PART 1
अस्पताल के कूड़ेदान के पीछे प्लास्टिक की बोतलें ढूँढ़ती 7 साल की गरीब बच्ची ने वह बात सुन ली, जिसके बाद दिल्ली के सबसे डरावने आदमी की जान उसके छोटे-से हाथों में आ गई।
“अगर कल सुबह वह ये गोलियाँ खा लेगा, तो अपने बाप की तरह मर जाएगा… और कोई साबित नहीं कर पाएगा कि यह हत्या थी।”
नन्ही तारा की साँस जैसे वहीं रुक गई। वह लोक नायक अस्पताल के पिछले गेट के पास, बदबूदार कूड़े के डिब्बों के पीछे बैठी थी। उसके घुटनों पर धूल लगी थी, हाथों में गीले अखबारों और दूध के खाली पैकेटों की गंध थी, और उसके सीने से उसका फटा हुआ स्कूल बैग चिपका था, जैसे वही दुनिया का आख़िरी सहारा हो।
सुबह के 6 बज रहे थे। अस्पताल के सर्विस यार्ड में फिनाइल, चाय, डीजल और गरीबी की मिली-जुली गंध तैर रही थी। उसकी माँ सावित्री पुराने थैलों में खाली बोतलें और कबाड़ खोज रही थी। कभी सावित्री एक सरकारी स्कूल में सहायक आया थी। उसके पति राकेश एम्बुलेंस चलाते थे। वह हर शाम तारा के लिए समोसा या जलेबी का छोटा टुकड़ा लेकर लौटते थे। फिर एक दिन कहा गया कि गाड़ी चलाते समय उन्हें दिल का दौरा पड़ा और एम्बुलेंस डिवाइडर से टकरा गई। उसके बाद कर्ज, मकान मालिक की गालियाँ, किराया, भूख और फुटपाथ पर कटती रातें बचीं।
“बस 2 थैले और, फिर चलते हैं,” सावित्री ने धीमे से कहा।
तभी लोहे के दरवाज़े के पीछे से फिर आवाज़ आई।
“दवा की मात्रा बदल दी है। कल 8:30 बजे अरविंद मल्होत्रा चेकअप के लिए आएगा। 3 दिन में दिल जवाब दे देगा।”
दूसरी आवाज़ हँसी।
“बिल्कुल उसके पिता की तरह?”
“हाँ। डॉक्टर भसीन के दस्तख़त हैं। रिपोर्ट में सब सामान्य लगेगा।”
तारा ने दरवाज़े की दरार से सफेद कोट की बाँह, सुनहरी घड़ी और छोटे डिब्बे में रखी गोलियाँ देखीं। उसका दिल ज़ोर से धड़कने लगा।
“जब बेटा हटेगा, करोल बाग और आज़ादपुर की पूरी ट्रांसपोर्ट लाइन हमारी होगी,” आवाज़ ने कहा।
तारा के हाथ से बोतल छूटकर फर्श पर लुढ़क गई।
अंदर अचानक सन्नाटा छा गया।
सावित्री ने डरकर तारा का हाथ पकड़ा।
“क्या हुआ?”
तारा कुछ बोल नहीं पाई। दरवाज़े के पीछे कदमों की आवाज़ दूर चली गई।
अगली सुबह 8:24 पर 2 काली गाड़ियाँ अस्पताल के निजी गेट से अंदर आईं। सुरक्षाकर्मी सीधे खड़े हो गए। चायवाले ने आवाज़ धीमी कर ली। वहाँ से अरविंद मल्होत्रा उतरा।
दिल्ली में कुछ लोग उसे उद्योगपति कहते थे, कुछ लोग उसके नाम से रास्ता बदल लेते थे। उसके पास ट्रांसपोर्ट कंपनी, गोदाम, होटल और ऐसे आदमी थे जिनके चेहरे पर सवाल नहीं होते थे। उसके पिता महेंद्र मल्होत्रा 8 साल पहले इसी अस्पताल में अचानक मरे थे।
तारा ने घड़ी देखी।
8:30।
वही आदमी।
वही गोलियाँ।
वह दौड़ी। उसका कबाड़ का थैला अरविंद के चमकते जूतों के सामने गिर गया। एक अंगरक्षक झपटा, पर अरविंद ने हाथ उठाकर उसे रोका।
“चोट लगी?” उसने पूछा।
तारा काँपती आवाज़ में बोली, “साहब, आज अपनी गोलियाँ मत खाना।”
सावित्री भागती हुई आई।
“माफ़ कर दीजिए, बच्ची है, भूखी है, कुछ भी बोल देती है।”
अरविंद की आँखें तारा पर टिक गईं।
“क्या सुना तुमने?”
