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परिवार की आलीशान पार्टी में पत्नी ने लाल नाइटी मेज पर रख दी, बेवफा पति और अमीर प्रेमिका के सामने कहा “अब मुझे रोना नहीं आता”, फिर एक मेल ने सबके सामने करोड़ों के गंदे खेल की नींव हिला दी

PART 1

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पूरे मेहरौली फार्महाउस के बीचोंबीच, 60वें जन्मदिन की चमकती पार्टी में नंदिनी ने लाल रंग की वह नाइटी चांदी के डिब्बे से निकालकर रिया भसीन के हाथों में रख दी और धीमे से कहा—

—इसे अपने पास रखिए, रिया जी। यह मेरे पति की कार की सीट के नीचे पड़ी थी। अब मुझे रोना नहीं आता।

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संगीत एकदम धीमा पड़ गया। झूमरों की रोशनी, फूलों की झालरें, केटरिंग वालों की सफेद वर्दियां, महंगी साड़ियों की खुशबू और दिल्ली के बड़े बिल्डरों की बनावटी हंसी—सब कुछ जैसे एक पल में जम गया।

वह शाम सुनीता भसीन के 60वें जन्मदिन की थी। उनके पति राजीव भसीन दिल्ली-एनसीआर के बड़े रियल एस्टेट कारोबारी थे। मंत्री, अफसर, कारोबारी, वकील, सब उस फार्महाउस में मौजूद थे। कोई नोएडा के नए प्रोजेक्ट की बात कर रहा था, कोई गोवा की छुट्टियों की, कोई बेटी की शादी के कार्ड दिखा रहा था।

नंदिनी वहां आमंत्रित नहीं थी।

वह सीधी लॉन के बीच से चली आई थी। गहरे नीले सूट में, खुले बालों में, बिना किसी शोर के। उसके हाथ में जो चांदी का डिब्बा था, सबने समझा कोई तोहफा होगा। लेकिन वह तोहफा नहीं था। वह 8 साल की शादी की राख थी।

अर्जुन ने उसे सबसे पहले देखा।

उसके चेहरे का रंग उड़ गया। वह बुफे के पास खड़ा था, एक हाथ रिया भसीन की कमर के पास बहुत सहजता से टिकाए हुए। रिया ने सुनहरी साड़ी पहनी थी, गले में हीरे का सेट, माथे पर छोटी बिंदी और चेहरे पर वही बेफिक्र घमंड, जो पैसों और पिता के नाम से आता है।

—नंदिनी, तुम यहां क्या कर रही हो? अर्जुन की आवाज कांप गई।

नंदिनी ने उसकी उंगलियों को देखा, जो अभी भी रिया के पास ठहरी थीं।

—तुम्हारी खोई हुई चीज लौटाने आई हूं।

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रिया ने डिब्बा लिया, हल्की हंसी के साथ रिबन खोला। जैसे ही लाल कपड़ा बाहर फिसला, पास खड़ी एक औरत ने अपना मुंह ढक लिया। किसी का गिलास गिरा। सुनीता भसीन की मुस्कान पत्थर हो गई।

रिया की आंखों में पहले हैरानी आई, फिर शर्म, फिर तिरस्कार।

—आप खुद को मेरे घर में आकर और छोटा कर रही हैं, मिसेज मेहरा।

अर्जुन ने नंदिनी की कलाई पकड़ ली।

—चलो यहां से। अभी।

नंदिनी ने उसकी पकड़ की ओर देखा।

—छोड़ो। पूरे लॉन में कैमरे लगे हैं।

अर्जुन ने तुरंत हाथ छोड़ दिया।

रिया ने जहर भरी मुस्कान से कहा—

—बेचारी नंदिनी। अर्जुन ने मुझे सब बताया है। तुम कमजोर हो, चिपकू हो, और उसके बिना कुछ नहीं।

कभी ये शब्द नंदिनी को तोड़ देते थे। 8 साल तक अर्जुन ने यही तो किया था—उसकी नौकरी छोड़वाई, दोस्तों से दूर किया, हर पार्टी में उसे मजाक बनाकर दिखाया, हर झूठ को उसकी शंका कहकर दबाया।

लेकिन आज नंदिनी टूटी हुई नहीं थी।

वह मुस्कुराई।

—तुम सही कह रही हो। रोती हुई औरत से किसी को डर नहीं लगता। इसलिए मैंने 3 हफ्ते पहले रोना छोड़ दिया था।

