PART 1
बच्ची के जन्म के 3 दिन बाद ही, अस्पताल से घर लौटती बहू को उसकी सास ने सबके सामने चरित्रहीन कह दिया, क्योंकि नवजात बेटी का रंग परिवार के बाकी लोगों से गहरा था।
मुंबई के विले पार्ले में बने कपूर परिवार के पुराने लेकिन आलीशान घर के बाहर गाड़ी रुकी ही थी कि अंदर से आरती की थाली लेकर खड़ी मधु कपूर का चेहरा अचानक सख्त हो गया। दरवाजे पर फूलों की बंदनवार थी, फर्श पर रंगोली बनी थी, और पड़ोस की 2 औरतें खिड़की से झांक रही थीं। लेकिन मधु की नजर सिर्फ उस छोटे-से गुलाबी कंबल पर थी, जिसमें नंदिनी अपनी बेटी को सीने से लगाए खड़ी थी।
नंदिनी की सी-सेक्शन की टांके अभी खिंच रहे थे। हर कदम पर पेट में जलन उठती थी, जैसे शरीर अभी भी ऑपरेशन थिएटर की ठंडी रोशनी में पड़ा हो। फिर भी वह मुस्कुरा रही थी। 5 साल की दवाइयों, मंदिरों में मांगी गई मन्नतों, डॉक्टरों के इंतजार, और हर महीने टूटती उम्मीदों के बाद वह आखिर मां बनी थी।
बच्ची का नाम रखा गया था सिया।
उसकी आंखें बंद थीं, बाल काले और घने थे, मुट्ठियां छोटी-छोटी, और रंग गेहुआं से थोड़ा ज्यादा सांवला। नंदिनी को वह दुनिया की सबसे सुंदर चीज लग रही थी।
लेकिन मधु ने आरती की थाली नीचे कर दी।
—यह बच्ची कपूर खानदान जैसी नहीं दिखती।
आदित्य, जो अस्पताल का बैग उठा रहा था, एकदम रुक गया।
—मां, क्या बोल रही हो आप?
मधु ने सिया के चेहरे को ऐसे देखा जैसे वह कोई नवजात बच्ची नहीं, कोई सबूत हो।
—मैं वही बोल रही हूं जो मोहल्ले वाले बोलेंगे। तू दूध जैसा गोरा है, नंदिनी भी बहुत सांवली नहीं है। फिर यह रंग कहां से आया?
नंदिनी के गले में शब्द अटक गए। दर्द शरीर में था, अपमान आत्मा में उतर रहा था। उसने मुश्किल से कहा—
—मेरी नानी कोंकण की थीं, उनका रंग भी ऐसा ही था। हमारे घर में सांवला रंग कोई अजनबी बात नहीं है।
मधु हंसी, लेकिन उस हंसी में गर्मी नहीं थी।
—जब राज छिपाना होता है, तब सबको कोई न कोई नानी याद आ जाती है।
यह सुनते ही आदित्य ने आगे बढ़कर मां के हाथ से आरती की थाली ले ली।
—बस, मां। अभी एक शब्द और नहीं।
—मैं तेरी मां हूं। तेरी आंखें खोल रही हूं।
—मेरी बेटी को शक की नजर से देखने वाली कोई भी इंसान इस घर में उसका स्वागत नहीं करेगा।
मधु का चेहरा अपमान से लाल हो गया। उसने पड़ोसियों की तरफ देखा, फिर धीमी लेकिन जहरीली आवाज में बोली—
—आज नहीं समझेगा। जिस दिन नाम पर दाग लगेगा, उस दिन याद करेगा कि तेरी मां ने पहले ही चेतावनी दी थी।
नंदिनी ने सिया को और कसकर सीने से लगा लिया। बच्ची ने नींद में हल्का-सा मुंह खोला, जैसे दुनिया की गंदगी से बेखबर कोई छोटा-सा सपना देख रही हो।
उस रात आदित्य ने नंदिनी के पास बैठकर कहा कि वह अपनी मां की बातों पर विश्वास नहीं करता। उसने सिया की पेशानी चूमी और कहा—