तारा ने गला साफ़ किया।
“कल डॉक्टरों ने कहा था कि आपकी दवा बदल दी है। आप अपने पिता की तरह मर जाएँगे। डॉक्टर भसीन ने दस्तख़त किए हैं।”
सन्नाटा पत्थर जैसा गिरा।
अरविंद ने अपने आदमी राघव से कहा, “अपॉइंटमेंट रद्द करो। डॉ. मीरा नायर को घर बुलाओ। ये दवाएँ जाँचनी हैं।”
फिर उसने सावित्री से पूछा, “आप अपनी बेटी पर भरोसा करती हैं?”
सावित्री का चेहरा सफेद पड़ गया। उसे राकेश की मौत, गायब रिपोर्ट और डॉक्टर भसीन का शांत चेहरा याद आया।
“हाँ,” उसने फुसफुसाकर कहा, “मेरी बेटी झूठ नहीं बोलती।”
अरविंद ने कार का दरवाज़ा खोला।
“तो आप दोनों मेरे साथ चलेंगी।”
सावित्री पीछे हटी।
“हमें मुसीबत नहीं चाहिए।”
अरविंद की आँखों में अजीब थकान थी।
“बहनजी, मुसीबत तो आपको पहले ही देख चुकी है।”
ऊपर चौथी मंज़िल पर, कार्डियोलॉजी विभाग की खिड़की के पीछे खड़े डॉक्टर भसीन ने उन काली गाड़ियों को जाते देखा। उसका चेहरा अचानक राख जैसा पड़ गया।
PART 2
अरविंद का बंगला साउथ दिल्ली की चौड़ी सड़क पर था, ऊँची दीवारों, कैमरों और बंद गेटों के पीछे। सावित्री को अपने मैले दुपट्टे और तारा के टूटे जूतों पर शर्म आ रही थी। अंदर संगमरमर, शांत कमरे और इतने बड़े शीशे थे कि बाहर का आसमान भी अमीर लगता था।
एक बुज़ुर्ग नौकरानी शांता काकी ने तारा को गरम दूध, पराठा और कंबल दिया। कोने में बैठा बूढ़ा जर्मन शेफर्ड कुत्ता, शेरू, धीरे-धीरे आया और अपना सिर तारा की गोद में रख दिया।
अरविंद ने चौंककर कहा, “यह किसी पर भरोसा नहीं करता।”
तारा ने उसके कान सहलाए।
“शायद इसे पता है कौन डर रहा है।”
कुछ देर बाद डॉ. मीरा नायर आईं। उन्होंने गोलियों की जाँच की। शाम तक रिपोर्ट सामने थी।
“ये आपकी दवा नहीं है,” मीरा ने कहा। “इसमें ऐसी मात्रा है जो धीरे-धीरे दिल रोक सकती है। रिपोर्ट में यह प्राकृतिक हार्ट फेल्योर लगेगा।”
अरविंद की मुट्ठी कस गई। उसे पिता की आख़िरी आवाज़ याद आई।
“अरविंद… भसीन पर भरोसा मत करना…”
राघव ने पुरानी फाइलें निकालीं। पैसे नकली कंपनियों से आए थे। नाम था विक्रम सूद, महेंद्र मल्होत्रा का पुराना साझेदार, जिसने बच्चों और गरीब मजदूरों की अवैध ढुलाई से इनकार करने पर महेंद्र से दुश्मनी पाल ली थी।
तभी सावित्री ने काँपकर पूछा, “मेरे पति राकेश का इलाज किसने किया था?”
फाइल आई।
डॉक्टर भसीन।
राकेश की दवा मौत से 4 दिन पहले बदली गई थी।
सावित्री चीखी नहीं। बस जमीन पर बैठ गई।
और उसी रात अरविंद ने दुनिया को अपनी मौत की खबर सुनवा दी।
PART 3
रात 10:17 पर राजौरी गार्डन के पास एक काली गाड़ी में धमाका हुआ। टीवी चैनलों ने कहा, “अरविंद मल्होत्रा गैंगवार में मारा गया।” अखबारों ने लिखा, “दिल्ली का डर खत्म।” डॉक्टर भसीन ने अपने ऑफिस में खबर देखी और पसीने से भीग गया।
उसने तुरंत विक्रम सूद को फोन लगाया।
“वह दवा नहीं खाई। किसी ने उसे बता दिया था।”
विक्रम की आवाज़ बर्फ जैसी ठंडी थी।
“वह बच्ची?”