रिया का चेहरा थोड़ा ढीला पड़ा।

3 हफ्ते पहले नंदिनी को वह लाल नाइटी अर्जुन की सरकारी कॉन्ट्रैक्ट वाली कार में मिली थी।

और उसी दिन उसने सिर्फ पति की बेवफाई नहीं, एक पूरा गंदा खेल खोलना शुरू किया था।

नंदिनी ने अपना फोन निकाला।

अर्जुन फुसफुसाया—

—नंदिनी, मत करना।

उसने बिना कांपे कहा—

—बहुत देर हो चुकी है।

उसी पल फार्महाउस में मौजूद लगभग हर मेहमान के फोन एक साथ बजने लगे।

PART 2

पहले 1 फोन बजा, फिर 5, फिर 20।

सबकी स्क्रीन पर एक ही मेल खुला था—भसीन इंफ्रालैंड, मेहरा कंसल्टेंसी और फर्जी बिलों की फाइलें। नकली सेफ्टी रिपोर्ट, घटिया मटेरियल की सप्लाई, शेल कंपनियों में भेजे गए करोड़ों रुपये, और अर्जुन-रिया के संदेश, जिनमें नंदिनी को तलाक से पहले खाली हाथ करने की योजना लिखी थी।

राजीव भसीन गुस्से से आगे बढ़े।

—गार्ड्स, इसे बाहर निकालो।

नंदिनी ने अपने बैग से काली पेन ड्राइव निकाली।

—मुझे निकालने से पहले ये जान लीजिए, यही फाइल आर्थिक अपराध शाखा को भी पहुंच चुकी है।

अर्जुन झपटकर उसके पास आया, लेकिन नंदिनी ने कैमरे की ओर इशारा किया।

—आओ। सबको फिर दिखाओ कि तुम कैसे पति हो।

तभी गेट के बाहर पुलिस की गाड़ियां रुकीं।

रिया ने अर्जुन की ओर देखा।

—तुमने कहा था इसे कुछ पता नहीं चलेगा।

नंदिनी ने पहली बार उसकी आंखों में सीधा देखा।

—मुझे तुम्हारी नाइटी से घिन आई थी। लेकिन तुम्हारे ईमेल ने मुझे जिंदा कर दिया।

और तभी सादे कपड़ों में अधिकारी लॉन में दाखिल हुए।

PART 3

फार्महाउस का वही लॉन, जहां कुछ देर पहले रिश्तों, पैसों और सत्ता का प्रदर्शन हो रहा था, अब अदालत जैसा लगने लगा था। फूलों की सजावट के नीचे लोग एक-दूसरे से नजरें चुरा रहे थे। जो मेहमान अभी तक भसीन परिवार के करीब खड़े होकर फोटो खिंचवा रहे थे, वे धीरे-धीरे पीछे हटने लगे। किसी ने फोन कान से लगाया, किसी ने ड्राइवर को बुलाया, किसी ने चुपचाप वीडियो रिकॉर्ड करना शुरू कर दिया।

राजीव भसीन ने अपनी आवाज भारी की।

—आप लोग जानते हैं मैं कौन हूं?

आर्थिक अपराध शाखा के अधिकारी ने कागज खोलकर कहा—

—जी हां, राजीव भसीन। इसलिए ही आए हैं।

उनके हाथ में तलाशी का आदेश था।

सुनीता भसीन की उंगलियां अपने मोतियों के हार पर कस गईं। उनका जन्मदिन, उनकी इज्जत, उनके घर की चमक—सब कुछ अब उस लाल कपड़े के सामने छोटा लग रहा था, जो सफेद मेजपोश पर पड़ा था।

अर्जुन ने अचानक स्वर बदल लिया।

—नंदिनी, सुनो। बात कर लेते हैं। हम पति-पत्नी हैं। यह सब घर की बात थी।

नंदिनी ने उसे ऐसे देखा जैसे वह आदमी अब अजनबी हो।

—घर की बात? जिस दिन तुमने मुझे पागल साबित करने के लिए मनोचिकित्सक का झूठा कागज बनवाया था, वह भी घर की बात थी? जिस दिन तुमने मेरे बैंक पासवर्ड बदल दिए थे, वह भी घर की बात थी? जिस दिन तुमने मुझे कहा था कि तलाक के बाद मैं अपने मायके वालों पर बोझ बन जाऊंगी, वह भी घर की बात थी?