—यह मेरी बेटी है। मुझे किसी कागज की जरूरत नहीं।
नंदिनी ने सिर हिलाया, पर उसकी आंखों में नींद नहीं आई।
क्योंकि मधु कपूर कमरे से बाहर चली गई थी, लेकिन उसका शक पूरे घर की दीवारों में चिपक गया था।
अगले कुछ हफ्तों में अपमान छोटे-छोटे तीर बनकर आने लगा। व्हाट्सऐप परिवार समूह में मधु लिखती— “बच्ची का रंग अब बदल रहा है क्या?” कभी फोन पर आदित्य से पूछती— “डॉक्टर ने कुछ अजीब तो नहीं कहा?” कभी रिश्तेदारों से कहती— “हमारे खानदान में ऐसा रंग कभी नहीं आया।”
सिया के 6 महीने पूरे होने पर नंदिनी ने घर में छोटी-सी पूजा रखी। सफेद फूल, सूजी का हलवा, कुछ करीबी दोस्त, और आदित्य की बहन काव्या। मधु को नहीं बुलाया गया था।
फिर भी वह शाम 5 बजे दरवाजे पर खड़ी थी।
हाथ में चांदी की पायल का डिब्बा था और चेहरे पर वही भाव, जैसे वह कोई बहुत बड़ा त्याग करके आई हो।
—अपनी पोती के 6 महीने पर दादी नहीं आएगी क्या?
नंदिनी ने चुप रहना चुना। मेहमान बैठे थे। आदित्य रसोई में चाय बना रहा था। सिया गद्दे पर बैठी खिलौना चबा रही थी।
मधु उसके पास गई, उसे बिना पूछे उठा लिया और खिड़की की रोशनी में उसका चेहरा घुमाकर देखने लगी।
—6 महीने में तो बच्चों का रंग साफ हो जाता है। यह तो अब भी वैसी ही है।
कमरे में सन्नाटा जम गया।
नंदिनी ने हाथ आगे बढ़ाए।
—मुझे मेरी बेटी दीजिए।
मधु ने बच्ची को थोड़ा पीछे खींच लिया।
—मैं सिर्फ सच देख रही हूं।
आदित्य बाहर आया। उसके चेहरे पर गुस्सा नहीं, एक डर था— कि उसकी मां अब किसी सीमा को नहीं मानेगी।
मधु ने सबके सामने कहा—
—मुझे डीएनए टेस्ट चाहिए। अगर यह बच्ची सच में आदित्य की है तो मैं हाथ जोड़कर माफी मांग लूंगी। नहीं तो कपूर नाम इस पर नहीं लगेगा।
नंदिनी को लगा जैसे उसके टांके फिर से खुल गए हों।
PART 2
उस रात पूजा के फूल कूड़ेदान में पड़े सूखते रहे और नंदिनी सिया को गोद में लिए कमरे के अंधेरे में बैठी रही। आदित्य ने बार-बार कहा कि उसे किसी टेस्ट की जरूरत नहीं, लेकिन नंदिनी की आंखों में अब सिर्फ एक ही बात थी।
—मुझे खुद को साबित नहीं करना। मुझे अपनी बेटी को बचाना है।
अगले दिन वे बांद्रा के एक लैब गए। सिया के मुंह में कॉटन स्वैब लगाया गया। फिर आदित्य का सैंपल लिया गया। नंदिनी ने फॉर्म पर हस्ताक्षर किए, लेकिन हाथ इतना कांप रहा था कि रिसेप्शन वाली लड़की ने पानी दे दिया।
12 दिन तक घर में कोई चैन नहीं था। मधु रोज कॉल करती। कभी रोती, कभी कहती कि वह बेटे की इज्जत बचा रही है। रिश्तेदारों में फुसफुसाहट फैल चुकी थी।
रिपोर्ट शुक्रवार सुबह 11:28 पर आई।
आदित्य ने मोबाइल नंदिनी के सामने रख दिया।
स्क्रीन खुली।
पितृत्व संगतता: 99.999 प्रतिशत।
नंदिनी रोई नहीं। वह बस सिया को देखने लगी, जैसे बच्ची ने बिना बोले पूरी दुनिया को जवाब दे दिया हो।
