भाग 2
मेरे पिता का चेहरा बदल गया।
कैमिल ने उनकी ओर देखा।
“क्या हुआ?”
मैंने उसकी ओर मुस्कुराकर देखा।
“तुम्हें इसके बारे में नहीं पता था?”
मेरी माँ ने मेरी ओर उँगली उठाई।
“यह बहुत घिनौना है।”
“अपने ही परिवार के ख़िलाफ़ हिसाब रखना?”
“नहीं,” मैंने कहा।
“सबूत संभालकर रखना।”
‘सबूत’ शब्द सुनते ही उनका चेहरा उतर गया।
मेरे पिता की आवाज़ धीमी हो गई।
“किस बात का सबूत?”
“उस वकील के लिए…
जिससे मैं कल मिली थी।”
गलियारा बिल्कुल शांत हो गया।
मेरी माँ ने पलकें झपकाईं।
“कौन-सा वकील?”
“वही…
जो मेरी नानी के खाते से चोरी किए गए पैसे वापस दिलाने में मेरी मदद कर रहा है।”
मेरी माँ का चेहरा फीका पड़ गया।
“तुमने ऐसा नहीं किया…”
उन्होंने फुसफुसाया।
मेरे पिता ने उनका हाथ पकड़ लिया।
“कैमिल…”
मेरी माँ मेरी ओर मुड़ी।
“क्लेयर…
ऐसा मत करो।”
लेकिन…
मैं यह पहले ही कर चुकी थी।
उन्होंने मेरा हाथ पकड़ने की कोशिश की।
“कैमिल…
परिवार के किसी गलतफ़हमी वाले मामले में कोई वकील नहीं बुलाता।”
मैंने उनकी आँखों में देखा।
“मैंने बुलाया।”
“पागलपन यह नहीं है।”
“पागलपन यह है कि मैं आपातकालीन सर्जरी के बाद वेंटिलेटर से जागी…
और पता चला…
कि मुझसे मिलने कोई नहीं आया।”
“पागलपन यह है…
कि एक नर्स ने मुझसे पूछा…
क्या मेरा कोई अपना आसपास रहता है…
और मैंने झूठ बोल दिया…
क्योंकि मुझे शर्म आ रही थी।”
“पागलपन यह है…
कि मैं हर कुछ मिनट बाद अपना फ़ोन ऐसे देखती रही…
जैसे दरवाज़े पर बैठा कोई वफ़ादार कुत्ता अपने मालिक का इंतज़ार करता है।”
मेरी माँ चुप रह गईं।
मैंने फ़ाइल से एक और दस्तावेज़ निकाला।
“यह वह खाता है…
जो नौ महीने पहले खोला गया था।”
“पच्चीस हज़ार डॉलर।”
“और इसमें सह-हस्ताक्षरकर्ता के रूप में…
मेरा नाम दर्ज है।”
कैमिल घबरा गई।
“मैं तो बस शादी में मदद करना चाहती थी।”
“मैंने फ़ोटोग्राफ़र का खर्च देने की बात मानी थी।”
मैंने कहा।
“मैंने किसी संयुक्त ऋण पर हस्ताक्षर करने की अनुमति कभी नहीं दी।”
मेरी माँ ने तुरंत घायल मासूमियत वाला चेहरा बना लिया।
“तुम बहुत व्यस्त रहती थीं।”
“हम तुम्हें परेशान नहीं करना चाहते थे।”
“लेकिन आपने मेरे नाम से हस्ताक्षर किए।”
मैंने शांत स्वर में कहा।
उसी समय…
सामने वाले फ्लैट का दरवाज़ा खुला।
तीसरी मंज़िल वाले मिस्टर हेनरी व्हिटफ़ील्ड कूड़े का थैला लेकर बाहर आए।
फिर वहीं रुक गए।
मेरे पिता ने उन्हें देखा…
और अपनी आवाज़ धीमी कर ली।
“अंदर चलो।”
“नहीं।”
मेरी माँ ने सावधानी से कहा,
“यह निजी पारिवारिक बातचीत है।”
“जिस दिन आपने सार्वजनिक अनुबंधों में मेरी पहचान का इस्तेमाल करना शुरू किया…
उसी दिन आपने निजता का अधिकार खो दिया।”
कैमिल का चेहरा ढह गया।
“वह तो बस एक हस्ताक्षर था।”
मैंने उसकी ओर देखा।
“तो…
तुम मान रही हो कि हस्ताक्षर तुमने किए थे।”
उसने आँखें बंद कर लीं।
मेरे पिता ने भी।
मेरी माँ तुरंत कैमिल की ओर मुड़ीं।
“तुमने उसे बता दिया?”