अर्जुन का चेहरा तमतमा गया।

पास खड़ी रिया ने खुद को संभालने की कोशिश की।

—आप ये सब मेरी वजह से कर रही हैं। क्योंकि आपके पति ने आपको छोड़ दिया।

नंदिनी के चेहरे पर कोई जलन नहीं थी। बस थकान थी, और एक ठंडा सच।

—तुम्हारे लिए यह प्रेम रहा होगा। मेरे लिए यह सबूत की शुरुआत थी।

सब चुप हो गए।

नंदिनी ने बताया कि 3 हफ्ते पहले कार में लाल नाइटी मिलने के बाद उसने अर्जुन का पीछा नहीं किया। उसने रोकर मायके फोन नहीं किया। उसने रिया को गालियां नहीं भेजीं। उसने बस वह काम किया, जिसमें वह कभी सबसे अच्छी थी—खातों को पढ़ना।

शादी से पहले नंदिनी मुंबई की एक बड़ी ऑडिट फर्म में फॉरेंसिक अकाउंटेंट थी। वह नकली कंपनियों, टैक्स चोरी और पैसे के अवैध रास्तों को पकड़ती थी। अर्जुन उसे प्यार से कहता था कि वह बहुत तेज है। फिर शादी के बाद उसने वही तेज दिमाग धीरे-धीरे बोझ बना दिया।

—तुम्हें घर संभालना चाहिए।

—इतनी देर ऑफिस में रहना अच्छे घर की बहू को शोभा नहीं देता।

—मेरे क्लाइंट्स के सामने ज्यादा मत बोलना।

—तुम्हारे एक्सेल शीट से जिंदगी नहीं चलती।

8 साल में उसने नंदिनी को कुर्सी से उठाकर शोकेस में रख दिया था। सुंदर पत्नी, शांत बहू, सभ्य मुस्कान, महंगे घर की चुप सजावट।

लेकिन अर्जुन भूल गया था कि चुप औरत सुनती बहुत है।

नंदिनी ने उसके देर रात के कॉल सुने थे। उसने खर्चों में अचानक आए बदलाव देखे थे। उसने अर्जुन की कंपनी में आए अजीब इनवॉइस नोटिस किए थे। उसने भसीन इंफ्रालैंड से जुड़े उन प्रोजेक्ट्स को मिलाया, जिनकी फाइलें अर्जुन घर लाता था और जिन्हें वह हमेशा मेज पर उल्टा रख देता था।

लाल नाइटी ने सिर्फ शक को दिशा दी।

उस रात के बाद नंदिनी ने 3 हफ्ते तक हर बैंक एंट्री, हर मेल बैकअप, हर फर्जी कंपनी, हर डिजिटल हस्ताक्षर को जोड़ा। अर्जुन को लगता रहा वह कमरे में रो रही है। सच यह था कि वह अपना केस बना रही थी।

अधिकारी ने अर्जुन से उसका फोन मांगा।

अर्जुन ने कहा—

—मेरे वकील के बिना मैं कुछ नहीं दूंगा।

तभी नंदिनी ने शांत स्वर में कहा—

—आप इनके ऑफिस के सर्वर का बैकअप देखिए। फोल्डर का नाम है पुराने बिल।

अर्जुन ने उसकी तरफ ऐसे देखा जैसे पहली बार सच में पहचान रहा हो।

—तुमने मेरी कंपनी में घुसपैठ की?

—नहीं। जिस लैपटॉप से तुमने मेरी मेडिकल रिपोर्ट फर्जी बनवाई थी, उसी पर तुमने अपने अकाउंट सेव रखे थे। तुमने मुझे कमजोर समझा। बेवकूफ नहीं।

लॉन में एक भारी सन्नाटा छा गया।

तभी एक और आवाज आई।

—रिया।

सब मुड़े।

विक्रांत कपूर, रिया का मंगेतर, जो शाम भर भसीन परिवार के साथ फोटो खिंचवा रहा था, अब सफेद चेहरे के साथ खड़ा था। उसका परिवार पुरानी दिल्ली के प्रतिष्ठित वकीलों में गिना जाता था। 4 महीने बाद रिया और विक्रांत की शादी जयपुर के महलनुमा होटल में होनी थी।

विक्रांत ने कांपती आवाज में पूछा—

—क्या यह सच है? तुम इस आदमी के साथ थीं, जब हम शादी की तारीख तय कर रहे थे?

