंदिता मेहरा ने दीवार पर 1 छोटा फ्रेम लगाया। उसमें वही काला कैमरा पोर्ट था, जो कभी किचन आइलैंड के नीचे छुपा था।

कई महिलाएं उसे देखकर कहतीं—

— इसने आपकी जान बचाई।

अनन्या हमेशा सिर हिलाती।

— नहीं। इसने सिर्फ वह रिकॉर्ड किया, जो वे लोग थे, जब उन्हें लगता था कि कोई नहीं देख रहा।

एक शाम, बहुत बाद में, अनन्या ने अपने छोटे फ्लैट में रोटी सेंकी। फोन बजा, वह 2 मिनट देर से लौटी। रोटी किनारे से जल गई। जलने की गंध हवा में फैली और उसका शरीर अचानक ठिठक गया।

कुछ पल के लिए उसे गुरुग्राम की वह किचन याद आई। राजवीर की पकड़। सावित्री की हंसी। टीवी की आवाज। नीली रोशनी।

फिर उसने खिड़की खोली। बाहर अमलतास के पीले फूल हवा में हिल रहे थे। उसने जली हुई रोटी प्लेट में रखी, उस पर घी लगाया और मेज पर बैठ गई।

कोई उसके पीछे नहीं आया।

कोई हंसा नहीं।

कोई नहीं बोला कि उसकी जगह कहां है।

अनन्या ने अपनी थोड़ी टेढ़ी, पर ठीक होती उंगलियों से पहला टुकड़ा तोड़ा और धीरे से खाया।

उस रात उसे समझ आया कि न्याय हमेशा तूफान की तरह नहीं आता।

कभी-कभी वह किचन की सबसे अंधेरी जगह में छुपी एक छोटी सी नीली रोशनी बनकर शुरू होता है, जो सही समय पर झपकती है और उन लोगों का चेहरा दिखा देती है, जिन्होंने सोचा था कि अंधेरा हमेशा उनका साथ देगा।

Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.