मेरे परिवार ने बिना पूछे मेरे पहाड़ी घर में आकर रहने की कोशिश की — तो मैंने ताले बदल दिए और पुलिस बुला ली।
मैं पहाड़ की घुमावदार सड़क से आधा रास्ता ही उतरी थी कि मेरा फ़ोन बज उठा। वह उसी तरह की कॉल थी जिसे देखते ही जवाब देने से पहले पेट में घबराहट की गाँठ पड़ जाती है।
“मारा, बेटा,” मिसेज़ रोवन ने फुसफुसाते हुए कहा। उनकी आवाज़ में ऐसा तनाव था, जैसा मैंने पहले कभी नहीं सुना था। “तुम्हारे ड्राइववे में एक मूविंग ट्रक खड़ा है। तुम्हारे माता-पिता यहाँ हैं। और तुम्हारी बहन भी। बच्चों के साथ।”
वह एक पल के लिए रुकीं।
“उन्होंने कहा कि तुम्हें सब पता है।”
मैंने न साँस ली।
न पलक झपकाई।
न एक शब्द कहा।
मेरी रीढ़ में बर्फ़ जैसी ठंडी लहर दौड़ गई। मैंने फ़ोन को थोड़ा दूर किया और स्क्रीन की ओर घूरने लगी, यह उम्मीद करते हुए कि शायद मैंने ग़लत सुना हो। लेकिन वह लगभग माफ़ी माँगते हुए आगे बोलीं।
“तुम्हारी माँ ने मूवर्स से कहा कि यह परिवार की संपत्ति है। वे लोग सामान के डिब्बे अंदर ले जा रहे हैं।”
मेरा दिल ज़ोर से धड़क उठा।
परिवार की संपत्ति।
उन्होंने सचमुच ऐसा कहा था।
मेरे हाथ स्टीयरिंग व्हील पर और कस गए। मैंने एक्सेलेरेटर और ज़ोर से दबा दिया, जिससे कंकरीली मोड़ पर गाड़ी के टायर हल्के से फिसल गए। तेज़ हवा खिड़कियों से टकरा रही थी, और हर झोंका किसी चेतावनी जैसा महसूस हो रहा था।
अगर वहाँ मूविंग ट्रक खड़ा था…
अगर वे लोग पहले ही अंदर जा चुके थे…
तो यह कोई अचानक लिया गया फ़ैसला नहीं था।
यह कोई ग़लतफ़हमी भी नहीं थी।
यह सब पहले से योजना बनाकर किया गया था।
मैं केबिन से पहले वाली आख़िरी चढ़ाई पार कर रही थी। डर मेरे गले में ऐसे अटक गया था जैसे कोई ठोस चीज़ वहाँ फँसकर मेरा दम घोंट रही हो। जैसे ही कोलोराडो के लंबे चीड़ के पेड़ों के बीच मेरे घर की छत दिखाई दी, मुझे एक भयानक सच्चाई समझ में आ गई।
मेरा परिवार बिना मुझसे पूछे मेरे पहाड़ी घर में रहने आ रहा था।
मैं बहुत तेज़ी से ड्राइववे में मुड़ी, जिससे पीछे कंकड़ उछलने लगे।
सबसे पहले मेरी नज़र उस विशाल सफ़ेद मूविंग ट्रक पर पड़ी, जिसका पिछला दरवाज़ा खुला हुआ था और धातु का रैंप ज़मीन तक फैला हुआ था।
फिर मैंने लोगों को देखा।
मेरी माँ एक हाथ कमर पर रखे मूवर्स को निर्देश दे रही थीं।
मेरे पिता ट्रक से ऐसे टिककर खड़े थे, मानो यह जगह उन्हीं की हो।
और मेरी बड़ी बहन लीडिया एक डिब्बा उठाए हुए थी, जबकि ओवेन और नन्ही पाइपर आँगन में इधर-उधर दौड़ रहे थे—चट्टानों पर चढ़ते, चीड़ के फल लात मारते और ऐसे हँस रहे थे, जैसे यह कोई सप्ताहांत की पिकनिक हो।
सबसे पहले मेरी माँ ने मुझे देखा।
वह मुस्कुराईं, जैसे वह मेरा इंतज़ार कर रही हों कि मैं सबके लिए नींबू पानी लेकर आऊँ।
“अरे, आ गई!” उन्होंने आवाज़ लगाई। “बिल्कुल सही समय पर पहुँची हो। इन डिब्बों को उठाने में हमारी मदद करो। पहले भारी सामान अंदर रखना है।”
मैं धीरे-धीरे गाड़ी से बाहर उतरी। पहाड़ों की ठंडी हवा मेरे फेफड़ों में बर्फ़ की तरह भर गई।
मुझे बोलने में कई सेकंड लग गए।
अपनी आवाज़ को उस सदमे से बाहर निकालने में, जिसने उसे जकड़ रखा था।
“आप लोग यहाँ क्या कर रहे हैं?” मैंने पूछा।
माँ ने लापरवाही से हाथ हिलाया, मानो नाटक मैं कर रही हूँ।
“मारा, बेटा, अब शुरू मत हो जाओ। हम यहाँ रहने आ रहे हैं। तुम यहाँ अकेली रहती हो, और तुम्हारी बहन और बच्चों को जगह की ज़रूरत है। यह परिवार की संपत्ति है।”
एक पल के लिए मेरी आँखों के सामने सब धुँधला पड़ गया।
“नहीं,” मैंने काँपती आवाज़ में कहा, “ऐसा नहीं है।”
लीडिया ने ज़ोर से आँखें घुमाईं और एक डिब्बा बरामदे पर पटक दिया।
“हे भगवान, तुम कितनी चिड़चिड़ी हो। तुम इस जगह का वैसे भी बहुत कम इस्तेमाल करती हो। हम इसे सचमुच एक घर बना देंगे।”
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
