भाग 2
सल्गाडो उपनाम विश्वविद्यालय की जैकेट की पीठ पर ऐसे चमक रहा था जैसे कोई उपहास हो।
सैंटियागो ने वीडियो फिर से चलाया।
रेनाता फटी हुई नीली हुडी पहने भाग रही थी, बार-बार पीछे मुड़कर देख रही थी, जैसे उसे पहले से पता हो कि वह बच नहीं पाएगी। काले कपड़े पहनी एक युवती ने उसके बाल खींचे। एक अन्य लड़के ने उसका मोबाइल छीन लिया। फिर एक लंबा युवक खेल-कूद वाली जैकेट पहने दिखाई दिया और उसने उसे लोडिंग डॉक के धातु के दरवाज़े से धक्का देकर भिड़ा दिया।
लेकिन उसके मारने से पहले, एक और छात्र फ्रेम में आया।
दिएगो मोंटेस।
उसने रेनाता पर हमला नहीं किया।
उसने उसकी रक्षा की।
वह उसके और बाकी लोगों के बीच खड़ा हो गया।
“उससे दूर हटो,” ऐसा लगता था कि वह चिल्ला रहा है, हालाँकि वीडियो में आवाज़ नहीं थी।
सल्गाडो जैकेट पहने युवक ने कोई धातु की चीज़ उठाई। दिएगो घुटनों के बल गिर पड़ा। रेनाता उसकी ओर भागने की कोशिश करने लगी, लेकिन वार सीधे उसके चेहरे पर पड़ा।
सैंटियागो ने तस्वीर को ठीक उस क्षण रोक दिया जब उसकी बेटी गिरने वाली थी।
वह चिल्लाया नहीं।
उसने कुछ नहीं तोड़ा।
उसने बस आँखें बंद कर लीं।
जब उसने उन्हें खोला, तो वह डरा हुआ पिता नहीं रहा था।
वह वह आदमी बन चुका था जो इसलिए जीवित बचा था क्योंकि उसने गुस्से को एक विधि में बदलना सीख लिया था।
अगली सुबह विश्वविद्यालय ने एक बयान जारी किया:
“संस्थान पूरी तरह सहयोग कर रहा है। उच्च-प्रोफ़ाइल छात्रों की संलिप्तता का कोई प्रमाण नहीं मिला है। कृपया अफवाहों से बचें।”
सैंटियागो ने यह वाक्य अपने मोबाइल पर पढ़ा, रेनाता के बिस्तर के पास बैठा हुआ।
“उच्च-प्रोफ़ाइल छात्र,” उसने बुदबुदाया। “अछूत लोगों के बच्चों को कहने का कितना सुंदर तरीका है।”
रेनाता ने अपनी स्वस्थ आँख खोली। उसकी उँगलियाँ नोटबुक ढूँढने लगीं।
सैंटियागो ने उसे पकड़ाई।
उसने लिखा:
यह मेरे कारण नहीं था।
वह झुक गया।
“तो फिर किसके लिए?”