रिया ने तुरंत कहा—

—विक्रांत, यह वैसा नहीं है जैसा दिख रहा है।

विक्रांत हंसा, मगर वह हंसी टूटी हुई थी।

—तो कैसा है? तुम एक शादीशुदा आदमी के साथ संबंध में थीं, तुम्हारे पिता उसकी कंपनी से पैसा घुमा रहे थे, और तुम लोग उसकी पत्नी को तलाक में बर्बाद करने की योजना बना रहे थे?

रिया की आंखों में पहली बार डर साफ दिखा।

—मुझे सब नहीं पता था।

नंदिनी ने धीरे से कहा—

—पर इतना पता था कि मैं बर्बाद की जा रही हूं।

विक्रांत ने अपनी सगाई की अंगूठी उतारी और बुफे की मेज पर रख दी, ठीक उस लाल कपड़े के पास।

—मेरी मां सही कहती थीं। जो परिवार अपनी इज्जत का ढोल सबसे जोर से बजाता है, उसके घर में सबसे गहरे गड्ढे होते हैं।

रिया ने उसका हाथ पकड़ना चाहा।

वह पीछे हट गया।

रिया की आंखों से आंसू बह निकले, लेकिन उनमें पछतावा कम, डर ज्यादा था। वह डर कि अब वह सिर्फ किसी अमीर पिता की बेटी नहीं रहेगी। अब वह खबरों की हेडलाइन बनेगी।

राजीव भसीन ने अधिकारियों को रोकने की आखिरी कोशिश की।

—ये सारे कागज चोरी के हैं। यह औरत बदला ले रही है।

एक अधिकारी ने नंदिनी की ओर देखा।

नंदिनी ने सिर हिलाया और अपने फोन से एक ऑडियो चला दिया।

अर्जुन की आवाज साफ सुनाई दी।

—तलाक से पहले खाते खाली कर दो। नंदिनी के पास केस लड़ने के पैसे नहीं होने चाहिए। उसे फ्लैट दे देंगे, चुप हो जाएगी।

फिर रिया की आवाज आई।

—पापा फर्जी कंसल्टेंसी से बिल पास करवा देंगे। बस ध्यान रखना, वह तुम्हारे पुराने डेटा तक न पहुंचे। तुमने कहा था न, वह भावुक है।

ऑडियो खत्म होते ही किसी ने सांस भी नहीं ली।

अर्जुन ने आंखें बंद कर लीं।

राजीव भसीन का चेहरा पहली बार बूढ़ा लगा।

सुनीता भसीन कुर्सी पर बैठ गईं। उनके जन्मदिन के केक पर लगी 60 की मोमबत्तियां अभी तक नहीं जली थीं। पर उस घर की इज्जत जल चुकी थी।

अर्जुन ने अचानक चीखते हुए कहा—

—हां, मैंने किया। लेकिन किसके लिए? हमारे भविष्य के लिए! नंदिनी ने मुझे कभी समझा ही नहीं। उसे हमेशा हिसाब-किताब चाहिए था, भावनाएं नहीं।

नंदिनी ने उसकी ओर देखा। 8 साल की थकान उसकी आंखों में थी, पर आवाज अब भी स्थिर थी।

—मैंने तुम्हारे साथ तब भी चाय पी थी जब तुम्हारे पास कार नहीं थी। तुम्हारे पहले ऑफिस का किराया मैंने अपनी बचत से दिया था। तुम्हारे पिता के इलाज के समय मैंने अपनी ज्वेलरी बेची थी। मैंने तुम्हारे हर झूठ को सच मानने की कोशिश की। तुम्हें भावनाएं नहीं चाहिए थीं, अर्जुन। तुम्हें एक ऐसी पत्नी चाहिए थी जो तुम्हारी चोरी, तुम्हारे अफेयर और तुम्हारी कायरता पर पर्दा डालती रहे।

अर्जुन कुछ बोल नहीं पाया।

उस क्षण नंदिनी को रोना नहीं आया। उसे बस एक पुरानी तस्वीर याद आई—मुंबई के छोटे फ्लैट में अर्जुन और वह, बारिश वाली रात, 2 प्लेट मैगी, और अर्जुन का कहना, “एक दिन मैं बड़ा आदमी बनूंगा, पर तुम्हें कभी नहीं भूलूंगा।”