शाम को मधु आई, साथ में अपनी बहनें भी लाई। आदित्य ने रिपोर्ट उसके हाथ में दी।
मधु ने पढ़ा। उसके चेहरे से रंग उतर गया, पर अगले ही पल उसने कहा—
—लैब गलत भी हो सकते हैं।
तभी आदित्य के पिता शरद अंदर आए। उन्होंने रिपोर्ट देखी और पहली बार पत्नी से बोले—
—मधु, अब माफी मांगो।
मधु झटके से चीखी—
—तुम चुप रहो। तुम हमेशा से कमजोर रहे हो।
उस एक वाक्य में 34 साल पुराना डर कांप उठा।
PART 3
कमरे में खड़े हर इंसान ने वह चीख सुनी, लेकिन नंदिनी ने उसमें कुछ और भी सुना— डर। ऐसा डर जो किसी झूठ के पकड़े जाने से पहले आवाज में उतर आता है।
शरद कपूर हमेशा चुप रहने वाले आदमी थे। मुंबई पोर्ट ट्रस्ट से रिटायर हुए, सादे कपड़ों में रहने वाले, कम बोलने वाले, लेकिन आदित्य के लिए पहाड़ जैसे। जब आदित्य छोटा था, वही उसे स्कूल छोड़ते थे। क्रिकेट बैट खरीदने के लिए अपनी घड़ी गिरवी रखी थी। इंजीनियरिंग की फीस भरने के लिए ओवरटाइम किया था। मधु हर रिश्तेदार के सामने कहती थी कि उसने बेटे को बनाया, लेकिन आदित्य जानता था कि उसकी नींव पिता के हाथों से रखी गई थी।
उस रात शरद ने मधु से कहा—
—तूने बहू और बच्ची को सबके सामने अपमानित किया। अब सबके सामने माफी मांग।
मधु ने रिपोर्ट मेज पर पटक दी।
—मैंने अपने बेटे के लिए किया। मां हूं मैं उसकी।
आदित्य ने धीरे से कहा—
—तो मेरी बेटी के लिए दादी कब बनोगी?
मधु ने कोई जवाब नहीं दिया। उसकी बहनें, जो शाम तक उसे सहारा देने आई थीं, अब आंखें चुराने लगीं।
नंदिनी ने उसी रात उन रिश्तेदारों को रिपोर्ट भेजी, जिन्होंने पिछले 6 महीनों में सिया की शक्ल, रंग और जन्म पर तंज किए थे। उसने कोई पोस्ट नहीं डाली, कोई तमाशा नहीं किया। बस लिखा कि एक नवजात बच्ची को अपनी सांसें संभालने से पहले अपने पिता का नाम साबित करना पड़ा।
जवाब आने लगे। किसी ने माफी मांगी। किसी ने कहा कि उन्हें बात इतनी गंभीर नहीं लगी थी। किसी ने लिखा कि मधु ने बताया था, उसके पास पक्के कारण हैं। कुछ लोग चुप रहे, और उनकी चुप्पी सबसे ज्यादा बोलती थी।
इन्हीं संदेशों के बीच नंदिनी को एक अनजान नंबर से कॉल आया। सामने थीं शरद की छोटी बहन, रेखा बुआ, जो वर्षों से परिवार से दूरी बनाए रहती थीं।
—नंदिनी, तुम्हारे साथ जो हुआ, वह गलत था। लेकिन मधु दूसरों पर वही आरोप लगाती है जिससे वह खुद डरती रही है।
नंदिनी का दिल तेज धड़कने लगा।
—आप क्या कहना चाहती हैं?
फोन के उस पार कुछ पल खामोशी रही।
—आदित्य के जन्म से पहले शरद 6-6 दिन ड्यूटी पर बंदरगाह पर रहते थे। तब हमारे पुराने चॉल में एक आदमी रहता था— राघव मेहरा। प्रिंटिंग प्रेस में काम करता था। लंबा, सांवला, घने काले बालों वाला। मधु के कमरे में उसका आना-जाना पूरे बिल्डिंग को दिखता था।
नंदिनी कुर्सी पर बैठ गई।
—आपने शरद पापा को बताया था?
