भाग 2:
संगीत अब भी बज रहा था, लेकिन गलियारे में कोई भी नहीं हिल रहा था।
वैलेरिया संगमरमर के फ़र्श पर पूरे सुकून के साथ चलती हुई आगे बढ़ी। उसके चेहरे पर ऐसी शांति थी, जो वहाँ मौजूद लोगों के आश्चर्य से बिल्कुल मेल नहीं खाती थी। उसकी पोशाक ऐसी लग रही थी मानो उसे मिरांडा की उस घटिया चाल से बहुत पहले तैयार कर लिया गया हो।
“शुभ संध्या, श्रीमती साल्वातिएरा,” वैलेरिया ने कहा। “आपका घर बहुत सुंदर है।”
मिरांडा ने मुँह खोला, लेकिन उसके पास कहने के लिए कोई शब्द नहीं था। उसके दोस्त हाथों में गिलास लिए उसके पीछे आ खड़े हुए।
“इसका क्या मतलब है?” उसने धीमे स्वर में पूछा।
“आपने ही मुझे निमंत्रण भेजा था,” वैलेरिया ने उत्तर दिया। “और मैंने ड्रेस कोड का पूरी तरह पालन किया है।”
उनके चारों ओर फुसफुसाहटें शुरू हो गईं।
“यह कौन है?”
“क्या यह वही नौकरानी नहीं है?”
“मुझे यह हार पहचान में आ रहा है।”
“मेरे दादा-दादी के पास दोना अमालिया अरांदा की एक तस्वीर थी। वह चापुल्तेपेक में आयोजित एक भव्य समारोह की तस्वीर थी। उसमें अरांदा समूह के संस्थापक डॉन एर्नेस्टो अरांदा अपनी बेटी अमालिया और भूरी आँखों वाली एक छोटी लड़की के साथ खड़े थे। नीचे हाथ से लिखा था: वैलेरिया अरांदा, उत्तराधिकारी।“
फिर एक और बात सामने आई।
दस्तावेज़।
बैंक ट्रांसफ़र।
और एक अधूरी फ़ाइल, जो साल्वातिएरा परिवार को अमालिया अरांदा के सार्वजनिक रूप से गायब कर दिए जाने से जोड़ती थी। एक ऐसा घोटाला, जिसके बाद वर्षों तक उन्हें व्यापारिक दुनिया से मिटा दिया गया था।
वैलेरिया उस घर में मजबूरी में नहीं आई थी।
वह वहाँ इसलिए आई थी क्योंकि उस घर में उसकी अपनी कहानी का एक हिस्सा छिपा हुआ था।
रसोई का कर्मचारी, मालकिन के आदेश पर, मुख्य सीढ़ियों की पहली सीढ़ी पर चढ़ा और माइक्रोफ़ोन उठा लिया।
“देवियो और सज्जनो, मेज़बान के विशेष अनुरोध पर हमें आज रात एक विशिष्ट अतिथि का स्वागत करने का सम्मान प्राप्त हुआ है।”
मिरांडा गुस्से से चिल्लाई।
“मैंने इसकी अनुमति नहीं दी!”
लेकिन कर्मचारी बोलता रहा।
“अरांदा परिवार की ओर से… सुश्री वैलेरिया अरांदा क्रूज़।”
ऊपर खड़ी वैलेरिया ने नीचे मौजूद तीन सौ मेहमानों की ओर देखा।
तभी दोनों बड़े दरवाज़े खुल गए।
बयासी वर्षीय डॉन एर्नेस्टो अरांदा गहरे रंग का सूट पहने, हाथ में चाँदी की छड़ी लिए भीतर आए। उनकी मौजूदगी भर से कई उद्योगपति तुरंत सीधे खड़े हो गए।
उन्हें अपना परिचय देने की आवश्यकता नहीं थी।
मेक्सिको में उनका नाम कई सार्वजनिक पदों से भी अधिक प्रभावशाली था।
जूलियान आगे बढ़ा और अपना हाथ बढ़ाया।
“मेरी पोती को निमंत्रित करने के लिए धन्यवाद, मिरांडा,” उसने कहा। “इतने वर्षों बाद, यह घर आखिरकार उसका स्वागत सही दरवाज़े से कर रहा है।”
मिरांडा का शरीर तन गया।
“तुम कुछ नहीं जानते,” उसने कहा।
“मुझे इतना पता है कि मैं तुम्हारे साथ शामिल नहीं था।”
“किस बात में शामिल नहीं थे?” पैट्रिसिया ने पूछा। अब वह मुस्कुरा नहीं रही थी।
वैलेरिया ने अपने पर्स से एक पुराना कार्ड निकाला।
वह पच्चीस वर्ष पुराना निमंत्रण था, जो समय के साथ फीका पड़ चुका था। उसी हवेली में आयोजित एक निजी रात्रिभोज के लिए अमालिया अरांदा के नाम भेजा गया निमंत्रण।
नीचे एक हस्ताक्षर था—
हर्नान साल्वातिएरा।
“माँ,” वैलेरिया ने कहा, “इससे पहले कि आप सब कुछ नकारने की कोशिश करें, आपको यह जान लेना चाहिए कि इसकी प्रमाणित प्रतियाँ मौजूद हैं।”
मिरांडा ने पलक झपकाई।
“हाँ, मुझे पता है,” वैलेरिया ने भारी आवाज़ में कहा। “तीन वर्षों तक मैंने आपके कमरे साफ़ किए, आपका अध्ययन-कक्ष साफ़ किया, आपकी खुली दराज़ें देखीं और आपकी लापरवाह बातचीत सुनी। आपने सोचा था कि एक नौकरानी ट्रस्ट, अनुबंध, फ़ाउंडेशन या विरासत जैसी चीज़ें नहीं समझ सकती।”
डॉन एर्नेस्टो ने अपना हाथ उठाया और सूट पहने एक व्यक्ति ने मेज़ पर एक काली फ़ाइल रख दी।
जूलियान एक कदम आगे बढ़ा।
“माँ,” उसने भारी आवाज़ में कहा, “इससे पहले कि आप सब कुछ नकारने की कोशिश करें, आपको यह जान लेना चाहिए कि इसकी प्रमाणित प्रतियाँ मौजूद हैं।”
वैलेरिया ने मिरांडा की ओर ऐसे देखा मानो उसने अभी-अभी उसे किसी अदृश्य चाकू से धोखा दिया हो।
“मैं तुम्हारी माँ हूँ।”
“और इसी वजह से मैं तुम्हें वर्षों से चेतावनी देती रही कि फ़ाउंडेशन को छूना बंद कर दो।”
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