वह बड़ा आदमी बन गया था।

बस आदमी रहना भूल गया था।

अधिकारियों ने अर्जुन को पूछताछ के लिए साथ चलने को कहा। राजीव भसीन के ऑफिस रूम को सील किया गया। कंप्यूटर, हार्ड डिस्क, फाइलें, फोन—सब जब्त होने लगे। फार्महाउस के बाहर मीडिया की 2 गाड़ियां भी पहुंच गईं। किसी मेहमान ने पहले ही खबर लीक कर दी थी।

अर्जुन जाते-जाते नंदिनी के पास रुका।

—तुमने मुझे खत्म कर दिया।

नंदिनी ने लाल कपड़े की ओर इशारा किया।

—नहीं। मैंने बस तुम्हारी शर्म वहीं रख दी, जहां तुमने मेरी इज्जत रखी थी—सबके सामने।

अर्जुन की आंखों में नफरत चमकी, फिर डर। उसे पहली बार समझ आया कि जिस औरत को वह वर्षों तक कमजोर कहता रहा, वही उसकी दुनिया की सबसे खतरनाक गवाह बन चुकी थी।

नंदिनी फार्महाउस से बाहर निकली तो उसके पैर कांप रहे थे। गेट के बाहर रात की हवा ठंडी थी। दिल्ली की दूर की सड़क पर हॉर्न बज रहे थे। ड्राइवर आपस में फुसफुसा रहे थे। कुछ मेहमान जल्दी-जल्दी कारों में बैठ रहे थे, जैसे वहां रहना भी अब अपराध में शामिल होना हो।

नंदिनी ने अपनी कलाई देखी। जहां अर्जुन ने पकड़ा था, वहां हल्का नीला निशान पड़ चुका था।

उसने हाथ अपने सीने पर रखा।

दिल जोर से धड़क रहा था।

वह जीतकर भी हल्की नहीं हुई थी। सच बोलना तलवार चलाने जैसा होता है—दूसरे को काटता है, लेकिन पकड़ने वाले की हथेली भी छील देता है।

उस रात वह अपने मायके नहीं गई। वह होटल नहीं गई। वह सीधे अपने पुराने दोस्त और वकील समीरा अंसारी के घर गई। समीरा ने दरवाजा खोला, नंदिनी को देखा और बिना सवाल किए उसे गले लगा लिया।

तभी नंदिनी पहली बार रोई।

मगर वह पुराने डर का रोना नहीं था। वह उस औरत का रोना था जो कई साल बाद अपने ही भीतर लौट रही थी।

अगले 6 महीने आग की तरह गुजरे।

अर्जुन की कंपनी पर जांच बैठी। उसके कई खाते फ्रीज हुए। जिन साझेदारों ने उसके साथ शराब पी थी, वे अदालत में उसके खिलाफ बयान देने लगे। भसीन इंफ्रालैंड के 3 प्रोजेक्ट्स की सेफ्टी रिपोर्ट दोबारा जांची गईं। पता चला कि कुछ इमारतों में घटिया स्टील और नकली सर्टिफिकेट इस्तेमाल हुए थे। जिन फ्लैट खरीदारों ने अपनी जिंदगी की बचत लगाई थी, वे गुस्से में सड़क पर उतर आए।

राजीव भसीन, जो कभी फोन उठाकर फाइलें रुकवा देते थे, अब हर सुनवाई में वकीलों के पीछे छिपते दिखे। रिया का जयपुर वाला शाही विवाह टूट गया। उसके सोशल मीडिया से मुस्कुराती तस्वीरें गायब होने लगीं। सुनीता भसीन ने कुछ समय तक समाज सेवा की पुरानी तस्वीरें पोस्ट कीं, फिर चुप हो गईं।

अर्जुन ने नंदिनी को कई संदेश भेजे।

पहले गालियां।

फिर धमकियां।

फिर माफी।

एक रात 3:12 बजे उसका संदेश आया—

“नंदिनी, मैंने सब खो दिया। तुम ही मेरी असली दुनिया थीं।”

नंदिनी ने फोन बंद कर दिया।

कुछ जवाब लिखे नहीं जाते। वे जीकर दिए जाते हैं।

6 महीने बाद नंदिनी लाजपत नगर के एक छोटे से किराए के फ्लैट में रहती थी। 2 कमरे, छोटी बालकनी, पुरानी रसोई, नीचे सब्जी वाले की आवाज, सामने वाली आंटी की तुलसी, और सुबह-सुबह प्रेशर कुकर की सीटी।

