भाग 2….
थॉर्न मुस्कुराया।
दयालुता से नहीं।
यहाँ तक कि पेशेवर ढंग से भी नहीं।
वह मुस्कान उस आदमी की थी जिसने तय कर लिया था कि कमरे में मौजूद सभी लोगों को यह याद दिलाने का समय आ गया है कि डर किसके हाथ में है।
“तुम्हें लगता है कि मुझे मरीनों को ट्रेनिंग देना कोई नागरिक सिखाएगा?”
“मुझे लगता है कि आपका बे गलत तरीके से कैलिब्रेट किया गया था।”
“यह मेरा सवाल नहीं था।”
“नहीं,” मैंने कहा। “लेकिन यही वह जवाब है जो मायने रखता है।”
भर्ती हुए जवान अपनी जगह से नहीं हिले।
चार सौ युवा सैनिक बिल्कुल सीधी पंक्तियों में जमे खड़े थे, पूरी कोशिश कर रहे थे कि उनके चेहरे पर यह न दिखे कि वे अपने प्रशिक्षक को इंच-इंच करके नियंत्रण खोते देख रहे हैं।
सार्जेंट रेयेस दीवार के पास हल्का-सा खिसके।
बस थोड़ा-सा।
इतना कि मुझे समझ आ गया कि उन्हें भी एहसास हो गया था कि बात अब सिर्फ़ झुंझलाहट से आगे बढ़ चुकी है।
थॉर्न एक कदम और करीब आया।
“तुम जैसे लोग टैबलेट और सॉफ़्टवेयर पैच लेकर यहाँ आते हो और सोचते हो कि तुम्हें पता है जब असली हालात सामने आते हैं तो क्या होता है।”
मेरी उँगलियाँ हल्के से कंसोल के किनारे पर टिकी रहीं।
“मैं इतना जानती हूँ कि गलत डेटा, गलत प्रशिक्षण पैदा करता है।”
“और मैं इतना जानता हूँ कि मेरे आने से पहले मेरी रेंज बिल्कुल सही काम कर रही थी।”
“आपकी रेंज बे तीन में हवा के लिए गलत मुआवज़ा दे रही थी।”
वह इतना झुक आया कि उसकी आवाज़ धीमी हो गई, लेकिन फिर भी सब सुन सकते थे।
“तुम्हारा काम यहाँ खत्म हो गया।”
“नहीं हुआ।”
उसी क्षण उसका हाथ पूरी ताक़त से कंसोल पर आ गिरा।
मेरे चेहरे से कुछ इंच की दूरी पर।
कुछ रंगरूट अनायास सिहर उठे।
उस आवाज़ की गूँज पूरी सुविधा में फैल गई और कंक्रीट की दीवारों से टकराकर लौट आई।
“अपना सामान समेटो,” थॉर्न ने कहा।
“मेरी रेंज से निकल जाओ।
और वापस मत आना।”
मैंने उसके हाथ की ओर देखा।
फिर कंसोल की ओर।
उसकी कलाई के नीचे भी कैलिब्रेशन स्क्रीन अब भी हरे रंग में चमक रही थी।
मैंने प्रमाणन लॉग सेव करना पूरा किया।
डायग्नोस्टिक अनुक्रम लॉक किया।
और स्टायलस को सावधानी से नीचे रख दिया।
फिर उसकी ओर मुड़ी।
“सार्जेंट…
आपके पास पीछे हटने का एक आख़िरी मौका है।”
पूरा कमरा शांत हो गया।
थॉर्न हँसा।
सचमुच हँसा।
उसने रंगरूटों की ओर देखा, मानो उन्हें भी इस तमाशे का आनंद लेने का निमंत्रण दे रहा हो।
लेकिन किसी ने भी नहीं हँसा।
यही पहला संकेत था कि उसने कमरे को गलत समझा था।
“डॉक्टर,” उसने मेरे पदनाम को मज़ाक बनाते हुए लंबा खींचा,