“शायद।”
“तो बच्ची को ढूँढ़ो। माँ को भी। दोनों की आवाज़ बंद होनी चाहिए।”
उन्हें नहीं पता था कि शहर के एक अंधेरे कमरे में अरविंद जिंदा बैठा था और हर शब्द रिकॉर्ड हो रहा था।
अरविंद ने अपनी नकली मौत का जाल सिर्फ बदला लेने के लिए नहीं बिछाया था। पहली बार उसे एहसास हुआ था कि डर से बनाया गया साम्राज्य सच को कुचल सकता है, मगर किसी भूखी बच्ची की हिम्मत को नहीं खरीद सकता। तारा ने उसे मौत से खींचा था। अब उसे तारा, सावित्री और राकेश के नाम को अंधेरे से बाहर लाना था।
अगले 9 दिन दिल्ली ने अरविंद को मृत समझा। उसके आदमी चुप रहे। राघव ने यह अफवाह फैलाई कि अस्पताल के पीछे कूड़ा बीनने वाली माँ-बेटी ने कुछ सुना था। बात धीरे-धीरे उन कानों तक पहुँची जहाँ पहुँचनी थी।
फिर एक सुबह बंगले का साइड गेट टूटकर खुला।
5 नकाबपोश आदमी अंदर घुसे। गोलियों की आवाज़ से शीशे काँप उठे। शांता काकी ने रसोई से चीख मारी। सावित्री कपड़े सुखा रही थी। तारा लॉन में शेरू को गेंद फेंक रही थी।
“भाग!” सावित्री ने तारा को बाँहों में खींचा।
शेरू पहले हमलावर पर टूट पड़ा। एक गोली चली। कुत्ता गिरा, फिर भी उसने आदमी की बाँह नहीं छोड़ी। तारा चिल्लाई, “शेरू!”
राघव ने दीवार के पीछे छिपा पैनल खोला।
“सुरक्षित तहखाने में जाओ!”
सावित्री ने तारा को धक्का दिया, फिर खून से भीगे शेरू को खींचते हुए अंदर ले गई। पैनल बंद हुआ, ऊपर से गोली और काँच टूटने की आवाज़ें आती रहीं।
नीचे सफेद रोशनी वाला छोटा कमरा था। पानी, दवाएँ, कंबल और पुराना फोन रखा था। तारा शेरू के पास बैठ गई।
“माँ, यह मर तो नहीं जाएगा?”
सावित्री ने अपना दुपट्टा फाड़कर घाव दबाया।
“नहीं। आज नहीं। अब किसी अपने को ऐसे नहीं जाने देंगे।”
तारा ने रोते हुए पूछा, “अरविंद अंकल लौटेंगे?”
सावित्री ने आँखें बंद कीं। उसने जिंदगी में बहुत लोगों को जाते देखा था। लौटते हुए बहुत कम।
“हाँ,” उसने धीरे से कहा, “उन्होंने वादा किया है।”
दूसरी तरफ अरविंद को खबर मिली तो उसके चेहरे से खून उतर गया।
“तारा नीचे है,” राघव की आवाज़ फोन पर टूटी। “सावित्री भी। शेरू घायल है।”
अरविंद ने पहली बार अपने भीतर वैसा डर महसूस किया, जैसा आदमी अपनी जान के लिए नहीं, अपने घर के लिए महसूस करता है।
“चलो,” उसने कहा।
जब वह बंगले पहुँचा, उसके आदमी 3 हमलावरों को जमीन पर दबोच चुके थे। चौथा पीछे की दीवार कूदने की कोशिश कर रहा था। अरविंद उसके सामने आ खड़ा हुआ। हमलावर का चेहरा सफेद पड़ गया, जैसे उसने किसी मरे हुए आदमी को चलते देखा हो।
“किसने भेजा?”