कैमिल ने सिर घुमा लिया।
“पापा…”
“कैमिल, चुप रहो।”
उन्होंने कठोर स्वर में कहा।
मैंने उनकी ओर देखा।
“बहुत समझदारी है।”
“गवाह के सामने बात करना।”
मिस्टर व्हिटफ़ील्ड की नज़र मेरे पिता पर टिक गई।
उन्होंने कूड़े का थैला थोड़ा ऊपर उठाया।
“मैं तो बस कूड़ा फेंकने निकला था।”
मेरे पिता बनावटी मुस्कान के साथ बोले,
“जी… बिल्कुल।”
“क्लेयर, बस अब चुप हो जाओ।”
कैमिल ने मेरी आँखों में देखते हुए कहा,
“तुम सब कुछ खो दोगी।”
मुझे लगभग हँसी आ गई।
इतना सब होने के बाद भी…
उसका पहला डर…
शर्मिंदगी ही था।
“क्या गैरेट वेंस को इसके बारे में पता है?”
मैंने उससे पूछा।
उसकी आँखें फिर भर आईं।
“तुम सब कुछ खो दोगी।”
मैं दरवाज़े से टिक गई।
ज़्यादा देर खड़े रहने से अब भी टाँकों में खिंचाव होता था।
“तुम्हें यह बात…
अपने नाम से हस्ताक्षर करने से पहले सोचनी चाहिए थी।”
“मैं बहुत तनाव में थी।”
उसने बुदबुदाया।
“मैं मर रही थी।”
मैंने उत्तर दिया।
वह नज़रें फेर गई।
मेरी माँ ने तुरंत नई रणनीति अपनाई।
उन्होंने अपना चेहरा नरम किया…
और मुझे वैसे देखा…
जैसे हर बार देखती थीं…
जब उन्हें खुद को पीड़ित बनाना होता था।
“बेटी…
मुझे पता है…
तुम्हें लगता है कि हमने तुम्हें छोड़ दिया।”
“लगता है?”
मैंने पूछा।
“हमें अस्पताल आना चाहिए था।”
उन्होंने कहा।
“लेकिन सब कुछ एक साथ हो रहा था।”
“कैमिल की ड्रेस फिटिंग थी।”
“तुम्हारे पापा की सप्लायर से मीटिंग थी।”
“मेरी भी सप्लायरों के साथ अपॉइंटमेंट थीं।”
“हमें लगा…
तुम्हारी अच्छी देखभाल हो रही होगी।”
“हाँ।”
मैंने कहा।
“मेरी देखभाल हो रही थी।”
“अजनबियों द्वारा।”
उनकी आँखें चमक उठीं।
“तुम हमें सज़ा दे रही हो।”
“नहीं।”
मैंने कहा।
“मैं बस अब तुम्हें मुझे इस्तेमाल नहीं करने दे रही।”
मेरे पिता ने उँगली उठाई।
“अगर तुम्हारी देखभाल अजनबी करेंगे…
तो बस कागज़ जमा होंगे…
और सब खत्म हो जाएगा।”
“न परिवार बचेगा।”
“न त्योहार।”
“न विरासत।”
मैं मुस्कुरा दी।
वह उलझ गए।
“कौन-सी विरासत?”
मैंने पूछा।
“इस घर पर दूसरी गिरवी रखी हुई है।”
“माँ के क्रेडिट कार्ड पूरी तरह भर चुके हैं।”
“आपने अपने ट्रक पर भी कर्ज़ ले रखा है।”
“नानी का खाता खाली हो चुका है।”
“आपके पास ऐसी कोई विरासत नहीं बची…
जिससे आप मुझे डराएँ।”
मेरी माँ ने मुझे ऐसी नफ़रत से देखा…
जो बिल्कुल शुद्ध थी।
वह उनके चेहरे पर चमक उठी…
इससे पहले कि वह उसे फिर से छिपा पातीं।
मैंने पहले भी उन्हें गुस्से में देखा था।
लेकिन…
यह नफ़रत…
नई थी।
या शायद…
नई इसलिए लगी…
क्योंकि अब मैं उनकी कीमत चुकाना बंद कर चुकी थी…
और पहली बार उसे साफ़ देख पा रही थी।
“तुम एहसानफ़रामोश हो…”
उन्होंने कहना शुरू ही किया था…
कि नीचे से मिस्टर व्हिटफ़ील्ड की आवाज़ आई।
“ज़रा संभलकर बोलिए।”
मेरी माँ उनकी ओर मुड़ीं।
“यह हमारा निजी पारिवारिक मामला है।”
उन्होंने सिर हिलाया।
“जहाँ मैं खड़ा हूँ…
वहाँ से तो ऐसा बिल्कुल नहीं लगता।”
तभी लिफ्ट की घंटी बजी।
हम सबने उधर देखा।
ओवेन कोल बाहर निकला।
वह अब भी नेवी ब्लू दफ़्तर वाली शर्ट पहने हुए था।
उसके हाथ में नीचे वाली बेकरी का एक पेपर बैग था।
उसने पहले मेरे पिता की ओर देखा।
फिर कैमिल की ओर।
फिर मेरी ओर।
“क्या तुम ठीक हो?”
उसने पूछा।
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