“आप मेरी सुविधा में खड़ी हैं।”
“नहीं,” मैंने शांत स्वर में कहा।
“मैं एक संघीय अनुबंध के अंतर्गत संचालित प्रमाणन वातावरण में खड़ी हूँ, जहाँ मुझे बेस कमांडर द्वारा प्रदत्त सिस्टम प्राधिकरण प्राप्त है।”
उसकी मुस्कान थोड़ी डगमगा गई।
बस थोड़ी-सी।
“और आपका हाथ,” मैंने आगे कहा,
“इस समय उस कंसोल पर रखा है जो सक्रिय कैलिब्रेशन लॉक के दौरान ऑडियो, दबाव का प्रभाव और निकटता—तीनों रिकॉर्ड कर रहा है।”
रेयेस का पेन क्लिपबोर्ड के ऊपर ही रुक गया।
थॉर्न ने नीचे कंसोल की ओर देखा।
पहली बार उसकी नज़र स्क्रीन के कोने में जल रही लाल बत्ती पर गई।
रिकॉर्डिंग सक्रिय।
मैंने उसकी आँखों में देखा।
“यह आपकी दूसरी गलती थी।”
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“मेरे रंगरूट ग्यारह साल से इसी उपकरण पर प्रशिक्षण ले रहे हैं, और सब ठीक निकले हैं।”
“आपके रंगरूट ऐसे उपकरण पर प्रशिक्षण ले रहे थे जो अज्ञात अवधि तक वायुमंडलीय गणना में चार प्रतिशत का पक्षपात पैदा कर रहा था। इसका मतलब है कि जिसने भी इस अवधि में मुख्य रूप से बे तीन में प्रशिक्षण लिया, उसके लंबे दूरी के हवा-समायोजन में एक ऐसी त्रुटि विकसित हुई है जिसे सुधारा जा सकता है, लेकिन उसे इसका पता भी नहीं है।”
वह कुछ पल रुकी।
“बे तीन पर यह विशेष कैलिब्रेशन चेतावनी कब से दिखाई दे रही है?”
थॉर्न चुप रहा।
“मैं रखरखाव लॉग निकाल सकती हूँ,” उसने कहा।
“धमकी के तौर पर नहीं, सिर्फ़ एक तथ्य के रूप में।”
“जो निकालना है निकाल लो,” थॉर्न ने कहा।
“फिर अपना सामान समेटो और मुझे प्रशिक्षण चलाने दो।”
उसने कुछ क्षण उसे उसी तरह देखा जैसे कोई व्यक्ति यह तय करता है कि किसी खास परिस्थिति के लिए उसके पास कितना धैर्य बचा है।
“लगभग बीस मिनट में मैं आपके रास्ते से हट जाऊँगी,” उसने कहा।
“मुझे अभी तीन और बे जाँचने हैं।”
वह अपना केस उठाकर बे चार की ओर बढ़ गई।
थॉर्न उसे जाता हुआ देखता रहा।
फिर रंगरूटों की ओर मुड़ा।
इस बार उसकी आवाज़ पहले से अधिक कठोर थी।
वैसी कठोरता…
जो तब पैदा होती है जब किसी संकरी जगह पर दबाव बढ़ता जाता है।
“सामने देखो,” उसने आदेश दिया।
“सार्जेंट रेयेस, पहली रोटेशन बे एक।”
“जी, गनरी सार्जेंट।”
प्रशिक्षण शुरू हो गया।
अगले पैंतालीस मिनट तक उसने बे चार, पाँच और छह की जाँच की।
उसी शांत दक्षता के साथ जो उसने बे तीन में दिखाई थी।
उसे दो और छोटे कैलिब्रेशन दोष मिले।
दोनों कुछ ही मिनटों में ठीक कर दिए गए।
उसने अपनी टिप्पणियाँ दर्ज कीं।
जब तक कोई उससे बात नहीं करता, वह कुछ नहीं बोलती थी।