“किसी ने नहीं।”
अरविंद झुका। उसकी आवाज़ धीमी थी, लेकिन उसमें तूफान छिपा था।
“मेरे घर के नीचे एक बच्ची छिपी है। उसका कुत्ता खून बहा रहा है। झूठ बोलने से पहले सोच ले।”
हमलावर काँप गया।
“विक्रम सूद ने। बच्ची को जिंदा चाहिए था। माँ बोले तो उसे भी खत्म करना था।”
उसी शाम डॉक्टर भसीन को अस्पताल की पार्किंग से उठाया गया। उसे न मारा गया, न बेइज्जत किया गया। उसे एक सफेद कमरे में बैठाया गया, सामने पानी की बोतल, कैमरा और अरविंद मल्होत्रा।
भसीन की साँस अटक गई।
“तुम… जिंदा?”
अरविंद ने कहा, “मेरे पिता से शुरू करो।”
काँच के पीछे विशेष जाँच दल की अधिकारी अनन्या राव खड़ी थीं। अरविंद ने सौदा किया था। साफ कबूलनामा, सारे सबूत और बदले में अपने गैरकानूनी धंधों का अंत। यह सौदा आसान नहीं था, पर अब वह तारा की आँखों में झूठ बोलकर नहीं जी सकता था।
18 मिनट में भसीन टूट गया।
उसने महेंद्र मल्होत्रा का नाम लिया। विक्रम सूद का पैसा। नकली मेडिकल रिपोर्ट। वह मरीज जिनके पास सच था और जिन्हें कमजोर दिल का मरीज घोषित कर दिया गया। फिर उसने राकेश का नाम लिया।
“राकेश ने एक एम्बुलेंस में बंद 2 नाबालिग लड़कियाँ देख ली थीं,” भसीन बोला। “वह पुलिस जाना चाहता था। सूद ने कहा, उसे चुप करो। मैंने उसकी दवा बदली। 4 दिन बाद वह गिर पड़ा।”
सावित्री दूसरे कमरे में बैठी यह सब सुन रही थी। जब राकेश का नाम आया, वह न चीखी, न बेहोश हुई। वह बस काँच पर हाथ रखकर खड़ी हो गई, जैसे 8 साल पुराने अंधेरे में अपने पति का चेहरा छू रही हो।
“वह हमें छोड़कर नहीं गया था,” उसने फुसफुसाया। “उसे छीना गया था।”
तारा उसकी साड़ी पकड़कर खड़ी थी। उसके छोटे चेहरे पर आँसू थे, मगर आँखों में डर नहीं था। उस पल वह 7 साल की बच्ची नहीं लग रही थी। वह उन सबकी आवाज़ लग रही थी जिनकी गरीबी ने उन्हें अदालतों और अखबारों तक पहुँचने से रोक दिया था।
भसीन का कबूलनामा 61 मिनट चला। उसने अस्पतालों, नकली कंपनियों, नेताओं, दलालों, एम्बुलेंस नेटवर्क और बंद फाइलों के नाम दिए। उसी रात छापे पड़े। विक्रम सूद गुरुग्राम के फार्महाउस में तहखाने की नकली दीवार के पीछे पकड़ा गया। उसके साथ कई लोग गिरफ्तार हुए। पुरानी मौतों की फाइलें खुलीं। ड्राइवर, नर्स, मजदूर, पत्रकार, 2 लड़कियाँ और कई अनाम लोग जिनके परिवारों ने सालों तक यही सुना था कि किस्मत खराब थी।
मुकदमा राष्ट्रीय खबर बन गया। कोर्ट के बाहर भीड़ थी। अंदर पीड़ित परिवार बैठे थे। किसी की माँ, किसी की पत्नी, किसी का बेटा, किसी की बेटी। हर चेहरे पर एक ही सवाल था—क्या गरीब की मौत भी हत्या मानी जाएगी?