—बताने की कोशिश की थी। मधु ने मुझे ही झूठी, जलनखोर और घर तोड़ने वाली कह दिया। शरद ने घर बचाने के लिए चुप्पी चुन ली। फिर आदित्य पैदा हुआ। बात दबी रह गई।
नंदिनी ने कॉल काटने के बाद बहुत देर तक मोबाइल हाथ में पकड़े रखा। वह जानती थी कि यह सिर्फ शक था, प्रमाण नहीं। लेकिन मधु की सिया के रंग पर असहनीय प्रतिक्रिया अब अचानक किसी और गहराई से जुड़ती दिख रही थी। जैसे वह बच्ची को नहीं, अपने अतीत को घूर रही थी।
नंदिनी ने 3 दिन तक कुछ नहीं कहा। वह आदित्य को देखती रही। उसके चेहरे की रेखाएं शरद जैसी थीं, पर उसकी त्वचा धूप में जल्दी गहरी हो जाती थी। उसके बाल बचपन से बहुत काले थे। परिवार हमेशा कहता था— “मां पर गया है।” इसमें कोई अपराध नहीं था। अपराध सिर्फ झूठ था।
फिर एक रविवार को, जुहू के एक पारिवारिक श्राद्ध में, मधु ने फिर मौका चुना। सब लोग सफेद कपड़ों में थे। दुख का माहौल था, लेकिन मधु को भीड़ पसंद थी, क्योंकि भीड़ में लोग चुप रहते हैं।
उसने नंदिनी के पास आकर कहा—
—रिपोर्ट दिखाकर औरतें पवित्र नहीं हो जातीं। चालाक लोग कागज खरीदना जानते हैं।
आदित्य कुछ बोलता, उससे पहले नंदिनी ने उसकी कलाई थाम ली। इस बार उसकी आवाज कांपी नहीं।
—आप ठीक कहती हैं। कागज कभी-कभी बहुत दर्द देते हैं। खासकर जब वे 34 साल पुराने नाम बाहर निकाल दें।
मधु का चेहरा एक पल में बदल गया।
आंखें फैल गईं। होंठ सूख गए। वह गुस्सा नहीं था। वह डर था।
दूर खड़ी रेखा बुआ ने यह देखा और नजरें झुका लीं।
उस रात नंदिनी ने आदित्य और शरद को सब बताया। उसने कोई आरोप नहीं लगाया। सिर्फ तथ्य रखे— रेखा बुआ की बात, राघव मेहरा का नाम, मधु का डर, और यह सवाल कि आखिर वह एक नवजात बच्ची के रंग से इतना क्यों डर गई थी।
आदित्य लंबे समय तक कुछ नहीं बोला। सिया उसकी गोद में सो रही थी। उसने बेटी के बालों पर हाथ फेरा और फुसफुसाया—
—क्या आप कह रही हो कि पापा मेरे पिता नहीं?
नंदिनी ने उसकी आंखों में देखकर कहा—
—मैं कह रही हूं कि तुम्हारी मां किसी सच से भाग रही है। और उस सच से भागते-भागते उसने हमारी बेटी को चोट पहुंचाई है।
शरद उठकर खिड़की के पास चले गए। बाहर मुंबई की सड़क पर हॉर्न, बारिश और चाय वाले की आवाजें मिल रही थीं। इतने साल की शादी, इतने साल का भरोसा, इतने साल की चुप्पी— सब अचानक उनके कंधों पर आ गिरा था।
बहुत देर बाद उन्होंने कहा—
—अगर मेरे बेटे को साबित करने के लिए टेस्ट कराया जा सकता है, तो मेरी जिंदगी के सच के लिए भी होगा।
मधु को पता चला तो उसने घर सिर पर उठा लिया। 19 कॉल, 8 वॉइस मैसेज, दर्जनों धमकियां। कभी वह रोती— “मेरी बहू ने मेरा घर जला दिया।” कभी चीखती— “नंदिनी बदला ले रही है।” कभी कहती कि शरद मर जाएंगे अगर यह अपमान हुआ।
शरद ने आखिर फोन उठाया।
—अगर छिपाने को कुछ नहीं है, तो डर किस बात का?