और किसी ने उससे बात नहीं की।
रंगरूटों ने अपना पहला मूल्यांकन चरण पूरा किया।
थॉर्न हर एक पर नज़र रखे हुए था।
वह उसी सीधे और कठोर अंदाज़ में सुधार बताता जा रहा था।
कभी रुका नहीं।
उसकी टिप्पणियाँ कभी नरम नहीं हुईं।
उसकी विशेषज्ञता असली थी।
भले ही उसका तरीका कठोर था।
यही इस स्थिति की जटिल सच्चाई थी।
मार्कस थॉर्न वास्तव में कच्चे रंगरूटों को उत्कृष्ट निशानेबाज़ बनाने में बेहद सक्षम था।
उसके तरीके खुरदरे थे।
उसका अहंकार बड़ा था।
और हर साल उसकी सीमाएँ और बड़ी होती जा रही थीं।
लेकिन उसके प्रशिक्षण का मूल…
वास्तविक शिक्षा…
निशानेबाज़ की बुनियादी गलतियाँ पहचानने की उसकी क्षमता…
और यह समझ कि कौन-सा सुधार किस समस्या को ठीक करेगा…
यह सब वास्तविक था।
रेयेस हमेशा से यही मानता आया था।
लेकिन इससे उसकी अंधी कमियाँ छोटी नहीं हो जाती थीं।
वह अपनी सभी जाँच पूरी कर चुकी थी और निकास गलियारे के पास अपना दस्तावेज़ीकरण समाप्त कर रही थी, तभी थॉर्न पहली रोटेशन समाप्त करके उसकी ओर आया।
रेयेस इतनी दूरी पर खड़ा था कि वह आगे की बातचीत साफ़ सुन सके।
और उसने जानबूझकर वहीं रहना चुना।
“वेंस,” थॉर्न ने कहा।
उसने सिर उठाया।
“मैं एक बात समझना चाहता हूँ।”
पहली बार उसकी आवाज़ में सिर्फ़ आक्रामकता नहीं थी।
कुछ ऐसा भी था…
जो किसी दूसरे आदमी में जिज्ञासा कहलाता।
लेकिन थॉर्न में वह जिज्ञासा भी चुनौती का रूप ले चुकी थी।
“तुम यहाँ आईं…
मेरे उपकरण ठीक किए…
कहा कि मेरे रंगरूटों में त्रुटि पैटर्न हैं…
और पिछले पैंतालीस मिनट से उन्हें गोली चलाते देख रही हो।”
“यह सही है,” उसने कहा।
“और?”
उसने कुछ पल सोचा।
“और क्या?”
“तुम्हारा आकलन क्या है?”
यह वास्तव में प्रश्न नहीं था।
यह एक परीक्षा थी।
प्रश्न के रूप में दी गई चुनौती।
उसने अपना टैबलेट कंसोल के किनारे रख दिया।
“आपके रंगरूटों की बुनियाद मज़बूत है,” उसने कहा।
“इस प्रशिक्षण चरण के हिसाब से उनकी ट्रिगर अनुशासन औसत से बेहतर है।
साँस लेने का पैटर्न लगभग सभी में असंगत है।
यह सामान्य है और सुधारा जा सकता है।
तीसरी रोटेशन में दो बाएँ हाथ से निशाना लगाने वाले रंगरूट हैं।
उनकी पकड़ में क्षतिपूर्ति की समस्या है।
आपका वर्तमान सुधार प्रोटोकॉल इसे पूरी तरह ठीक नहीं करेगा।
उन्हें संशोधित विधि की ज़रूरत है, जो सात महीने पहले प्रकाशित अद्यतन सिद्धांत में दी गई है।”
थॉर्न कुछ क्षण चुप रहा।
“तुमने सिर्फ़ पैंतालीस मिनट लाइव फ़ायर देखा…
और यह सब समझ गई?”
“हाँ।”
“तुम्हारा शूटिंग बैकग्राउंड क्या है?”