सावित्री साफ सूती साड़ी में बैठी थी। तारा उसके पास थी। शेरू की पट्टी बदल चुकी थी, पर वह चल नहीं पा रहा था, इसलिए घर पर था। अरविंद छठी पंक्ति में बैठा था। उसने काला सूट नहीं पहना था। उस दिन वह किसी डरावने आदमी की तरह नहीं, एक थके हुए बेटे की तरह दिख रहा था।
जब अरविंद गवाही देने उठा, उसने कागज़ नहीं पढ़ा।
“मेरे पिता संत नहीं थे,” उसने कहा। “मैं भी नहीं हूँ। लेकिन उन्होंने एक रेखा खींची थी—बच्चों को, गरीबों को, मजबूर औरतों को माल की तरह नहीं बेचा जाएगा। उन्हें इसीलिए मारा गया। राकेश के पास पैसा नहीं था, आदमी नहीं थे, बड़ा नाम नहीं था। उसके पास सिर्फ जमीर था। उसे भी इसी वजह से मारा गया।”
वह तारा की ओर मुड़ा।
“जिन लोगों ने ये अपराध किए, उन्होंने सोचा कि गरीब लोग डरकर चुप रहेंगे। वे गलत थे। सच अस्पताल के कूड़ेदान के पीछे बैठी 7 साल की बच्ची के मुँह से निकला। उसके जूते फटे थे, मगर उसका साहस हम सबसे बड़ा था।”
कोर्ट में सावित्री पहली बार खुलकर रोई।
विक्रम सूद को आजीवन कारावास हुआ। डॉक्टर भसीन को भी। कई अधिकारी, दलाल और सहयोगी जेल गए। अस्पताल की पुरानी व्यवस्था बदली। जिन परिवारों की फाइलें बंद कर दी गई थीं, उन्हें दोबारा सुना गया। हर सजा किसी मृतक को वापस नहीं ला सकती थी, लेकिन सच ने उनके नामों से लगा झूठ धो दिया।
बाहर पत्रकारों ने अरविंद को घेर लिया।
“अब आप क्या करेंगे?”
अरविंद ने सावित्री और तारा को देखा।
“कुछ ऐसा बनाऊँगा जिसे जिंदा रहने के लिए डर की जरूरत न पड़े।”
1 साल बाद उसी बंगले का माहौल बदल चुका था। ऊँची दीवारें थीं, पर घर अब किला नहीं लगता था। आँगन में गेंदे के फूल, हल्की झालरें, सफेद कुर्सियाँ, गरम कचौरी, चाय और बच्चों की हँसी थी। शांता काकी रसोई में सबको डाँटते हुए मिठाई बाँट रही थीं। राघव पहले से कम कठोर दिखता था। डॉ. मीरा नायर और अधिकारी अनन्या राव भी चुपचाप आई थीं।
सावित्री ने फिर से स्कूल में काम शुरू किया था। वह अब झुककर नहीं चलती थी। उसके चेहरे पर दुख था, पर शर्म नहीं। अरविंद ने अपने कई पुराने धंधे बंद कर दिए थे। कुछ गोदाम अब कानूनी सप्लाई सेंटर बने। कुछ इमारतें अस्थायी आश्रय गृह में बदल गईं।
उस दिन अरविंद और सावित्री ने सादगी से विवाह किया। कोई दिखावा नहीं, कोई महंगी बरात नहीं, कोई शोर नहीं। सिर्फ कुछ लोग जो जानते थे कि टूटे हुए लोग भी परिवार बन सकते हैं, अगर वे एक-दूसरे को बचाने की कसम सच में लें।
तारा पीले लहंगे में थी और उसने जूते उतार दिए थे।
“खुशी नंगे पैर ज्यादा अच्छी लगती है,” उसने कहा।
शेरू के कॉलर पर लाल फूल बँधा था। वह धीरे-धीरे लंगड़ाता हुआ तारा के पीछे घूम रहा था, जैसे अब भी उसकी पहरेदारी उसी की जिम्मेदारी हो।
विवाह के बाद अरविंद ने तारा से पूछा, “तुम्हें डर तो नहीं लगा?”