उसके बाद मधु की आवाज में पहली बार वह ताकत नहीं थी।
टेस्ट हुआ। शरद का सैंपल, आदित्य का सैंपल, और काव्या का भी। काव्या रोते हुए आई थी। वह साबित करना चाहती थी कि यह सब पागलपन है, कि उनकी मां बस कड़वी जुबान वाली औरत है, कोई धोखेबाज नहीं।
काव्या की रिपोर्ट पहले आई।
पितृत्व संगतता शरद कपूर से: 99.98 प्रतिशत।
काव्या टूटकर रोई। उसने नंदिनी को फोन किया।
—मैंने तुमसे मन ही मन नफरत की थी। लगा तुम हमारा घर तोड़ रही हो।
नंदिनी ने कहा—
—मुझे समझ आता है।
—नहीं, तुम्हें नहीं आना चाहिए। सिया ने कुछ नहीं किया था। तुमने भी नहीं।
आदित्य की रिपोर्ट अगले दिन सुबह आई। शरद खुद उनके फ्लैट पर आए। उन्होंने अपनी पुरानी सफेद कमीज पहनी थी, जैसे किसी अदालत में जा रहे हों। नंदिनी ने चाय बनाई, जिसे किसी ने छुआ नहीं। सिया फर्श पर बैठी लकड़ी की चूड़ियां बजा रही थी।
मधु बिना बुलाए आ गई।
दरवाजा खुलते ही वह अंदर घुसी।
—तुम सब पागल हो गए हो। एक बहू के बदले के लिए 34 साल का घर तोड़ दोगे?
शरद ने पहली बार उसे ऐसी आवाज में रोका, जिसे सुनकर कमरे की हवा ठहर गई।
—बैठना मत। बस चुप रहना।
आदित्य ने मोबाइल शरद को दिया। शरद के हाथ कांप रहे थे। उन्होंने रिपोर्ट खोली। उनकी आंखें मुख्य पंक्ति पर रुकीं।
कुछ पल तक कोई सांस नहीं लेता दिखा।
फिर मोबाइल आदित्य के हाथ में आया।
पितृत्व संगतता: 0.7 प्रतिशत।
सिया ने चूड़ियां बजाना बंद कर दिया, जैसे बच्ची ने भी घर पर गिरते सन्नाटे को सुन लिया हो।
आदित्य स्क्रीन देखता रहा। वह नंबर नहीं पढ़ रहा था, वह अपना बचपन पढ़ रहा था। वह रविवार सुबह की साइकिल पढ़ रहा था। बुखार में माथे पर रखी शरद की हथेली पढ़ रहा था। रिजल्ट वाले दिन पिता की आंखों की चमक पढ़ रहा था। और एक झटके में खून का एक कागज उन सब यादों पर सवाल बनकर गिर गया।
नंदिनी ने धीरे से पूछा—
—राघव मेहरा कौन था?
मधु ने उसे घूरा।
—चुप रहो।
शरद की आवाज आई—
—अब नहीं। अब तू बोलेगी।
पहले मधु ने झूठ बोला। उसने लैब को गलत कहा, रेखा को पागल कहा, नंदिनी को जहरीली कहा, शरद को कमजोर कहा। लेकिन कमरे में अब कोई उसके शब्दों के आगे झुक नहीं रहा था।
फिर वह कुर्सी पर ढह गई।
—गलती थी।
शरद ने आंखें बंद कर लीं।
—कितने समय तक?
—कुछ महीने।
—आदित्य का पिता?