उसने अपना टैबलेट फिर उठा लिया।
“यह मेरे प्रमाणन कार्य से संबंधित नहीं है।”
“फिर भी पूछ रहा हूँ।”
उसने उसकी ओर देखा।
पहली बार उसके चेहरे पर कुछ बदला।
पूरी तरह तटस्थ भी नहीं।
न गुस्सा।
न मनोरंजन।
कुछ ऐसा…
जो दोनों से अधिक नियंत्रित था।
“मैंने युद्धक्षेत्र में समय बिताया है,” उसने कहा।
“किसके साथ?”
“यह ऐसी बात नहीं है जिस पर मैं इस सुविधा में चर्चा करूँ।”
थॉर्न उसे लंबे समय तक ध्यान से देखता रहा।
जैसे कोई सचमुच समझ नहीं पा रहा हो कि उसके सामने क्या खड़ा है।
और यही बात उसे असहज कर रही हो।
“तुमने ये सिस्टम बनाए हैं,” उसने कहा।
यह सवाल नहीं था।
जैसे वह एक संभावना आज़मा रहा हो।
“मैंने इनके विकास ढाँचे में योगदान दिया था,” उसने सावधानी से कहा।
“तो जब तुम कहती हो कि मेरे रंगरूटों में कैलिब्रेशन की वजह से त्रुटि पैटर्न हैं…
तो तुम अंदाज़ा नहीं लगा रहीं।
तुम्हें पता है।
क्योंकि जिस चीज़ ने यह दिखाया…
उसे बनाने वालों में तुम भी थीं।”
“कुछ ऐसा ही।”
उसने धीरे से सिर हिलाया।
फिर उसके चेहरे पर फिर वही हल्का बदलाव आया जिसे रेयेस पहले भी देख चुका था।
जो थोड़ी-सी इज़्ज़त उसके भीतर बन रही थी…
वह फिर बंद हो गई।
“ठीक है,” उसने कहा।
“तुमने अपना काम कर लिया।
उपकरण कैलिब्रेट हो गए।
त्रुटि पैटर्न दर्ज हो गए।
तुम अपनी रिपोर्ट जमा कर सकती हो।”
वह जवाब देने ही वाली थी कि मुख्य प्रवेश द्वार से कर्नल हेनरी जेनिंग्स अंदर आए।
जेनिंग्स बेस कमांडर थे।
और वे सक्रिय प्रशिक्षण के दौरान बिना कारण कभी किसी सुविधा का अचानक निरीक्षण नहीं करते थे।
वे बेहद सावधान और व्यवस्थित अधिकारी थे।
ऐसे व्यक्ति…
जो अपने अधिकार का उपयोग तभी करते थे जब वास्तव में ज़रूरत हो।
जब वे कहीं अचानक दिखाई देते…
तो उसके पीछे हमेशा कोई ठोस कारण होता।
उन्होंने सबसे पहले वेंस को देखा।
इसलिए नहीं कि वह सबसे ज़्यादा दिखाई दे रही थी।
बल्कि इसलिए…
क्योंकि वे उसी को खोज रहे थे।
“डॉक्टर वेंस,” उन्होंने कहा।
और जिस सम्मान से उन्होंने उसका नाम लिया…
वह सुबह भर इस सुविधा में किसी भी व्यक्ति द्वारा उससे किए गए व्यवहार से बिल्कुल अलग था।
“कर्नल।”
“स्थिति कैसी है?”
“कुल चार कैलिब्रेशन त्रुटियाँ मिलीं।
सभी ठीक कर दी गई हैं।
बे तीन में सबसे गंभीर समस्या थी।
वायुमंडलीय क्षतिपूर्ति में पक्षपात…
जो हवा के सिमुलेशन की सटीकता को प्रभावित कर रहा था।
ड्रिफ्ट पैटर्न के आधार पर यह कई हफ्तों से चल रहा हो सकता है।
मैं अगली प्रशिक्षण रोटेशन से पहले पूरे सिस्टम फ़र्मवेयर का पूर्ण डायग्नोस्टिक परीक्षण कराने की सिफारिश करती हूँ।”
जेनिंग्स ने सिर हिलाया।
“आज दिन समाप्त होने से पहले रखरखाव आदेश जारी कर दूँगा।”
उन्होंने पूरी सुविधा…
रंगरूटों…
चल रहे प्रशिक्षण…
और फिर थॉर्न की ओर देखा।
“सार्जेंट थॉर्न।”
“कर्नल।”
“क्या डॉक्टर वेंस ने आपको ज़रूरी सारी जानकारी दे दी?”