वह घर मेहरौली फार्महाउस जैसा नहीं था। वहां झूमर नहीं थे। इतालवी संगमरमर नहीं था। ड्राइवर नहीं था। नौकरानी की घंटी नहीं थी।

लेकिन वहां हर चीज उसकी थी।

लकड़ी की छोटी मेज। खुद खरीदी हुई चाय की केतली। खिड़की के पास रखा मनी प्लांट। दीवार पर लगी एक खाली फ्रेम, जिसमें उसने अभी तक कोई फोटो नहीं लगाई थी। क्योंकि वह अब किसी झूठी मुस्कान को फ्रेम में बंद नहीं करना चाहती थी।

उसने अपना स्वतंत्र ऑडिट कंसल्टेंसी शुरू किया—नंदिनी मेहरा फॉरेंसिक ऑडिट। पहले महीने सिर्फ 2 छोटे क्लाइंट मिले। दूसरे महीने एक एनजीओ ने उसे हाउसिंग प्रोजेक्ट के फंड की जांच दी। तीसरे महीने अदालत ने उसे एक मामले में स्वतंत्र विशेषज्ञ के रूप में बुलाया।

लोग अब उसे अर्जुन की पत्नी नहीं कहते थे।

वे कहते थे—नंदिनी जी, आप फाइल देख लेंगी?

एक सुबह उसका फोन बजा।

स्क्रीन पर नाम था—विक्रांत कपूर।

नंदिनी कुछ पल चुप रही, फिर कॉल उठाया।

विक्रांत की आवाज थकी हुई थी।

—मुझे आपकी मदद चाहिए। भसीन परिवार से जुड़े पुराने ट्रस्ट और संपत्ति के कागजों की जांच करवानी है। सच चाहे मेरे लिए भी शर्मनाक क्यों न हो, मुझे पूरा सच चाहिए।

नंदिनी खिड़की के पास खड़ी हो गई। नीचे एक बच्ची स्कूल बैग घसीटते हुए मां से जिद कर रही थी। दूधवाला घंटी बजा रहा था। कोई ऑटो वाला गली में उलझा हुआ था। जिंदगी फिर से साधारण थी, और शायद पहली बार सच्ची भी।

—मैं आज शाम तक प्रस्ताव भेज दूंगी, उसने कहा।

कॉल कटने के बाद वह बहुत देर तक चुप खड़ी रही।

एक लाल कपड़े ने उसकी शादी तोड़ी थी। लेकिन उसी ने उसकी आंखें खोल दी थीं। बेवफाई ने उसका घर छीना था, पर उसके भीतर दबी हुई औरत को लौटा दिया था। वह औरत जो हिसाब पढ़ सकती थी, झूठ पहचान सकती थी, अदालत में खड़ी हो सकती थी, और अपनी कलाई पर पड़े निशान को शर्म नहीं, सबूत मान सकती थी।

नंदिनी ने मेज पर रखा अपना विजिटिंग कार्ड उठाया।

उस पर सिर्फ उसका नाम था।

नंदिनी मेहरा।

न किसी पति का साया। न किसी खानदान का वजन। न किसी झूठे रिश्ते की मुहर।

शाम को उसने अपनी अलमारी खोली। अंदर शादी की लाल साड़ी पड़ी थी, जिसे वह महीनों से छू नहीं पाई थी। उसने साड़ी निकाली, कुछ देर देखा, फिर उसे दान के लिए अलग रख दिया। उसी शेल्फ पर उसने अपना लैपटॉप बैग रखा, जिसमें नई फाइलें थीं, नए केस थे, और नई जिंदगी का पहला भरोसा था।

रात को उसने बालकनी में चाय पी। दूर कहीं मंदिर की घंटी बज रही थी। पास की छत पर कोई बच्चा पतंग की डोर समेट रहा था। आसमान में दिल्ली की धूल थी, पर हवा में अजीब सी खुली जगह भी थी।

नंदिनी ने फोन उठाया। अर्जुन का पुराना संदेश अभी भी अनरीड पड़ा था।

उसने उसे खोला नहीं।

बस डिलीट कर दिया।

क्योंकि वह अब किसी की छोड़ी हुई औरत नहीं थी।

वह वह औरत थी जिसने सबके सामने लाल शर्म लौटाई थी और अपने लिए सफेद सुबह बचा लाई थी।