मधु ने चेहरे पर हाथ रख लिया।
—राघव था। लेकिन वह आदमी भरोसे लायक नहीं था। पीता था। गायब हो जाता था। शरद तुम्हें घर दे सकते थे, नाम दे सकते थे। मैंने तुम्हारे लिए सही चुना।
आदित्य हंस पड़ा। वह हंसी नहीं थी, कुछ टूटने की आवाज थी।
—मेरे लिए? आपने मेरे लिए मेरी पत्नी को अपमानित किया? मेरी बेटी को शक की चीज बना दिया? क्योंकि उसका रंग आपको आपके झूठ की याद दिला रहा था?
मधु रोने लगी, लेकिन इस बार उसकी रुलाई में वह पुराना हथियार नहीं था।
शरद दीवार से टिक गए। उनका चेहरा एकदम खाली था।
—तूने मुझे पिता बनने से नहीं रोका, मधु। मैंने उसे पाला है। लेकिन तूने मुझे सच जानने का अधिकार छीन लिया।
आदित्य ने सिया को नंदिनी की गोद में दिया और बिना कुछ कहे बाहर चला गया।
नंदिनी उसे 2 घंटे बाद सी-फेसिंग रोड के किनारे कार में मिला। बारिश शीशे पर पड़ रही थी। आदित्य के हाथ में एक पुरानी फोटो थी— 7 साल का वह, लाल साइकिल पर, और पीछे भागते शरद, हाथ तैयार कि गिरने से पहले पकड़ लेंगे।
नंदिनी चुपचाप उसके बगल में बैठ गई।
—तुम जानती थीं?
—नहीं।
—पर तुम्हें शक था।
—मुझे सिर्फ यह लगा कि तुम्हारी मां डर रही हैं। मुझे नहीं पता था कि दर्द इतना बड़ा होगा।
आदित्य रो पड़ा। वह राघव मेहरा के लिए नहीं रोया। वह उस आदमी के लिए रोया जिसने उसे पिता कहना सिखाया था। वह उन छुट्टियों के लिए रोया, उन डांटों के लिए, उन फीस की रसीदों के लिए, उन थपकियों के लिए जिन्हें कोई डीएनए रिपोर्ट मिटा नहीं सकती थी।
अगले दिन शरद आए। वे सिया के पालने के पास बहुत देर खड़े रहे।
फिर बोले—
—मुझे नहीं पता मुझसे क्या छीन लिया गया। लेकिन मुझे पता है मैंने क्या दिया है। अगर तू मुझे अब भी पिता मानना चाहे, तो मैं यहीं हूं।
आदित्य उठकर उनसे लिपट गया। दोनों पुरुष ऐसे कांप रहे थे जैसे किसी तूफान के बाद एक ही टूटी नाव पर बचे हों।
इसके बाद मधु की दुनिया धीरे-धीरे खाली हो गई। शरद ने अलग रहने का फैसला किया और तलाक की प्रक्रिया शुरू की। काव्या ने मां से दूरी बना ली। रेखा बुआ वर्षों बाद परिवार की मेज पर लौटीं। जिन रिश्तेदारों ने नंदिनी पर शक किया था, वे अब मधु के सच पर धीमी आवाज में बात करते थे। कुछ कहते— “इतने पुराने मामले को उठाने की क्या जरूरत थी?” कुछ बोलते— “घर की बात घर में रहनी चाहिए थी।”
नंदिनी अब इन वाक्यों से नहीं टूटती थी।
घर तब नहीं टूटा था जब सच बाहर आया। घर तब टूट चुका था जब एक नवजात बच्ची को दाग की तरह देखा गया था।
मधु ने कभी सच्ची माफी नहीं मांगी। उसने आदित्य को लंबा पत्र भेजा, जिसमें हर तीसरी पंक्ति में उसकी अपनी पीड़ा थी। उसने नंदिनी को कई वॉइस मैसेज भेजे— कभी गिड़गिड़ाहट, कभी गाली, कभी श्राप। फिर सोशल मीडिया पर नकली प्रोफाइल से सिया की तस्वीरों पर कमेंट आने लगे।
“ऐसी मां से बच्ची को क्या संस्कार मिलेंगे?”