थॉर्न का चेहरा ठीक उतने समय तक स्थिर रहा जितना आवश्यक था।
फिर उसने कहा,
“हमारी बात हो चुकी है।”
जेनिंग्स ने दोनों को शांत नज़र से देखा।
जैसे वे वही स्थिति देख रहे हों जिसकी उन्हें पहले से उम्मीद थी।
“अच्छा।”
उन्होंने संचालन कार्यक्रम, आगामी निरीक्षण और फ़र्मवेयर समीक्षा जैसी कुछ और बातें कहीं।
फिर उसी शांति से चले गए…
जैसे आए थे।
कोई औपचारिकता नहीं।
उनकी उपस्थिति फिर पूरे बेस की सामान्य लय में समा गई।
रंगरूट फिर अपने अभ्यास में लग गए।
थॉर्न सुविधा की ओर मुड़ा और कुछ क्षण बिल्कुल स्थिर खड़ा रहा।
पीठ पूरे कमरे की ओर थी।
वैसे…
जैसे आदमी तब खड़े रहते हैं जब वे किसी ऐसी बात को समझने की कोशिश कर रहे हों जिसे वे किसी को दिखाना नहीं चाहते।
रेयेस उसे देखता रहा।
वेंस अपना सामान समेट रही थी।
वह तकनीशियन वाले निकास तक लगभग पहुँच चुकी थी कि थॉर्न ने आवाज़ दी।
“वेंस।”
वह रुकी।
मुड़कर देखा।
चार सौ रंगरूट…
जो तकनीकी रूप से अपने अभ्यास पर ध्यान दे रहे थे…
अब स्वाभाविक मानवीय जिज्ञासा से बारह गज़ दूर खड़े दो लोगों पर पूरा ध्यान लगाए हुए थे।
“तुमने कहा था कि मेरे बाएँ हाथ वाले निशानेबाज़ों की पकड़ में समस्या है,” थॉर्न ने कहा।
“और तुमने जिस संशोधित प्रोटोकॉल की बात की…
वह अद्यतन सिद्धांत में है?”
“सात महीने पहले प्रकाशित हुआ था,” उसने पुष्टि की।
“मैंने पिछले सात महीनों में प्रकाशित हर चीज़ पढ़ी है।”
“तो आपने उसे पढ़ा है।”
“हाँ,” उसने कहा।
“लेकिन मैंने उसे लागू नहीं किया।
क्योंकि उसके सुझाए गए संशोधन से खड़े होकर निशाना लगाने की स्थिति में एक नई अस्थिरता पैदा होती है, जो पुराने प्रोटोकॉल में नहीं थी।
मैंने उसका परीक्षण किया है।
उससे परिणाम बेहतर नहीं हुए।
सिर्फ़ एक नई समस्या पैदा हुई।”
वह कुछ पल चुप रही।
“तो या तो,” थॉर्न बोला,
“तुमने भी उसी तरह उसका परीक्षण किया है जैसा मैंने किया…
और फिर भी मुझे ऐसा तरीका अपनाने को कह रही हो जिसे तुम जानती हो कि उसमें कमी है।
या फिर तुमने उसका परीक्षण वैसे नहीं किया…
और सिर्फ़ इसलिए उसे लागू करवाना चाहती हो क्योंकि वह नया है।”
रेयेस को मानना पड़ा…
यह वास्तव में बेहद सटीक और ठोस प्रतिवाद था।
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