भाग 2:
“कौन-सी शादी?” मैंने पूछा।
किसी ने जवाब नहीं दिया।
मेरी माँ ने नज़रें झुका लीं।
मेरे पिता ने जबड़ा भींच लिया।
पाउलीना आईने की ओर देखने लगी, मानो उसका प्रतिबिंब उसे बचा सकता हो।
उस ख़ामोशी ने मुझे सब कुछ बता दिया।
मेरी छोटी बहन की शादी होने वाली थी…
और मुझे बुलाया तक नहीं गया था।
दुकान की कर्मचारी ने सावधानी से रसीद काउंटर पर रख दी।
“सभी बदलाव, घूँघट, जूते और एक्सेसरीज़ की बुकिंग सहित कुल राशि 112,680 पेसो है।”
मुझे लगा जैसे हवा बीच से फट गई हो।
“एक लाख बारह हज़ार पेसो?”
मेरी माँ जल्दी से मेरे पास आईं।
“डैनिएला, प्लीज़… धीरे बोलो।”
मेरे मुँह से एक सूखी हँसी निकल गई।
“धीरे बोलूँ?
मैंने तुम लोगों के हवाई टिकट खरीदे।
कार किराए पर ली।
फ़्रिज भरकर दिया।
हर रात तुम सबके लिए खाना बनाया।
और तुममें से कोई एक बार भी मुझसे मिलने नहीं आया।
और अब…
मैं पाउलीना की शादी का लहंगा भी भरूँ?”
पाउलीना मेरी ओर मुड़ी।
उसकी आँखों में नकली आँसू थे…
और असली गुस्सा।
“तुम हमेशा ऐसा ही करती हो।”
“क्या करती हूँ मैं?”
“हर बात को पैसों से जोड़ देती हो।”
उसकी बात ने मुझे जितना सोचा था उससे ज़्यादा चोट पहुँचाई।
क्योंकि यही तो मेरे परिवार ने मेरे साथ किया था।
उन्होंने मुझे इंसान नहीं…
एक बैंक अकाउंट बना दिया था।
और जब मैंने हिसाब पूछना शुरू किया…
तो उन्हें बुरा लगने लगा।
आख़िरकार मेरे पिता बोले।
“तुम्हारी बहन बहुत दबाव में रही है।”
“तो क्या मेरा कार्ड चुराने से उसका दबाव कम हो गया?”
मेरी माँ काँप उठीं।
“किसी ने कुछ नहीं चुराया।
तुमने ही तो अपना कार्ड मुझे आपातकाल के लिए दिया था।”
“आपातकाल अस्पताल होता है।
स्पा नहीं।
महँगा डिनर नहीं।
शादी का लहंगा नहीं।”
पाउलीना फट पड़ी।
“सच सुनना चाहती हो?
माँ ने कहा था कि अगर तुम्हें बुलाया…
तो तुम सब बर्बाद कर दोगी।”
मेरी माँ फुसफुसाईं—
“पाउ…
बस करो।”
“नहीं, इन्हें सच जानने दो,” मेरी बहन बोली।
अब वह सचमुच रो रही थी।
“तुम हमेशा ऐसा दिखाती हो जैसे तुम्हें छोड़ दिया गया हो।
लेकिन तुम ही तो चली गई थीं।
तुम्हें अच्छी नौकरी मिली।
अपना फ्लैट मिला।
अच्छी तनख्वाह मिली।
और हम…
हम पीछे रह गए…
तुम्हारे छोड़े हुए मलबे को साफ़ करने के लिए।”
मैंने उसकी आँखों में देखते हुए पूछा—
“कौन-सा मलबा?”
मेरे पिता एक कदम आगे बढ़े।
“बस बहुत हुआ।”
लेकिन मैंने माँ का चेहरा देख लिया।
वह अपराधबोध नहीं था।
वह डर था।
“कौन-सा मलबा?” मैंने दोबारा पूछा।
पाउलीना ने मुश्किल से निगला।
“पापा के कर्ज़।”
एक पल के लिए पूरी बुटीक मेरी आँखों के सामने धुँधली पड़ गई।
“कौन-से कर्ज़?”
मेरे पिता ऊँची आवाज़ में बोले।
“तुम्हें इससे कोई मतलब नहीं।”
“अगर मेरा कार्ड इस्तेमाल किया है…
तो मुझे पूरा मतलब है।”
मेरी माँ ने मेरा हाथ पकड़ लिया।
“डैनिएला…
यहाँ नहीं।”
मैंने झटककर हाथ छुड़ा लिया।
“यहीं।
क्योंकि यहीं…
तुम लोगों में मेरा नाम इस्तेमाल करने की हिम्मत थी।”
पाउलीना ने हाथ की पीठ से अपने आँसू पोंछे।
“उधार वसूलने वाले लोग फिर घर आ गए थे।
उन्हें तुरंत पैसों की ज़रूरत थी।
इसीलिए वे यहाँ आए।”
मैंने अपने पिता की ओर देखा।
वह अब मेरे बचपन वाले मज़बूत पिता नहीं लग रहे थे।
वह एक ऐसा आदमी लग रहे थे…
जो चारों तरफ़ से घिर चुका था।
“कौन-से वसूली वाले?”
मेरी माँ ने आँखें बंद कर लीं।
फिर…
मेरे पिता ने वह वाक्य कहा…
जिसने मेरी ज़िंदगी दो हिस्सों में बाँट दी।
“घर का कर्ज़ कभी पूरा चुकाया ही नहीं गया।”
“कौन-सा कर्ज़?”
“वेराक्रूज़ वाले घर पर लिया गया होम लोन।”
“वह घर तो आपका है।”
मेरी माँ बुदबुदाईं—
“मामला…
थोड़ा जटिल था।”
“नहीं,” मैंने कहा।
“जटिल बीमारी होती है।
यह…
धोखाधड़ी लग रही है।”
मेरे पिता ने मेरी आँखों में ठंडी नज़र से देखा।
इतनी ठंडी…
जितनी मैंने उनसे पहले कभी नहीं देखी थी।
“तुम कुछ कागज़ों के लिए इस परिवार को बर्बाद नहीं करोगी।”
“कौन-से कागज़?”
इससे पहले कि वह जवाब देते…
बुटीक का दरवाज़ा खुल गया।
सलेटी सूट पहने एक आदमी हाथ में फ़ाइल लिए अंदर आया।
उसने चारों ओर देखा…
और सीधे मेरे सामने आकर रुक गया।
“क्या आप डैनिएला मारियाना सालिनास हैं?”
मुझे लगा…
मेरे शरीर से सारी ताक़त निकल गई।
“जी…
मैं ही हूँ।”
उसने फ़ाइल मेरी ओर बढ़ा दी।
“मैं आपको वेराक्रूज़ स्थित एक गृह ऋण के भुगतान में चूक से संबंधित दीवानी मुक़दमे की कानूनी सूचना देने आया हूँ।”
पहले ही पन्ने पर मेरा नाम लिखा था।
प्रतिवादी।
बकाया गृह ऋण।
पारिवारिक घर।
और सबसे नीचे जो हस्ताक्षर थे…
वे मेरे नहीं थे।
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