“कुछ औरतें घर तोड़कर खुद को देवी समझती हैं।”
“कर्म सब देखता है।”
नंदिनी और आदित्य ने स्क्रीनशॉट लिए। भाषा, शब्द, वही पुराने मुहावरे— सब मधु की तरफ इशारा कर रहे थे।
एक अंतिम पारिवारिक बैठक में आदित्य ने वे प्रिंटआउट मधु के सामने रखे।
—फिर ऐसा हुआ तो पुलिस में शिकायत होगी। और सिया के पास आप कभी नहीं आएंगी।
मधु ने हाथ उठा दिए।
—अब हर बात मुझ पर डालोगे?
काव्या ने खिड़की से बाहर देखते हुए कहा—
—क्योंकि इतने साल हर बात आपने ही बनाई थी।
मधु कांपने लगी।
—मैं तुम्हारी मां हूं। मुझे सम्मान चाहिए।
शरद ने शांत आवाज में कहा—
—सम्मान झूठ पर रखा हुआ ढक्कन नहीं होता।
कुछ हफ्तों बाद मधु एक शाम आदित्य के अपार्टमेंट के नीचे आकर चिल्लाने लगी। वह कह रही थी कि नंदिनी ने उसका बेटा चुरा लिया, राघव ने उसके परिवार को श्राप दिया, और सिया अपने जन्म से ही घर में अशुभ सच लेकर आई। पड़ोसी बालकनी में आ गए। आदित्य नीचे गया, लेकिन दूर खड़ा रहा। नंदिनी ने डॉक्टर और सुरक्षा गार्ड को फोन किया।
जब मधु को जांच के लिए एम्बुलेंस में ले जाया जा रहा था, उसने कांच के पार नंदिनी को देखा। पहली बार वह बड़ी नहीं लगी। न कठोर, न राज करने वाली। बस छोटी, थकी हुई, अपने ही झूठों के जाल में फंसी हुई।
नंदिनी को उस पल दया आई।
लेकिन दया उस अस्पताल की सुबह नहीं मिटा सकती थी, जब उसके पेट में टांके थे और उसकी बच्ची को शक की नजर से देखा गया था। दया वह 6 महीने नहीं लौटाती, जिनमें एक मां ने अपनी बेटी को हर रिश्तेदार की आंखों से बचाकर पाला था।
आज सिया 1 साल की है। वह फर्नीचर पकड़कर चलती है, शरद के चश्मे छीनकर हंसती है, और आदित्य की टी-शर्ट पकड़े सो जाती है। उसका रंग अब भी वही गर्म, सुनहरा-सांवला है, जिसे नंदिनी हर सुबह चूमती है जैसे दुनिया को जवाब दे रही हो।
शरद हर रविवार घर आते हैं। आदित्य उन्हें अब भी पापा कहता है। कभी-कभी यह शब्द उसके गले में थोड़ा कांपता है, लेकिन टूटता नहीं। क्योंकि पिता का नाम सिर्फ रिपोर्ट में नहीं होता, वह उन हाथों में भी होता है जो गिरने से पहले पकड़ लेते हैं।
काव्या धीरे-धीरे वापस आने लगी है। रेखा बुआ अब खुलकर बैठती हैं। परिवार छोटा हो गया है, लेकिन उसमें हवा साफ है।
कभी कोई नंदिनी से कह देता है कि एक डीएनए टेस्ट के लिए 34 साल का विवाह तोड़ना जरूरी नहीं था।
तब नंदिनी उस पहले दिन को याद करती है— अस्पताल से लौटती अपनी कमजोर देह, गोद में सोती सिया, और दरवाजे पर खड़ी मधु, जो एक नवजात चेहरे में नफरत की वजह ढूंढ रही थी।
नंदिनी हर बार शांत होकर सोचती है कि उसने कोई घर नहीं तोड़ा।
उसने सिर्फ एक रिपोर्ट खोली थी।
और उस रिपोर्ट में सिर्फ एक पिता का नाम नहीं था।
उसमें वे सारे सच थे, जिन्हें एक औरत ने दूसरों की चीखों के नीचे 34 साल तक दबाकर रखा था।