तारा ने सिर हिलाया।
“पहले लगता था। अब नहीं। अब मुझे पता है कि जो लोग घर लौटने का वादा करते हैं, उन्हें रास्ता दिखाना पड़ता है।”
अरविंद की आँखें भर आईं।
कुछ महीनों बाद “महेंद्र-राकेश फाउंडेशन” शुरू हुआ। वहाँ उन बच्चों की मदद होती जिनके माता-पिता की मौत संदिग्ध हालात में हुई थी, जिन्हें कोई वकील नहीं मिला था, जिनकी माँओं को अस्पतालों और थानों के चक्कर लगाते-लगाते चुप करा दिया गया था। सावित्री उसकी प्रमुख बनी। वह कहती थी, “मैंने बच्चों की देखभाल करना कभी छोड़ा ही नहीं, बस अब मेरी कक्षा बड़ी हो गई है।”
तारा नई स्कूल में जाने लगी। उसकी पसंदीदा चीज़ विज्ञान थी। जब शिक्षिका ने पूछा कि वह बड़ी होकर क्या बनेगी, उसने बिना सोचे कहा, “डॉक्टर। लेकिन ऐसा डॉक्टर जो सच में बचाए।”
बंगले के मुख्य गलियारे में 3 तस्वीरें लगीं। पहली महेंद्र मल्होत्रा की, पुराने ट्रक के सामने मुस्कुराते हुए। दूसरी राकेश की, एम्बुलेंस की वर्दी में, गोद में नन्ही तारा को लिए। तीसरी नई थी—अरविंद, सावित्री, तारा और शेरू, चारों हवा में बिखरे बालों और खुली हँसी के साथ।
हर रात तारा उन तस्वीरों के सामने रुकती।
“शुभ रात्री दादाजी महेंद्र। शुभ रात्री पापा राकेश।”
फिर वह अरविंद की ओर देखती।
“शुभ रात्री पापा अरविंद।”
पहली बार जब उसने ऐसा कहा था, अरविंद कुछ बोल नहीं पाया। वह बस घुटनों के बल बैठ गया और तारा को सीने से लगा लिया। तारा ने हँसते हुए कहा, “इतना मत दबाओ, साँस रुक जाएगी।”
सितंबर की एक रात सावित्री रसोई में अरविंद के पास आई। उसके चेहरे पर डर और रोशनी साथ-साथ थे।
“मुझे कुछ कहना है।”
अरविंद ने गिलास नीचे रखा।
सावित्री ने उसका हाथ अपने पेट पर रख दिया।
कुछ पल के लिए पूरा घर चुप हो गया। फिर अरविंद घुटनों के बल बैठा, माथा उसके पेट से लगाया और बिना आवाज़ रो पड़ा।
“धन्यवाद,” उसने फुसफुसाया।
तारा दरवाज़े पर आ खड़ी हुई। बाल बिखरे थे, आँखें नींद से भरी थीं। पीछे शेरू भी था।
“आप लोग रो क्यों रहे हैं? कोई मर गया क्या?”
सावित्री रोते-रोते हँस पड़ी। अरविंद ने एक हाथ फैलाया।
“नहीं, मेरी बच्ची। कोई आने वाला है।”
जब तारा को समझ आया कि वह बड़ी बहन बनने वाली है, उसने इतनी जोर से चीख मारी कि शेरू भौंकने लगा, शांता काकी बेलन लेकर दौड़ीं और राघव बाहर से चिल्लाया, “क्या हुआ?”
उस रात जब सब शांत हो गया, अरविंद बालकनी में अकेला खड़ा रहा। दिल्ली की रोशनियाँ दूर तक फैली थीं। इस शहर में अब भी बहुत झूठ, बहुत डर और बहुत अधूरी कहानियाँ थीं। वह जानता था कि एक फैसला सारे पाप नहीं धोता। अतीत कभी पूरी तरह नहीं जाता। कुछ आवाज़ें रात में लौटती रहती हैं।
लेकिन अंदर सावित्री बिना डर सो रही थी। तारा सुरक्षित थी। शेरू उसके कमरे के बाहर पहरा दे रहा था। और एक नया जीवन आने वाला था।
8 साल बाद पहली बार घर का सन्नाटा कब्र जैसा नहीं लग रहा था।
वह शांति जैसा लग रहा था।
नाज़ुक, लेकिन सच्चा।
अरविंद ने आसमान की ओर देखा।
“पापा,” उसने धीरे से कहा, “मैंने देर से सुना। लेकिन आखिरकार सुन लिया।”
पीछे से दरवाज़ा खुला। तारा नंगे पैर आई।
“पापा अरविंद?”
वह मुस्कुराया।
“क्या हुआ?”
तारा ने उसका हाथ पकड़ा।
“देखना था कि आप घर लौट आए या नहीं।”
अरविंद का गला भर आया।
“मैं हमेशा लौटूँगा।”
तारा ने सिर उसके हाथ से लगा दिया। उसी क्षण वह आदमी, जिससे दिल्ली डरती थी, सिर्फ एक पिता रह गया। और वह बच्ची, जो कभी अस्पताल के कूड़ेदान से बोतलें उठाती थी, एक घर की धड़कन बन गई।
उसने उसे दवा न खाने को कहा था। उसने दफन अपराध जगाया था। उसने अपने पिता का सच वापस पाया था।
लेकिन सबसे बड़ा चमत्कार यह था कि उसने अरविंद मल्होत्रा के पत्थर हो चुके दिल में एक ऐसी धड़कन सुन ली थी, जिसे दुनिया ने बहुत पहले मर चुका समझ लिया था।
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