रेनाता को दूसरा नाम लिखने में लगभग एक मिनट लग गया:
मारीना।
सैंटियागो को सीने में जैसे चोट लगी।
मारीना कास्तानेदा उन्नीस साल की छात्रा थी, छात्रवृत्ति पर पढ़ रही थी, टोनाला की एक नर्स की बेटी। पिछली रात वह कुछ घंटों के लिए गायब हो गई थी और बाद में अपने छात्रावास में भ्रमित अवस्था में मिली थी, उल्टियाँ कर रही थी और ठीक से याद नहीं कर पा रही थी कि छात्र पार्टी के बाद क्या हुआ था।
पुलिस ने कहा था कि उसने बहुत ज़्यादा शराब पी ली थी।
सैंटियागो अब किसी बात पर विश्वास नहीं करता था।
दोपहर में उसे फैंटास्मा का फोन आया।
“मुझे कुछ और मिला है। रेनाता के फोन ने बंद होने से पहले इमरजेंसी रिकॉर्डिंग चालू कर दी थी। उन्होंने उसे नाले में फेंक दिया, लेकिन पूरी तरह नष्ट नहीं कर पाए।”
“मुझे भेजो।”
“नहीं। यह भेजने वाली चीज़ नहीं है। इसे बैठकर सुना जाता है।”
सैंटियागो अस्पताल से निकल गया और अपनी ट्रक में खुद को बंद कर लिया।
ऑडियो बारिश, तेज़ साँसों और डर से टूटी हुई रेनाता की आवाज़ से शुरू हुआ।
“लियोनार्डो, मैंने देखा कि तुमने क्या किया।”
फिर एक युवा, घमंडी पुरुष आवाज़ आई:
“तुमने कुछ नहीं देखा, रेनाता। और अगर देखा भी है, तो भी कोई तुम पर विश्वास नहीं करेगा।”
एक महिला आवाज़ बोली:
“उसका फोन ले लो, बेवकूफ।”
रेनाता ने जवाब दिया:
“तुमने मारीना की ड्रिंक में कुछ मिलाया था। मैंने रिकॉर्ड किया है।”
तभी दिएगो की आवाज़ सुनाई दी:
“उसे छोड़ दो।”
एक ज़ोरदार वार की आवाज़ आई।
फिर एक और।
सैंटियागो ने फोन अपने कान से और कसकर लगा लिया।
लियोनार्डो की आवाज़ फिर सुनाई दी, इस बार धीमी:
“मेरी माँ इसे सुबह होने से पहले दफना देगी।”
ऑडियो बारिश में रोती हुई रेनाता की आवाज़ पर समाप्त हो गया।
कुछ सेकंड तक सैंटियागो हिल भी नहीं सका।
फिर वह वापस कमरे में गया। रेनाता जाग रही थी। उसने उसका हाथ पकड़ लिया।
“उन्होंने तुम पर इसलिए हमला नहीं किया क्योंकि तुम वहाँ थीं जहाँ तुम्हें नहीं होना चाहिए था,” उसने कहा। “उन्होंने तुम पर इसलिए हमला किया क्योंकि तुम मारीना को बचाने की कोशिश कर रही थीं।”
रेनाता ने आँख बंद कर ली और चुपचाप रोने लगी।
उस शाम रेक्टर पेट्रिसिया सल्गाडो फिर अस्पताल आईं।
अब वह मुस्कुरा नहीं रही थीं।
“श्री रिवास, हमें बड़ों की तरह बात करनी होगी।”
“नहीं। आपको लियोनार्डो सल्गाडो की माँ की तरह बात करनी होगी।”
उनके चेहरे का रंग उड़ गया।
“आप नहीं जानते कि आप क्या कह रहे हैं।”
सैंटियागो ने फोन निकाला और केवल एक वाक्य चलाया:
“मेरी माँ इसे सुबह होने से पहले दफना देगी।”
पेट्रिसिया जड़ हो गईं।
“यह संदर्भ साबित नहीं करता।”
“मुझे यह जानने के लिए किसी संदर्भ की ज़रूरत नहीं कि आपके बेटे ने मेरी बेटी को लगभग मार डाला था।”
पेट्रिसिया ने गहरी साँस ली।
“मेरे बेटे से गलती हुई है। वह जवान है। सार्वजनिक शिकायत बहुत सारी ज़िंदगियाँ बर्बाद कर देगी।”
सैंटियागो ने घृणा से उसकी ओर देखा।
“रेनाता की ज़िंदगी तो पहले ही छह टुकड़ों में टूट चुकी है।”
पेट्रिसिया ने धीमे स्वर में कहा:
“मैं रेनाता के लिए पूर्ण छात्रवृत्ति, निजी इलाज और सुरक्षित भविष्य की गारंटी दे सकती हूँ। लेकिन इसे गोपनीय तरीके से संभालना होगा।”
सैंटियागो उसके करीब आया।
“आपको लगता है कि सब कुछ खरीदा जा सकता है क्योंकि आपने कभी ऐसी चीज़ नहीं खोई जिसकी कोई कीमत न लगाई जा सके।”
पेट्रिसिया ने जबड़ा भींच लिया।
“सावधान रहिए। आपके जैसे लोग सोचते हैं कि सच उनकी रक्षा करेगा। सच आपको भी दफना सकता है।”
सैंटियागो ने फोन जेब में रख लिया।
“सीरिया में भी यही कहते थे। बोस्निया में भी। तमाउलिपास में भी। हर उस जगह जहाँ कायर लोग लाशें छिपाने के लिए गड्ढे खोदते थे।”
पेट्रिसिया ने कोई जवाब नहीं दिया।
रात 8:40 पर फैंटास्मा का एक और संदेश आया:
“वे लड़के को प्यूर्तो वल्लार्ता ले जा रहे हैं। निजी हवाई अड्डा। 11:30।”
सैंटियागो ने रेनाता की ओर देखा।
फिर उस सबूत वाले बैग की ओर, जिसमें नीली हुडी रखी थी।
हमले के बाद पहली बार वह मुस्कुराया।
क्योंकि अगर पेट्रिसिया सल्गाडो सच को दफनाना चाहती थी, तो उसने अभी-अभी गलत आदमी को फावड़ा दे दिया था।
भाग 3
रात 11:18 पर लियोनार्डो सल्गाडो ज़ापोपान के एक निजी हैंगर के सामने काली एसयूवी से उतरा।
उसने टोपी, मास्क और एक छोटा बैकपैक पहन रखा था।
वह जल्दी-जल्दी चल रहा था, दो सुरक्षा कर्मियों की निगरानी में।
उसके पीछे पेट्रिसिया सल्गाडो थीं, रात होने के बावजूद धूप का चश्मा लगाए, जैसे अब भी एक वाक्य बोलकर दुनिया को आदेश दे सकती हों।
“बीस मिनट में उड़ान भर जाएगी,” एक आदमी ने कहा।
लियोनार्डो ने घबराकर पीछे देखा।
“अगर उनके पास वीडियो आ गया तो?”
पेट्रिसिया ने उसका हाथ कसकर पकड़ लिया।
“किसी के पास ऐसा कुछ नहीं है जिसे हम झुठला न सकें।”
उसी क्षण पार्किंग की सारी लाइटें अचानक जल उठीं।
तीन पुलिस गाड़ियाँ हैंगर में घुस आईं।
उनके पीछे एक स्थानीय टीवी चैनल की वैन थी।
लियोनार्डो जम गया।
पेट्रिसिया ने फुसफुसाया:
“भागना मत।”
लेकिन लियोनार्डो भागा।
वह दस कदम भी नहीं जा पाया था कि एक जांच अधिकारी ने उसे ज़मीन पर गिरा दिया और कैमरों के सामने हथकड़ी लगा दी।
“लियोनार्डो सल्गाडो, तुम्हें गंभीर हमला, गवाहों को डराने, सबूतों से छेड़छाड़ और साक्ष्य छिपाने की कोशिश के आरोप में गिरफ्तार किया जाता है।”
पेट्रिसिया चिल्लाने लगी कि यह सत्ता का दुरुपयोग है, कि उसके बेटे के अधिकार हैं, कि वह रेक्टर है और अभियोजक को जानती है।
सैंटियागो अपनी ट्रक से दूर खड़ा यह सब देख रहा था।
उसे पास जाने की ज़रूरत नहीं थी।
सच अब खुद चल रहा था।
अगली सुबह पूरे मेक्सिको ने वीडियो देखा।
पूरा नहीं।
बस इतना कि सब समझ जाएँ।
बारिश में भागती रेनाता।
उसे बचाने के लिए आते दिएगो।
धातु की वस्तु उठाता लियोनार्डो।
तस्वीर वार से ठीक पहले रुक गई।
लेकिन उससे अधिक देखने की आवश्यकता नहीं थी।
अड़तालीस घंटों के भीतर पेट्रिसिया ने रेक्टर पद से इस्तीफ़ा दे दिया।
बहत्तर घंटों के भीतर ऐसे ईमेल लीक हो गए जिनमें वह “बाहरी सहयोग रोकने” की बात कर रही थी और कैमरों की खराबी को “तकनीकी आशीर्वाद” कह रही थी।
विश्वविद्यालय अपनी प्रतिष्ठा बचाना चाहता था।
लेकिन उसने अपनी सड़ांध को उजागर कर दिया।
मारीना कास्तानेदा ने सुरक्षित कमरे से बयान दिया।
उसने बताया कि उसे पार्टी छोड़ने की याद नहीं, वह अपने कमरे में काँपती हुई जागी थी, कपड़े भीगे हुए थे और शरीर में ताकत नहीं थी।
उसकी माँ रो पड़ी।
“मेरी बेटी ने ज़्यादा शराब नहीं पी थी,” उन्होंने मीडिया के सामने कहा। “मेरी बेटी पर एक अमीर लड़के ने हमला किया, जिसे लगा कि वह चुप्पी खरीद सकता है।”
ज़िमेना रोब्लेस सबसे पहले टूट गई।
उसने स्वीकार किया कि लियोनार्डो गुस्से में था क्योंकि रेनाता ने उसे मारीना की ड्रिंक में कुछ मिलाते हुए रिकॉर्ड कर लिया था।
उसने बताया कि ब्रूनो ने फोन छीना और नाले में फेंक दिया था।
उसने यह भी कहा कि पुलिस आने से पहले पेट्रिसिया सल्गाडो कैंपस पहुँच गई थीं और सुरक्षा कर्मचारियों से बात की थी।
जब जूरी वापस लौटी, तो सन्नाटा इतना भारी था कि कैमरे भी जैसे साँस रोके हुए थे।
“दोषी।”
लियोनार्डो ने पहली बार सिर झुका लिया।
उसे गंभीर हमला, गवाहों को डराना, सबूतों से छेड़छाड़, षड्यंत्र और न्याय में बाधा डालने का दोषी ठहराया गया।
पेट्रिसिया सल्गाडो पर सबूत छिपाने के आरोप लगे और उन्होंने न केवल अपना पद खोया, बल्कि वह प्रभावशाली नेटवर्क भी खो दिया जिसने उन्हें वर्षों तक अछूत महसूस कराया था।
लेकिन असली न्याय हथकड़ियों के साथ नहीं आया।
वह छह महीने बाद आया, एक साफ़ सुबह, जब रेनाता ने विश्वविद्यालय लौटने का फैसला किया।
सैंटियागो नहीं चाहता था।
उसने कहा कि वे कोई दूसरा विश्वविद्यालय, कोई दूसरा शहर, कोई नई शुरुआत चुन सकते हैं।
लेकिन रेनाता ने अपनी व्हाइटबोर्ड पर लिखा:
मैं उस जगह से नहीं जाऊँगी जहाँ मैं जीवित बची थी।
इसलिए वह उसे वहाँ ले गया।
एक साल बाद रेनाता ने अपना विषय बदलकर अपराध विज्ञान कर लिया।
तीन साल बाद वह काले गाउन में मंच पार कर रही थी, उसका जबड़ा फिर से बन चुका था, निशान लगभग गायब थे और उसके चेहरे पर ऐसी मुस्कान थी जिसे कोई तोड़ नहीं सका।
जब उसका नाम पुकारा गया, पूरा सभागार खड़ा हो गया।
सैंटियागो ने उसे डिप्लोमा लेते देखा।
रेनाता ने भीड़ में अपने पिता को ढूँढा और होंठ हिलाए।
“मैं यहाँ हूँ।”
यही वह अंत था जिसे कोई दफना नहीं सका।
लियोनार्डो की जेल नहीं।
पेट्रिसिया सल्गाडो का पतन नहीं।
बल्कि कुछ और।
उन्होंने रेनाता का जबड़ा इसलिए तोड़ा था कि वह बोल न सके।
लेकिन उसका मौन ही सबसे शक्तिशाली बयान बन गया।
क्योंकि कुछ सच्चाइयों को चिल्लाने की ज़रूरत नहीं होती।
बस इतना काफी होता है कि एक टूटा हुआ इंसान फिर से खड़ा होने का फैसला कर ले…
और पूरा तंत्र काँपने लगे।
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